Прижимая к себе лёгкую, как пушинка, девушку, Чэн Ли слегка сжал губы, и на лице его мелькнула едва заметная улыбка.
— Чего хочешь на обед?
— Не могу есть, плохо себя чувствую. Ты умеешь варить кашу? Хочу кашки.
Он опустил взгляд и встретился с её жалобными глазами. Никогда в жизни не варивший каши Чэн Ли, будто под гипнозом, кивнул.
— Умею. Сварю тебе кашу к обеду.
Услышав это, она явно обрадовалась: прижалась лицом к его груди, зажмурилась и потерлась щёчкой о рубашку — точь-в-точь ленивый котёнок. От этого в сердце у него разлилось тепло, и он осторожно поднял её наверх.
Когда ему удалось уложить Сюй Нань спать, он вышел из спальни и начал чесать затылок. Обычно он готовил в рисоварке — никаких особых навыков не требовалось, но каша, похоже, дело иное.
Пока она мирно посапывала наверху, он внизу искал рецепты. Хотел сварить самую обычную кашу с перепелиным яйцом и тонкими ломтиками мяса, но побоялся, что мясо будет пахнуть сыростью. За все свои двадцать с лишним лет он впервые оказался в такой затруднительной ситуации.
Прочитав в энциклопедии, что финики восполняют жизненные силы, он полез в шкаф, достал крупные финики, которые когда-то подарил Се Имин, тщательно промыл их и удалил косточки. Затем очистил тыкву, нарезал мелкими кубиками и всё это отправил в маленький котелок. Глядя, как беловато-розовая каша закипает и пузырится, он почувствовал необъяснимое удовлетворение.
Каждый раз во время месячных Сюй Нань особенно клонило в сон, и сейчас было не исключение. Если бы её никто не разбудил, она, вероятно, проспала бы до вечера. Разбуженная, она потёрла глаза и зевнула, всё ещё сонная.
— Проголодалась? Обед готов.
— Что ты там наварил? Не «тёмную кухню» ли?
Увидев, что она так не верит в его кулинарные способности, Чэн Ли слегка ущипнул её за щёчку.
— Сегодня нет. А вот в следующий раз не гарантирую, что не получится «тёмная кухня».
Спускаясь по лестнице, она всё ещё зевала, качая головой и плетясь за ним следом, постоянно рискуя покатиться вниз. Чэн Ли крепко взял её за руку и медленно, шаг за шагом, спускался, не осмеливаясь торопиться.
— Ого, правда не «тёмная кухня»!
Хотя он понимал, что это комплимент, её театральное восхищение вызвало у него ощущение лёгкой иронии. Он лёгким шлепком по голове усадил её за стол.
— Приготовил два блюда, перекуси пока. Позже отведу тебя в ресторан — устроим настоящий пир.
— Эти соломки картошки ты сам нарезал или вилкой проткнул?
Он поставил блюдо на стол и вытер руки полотенцем.
— Как думаешь?
— Наверное, не сам. Я бы так ровно не смогла. Но выглядит неплохо.
Тонкая соломка картофеля, помидоры с яйцом и миска нежнейшей тыквенной каши — вроде бы и скромно, даже скудновато, но Сюй Нань ела с удовольствием, то и дело поднимая глаза и весело улыбаясь ему.
— Кстати, мне нужно кое-что тебе сказать!
Съев уже полмиски каши, она немного пришла в себя, будто её мозг снова заработал. Чэн Ли, держа в руках палочки, терпеливо ждал, пока она заговорит.
— Я изначально планировала после бакалавриата поехать учиться за границу. Тогда я ещё не знала, что в университете влюблюсь, тем более — в тебя. Сейчас об этом вспоминаю и голова кругом идёт. У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт?
Услышав это, он на мгновение замер, явно удивлённый, но быстро взял себя в руки.
— Когда ты это запланировала?
— Ещё до поступления в университет. После экзаменов моя подруга уехала за границу, и родители спросили, не хочу ли я последовать за ней. Мне было жаль расставаться с домом, поэтому я решила сначала окончить бакалавриат здесь, а потом поступать в магистратуру за рубежом.
Выслушав её, он положил кусочек яичницы ей в миску и, немного подумав, ответил спокойно:
— Тогда поезжай. Это же твой изначальный план, не стоит менять его ради меня. Мир огромен — пока молода, посмотри, как можно больше. Ты ведь едешь учиться, а не эмигрируешь. Не надо так мучиться.
В его представлении Сюй Нань была ещё птенцом: она жаждала полёта, но боялась ветра и дождя. Если сейчас он заставит её отказаться от этой мечты, она никогда не узнает, каково это — парить в небе. Возможно, она останется счастливой и безмятежной, но в будущем обязательно пожалеет об упущенной возможности.
Она явно не ожидала такой хладнокровной, почти безразличной реакции. Сюй Нань замерла с палочками в руках, не в силах сразу осознать происходящее. Год — ещё куда ни шло, но целых три года!
— Не смотри на меня так. Жизнь твоя, и не стоит легко менять свой главный жизненный курс ради кого-то другого.
Он хотел, чтобы она стала не тепличным цветком и не паразитирующей повиликой, а хотя бы крепкой сосной, способной выдержать любые бури.
Хотя она понимала, что он прав и говорит всё это ради её же блага, в душе всё равно было больно. Казалось, будто ему совершенно всё равно — уедет она или останется, надолго или ненадолго. Для него это ничего не значит.
Обед постепенно стал терять вкус. После еды Чэн Ли собрал посуду и отнёс на кухню, а затем вернулся в гостиную и, сев рядом с ней, бережно усадил Сюй Нань себе на колени. Было видно, что она всё ещё обижена.
— Ты злишься на меня? Думаешь, что для меня ты — ничто, что я просто играю с тобой и потому совершенно равнодушен к твоим планам?
Её тайные переживания он спокойно вывел на свет. Она, смущённая, прикусила губу и отвернулась. Увидев её упрямое выражение лица, Чэн Ли чуть не вздохнул.
— Тебе сейчас двадцать, после выпуска будет двадцать два. Впереди ещё долгая жизнь. Ты же хочешь стать дизайнером? Если ради этих отношений ты откажешься от своей мечты, всю оставшуюся жизнь будешь жалеть об этом.
— В жизни всегда будут какие-то сожаления, но я не хочу, чтобы ты оставила такое большое. Всего лишь три года. Да и до этого у нас ещё два года вместе. Может, через два года я сам не захочу отпускать тебя, но сейчас разум говорит: поддерживать твои стремления.
— Помнишь ту розу, которую ты выращивала в детстве? Пока были каникулы, она цвела прекрасно, но стоило тебе пойти в школу — начала желтеть и чахнуть, и в конце концов погибла, несмотря на все попытки спасти её. Ты не должна быть такой. Не завись от каких-то особых условий.
— Твоя мама познакомилась с твоим отцом тоже в университете. После выпуска они поженились, но она всё равно поехала учиться за границу. Даже сейчас она иногда берёт мелкие заказы от старых коллег. Неужели ей не хватает денег? Нет. Просто ей хочется жить насыщенной жизнью.
— Я тоже хочу, чтобы твоя жизнь была полной и яркой. Я хочу быть для тебя очень важным, но не занимать слишком много места. В будущем у тебя появятся новые друзья, новые цели в учёбе, новая работа. Если я займёшь слишком много места, им просто некуда будет втиснуться.
Закончив, он наклонился и лёгким движением стёр пальцем слезинку с её щеки. Недавно на встрече одноклассников пара, которую все считали идеальной, развелась спустя три года брака.
Когда-то все девушки завидовали этой женщине: сразу после выпуска вышла замуж за любимого мужчину, стала богатой женой и не нуждалась в борьбе и усилиях. Кто бы мог подумать, чем всё закончится.
— Кто сказал, что ты для меня важен!
Увидев её упрямство, он наклонился и слегка прикусил её пухлые губки.
— Твои глаза мне всё рассказали.
Она хотела возразить, но он опередил её.
— Я не такой, как твои сверстники, и не такой, как Се Имин. Я редко говорю приятные неправды, чтобы утешить тебя. Я хочу помочь тебе расти — только так мы сможем быть ближе и идти вместе дольше.
Разница в возрасте между ними составляла семь лет, а в зрелости и опыте — как минимум десять. Иногда он снижал планку и позволял себе быть моложавым ради неё, но чаще предпочитал быть наставником, который помогает ей легче пройти по жизни.
Говоря это, он вдруг заметил, что она снова на грани слёз. Чэн Ли покачал головой — сегодня она совсем не в себе.
— Ты что, много воды выпила? Почему всё плачешь? Или мои слова непонятны?
Она моргнула и посмотрела на него — именно потому, что всё поняла, и захотелось плакать.
— Лучше бы мне было столько же лет, сколько тебе.
— Невозможно. Если бы тебе было столько же, я бы тебя и не полюбил.
Этот ответ так резко оборвал настроение, что весь накопившийся трогательный порыв мгновенно испарился. Сюй Нань завозилась у него на коленях и сердито спросила:
— Это что значит? Ты считаешь меня ребёнком?
— Я так не говорил. Это ты сама сказала.
Хотя он и отрицал, его выражение лица выдавало истинные мысли. Сюй Нань скрипнула зубами — ей так и хотелось вцепиться ему в горло. Да, возможно, она и вправду немного наивна, но только по сравнению с ним. Ведь он с детства был чересчур серьёзным.
— Не смотри на меня такими глазами, будто перед тобой кость. Если хочешь мяса, позже схожу с тобой в ресторан — ешь сколько влезет.
— Если бы не месячные, я бы тебя сегодня точно укусила! Неужели нельзя сказать хоть что-нибудь приятное? Зачем мне сейчас твои нравоучения! Я разве похожа на человека, который сейчас способен их воспринять?
Действительно, нравоучения не вовремя — это её разозлило. Сегодня ей плохо, и она просто хотела найти у него утешение, а он не дал ей и этого.
— Ладно-ладно, моя вина. Что хочешь услышать?
Увидев, что её взгляд стал ещё злее, Чэн Ли чуть не стукнул её по голове.
— Если бы ты заранее сказала, что у тебя месячные, я бы не поехал за тобой, а велел бы тебе спокойно спать дома. Теперь ты здесь, и кроме как держать тебя на руках, я ничего не могу. Всё-таки я нормальный мужчина с обычными потребностями, а ты так себя ведёшь — это нечестно.
— …
Если бы взгляды имели вес, он давно бы уже был раздавлен миллионом презрительных взглядов.
В сентябре по университетскому кампусу ходит шутка: «Если у вас учебные сборы — будет солнечно».
Сюй Нань, студентка третьего курса, которой каждый день будят крики «Раз-два! Раз-два!», готова была рыдать от отчаяния.
Но ещё больше её беспокоило поведение Чжао Фэна. Раньше их отношения были прохладными, но не враждебными.
А в последнее время он присылал ей сотни сообщений в день.
Самое обычное — утренние и вечерние приветствия, а также короткие видео во время перерывов на сборах, анекдоты от инструктора и те, что находил сам.
Как только она открывала телефон, сразу видела «99+». Если бы не связи между их семьями, она давно бы его заблокировала.
— Се Имин, свободен сегодня вечером?
В среду днём занятий обычно не бывает, и Сюй Нань лежала на кровати, уставившись в полог над собой.
— Да ты что! Я уже на четвёртом курсе, у меня каждый день свободный! Что задумала? Угощаешь обедом или ужином?
Так как на четвёртом курсе почти нет занятий, да и в магистратуру он не собирался, большую часть времени он проводил в местном филиале компании, поэтому с понедельника по пятницу был относительно свободен.
— Да, угощаю ужином.
В прошлый раз за столом она не заступилась за него перед Чэн Ли, и Се Имин до сих пор держал на неё обиду — с тех пор ни разу не связался первым.
— Серьёзно?! Ты что, выиграла в лотерею?
Из всех его друзей детства Сюй Нань была самой скупой — без исключений! Поэтому её предложение угостить вызвало у него подозрения.
— Нет. Раньше я упоминала тебе одного младшего товарища по учёбе? Сегодня у них вечером не будет сборов, и я обещала угостить его ужином. Приходи и ты.
Не то чтобы она слишком много думала, но поведение Чжао Фэна действительно казалось странным. Решила позвать кого-нибудь с собой.
Се Имин не понял её замысла и машинально решил, что у неё старая привычка не прошла.
— Да ладно! Когда ты наконец угостишь меня в одиночку? Опять зовёшь, чтобы я помог съесть остатки?
Сюй Нань закатила глаза и не захотела продолжать разговор.
— Короче: идёшь или нет? Не пойдёшь — позову кого-нибудь другого!
Позже она вспомнила: кого угодно можно было звать, только не Се Имина.
— Иду! Почему бы не пойти, раз угощают? Называй время и место.
Она прикусила губу, чувствуя к нему презрение, но после короткой паузы всё же сообщила время и место встречи.
Только она положила трубку, как на экране всплыло сообщение от Чжао Фэна. Открыв его, она снова почувствовала затруднение.
«Какую из этих трёх вещей надеть?»
Хотя она всегда считала Чжао Фэна младшим братом, между ними ведь нет родственных связей. Такая фамильярность её явно напрягала.
«Красную!»
«Слушаюсь…»
http://bllate.org/book/7857/731086
Готово:
