— В управе я внимательно выслушал речь даоса Цюй и сочёл её весьма разумной. Полагаю, у тебя наверняка есть некий замысел, но, думаю, именно из-за этого дела ты и озабочена.
Он на мгновение замолчал, задумчиво продолжая:
— Поэтому я и позволил себе без твоего ведома приказать ученикам поспешить сюда. Полагаю, они подоспеют уже через несколько часов.
«Почему же он раньше не сказал?! — чуть не поперхнулась Цюй Цинчу от досады. — Мы уже чуть с ума не сошли от тревоги, а он давно всё уладил!»
Цюй Цинчу вдруг почувствовала, будто её ценят, но тут же с лёгкой досадой подумала: «Ну и ладно, неудивительно, что он молчал — ведь я до этого вела себя с ним далеко не дружелюбно».
Она мысленно поклялась себе: «Ладно уж, впредь буду с ним помягче».
Слова Цзюнь Шэнъяна вскоре подтвердились: десятки учеников секты Линсяо один за другим начали стекаться сюда со всех сторон.
Ученики секты Линсяо относились к Цзюнь Шэнъяну с глубоким почтением. Если Цюй Цинчу пользовалась любовью простых людей в Мире Демонов, то Цзюнь Шэнъян был знаменит и почитаем повсюду — представители всех миров охотно следовали за ним.
Его вежливость и учтивость оказывали на учеников такое сильное впечатление, что все без исключения беспрекословно подчинялись ему.
Такое отношение к нему было вполне ожидаемым, но Цюй Цинчу никак не могла понять: «А что за странное отношение ко мне?»
Каждый раз, когда ученики проходили мимо неё, они с любопытством разглядывали её с ног до головы.
От их пристальных взглядов Цюй Цинчу стало неловко: «Я ведь не какое-нибудь диковинное существо! Отчего же у меня такое чувство, будто я в зоопарке и меня все глазеют?»
Ещё хуже было то, что, разглядев её, они ничего не говорили. Некоторые лишь многозначительно улыбались, но большинство вздыхали и с грустью качали головами.
«Что за чепуха?» — недоумевала Цюй Цинчу.
Она даже начала подозревать, не подвела ли её техника маскировки. Но если бы маскировка сработала плохо, реакция была бы совсем иной.
При этом Цзюнь Шэнъян и Цзян Юй вели себя с ней, как обычно, — отчего всё становилось ещё загадочнее.
«Право, не пойму вашу, ученики сект с небес, странную логику», — думала она.
С появлением этих десятков помощников работа пошла в разы быстрее. Вскоре всё было готово к раздаче каши.
Перед отправкой Цюй Цинчу и Цзюнь Шэнъян договорились разделить людей на две группы: одна пойдёт по домам, чтобы сообщить о раздаче каши, а другая заранее отправится на место и подготовит всё необходимое.
Место выбрали недалеко от входа в управу, чтобы людям было удобно найти.
Кроме того, среди спустившихся с горы учеников были и те, кто изучал целительское искусство. Их послали организовать рядом пункт бесплатной диагностики для горожан.
Таким образом, получалось сразу несколько добрых дел — разве не прекрасно?
Все единодушно одобрили это предложение, особенно те, кто ранее с грустью смотрел на Цюй Цинчу. Теперь же они явно начали её уважать, и их отношение резко изменилось.
Цюй Цинчу почувствовала, будто её наконец признали, но тут же удивилась: «Зачем мне вообще нужно их одобрение?»
Ученики вдруг стали проявлять к ней живой интерес и даже заискивать, отчего Цюй Цинчу окончательно растерялась и не знала, что и думать.
Вскоре всё было готово: кашеварня и пункт диагностики заработали.
Когда слух о раздаче каши дошёл до горожан, они сначала не поверили в такую щедрость, но голод заставил их осторожно подойти и проверить.
Убедившись, что всё правда, люди побежали рассказывать другим. Вскоре огромная толпа с мисками в руках устремилась к управе.
Однако большое скопление людей неизбежно влекло за собой риск распространения заразы, но в условиях одновременной угрозы голода и болезни лучшего выхода не было.
Цюй Цинчу вынуждена была обратиться к толпе:
— Прошу вас, не толкайтесь! Вставайте в очередь по одному. Большое скопление людей ухудшает циркуляцию воздуха, держитесь на расстоянии друг от друга, чтобы не заразиться!
Её голос обладал невероятной силой, будто мог рассечь само пространство — звучный и далеко несущийся.
Люди услышали её отчётливо и немедленно выстроились в очередь. Очередь тянулась далеко, словно бесконечная змея.
Многие пришли всей семьёй: в руках держали одного ребёнка, на спине — другого.
Цюй Цинчу с грустью смотрела на измождённых, бледных и еле державшихся на ногах людей и не могла сдержать сочувствия. При раздаче каши она старалась давать побольше каждому.
Одновременно она терпеливо объясняла:
— У нас здесь находятся целители из секты Линсяо, которые могут помочь вам справиться с эпидемией. Если у кого-то дома есть больные, пожалуйста, подойдите к соседнему пункту диагностики — осмотр бесплатный!
Она указала на организованный рядом лазарет.
Услышав это, толпа пришла в волнение.
Люди перешёптывались:
— Секта Линсяо — величайшая секта Поднебесной! Если они здесь, нам точно помогут!
Все обрадовались и ринулись к лазарету. Цюй Цинчу быстро вмешалась, чтобы восстановить порядок.
Она серьёзно сказала:
— Прошу вас, выслушайте меня!
Все взгляды обратились к ней, и она чётко произнесла:
— Есть вещи важнее других. Сейчас всех, кто чувствует недомогание, осмотрят в первую очередь. Остальные, желающие пройти бесплатную диагностику, подождите немного. Мы постараемся никого не оставить без помощи, не волнуйтесь.
Люди, получившие такую щедрую поддержку, охотно поверили её словам и сами стали помогать поддерживать порядок. Благодаря этому диагностика проходила гораздо спокойнее.
Вскоре каша закончилась, но диагностика шла медленнее — ведь лечить больных куда сложнее, чем просто кормить.
Некоторые пациенты вели себя крайне несговорчиво. Когда женщинам-целителям удавалось определить у них чуму, те мгновенно менялись в лице, хватали их за руки и начинали рыдать:
— Целительница! Я умираю? Прошу вас, спасите меня! Я ещё молод, у меня жена и дети! Я не хочу умирать!
Их отчаянные попытки уцепиться за руки ставили девушек-целителей в неловкое положение: вырваться — грубо, не вырываться — ещё хуже.
Девушки краснели от смущения и злости, на глазах выступали слёзы.
Цюй Цинчу пришлось вмешаться: она отвела их руки и с вымученной улыбкой сказала:
— Не волнуйтесь! Мы сделаем всё возможное, чтобы вылечить каждого из вас!
Она не могла понять: было ли это от страха смерти или просто от похотливого любопытства.
Но теперь, когда положение стало критическим, люди поняли: только от Цюй Цинчу и её спутников зависит их шанс на спасение.
Если они их рассердят, надежды не останется. Поэтому толпа успокоилась и стала спокойно подчиняться.
Цюй Цинчу и остальные нашли просторное место и изолировали всех заражённых, чтобы предотвратить дальнейшее распространение чумы.
Кроме того, им удалось собрать на горах немного целебных трав и раздать их домохозяйствам, чтобы люди сжигали их и очищали воздух от ядовитых испарений.
Однако возникла новая проблема.
Ранее умерших горожан родные просто хоронили, не сжигая тела, а множество погибших так и остались лежать на улицах без погребения.
Эти трупы были источниками заразы. Если их не сжечь массово, это станет огромной угрозой для населения.
Более того, при потеплении или дожде риск новых заболеваний возрастёт многократно. Тела нужно было утилизировать немедленно.
С телами, оставшимися на улицах, проблем не было, но с уже похороненными всё оказалось сложнее.
Старинные обычаи придавали могилам священное значение, и раскапывать чужие могилы считалось величайшим кощунством.
Цюй Цинчу и Цзюнь Шэнъян обошли множество домов, но никто не соглашался выкапывать своих предков.
Это по-настоящему поставило их в тупик. Если проблему не решить, она станет постоянной угрозой, словно бомба замедленного действия.
Люди упрямы, и переубедить их, особенно в вопросах, связанных с традициями, было труднее, чем взобраться на небеса.
Цюй Цинчу решилась: «Сначала сделаем, потом объяснимся. Когда всё будет готово, они уже ничего не смогут изменить».
Они уже собирались начать раскопки, как вдруг появились местные жители. Вооружённые палками и копьями, они гневно уставились на Цюй Цинчу и её спутников:
— Стойте! Этого делать нельзя ни в коем случае!
Работы приостановились. Из толпы вышел один мужчина и начал кричать:
— Мы думали, вы добрые люди, а вы оказались ничтожествами! Как вы можете раскапывать чужие могилы?!
Остальные тоже приготовились к бою, замахиваясь палками, будто готовы были немедленно напасть, если Цюй Цинчу двинется с места.
Цюй Цинчу прищурилась, в её глазах мелькнул холодный блеск. «Как же быстро они переменились! — подумала она с горечью. — Только что наслаждались нашей помощью, а теперь уже забыли обо всём».
Она понимала, что раскапывать могилы — действительно неправильно, но ведь она делала это ради их же блага! Она изо всех сил старалась помочь, а взамен получала лишь неблагодарность.
К тому же это была её личная идея, и другие ни при чём. А они сразу начали обвинять всех подряд. Цюй Цинчу разозлилась.
Холодно, но твёрдо она сказала:
— Мне всё равно, поверите вы или нет: мои намерения чисты. Сегодня я сделаю это обязательно, и никто меня не остановит. Это моё решение, и я одна несу за него ответственность. Если хотите бить или ругать — обращайтесь ко мне.
Она резко обернулась и приказала ученикам секты Линсяо:
— Приступайте!
Ученики на мгновение замерли, но быстро поняли её замысел и уже готовы были применить заклинания. Однако толпа опередила их.
Люди бросились вперёд с палками и копьями. Цюй Цинчу окружили со всех сторон, и первая палка уже занеслась над её головой.
Она спокойно собралась с силами, но тут Цзюнь Шэнъян не выдержал. Он одним прыжком оказался рядом и прикрыл её собой. Цюй Цинчу не успела ничего сделать, а удары посыпались на него.
Она услышала его приглушённый стон — очевидно, ему было больно, — но он крепко держал её, не позволяя ни одной палке коснуться её тела.
Ученики секты Линсяо немедленно бросились разнимать драку. Простые люди, конечно, не могли противостоять культиваторам, и вскоре отступили.
Но теперь Цюй Цинчу волновало только одно — насколько серьёзны его раны. В груди поднялся страх, и она в панике оттолкнула его:
— Ты как? Тебе сильно больно?
Она была уверена, что справится с толпой сама, и не воспринимала их угрозу всерьёз.
Она собиралась лишь отогнать их, но резкий бросок Цзюнь Шэнъяна застал её врасплох, и ей пришлось прервать атаку.
Цзюнь Шэнъян бледнел, на лбу выступал холодный пот, но всё же слабо улыбнулся:
— Ничего страшного.
— Ещё чего «ничего страшного»! — фыркнула Цюй Цинчу, но тут же обеспокоенно спросила: — Зачем ты бросился? Я бы сама справилась! И почему не защищался? Ведь ты же...
Она осеклась. Хотела сказать: «Ведь с твоим уровнем культивации тебе не составило бы труда уйти без единой царапины».
Единственное объяснение — он не хотел случайно ранить этих простых людей.
Цзюнь Шэнъян собрался с силами, чтобы что-то сказать, но Цюй Цинчу остановила его:
— Молчи! Сначала залечи раны.
Она направила свою духовную силу, и её ци, проникая в тело Цзюнь Шэнъяна, начала медленно восстанавливать повреждения.
На самом деле, тело культиватора закалено годами тренировок, и несколько ударов палками были лишь поверхностными ранами, не затронувшими внутренние органы.
Но Цюй Цинчу, тревожась за него, преувеличила серьёзность травм. А её властный тон и собственные чувства Цзюнь Шэнъяна заставили его не отказываться от её помощи.
Он подумал: «Она редко так близко ко мне подходит и так заботится... Не похоже на её прежнее холодное отношение» — и невольно улыбнулся.
Цюй Цинчу, стоя за его спиной, сердито бросила ему взгляд и пробормотала:
— В такой ситуации ещё улыбается! Не пойму, что у него в голове творится.
Цзюнь Шэнъян отлично слышал её слова, но сделал вид, будто ничего не заметил, и в душе радовался.
Их непринуждённое общение не укрылось от глаз учеников секты Линсяо. Те единодушно решили, что между ними происходит нечто вроде «игры в любовь и ссоры».
http://bllate.org/book/7856/731029
Готово:
