Они молча смотрели друг на друга. Она тревожилась: в следующее мгновение он, пожалуй, велит ей убираться. В последнее время они ладили так хорошо, что она почти забыла, каким ледяным и бездушным был Чэн Ли в детстве.
Он сжимал губы, не зная, что сказать. Утешать — не его конёк. Да и разница в возрасте и жизненном опыте не позволяла ему, как Се Имину, осыпать девушку сладкими речами или даже флиртовать. Но и наговорить ей грубостей он тоже не мог.
— В выходные свободна?
Вместо ожидаемого выговора — этот вопрос. Сюй Нань удивилась, слегка прикусила уголок губы и покачала головой:
— Не знаю. А тебе нужно?
— Приглашаю тебя в кино.
Она опустила глаза, будто размышляя, найдётся ли у неё время. На самом деле думала о другом: теперь она наконец увидела пропасть между ней и Чэн Ли.
Эта пропасть напрямую связана с возрастом и жизненным опытом. Возможно, ей никогда не поспеть за ним. Но она чувствовала: он пытается остановиться и подождать её.
Увидев, что она всё ещё смотрит в пол, он решил, что, наверное, поставил её в неловкое положение. Чэн Ли потрепал её по затылку и улыбнулся:
— Не нужно отвечать сейчас. Успеешь до пятницы. Если захочешь посмотреть фильм или просто что-то сделать в выходные — скажи мне в пятницу. Я с тобой.
Почувствовав его уступчивость и искренность, Сюй Нань мгновенно забыла о своём упрямстве. Она кивнула, всё ещё прикусывая губу, и тут он достал из кармана кусочек нуги.
— В детстве ты её очень любила. Не знаю, изменились ли вкусы.
Глядя на нугу в его ладони, она вспомнила, как он катал тележку по магазину, метаясь повсюду, как потерянный. Когда она спросила, что он ищет, он промолчал. От этой мысли глаза защипало. Она всхлипнула и спросила:
— Всего одна?
— В багажнике ещё есть. Если не нравится — отдам Се Имину.
Она надула губы, нос защипало от слёз, и она взяла конфету, распаковала и положила в рот, буркнув:
— Всё моё! Не смей отдавать ему! Не смей дарить кому-то то, что купил мне, даже если я сама откажусь!
Увидев, как она яростно жуёт нугу и при этом сердито ставит ему условия, Чэн Ли усмехнулся и щёлкнул её по щеке.
— Хорошо. Впредь буду покупать только тебе.
После этого они снова замолчали. Машина тронулась, и Сюй Нань задумчиво смотрела в окно. Во рту ещё ощущался молочный вкус. Она понимала, что поступила неправильно, но не могла переступить через своё упрямство и извиниться. Ей было очень неловко.
А он не думал ни о чём подобном. Её характер всегда был таким: знает, что виновата, но извиняться не станет. В детстве, если обижала его, никогда не говорила «прости», а тайком подкладывала в его портфель свои сладости. Хотя ему эти лакомства никогда не нравились — всё доставалось Се Имину.
— Пообедаем вместе? Пригласим Се Имина, за мой счёт!
Он бросил на неё взгляд и понял: она снова выбрала свой способ признать вину. В душе он вздохнул, но не стал её разоблачать.
— Хорошо. Поедем куда-нибудь рядом с университетом. Выбирайте место сами.
Она кивнула и тут же заулыбалась, доставая телефон, чтобы позвонить Се Имину и велеть ему побыстрее вставать. Вчера он так напился, что сегодня наверняка валяется в общежитии, распластавшись на кровати.
Чэн Ли подвёз её к общежитию. Сюй Нань, боясь, что её соседки увидят его, не стала звать на помощь и поднялась с двумя большими пакетами сама. Но в комнате никого не оказалось — все, видимо, ушли обедать.
Это было даже к лучшему: ей не придётся объяснять, где она была. Бросив пакеты на стол, она заперла дверь и спустилась вниз. Забрав Се Имина, они втроём поехали обедать.
— Слушай, разве нельзя было привести себя в порядок перед выходом? Тебя что, петардой по голове стукнуло?
Она даже потянула его за волосы, будто проверяя, настоящие ли они. Он нахмурился и отстранился:
— Отвяжись! Это всё твой отец — всёливал мне вино. Голова до сих пор раскалывается. В следующий раз ни за что не пойду к вам ужинать, даже если будешь умолять!
Вспомнив вчерашние слова матери, Сюй Нань посочувствовала ему, но тут же вернулась к обычному состоянию — злорадному веселью.
— Мог бы не пить с ним! Сам дурак, а винишь других? Ты хоть завтракал?
— Съел немного. Дун-гэ принёс мне лепёшку, но я не доел.
Тут Се Имин вдруг оживился, наклонился вперёд и, обхватив спинку водительского сиденья, спросил:
— Дядя, куда пойдём обедать?
— Спроси у Сюй Нань, она угощает!
Услышав это, глаза Се Имина распахнулись:
— Правда?! Тыква наконец-то решила раскошелиться? Ай-яй-яй… Отпусти…
Он не успел договорить — Сюй Нань схватила его за волосы и резко дёрнула назад. По звукам с заднего сиденья Чэн Ли прекрасно понимал, насколько там «жестоко». Столько лет Се Имин ни разу не победил, и он не переживал, что Сюй Нань пострадает — таких, кто смог бы её обидеть, действительно немного.
Чтобы было удобнее возвращаться в университет, Сюй Нань выбрала недалеко от кампуса. После обеда им нужно было проехать всего одну остановку на автобусе.
Когда выбирали блюда, Се Имин продолжал жаловаться Чэн Ли:
— Дядя, ты хоть бы заступился! В университете она постоянно меня обижает. За эти годы я весь в синяках от неё…
Слушая, как племянник ноет, будто Сянлиньшао, Чэн Ли безнадёжно отвёл взгляд и устало потер переносицу. Ему стало тревожно за будущее Се Имина: с таким характером жену найти будет непросто.
— Какие у тебя планы на будущее? Поработал в компании всё лето — появились мысли?
— Я… Я всё ещё хочу уехать за границу и продолжить учиться по своей специальности. Мне правда не нравится заниматься бизнесом, и я не умею вести себя за переговорным столом, как вы. Дядя, пусть компания остаётся у тебя.
Сюй Нань, просматривавшая меню, подняла глаза и бросила взгляд на Се Имина. Она не знала, что сказать: он напоминал её безалаберного отца, но в семье Се он был единственным ребёнком.
— Мечтай не мечтай, я уже столько лет работаю на вашу семью. Пора дать мне возможность заняться тем, чем хочу сам.
Увидев, что дядя так безжалостен, Се Имин решил обратиться к Сюй Нань:
— Уговори его! В компании он работает отлично — даже лучше, чем мой отец. А мне там делать нечего, разве что болтаться без дела?
— Ваши семейные дела меня не касаются. Я не стану вмешиваться! Я выбрала вот эти блюда. Достаточно?
Даже если бы она могла повлиять на Чэн Ли — а она не могла — она всё равно не стала бы просить его о чём-то подобном. Кто хочет носить корону, тот должен нести её тяжесть. Се Имин был избалованным юношей, и пора было взять на себя ответственность.
— Вы оба одинаковые, — вздохнул он. — Оба безжалостные. В прошлой жизни я, наверное, сильно вам задолжал…
Он продолжал причитать, но Сюй Нань уже ушла в игру на телефоне, а Чэн Ли спокойно пил чай. Никто не обращал внимания на его жалобы. Зато настроение у него быстро прошло.
Как только подали еду, Се Имин забыл обо всём и начал жадно есть, будто голодный дух, вернувшийся из загробного мира.
— Молодой господин, не мог бы ты есть помедленнее? Никто не отберёт твою еду.
— Ты ничего не понимаешь! Вчера вечером я вообще ничего не ел, а сегодня утром съел только половину лепёшки. Сейчас у меня живот к спине прилип!
С этими словами он продолжил набивать рот. Сюй Нань покачала головой и подняла глаза — и тут заметила, что Чэн Ли смотрит на неё. Она моргнула, удивлённая, и услышала:
— Ешь. Не обращай на него внимания. Если не хватит — закажем ещё. Я плачу.
— Да дело не в деньгах! Я боюсь, что он лопнет!
Он, оказывается, всерьёз считал её скупой, как Гобсек. Сюй Нань посмотрела на него с тревогой. Чэн Ли понял, что она хочет сказать, но не мог выразить это при «лишнем человеке».
Через полминуты она получила сообщение: «Ешь, а то все вкусняшки этот обжора сожрёт».
Прочитав это, она подняла глаза и увидела, как он, прикрывая улыбку губами, смотрит на неё. Ей стало и обидно, и смешно одновременно. Она бросила взгляд на Се Имина и поняла: Чэн Ли прав — если не начать есть сейчас, всё действительно достанется ему.
— Ладно, ем. Мне всё равно, что вы там делаете.
После обеда Сюй Нань повела «беременного» обратно в университет. Чэн Ли предложил их подвезти, но она отказалась: Се Имину нужна лёгкая прогулка, чтобы пища переварилась, иначе в общежитии у него точно заболит живот.
— Ты хоть немного думай о своём достоинстве! Тебе уже не ребёнок, а ведёшь себя хуже Тяньтяня.
Се Имин, придерживая живот, вынужденно откинулся назад — поза у него была точь-в-точь как у беременной женщины. Он нахмурился и медленно шёл вперёд.
— Тыква, тебе не кажется, что мой дядя изменился?
— Как именно?
— Не могу объяснить. Просто чувствую: за лето он стал мягче. И ты тоже странная. Раньше ты его боялась до смерти, а теперь почему-то нет?
Встретившись взглядом с любопытными глазами Се Имина, Сюй Нань заморгала и почувствовала себя неловко. Она шлёпнула его по животу так, что он чуть не вырвал.
— С каких это пор я его боюсь? Где ты это видел? Я вообще никого не боюсь!
Се Имин, согнувшись и прижимая живот, с трудом подавил тошноту и поспешно отстранился от неё.
— Держись от меня подальше! Я просто так сказал, а ты уже бьёшь! Такая жестокая — неудивительно, что парня не можешь найти. Ай, живот-то!
— Се Имин, хочешь, чтобы я оторвала тебе голову и играла ею, как мячиком?
Почувствовав угрозу, только что вялый, как мешок, Се Имин мгновенно ожил, будто принял допинг, и, прижимая живот, бросился бежать. Сюй Нань скрипнула зубами, готовая догнать и прикончить его.
В начале учебного года хлопот было много. Сюй Нань целыми днями бегала туда-сюда и несколько дней подряд не находила времени связаться с Чэн Ли. Даже обещанное угощение для Чжао Фэна пришлось отложить — у него самого не хватало времени.
— Тыква, в выходные свободна?
— Что случилось?
После стольких раз, когда её подставлял Се Имин, она научилась быть осторожной: независимо от того, свободна она или нет, сначала не стоит говорить правду.
— Мой дядя велел мне прийти в выходные в компанию — мол, начну с мелких поручений. Пойдёшь со мной?
Услышав слово «дядя», Сюй Нань вдруг вспомнила кое-что. Она быстро перекусила лапшу, взяла телефон, посмотрела в WeChat и снова положила его на стол.
— Нет времени!
— Пойдём со мной, я угощаю обедом.
Она бросила взгляд на настырного приятеля, который уже готов был капризничать, и закатила глаза:
— Я сказала: нет времени. Иди сам.
После этого она больше не обращала на него внимания и снова взялась за палочки. Выйдя из столовой, она позвонила Чэн Ли. На первый звонок он не ответил, и она отправила сообщение:
«Мама велела в выходные домой. Днём папа заедет за мной. С кино придётся подождать».
Привыкнув жить одна, она вспоминала о доме, только когда родители сами звонили.
На паре она получила ответ от Чэн Ли — всего одно слово: «Хорошо».
Она так переживала, что даже рисковала быть замеченной преподавателем, проверяя сообщение, а он ответил всего одним словом. Сюй Нань надула губы, бросила взгляд на учителя и, прикусив уголок губы, набрала:
«Чем займёшься в выходные? Будешь работать?»
«Собирался с тобой в кино. Раз нет времени — тогда ладно».
Всего несколько пресных слов, но ей почудилась в них лёгкая обида. Она снова глянула на преподавателя и продолжила печатать:
«В субботу, наверное, проведу время с мамой. В воскресенье посмотрю, получится ли выйти. Ты правда собираешься использовать Се Имина как подопытного кролика?»
Она давно знала Имина и понимала: ему действительно не хватало ума на сложные задачи. Ум у него был, но эмоциональный интеллект хромал, да и той сдержанной уверенности, что есть у Чэн Ли, в нём не было.
«Компания принадлежит семье Се. Рано или поздно она перейдёт к нему. У тебя хоть есть дядя. А у Се Имина — единственная дочь семьи, его тётя, порвала отношения с родом ещё двадцать лет назад. Он — единственный наследник и должен взять на себя эту ответственность».
Нельзя было не признать: Чэн Ли был абсолютно прав. Сюй Нань оперлась подбородком на ладонь и уставилась в презентацию, не отвечая. Он подождал немного и сам прислал сообщение:
«Ты сейчас на паре?»
http://bllate.org/book/7857/731084
Готово:
