Цзян Чэн представил, как Лянь Чэн растерянно уставится, когда его снова заставят зубрить «Тысячесловие», и тихо прикрыл рот кулаком. Плечи его задрожали, но сдержать смех не удалось.
— Хе.
Действительно забавно.
...
В тот же самый миг.
Резиденция рода Лянь.
Байчжи принесла горячий чай и мягко попросила Лянь Чжэнь отдохнуть:
— Госпожа, сделайте передышку.
Лянь Чжэнь дописала последнюю строчку, аккуратно подула на страницу, чтобы чернила скорее высохли, и положила тетрадь рядом, раскрыв её.
Она взяла чашку и стала греть в ней пальцы, немного онемевшие от долгого письма.
Когда руки немного оттаяли, Лянь Чжэнь сделала глоток горячего чая и спросила:
— Как обстоят дела у Чэн-гэ’эра?
Байчжи ответила:
— Прежних слуг отправили на поместье, повозка няни Ци уже в пути домой, а Сянъе и няня Гун взяли с собой несколько человек, чтобы помочь. Завтра утром приедет торговка невольницами.
Няня Гун была кормилицей Лянь Чжэнь, прислуга со стороны матери, приданое которой перешло в дом Лянь. Она всегда справлялась с делами надёжно, и Лянь Чжэнь спокойно доверяла ей брата.
Лянь Чжэнь кивнула:
— Обязательно всё уладьте до возвращения второй тёти.
— Служанка поняла.
Семья Лянь ещё не разделилась, и в резиденции, помимо их ветви, проживала также вторая — семья второго дяди.
Оба брата Лянь служили при дворе, и это считалось прекрасной традицией: ведь в фамилии Лянь нет раздора. Родственные узы, разумеется, были крепки.
Однако вторая тётя, госпожа У, порой слишком далеко совала нос.
Лянь Чжэнь пальцем провела по белоснежной поверхности чашки и задумчиво опустила глаза.
Внезапно шум нарушил её размышления.
Она удивлённо подняла голову:
— Что происходит?
Байчжи тоже нахмурилась:
— Служанка сходит посмотреть.
Она только собралась выходить, как голос Сянъе уже прозвучал за дверью.
Лянь Чжэнь и Байчжи переглянулись — явно что-то не так. Чай отставили в сторону, пить уже не до него.
— Приведи Сянъе сюда.
В такое позднее время Сянъе явилась срочно — наверняка дело касается Чэн-гэ’эра.
Брови Лянь Чжэнь слегка сдвинулись, а рука, спрятанная в рукаве, незаметно сжалась в кулак. Сердце колотилось — она боялась, не случилось ли чего с Лянь Чэном.
Две служанки быстро вошли. Сянъе слегка запыхалась, но на лице не было паники. Лянь Чжэнь поняла: с братом не случилось ничего серьёзного вроде ранения или болезни — значит, разберутся.
Она успокоилась и спросила:
— Что случилось у Чэн-гэ’эра? Почему такой шум?
Лянь Чэн был ещё мал и не переехал во внешний двор, а жил во внутреннем, прямо рядом с покоем сестры. Любой шорох здесь слышен сразу.
Сянъе, всё ещё немного запыхавшись, с лёгким раздражением ответила:
— Молодой господин проснулся среди ночи и требует увидеть няню Ци.
Лянь Чжэнь на мгновение онемела. Хотя именно она решила убрать няню Ци от брата, да и сам Чэн-гэ’эр днём чётко сказал, что больше не хочет, чтобы та за ним ухаживала, дети ведь непостоянны.
Бывало и раньше: утром откажется от лакомства, а через пару часов уже с удовольствием его ест. С этим ничего не поделаешь.
Лянь Чжэнь подумала и сказала:
— Принесите Чэн-гэ’эра сюда. Пусть сегодня ночует у меня.
Младший брат ещё мал, любит ласку. Няня Ци разрешала ему шалить и веселиться, в то время как другие служанки и няньки даже не имели возможности приблизиться к нему. А отец, занятый делами двора, тем более не мог уделить ему внимания.
Няня Гун вскоре принесла ребёнка. Малыш, уставший от слёз, ссутулившись, всхлипывал, жалобно подёргивая плечами.
Услышав тихий голос сестры — «Чэн-гэ’эр» — он тут же обернулся и, протянув ручки к Лянь Чжэнь, зарыдал ещё сильнее:
— Сестра, на руки!
Лянь Чжэнь улыбнулась, усадила его к себе на колени и лёгонько ткнула в покрасневший носик:
— Вот теперь захотелось сестры? А кто днём говорил, что между мужчиной и женщиной не должно быть близости?
— Это не я!
Лянь Чэн энергично замотал головой и ещё глубже зарылся в объятия сестры, чувствуя себя невинной жертвой и глубоко обиженным.
Он ведь не говорил таких слов и не прогонял няню Ци!
Почему все твердят о том, чего он вовсе не делал?
Лицо мальчика выражало растерянность, а слёзы катились одна за другой.
Байчжи подала платок. Лянь Чжэнь аккуратно вытерла ему щёчки и приголубила:
— Сегодня ночуешь у сестры, хорошо? Хватит плакать — завтра глазки заболят.
Услышав слово «больно», Лянь Чэн вздрогнул и энергично кивнул:
— С сестрой спать, не плакать.
Байчжи и Сянъе пошли за постелью, а няня Гун вздохнула:
— Госпожа, не балуйте молодого господина. Сейчас он ещё мал, но со временем так больше нельзя.
Лянь Чжэнь понимала и сказала брату:
— Слышал? Только сегодня! Надо слушаться няню Гун, и сестра тоже будет слушаться.
Услышав, что это единственный шанс провести ночь с сестрой, сердце Лянь Чэна чуть не разбилось. Слёзы, только что утихшие, снова навернулись на глаза, но он испугался, что лишится даже этого единственного раза, и поспешно вытер их рукавом, кивая с поджатыми губами.
Лянь Чжэнь махнула рукой, и служанки вышли. Она сама уложила Лянь Чэна на ложе, укрыла одеялом и начала поглаживать, убаюкивая.
— Ну вот, плакал так долго — устал. Закрывай глазки и спи. Сестра рядом.
Лянь Чэн послушно закрыл глаза, но в голове уже крутился хитрый план: если сегодня вести себя хорошо, может, завтра снова получится ночевать с сестрой?
Одна хотела убаюкать, другой — угодить. Не прошло и нескольких минут, как Лянь Чэн крепко заснул.
Глядя на безмятежное личико брата, Лянь Чжэнь улыбнулась.
Этот ребёнок… с тех пор как вернулся из храма Линцюань, всё ходил с важным видом, изображая взрослого, а ночью — всё равно маленький.
Она ещё раз поправила одеяло.
...
Храм Линцюань.
Увидев, как Цзян Чэн улыбнулся — да ещё и вслух рассмеялся, — Сяоян словно громом поразило.
Наследный принц рассмеялся? Наследный принц Лянский действительно рассмеялся?
Глаза его распахнулись от изумления.
Тот, кто обычно был безрадостен и безучастен, чьи глаза напоминали застывшую воду, кто скорее существовал, чем жил… рассмеялся!
Сяоян почувствовал, как на глаза навернулись слёзы, и поспешно опустил голову.
Наследный принц рассмеялся! За всё время, что он служил в доме Лянских, это впервые!
— Вот это да! Я с детства тебя знаю, но впервые вижу твою улыбку.
Голос донёсся снаружи — человек ещё не вошёл, а уже заговорил.
Цзян Чэн и Сяоян одновременно замерли.
Если бы это был кто-то другой, они, возможно, не узнали бы по голосу. Но если кто-то наведывался каждые несколько дней, то не узнать было невозможно.
Сяоян уже собрался помочь Цзян Чэну встать, но шаги приближались слишком быстро.
Вошёл мужчина в чёрном плаще, с дорогим видом, неспешно помахивая складным веером. За ним следовали два телохранителя в чёрной одежде для ночных вылазок.
— Приветствую Ваше Величество.
— Эх, сколько раз повторять — не нужно таких церемоний.
Император Юнпин подхватил Цзян Чэна, когда тот собрался кланяться, а Сяоян уже стоял на коленях, совершая полный поклон.
Правитель мог делать исключения для наследного принца — это понятно. Но простой слуга не осмеливался пренебрегать этикетом.
Молодой император махнул рукой:
— Не называй меня так. Я инкогнито.
Цзян Чэну, и без того слабому, не удалось противостоять силе взрослого мужчины, и он покорно откинулся на подушки.
Он посмотрел на мужчину, который был всего на несколько лет старше его самого, и вздохнул:
— Тогда скажи, господин Да-гунцзы, зачем ты явился в такое время?
Император Юнпин постоянно навещал его, несмотря на загруженность делами двора. За эти годы это стало привычным.
Обращение «господин Да-гунцзы» — так император просил называть себя, когда хотел остаться незамеченным.
— Вставай, — сказал он Сяояну.
— Благодарю, господин Да-гунцзы, — ответил Сяоян, подражая обращению.
Один из телохранителей поднёс стул, другой — подушку и накидку. Император даже не взглянул, сразу сел, а плащ уже сняли ещё во время разговора.
Устроившись поудобнее, он ответил на вопрос Цзян Чэна:
— Зачем я пришёл? Разве это не очевидно? Услышал, что ты снова в беспамятстве, и, как только появилась возможность, помчался сюда. А тут вдруг слышу твой смех! Вот уж не ожидал.
Он внимательно осмотрел лицо Цзян Чэна и одобрительно кивнул:
— Цвет лица неплох. Неужели сведения, что я получил, ошибочны?
Цзян Чэн уже привык к таким визитам. Каждый раз, когда его состояние ухудшалось, император, как бы ни был занят, находил способ навестить его. Если не мог приехать сам — присылал лучшего придворного врача, но обязательно появлялся лично.
Поэтому он и спрашивал именно о времени прихода.
Цзян Чэн взглянул в полуприкрытое окно — за ним царила глубокая ночь.
— Господин Да-гунцзы, вы сегодня останетесь ночевать в храме?
Если сейчас отправиться обратно, большую часть ночи придётся провести в карете.
Император сложил веер, постучал им по ладони и, держа за ручку, слегка покачал.
Несмотря на правильные черты лица, когда он прищурился и улыбнулся, в нём чувствовалась лукавая нотка.
— Конечно. Но давай о другом: расскажи, что же такого весёлого случилось, что даже наш обычно холодный наследный принц Лянский рассмеялся?
Услышав вопрос императора, Сяоян тоже насторожился, желая узнать подробности.
Он был доморощенным слугой рода Лянских, с детства рос вместе с Цзян Чэном.
Как может человек, измученный болезнями с самого детства, почти утративший волю к жизни, вдруг заинтересоваться чем-то настолько, чтобы рассмеяться?
Для Сяояна, как и для императора, это было впервые.
Вспомнив причину своего смеха, Цзян Чэн снова чуть улыбнулся:
— Да ничего особенного… Просто, возможно, подшутил над одним ребёнком.
Ранее, на улице, они не видели улыбки Цзян Чэна, но теперь, глядя прямо на него, заметили — хотя уголки губ приподнялись лишь на миг и совсем немного, для него это уже чудо.
Император Юнпин приподнял бровь:
— Ребёнком?
Сяоян тоже повернул голову и осторожно спросил:
— Неужели маленький господин из семьи канцлера Лянь?
Услышав неожиданное имя, император выпрямился и с живым интересом спросил:
— Канцлер Лянь? Какая связь? Расскажи-ка.
Сегодняшний день и впрямь полон сюрпризов.
На самом деле, его двоюродный брат изначально не хотел приезжать в храм Линцюань.
Он, казалось, уже смирился с мыслью, что всё бесполезно, и относился ко всему крайне пассивно.
Если бы император не настоял, чтобы тот посетил мастера Цзинмина, Цзян Чэн, вероятно, до сих пор сидел бы взаперти в резиденции Лянских, ежедневно глядя на чёрную, горькую микстуру с безразличным лицом.
То, что Цзян Чэн проявил хоть какие-то эмоции, уже заставило императора по-новому взглянуть на этот храм.
Обычно Цзян Чэн был слаб и малоречив, поэтому Сяоян часто отвечал за него. Бывало, когда наследный принц терял сознание, император напрямую расспрашивал Сяояна.
Поэтому, хоть правитель и стоял высоко над всеми, Сяоян, помимо уважения, чувствовал к нему некоторую привычность и теперь отвечал спокойно и чётко.
Он рассказал, как утром Лянь Чэн сам пришёл к Цзян Чэну.
— Слуга сначала подумал, что в храм проник убийца. Из кустов что-то шевелилось, и вдруг оттуда вылез маленький грязный мальчик — оказалось, это младший сын канцлера Лянь!
Сяоян даже изобразил, как Лянь Чэн выбрался из кустов, и передразнил его жест, когда тот с усердием поднял руку.
Император с интересом посмотрел на Цзян Чэна:
— Не знал, что ты так привлекателен для детей!
Но, взглянув на Цзян Чэна, спокойно сидящего на постели с опущенными глазами, улыбка императора погасла.
Цзян Чэн был хрупок, длинные чёрные волосы ниспадали за спину, лицо бледное, выражение — всегда отстранённое, будто всё вокруг его не касается.
Император внутренне вздохнул: даже просто стоя в стороне, Цзян Чэн притягивал к себе взгляды.
http://bllate.org/book/7860/731271
Готово:
