— Неужели приведённый с ними целитель — просто для видимости?
Все присутствующие кипели от злости, но не осмеливались вымолвить ни слова. Ведь наставник-дядюшка, эта шестисотлетняя железная сосна, наконец-то зацвёл! Никто не хотел — да и не смел — портить ему праздник.
Значит, целитель, похоже, и вправду не понадобится…
Ученики внезапно оказались осыпаны любовной пылью от того человека, кого считали наименее вероятным кандидатом на обретение пары. Их лица выражали такую палитру чувств, что зрелище вышло поистине великолепным. Однако Цзюнь Шэнъян и Цюй Цинчу, очевидно, ничего не заметили.
А вот простые жители всё больше разъярялись: «Стрела уже на тетиве, а эти двое всё ещё заняты любовными утехами! Неужели мы для них — словно воздух?»
Тот, кто ранее возглавлял толпу, нетерпеливо проревел:
— Эй! Да чего вы, в конце концов, добиваетесь? Если немедленно прекратите это безобразие, мы с радостью позволим вам остаться в Цанчжоу. Но если упрямо настаиваете на своём — сначала пройдите через нас!
Остальные жители подняли дубинки и громко подхватили:
— Верно! Хотите драться — драка! Хватит тут околачиваться и изображать святых!
Цюй Цинчу никогда прежде не сталкивалась с поговоркой «в глухомани рождаются злые люди», но теперь, похоже, получила наглядное подтверждение.
Она вспомнила, как Цзюнь Шэнъян защищал этих людей, а они в ответ заподозрили его в подлости. Гнев в ней нарастал.
Цзюнь Шэнъян дорожил каждой жизнью, но она сама, оказавшись перед выбором между жизнью этих неблагодарных и собственной безопасностью, без колебаний выбрала бы себя.
В этом не было ничего предосудительного. К тому же она уже однажды умирала — теперь имела полное право беречь свою жизнь.
Ведь у неё и вовсе нет с ними ничего общего, верно?
Раз они не способны отличить добро от зла и принимают доброту за глупость, она не прочь немного их проучить.
Цюй Цинчу встала, резко выпрямилась и выпустила свою подавляющую ауру.
Небо и земля мгновенно изменились: поднялся ураганный ветер, подхвативший сухие ветки, листья и пыль. Холодная, ледяная энергия хлынула на толпу, словно приливная волна.
Люди едва могли дышать и открывать глаза под тяжестью этого давления.
Её алый наряд развевался на ветру, чёрные волосы струились по спине, взгляд стал ледяным и безжалостным — она напоминала богиню смерти, сошедшую с небес.
Толпа онемела от ужаса; некоторые даже отступили на несколько шагов.
Лидер, хоть и дрожал всем телом, всё же упрямо держался и вызывающе бросил:
— Что, вы, бессмертные, теперь всех нас перебьёте? Давайте! Нас тут много — убивайте всех подряд!
Он даже пригрозил:
— Только переступите через трупы всех нас, иначе мы непременно разнесём вашу подлость по всему свету! Посмотрим тогда, как вы объяснитесь перед всем Поднебесьем!
Он был абсолютно уверен, что Цюй Цинчу и её спутники не посмеют поднять руку на мирных жителей, и потому яростно подстрекал толпу против них.
Его слова разожгли в людях праведный гнев, и они уже смотрели на Цюй Цинчу как на кровожадных демонов.
Но тут Цюй Цинчу неожиданно озарило. В её глазах блеснула хитрость — она придумала план.
Раз уж эти люди не умеют различать друзей и врагов, она сыграет на их подозрительности.
Она мгновенно убрала давление, сначала фыркнула, прикрыв лицо ладонью, а затем расхохоталась так, что слёзы потекли из глаз.
Этот смех озадачил всех присутствующих. Особенно жителей — они заподозрили, что это какой-то хитрый обман, и начали переглядываться.
Один из них, не выдержав, возмущённо указал на неё:
— Ты чего ржёшь?! Хватит корчить из себя сумасшедшую и морочить нам голову!
Цюй Цинчу презрительно фыркнула, её глаза сверкнули насмешкой, и она загадочно произнесла:
— Я смеюсь над тем, что среди вас затесался демон! Вы уже на краю гибели, а сами того не замечаете. Разве это не смешно?
Толпа взорвалась. Все переглянулись с испугом и тревогой, начали оглядываться по сторонам, подозревая друг друга.
Ещё недавно единые в своём сопротивлении, теперь они превратились в разрозненную толпу, полную недоверия.
Однако нашлись и скептики:
— Не верьте ей! Это всего лишь её слова. Кто докажет, что среди нас есть демоны? Скорее всего, она просто пытается нас поссорить!
Цюй Цинчу мысленно одобрительно кивнула: «Ну что ж, похоже, не все тут глупцы».
Но раз уж она решилась на этот шаг, то не собиралась отступать.
Сохранив загадочный вид, она продолжила:
— Подумайте сами: кроме этого вопроса с раскопками, разве мы хоть раз поступили с вами плохо?
Жители молча покачали головами.
Цюй Цинчу заметила, что её слова нашли отклик, и уверенно продолжила:
— Сейчас вы находитесь в отчаянном положении. Мы раздаём вам кашу и лечим бесплатно — ради чего? У вас нет ни денег, ни даже гарантии завтрашнего дня!
— Вам следовало бы думать о том, как спасти свои жизни, а не бежать сюда, чтобы мешать нам. Кто-то явно вас подговорил!
Многие жители, услышав это, словно прозрели. Они зашептались между собой, и вскоре большинство согласилось с её словами.
Цюй Цинчу наблюдала за их реакцией и поняла: её план сработал.
«Три человека могут создать слух», — вспомнила она. Именно на этом она и играла.
Ранее, у ворот ямынь, она с Цзюнь Шэнъяном лишь осторожно расспрашивали несколько семей, наблюдая за их реакцией.
Сначала те колебались, собирались посоветоваться, прежде чем решать. Но всё изменилось, когда появился этот лидер — он сразу же решительно выступил против, и именно его убедительность склонила остальных на свою сторону.
Очевидно, он был важной фигурой в городе, и все ему доверяли.
Но такие люди обычно страдают от самонадеянности и упрямства: если они что-то решили, никто не может их переубедить.
Такие личности часто вызывают зависть и недовольство, и легко теряют доверие окружающих.
Достаточно, чтобы несколько человек заявили, что их подговорил именно он, — и остальные тут же усомнятся.
Даже если на самом деле никто не поддавался его влиянию, люди всё равно поверят в это.
Следовать за толпой — в природе человека.
Благодаря её манёвру, жители начали подозревать лидера, и теперь с опаской поглядывали на него.
Тот быстро понял, что происходит, и в панике закричал:
— Нет! Не верьте ей! Я не демон!
Но раз уж в сердцах людей поселилось сомнение, никакие объяснения уже не помогут.
Цюй Цинчу с наслаждением думала: «Вот и расплата за зло».
Он сам подстрекал толпу, а теперь сам же и поплатился.
Именно из-за него эти люди набросились на них и ранили Цзюнь Шэнъяна.
Раз он посмел причинить вред тому, кто ей дорог, — должен заплатить.
Но лидер, видя, что никто ему не верит, в ярости заорал на Цюй Цинчу:
— Ты, сука! Откуда ты знаешь, что я демон? Докажи! Приведи доказательства!
Толпа тоже с недоверием и любопытством уставилась на Цюй Цинчу, ожидая улик.
«Хочешь доказательств?» — подумала она. — «Легко. Сейчас предоставлю».
Цюй Цинчу унаследовала от отца божественные методы культивации и немного разбиралась в техниках демонических культиваторов, хотя и не слишком глубоко.
Однако из любопытства она всегда носила при себе несколько демонических семян. Её врождённое божественное тело делало их для неё совершенно безвредными.
И вот теперь они пригодятся.
С величественным видом она без колебаний указала на лидера:
— Доказательство — прямо у него внутри! Но не вините его — скорее всего, он сам не знал, что в нём поселилось демоническое семя.
— Позвольте мне извлечь его. Тогда он больше не будет под его влиянием.
Цзюнь Шэнъян молча стоял рядом, его лицо было непроницаемо. Он прекрасно видел, что на человеке нет никакого демонического семени.
Он знал, что Цюй Цинчу обманывает, но почему-то не мог заставить себя остановить её…
Цзюнь Шэнъян никогда в жизни никого не обманывал. Его путь всегда был честным и прямым.
Но он понимал: Цюй Цинчу поступает так вынужденно, ради спасения этих людей. Они упрямы и слепо следуют древним предрассудкам. Сейчас важнее всего сохранить им жизни — других путей, похоже, нет.
Если он раскроет обман, Цюй Цинчу окажется в центре осуждения. Поэтому он выбрал молчание, впервые в жизни нарушая собственные принципы.
И это заставило его задуматься: неужели Цюй Цинчу уже так важна для него?
Тем временем Цюй Цинчу с хищным удовольствием приближалась к лидеру: «Не думай, что отделаешься легко. Придётся тебе хорошенько поплатиться».
Она медленно шла к нему, каждый шаг будто вдавливался ему в сердце, заставляя трепетать от страха.
В его глазах она теперь была страшнее любого демона. Он понимал: раз затаил на неё злобу, теперь не избежать кары.
Когда Цюй Цинчу подошла ближе, инстинкт самосохранения взял верх — он бросился бежать.
Но как простой смертный мог убежать от неё? Она одним прыжком оказалась перед ним. Он попытался развернуться — она схватила его за плечо.
Поняв, что бежать невозможно, он тут же упал на колени, начал кланяться и рыдать:
— Простите, бессмертная! Я ослеп от глупости, оскорбил вас! Умоляю, смилуйтесь! Я больше никогда не посмею!
Цюй Цинчу презрительно усмехнулась: «Слишком поздно для извинений».
Но внешне она оставалась суровой:
— Ты не от глупости, а от демонического семени, которое поселилось в тебе незаметно. Не бойся — я помогу. Обещаю, будет не слишком больно.
С этими словами она бросила на него мрачную улыбку, мелькнувшую на мгновение. Поскольку они отошли от толпы, никто, кроме него, её не заметил.
Он почувствовал ледяной ужас, его тело задрожало, зубы застучали от страха.
Именно этого и добивалась Цюй Цинчу.
На самом деле она не собиралась причинять ему вред — просто хотела как следует напугать, чтобы запомнил урок.
Она словно кошка, играющая с пойманной мышью.
Когда она приблизилась ещё ближе, он в панике закричал:
— Не подходи! У меня в столице родственник — высокопоставленный чиновник! Он тебя не пощадит!
Цюй Цинчу знала: хотя люди почитают бессмертных, миры богов, бессмертных и смертных стараются не вмешиваться в дела друг друга. На деле же смертные больше боятся власти императора, чем небесных сил.
Но в критический момент те, кого они считают спасителями, обычно бросают их на произвол судьбы, лишь бы избавиться от «горячего картофеля».
Какая ирония! Какая насмешка!
И всё равно спасать их приходится им.
Этот человек до сих пор не понял реальности и всё ещё надеется на помощь извне. Цюй Цинчу почувствовала к нему жалость.
Она снисходительно усмехнулась:
— А если твои родственники узнают, что в твоей семье завёлся демон, разве они не постараются отречься от тебя? Даже если ты сейчас пошлёшь им весточку — думаешь, они придут тебя спасать?
Лицо мужчины мгновенно побледнело. Глаза потускнели, взгляд стал пустым — он окончательно потерял надежду.
Увидев, что он сдался, Цюй Цинчу решила прекратить издевательства.
http://bllate.org/book/7856/731030
Готово:
