Они искали её целый день, но так и не нашли ни следа Цюй Цинчу и лишь разочарованно покачали головами. Кто-то даже презрительно фыркнул:
— Тьфу!
Один из тех, кто искренне почитал Цюй Цинчу, увидев такое отношение, пояснил:
— Владычица обладает непревзойдённой силой и невероятно изящной походкой. Пока вы неспешно доберётесь сюда, она уже давно исчезнет из виду.
Многие согласно закивали:
— Верно сказано.
Все сердито уставились на того, кто только что пренебрежительно фыркнул, и ему ничего не оставалось, кроме как, опустив голову и сгорая от стыда, уйти прочь.
Для простых смертных Мира Демонов Цюй Цинчу была поистине мудрой правительницей, и потому пользовалась огромной любовью среди людей.
В отличие от прежних Повелителей Демонов, она не стремилась к завоеваниям и не гналась за славой. Это глубоко тронуло сердца простых людей — ведь всем им хотелось лишь одного: жить в мире и радости.
К тому же их Владычица всегда стояла на страже справедливости и не терпела несправедливости.
Поэтому в глазах народа Цюй Цинчу считалась самой любимой и уважаемой из всех Повелителей Демонов, и некоторые даже не могли вынести малейшего оскорбления в её адрес.
Правда, она всегда держалась таинственно, и мало кто знал о ней хоть что-то. Всем было известно лишь то, что она носит маску и предпочитает одежду алого цвета.
Однако для многих злодеев-демонов всё обстояло с точностью до наоборот: Цюй Цинчу внушала им такой страх, что они старались избегать её, боясь, как бы не попасться ей в руки во время своих преступлений.
Многие демонические культиваторы побаивались её и старались вести себя тише воды, ниже травы. Лишь когда Цюй Цинчу покинула Мир Демонов, они осмелились немного разгуляться.
Но теперь она вернулась так быстро, что у всех лица потемнели от ужаса. Тем не менее, возмущаться они не смели.
Цюй Цинчу мчалась без остановки, не щадя ни себя, ни коня, и лишь увидев перед собой вход в подземный дворец, наконец позволила себе расслабиться.
«Ну что ж, Ху Ханьсань снова вернулся!»
Побывав в Мире Бессмертных, она наконец поняла: золотой дом и серебряный дом — ничто по сравнению с родной норой. В Мире Демонов ей было куда уютнее — здесь она чувствовала себя по-настоящему в своей тарелке.
Теперь она наконец поняла, почему возвращающиеся на родину странники так страстно целуют землю своей родины.
Ей самой захотелось последовать их примеру, но, вернувшись в Мир Демонов, она должна была неукоснительно соблюдать свой образ холодной и недосягаемой правительницы. Ни в коем случае нельзя было его испортить!
Увидев появившуюся Цюй Цинчу, демоны-стражники немедленно опустились на одно колено:
— Владычица!
Они не смели поднять головы и держали их опущенными.
Хотя Цюй Цинчу никогда не казнила стражников, они всё равно боялись её, думая про себя: «Вот и настали снова тяжёлые времена».
Цюй Цинчу лишь холодно отозвалась:
— Хм.
И, не останавливаясь, направилась прямо во дворец.
Внутри зала, освещённого холодным сиянием жемчужин ночи, генералы Мира Демонов ожесточённо спорили по поводу государственных дел. Главными участниками спора были Левый Посланник Цзинь Цинсюань и Правый Советник Юй Чансяо.
Эти двое давно не могли найти общий язык и при любой возможности вступали в перепалку. И вот снова их спор достиг апогея.
Цзинь Цинсюань, этот старый хитрец, с яростью выдвигал всё новые обвинения, искусно прикрываясь благими намерениями, и несколькими фразами довёл хрупкого, как ива весной, Правого Советника до полного молчания.
Тот побледнел от злости, в груди закипела ярость, и он начал судорожно кашлять. Его и без того изящная фигура теперь дрожала, словно тростинка на ветру.
«Как же так! Красавец страдает от злодея! Конечно, я должна вмешаться!»
Цюй Цинчу немедленно подала голос:
— Э-э, да что вы творите? Разбираете государственные дела, будто на поле боя! Неужели нельзя спокойно и мирно всё обсудить?
Услышав её голос, все замерли в изумлении, но быстро пришли в себя и, развернувшись, поклонились:
— Мы кланяемся Владычице!
Цюй Цинчу взмахом широкого рукава велела им подняться, неторопливо прошла к трону, подобрала полы одежды и села.
Её миндалевидные глаза чуть приподнялись, взгляд был глубоким и безмятежным — никто не мог разгадать, о чём она думает.
Все замерли в страхе. Цюй Цинчу небрежно произнесла, но в её голосе явственно слышалась ледяная насмешка:
— Что же вы молчите? Только что так громко спорили, а теперь, как только я появилась, все онемели?
Под её давлением все вновь упали на колени и в ужасе вымолвили:
— Мы не смеем!
Цюй Цинчу лениво закинула ногу на ногу, одной рукой оперлась на подлокотник трона, другой подперла подбородок и, наклонившись вперёд, холодно фырнула:
— Не смеете? По-моему, у некоторых из вас храбрости хоть отбавляй.
Её ледяной взгляд скользнул по собравшимся и остановился на Цзинь Цинсюане, будто прожигая в нём дыру.
Цзинь Цинсюань почувствовал это и задрожал. Но он сразу же решил взять инициативу в свои руки. Собрав лицо в жалостливую гримасу, он тут же пустил слезу и стал оправдываться:
— Владычица, будьте справедливы! Я искренне стремился к благу Мира Демонов. Может, я и не совершил великих дел, но никогда, ни разу не преступал границ дозволенного!
Он при этом вытирал слёзы, и со стороны казалось, будто именно Цюй Цинчу его обидела.
Цюй Цинчу холодно наблюдала за ним: «Ха! А я-то ещё ничего не сказала! А он уже сам себя выдал! Сам знает, что нарушил правила».
«Любит играть на публику? Что ж, пусть играет. Думает, он один умеет притворяться? Да я тоже не лыком шита!»
Ведь прошло уже столько лет с тех пор, как она оказалась здесь. Вначале она, взрослая душа, оказалась в теле младенца и боялась, что её сочтут одержимой, а потом лишат жизни. С тех пор она отточила своё актёрское мастерство: может, и не до уровня „Оскара“, но уж точно лучше большинства.
Она тут же сменила выражение лица и, улыбнувшись мягко и с лёгким недоумением, сказала:
— Как это так? Когда это я хоть слово плохое сказала о Левом Посланнике? Разве не всем известно, что вы, Посланник, много потрудились ради Мира Демонов?
«Вы сами на себя накатали, так что не вините меня».
Её слова ясно давали понять: Цзинь Цинсюань сам себя выдал. И действительно, его лицо исказилось от ярости, но он мог лишь проглотить обиду и молчать.
Остальные с наслаждением наблюдали за его конфузом — редко кому удавалось увидеть, как этот старый лис попадает впросак. Хотя некоторые и опасались, что Владычица может вдруг обрушиться и на них, и поскорее взяли себя в руки.
Цюй Цинчу заметила все их реакции и уже придумала, как наказать его.
С нарочитой серьёзностью она произнесла:
— Хм… Теперь, когда я призадумалась, вы действительно слишком утомлены делами. Почему бы не передать часть ваших обязанностей другим? Пусть они помогут вам, чтобы вы смогли немного отдохнуть. Что вы на это скажете?
В душе она ликовала: «Ага! Думал, раз у меня нет доказательств, я ничего не смогу сделать? Так вот — даже без доказательств я тебя прижму!»
Остальные, услышав, что власть Цзинь Цинсюаня будет разделена между ними, обрадовались — кто же откажется от большей власти?
Все единодушно склонили головы и восхвалили её:
— Владычица мудра! Ваши слова полны разума! Вы так заботитесь о подданных — истинная правительница, достойная нашего восхищения!
Цзинь Цинсюань не мог допустить, чтобы его власть разделили, и поспешил возразить:
— Владычица, я вовсе не имел в виду… я…
Но Цюй Цинчу не собиралась его слушать и резко перебила:
— Довольно! Решено окончательно.
«Ты так жаждешь власти? Что ж, почувствуй, каково это — потерять самое дорогое».
«Разве я могу не ответить тебе за все твои старания по моему уничтожению?»
Цюй Цинчу прищурила миндалевидные глаза, взмахнула рукавом и холодно произнесла:
— Ладно, я устала. Все могут идти. Правый Советник, останьтесь.
Все вышли, а Цзинь Цинсюань, хоть и кипел от злости и хотел что-то сказать, всё же сжал зубы и ушёл вслед за остальными.
Когда зал опустел, Юй Чансяо поклонился и спросил:
— Владычица, по какому делу вы задержали меня?
Цюй Цинчу тут же сбросила официальный тон, сошла с трона и капризно надула губы:
— Теперь же никого нет! Дядюшка Юй, зачем так церемониться со мной?
Юй Чансяо остался серьёзным и ответил с достоинством:
— Правила подчинения между правителем и подданным нельзя нарушать.
Цюй Цинчу мысленно вздохнула: «Ладно, с этим древним упрямцем не совладать. Придётся мне подстраиваться».
Она с заботой спросила:
— Как ваше здоровье за то время, пока меня не было? Были ли в Мире Демонов какие-нибудь беспорядки?
Юй Чансяо тяжело ответил:
— Со мной всё, как обычно. Я сам это знаю, Владычица, не стоит беспокоиться.
Затем он задумался и добавил:
— В Мире Демонов всё в целом спокойно, но без вас порядок заметно ухудшился. Кроме того, в последнее время племя Демонов замечено на нашей границе. Боюсь, они…
Цюй Цинчу уверенно покачала головой:
— Не может быть! Цинь Чанъянь и я — давние друзья. Он никогда не допустит, чтобы его подданные нарушали мир между нашими народами.
Цинь Чанъянь был вождём племени Демонов и близким другом Цюй Цинчу. Она верила: их дружба настолько крепка, что он ни за что не позволит своим подчинённым нарушить союз, если только кто-то не действует за его спиной.
Но племя Демонов не подчинялось ей напрямую, и вмешиваться было неуместно. Вдруг это просто недоразумение? Тогда её вмешательство только усугубит ситуацию.
Лучше всего написать письмо Цинь Чанъяню и попросить его самому разобраться.
К тому же она только что вернулась и совсем не хотела сразу же ввязываться в новые конфликты. Хотелось хоть немного передохнуть!
Обсудив ещё кое-какие дела с Юй Чансяо, Цюй Цинчу вернулась в свои покои.
Она быстро написала письмо и немедленно отправила гонца в племя Демонов.
В таверне «Ваньхэлоу» собралось множество гостей — и знатные, и простолюдины. Все весело болтали, пили и ели, создавая шумную и оживлённую атмосферу.
Цюй Цинчу сидела в отдельной комнате и, слушая их разговоры, слегка улыбалась за полупрозрачной маской.
Она неторопливо поднесла бокал к губам, сделала глоток и поставила его обратно, наслаждаясь редкой свободой. Напротив неё, поджав ноги, сидела её единственная подруга в Мире Демонов — Фу Цзиньшу.
Мир Демонов состоял из тридцати двух областей, каждая со своей уникальной природой и пейзажами. Все они имели своих правителей, и Фу Цзиньшу была правительницей одной из них.
Как и Цюй Цинчу, она унаследовала этот титул от отца. Однако, в отличие от Цюй Цинчу, Фу Цзиньшу всегда была вольнолюбивой, непокорной и презирала любые ограничения. Она не ценила свой титул и поступала исключительно по собственному усмотрению.
Это пренебрежение славой и почестями сближало их, хотя Цюй Цинчу признавала, что сама не смогла бы быть столь бесстрашной и открытой, и потому восхищалась подругой.
Их дружба началась с драки. В детстве Цюй Цинчу была послушной марионеткой на троне и никогда не искала неприятностей.
Фу Цзиньшу же с малых лет была неугомонной. Однажды, когда её отец привёл её на собрание во дворец, ей стало скучно, и она устроила переполох. Слуги не могли её удержать, и она случайно забрела в покои Цюй Цинчу. Та как раз переодевалась и, решив, что это вор, напала на незваную гостью.
Фу Цзиньшу, считавшая себя одарённой, никогда не встречала столь упорного противника и, вместо злости, почувствовала восторг.
По возрасту и мастерству она сразу поняла, что перед ней сама Владычица, но это её не смутило. Она с удовольствием продолжила драку, полностью разгромив покои Цюй Цинчу.
Когда Цюй Цинчу поняла, что перед ней всего лишь девочка, они разъяснили недоразумение, но так и не успели познакомиться.
Тут подоспел отец Фу Цзиньшу — высокий и суровый мужчина, всегда державшийся с величайшим достоинством. Он возлагал на единственную дочь огромные надежды и воспитывал её так строго, будто она была мальчиком.
Чем сильнее он давил, тем упорнее она сопротивлялась.
Её характер оказался совершенно противоположен тому, которого он от неё ждал: она была невероятно своенравной и озорной.
Увидев, что дочь оскорбила Владычицу, отец Фу немедленно извинился перед Цюй Цинчу и начал грозно отчитывать дочь, готовясь даже наказать её на месте.
Цюй Цинчу поспешила его остановить:
— Да что вы! Это же пустяки! Не стоит так грубо обращаться с ребёнком.
«Воспитание детей — это целое искусство, а он явно не понимает меру».
«Малышку публично наказывать? Какой стыд! После такого она только сильнее возненавидит отца!»
http://bllate.org/book/7856/731024
Готово:
