Е Чживэнь не мог уклониться. Он вновь напряжённо прокрутил в голове все приёмы, которым его обучала Цюй Цинчу. Зажмурившись, он собрался с духом и одним стремительным ударом в пустоту обрушил на противника всю мощь своего ци. В тот же миг небо потемнело, а ветер засвистел с такой силой, будто сама стихия восстала.
Все услышали лишь громкий «бах!» — и противник Е Чживэня уже лежал на земле, окровавленный и без сил; изо рта его хлынула кровь, и сражаться он больше не мог.
Е Чживэнь остался один на арене. Его чёрные волосы растрепало ветром, а длинные рукава развевались в воздухе, придавая ему вид непобедимого воина.
На самом деле он уже побледнел от страха, пальцы дрожали, но в душе всё же бурлило возбуждение.
Неужели он действительно победил? Ему захотелось броситься к Цюй Цинчу и обнять её, разделить с ней свою радость.
Он начал искать её взглядом в толпе и увидел, как она протянула руку и одобрительно подняла большой палец. Лишь тогда он широко улыбнулся.
Многие представители великих сект, наблюдавшие за тем, как эти двое ведут себя, будто их никто не окружает, нахмурились. Им показалось, что этот жест — вызов, насмешка над ними, и все с презрением фыркнули.
Если бы Цюй Цинчу знала об их мыслях, она бы точно поперхнулась от возмущения: «Как мой лайк может ранить ваше самолюбие? Мы же просто радуемся! Да у вас самолюбие хрупкое, как стекло!»
Тем временем на арену уже прыгнул следующий противник. Е Чживэнь наконец отвлёкся от Цюй Цинчу и сосредоточился на бое.
Новый соперник уже видел, на что способен Е Чживэнь, и не осмеливался недооценивать его. Но и он вскоре потерпел поражение и, опустив голову, сошёл с арены.
А Е Чживэнь быстро вошёл в ритм. Его лицо оставалось невозмутимым, а спокойная уверенность в себе отпугнула многих потенциальных вызывающих.
Цюй Цинчу была очень довольна своим учеником. Как гласит пословица: «В бою главное — не проиграть духом». Е Чживэнь уже выиграл у остальных по духу, поэтому последующие победы стали лишь логическим продолжением.
Зрители наблюдали, как он неудержимо прорывается сквозь ряды соперников, словно одинокий клинок, разрубающий толпу. Он стал настоящей «чёрной лошадкой» турнира. Второй такой «чёрной лошадкой», разумеется, была сама Цюй Цинчу.
Никто не ожидал, что в захудалой секте Чжаоюэ окажутся сразу два таких таланта. Ведь ходили слухи, что секта Чжаоюэ давно пришла в упадок!
«Как же так? — недоумевали зрители. — Неужели нам не хватило удачи, чтобы найти таких одарённых юношей?»
«Ну а что ещё? — шептались другие. — Просто у вас карма плохая!»
Теперь все вновь начали с уважением относиться к секте Чжаоюэ, а к самому Е Чживэню, всё ещё стоявшему на арене, — с опаской.
Однако ученики великих сект всё равно продолжали выходить на бой. Е Чживэнь побеждал одного за другим, пока на арену не вышла Фэн Сюэньин.
Лица многих сразу прояснились. Они завидовали успехам Е Чживэня и злились, что их, представителей великих сект, так легко обыгрывает юнец из обнищавшей школы. Теперь все надеялись, что кто-то наконец-то укротит его заносчивость и положит конец его победной серии. И этим «кем-то» с наибольшей вероятностью была Фэн Сюэньин. Все с нетерпением ждали её выхода.
После вежливого поклона соперники немедленно вступили в бой. Фэн Сюэньин была искусной мечницей.
В её руке возник длинный меч, лезвие которого вспыхнуло ледяным блеском. Холодный свет клинка идеально сочетался с её надменной, отстранённой аурой — казалось, она и меч слились в единое целое.
Многие невольно затаили дыхание, будто этот удар предназначался им.
Цюй Цинчу же оставалась совершенно спокойной, хотя и переживала: «Бедняжка, вряд ли ему удастся выйти из этого боя с честью».
Сама она редко пользовалась мечом — не то чтобы не умела, просто считала это излишним. «Если можно решить дело кулаками, зачем тянуться к оружию? А если мне понадобится кого-то убить — хватит и одного щелчка пальцами. Я и есть самый острый клинок на свете».
На арене Фэн Сюэньин не стала церемониться и сразу нанесла удар. Е Чживэнь едва успел увернуться.
Но Фэн Сюэньин мгновенно перекрыла ему путь отступления вторым ударом. Е Чживэню некуда было деваться — он чуть не врезался прямо в остриё её клинка.
К счастью, он вовремя среагировал: двумя пальцами зажал лезвие и резко отвёл его в сторону, едва избежав ранения.
Он отпрыгнул назад, легко коснувшись пальцами земли, и отлетел на десятки шагов. Но Фэн Сюэньин преследовала его без пощады.
Ему ничего не оставалось, кроме как принять бой. Один — безоружный, другой — с мечом в руке — они сражались на равных.
Их силуэты мелькали в воздухе, превращаясь в размытые тени, так что большинство зрителей не могли разглядеть их приёмы.
Если бы не громовые раскаты в небе, внезапные порывы ветра и вихри энергии, разгоняющие птиц и зверей, можно было бы подумать, что оба исчезли.
Цюй Цинчу, однако, видела всё отчётливо. Она заметила, как Е Чживэнь, до этого державшийся наравне с Фэн Сюэньин, вдруг замер вблизи неё, словно околдованный.
Фэн Сюэньин тут же воспользовалась моментом: сделала в воздухе несколько стремительных оборотов и нанесла решающий удар. Острый клинок едва коснулся шеи Е Чживэня, и на коже тут же выступила кровь. Но тот всё ещё стоял, будто не чувствуя раны.
Цюй Цинчу мысленно закатила глаза: «Ах, красота губит разум!»
Но что поделать — юноша в расцвете сил, а перед ним такая красавица, как Фэн Сюэньин. Мгновенное очарование простительно.
Тем временем Фэн Сюэньин парила в воздухе: её стройная фигура, развевающиеся волосы и развевающиеся полы тёмно-синего одеяния придавали ей вид божественного существа. Её холодные, как лёд, глаза смотрели свысока, будто она созерцала ничтожных смертных.
Она медленно убрала меч и равнодушно произнесла:
— Ты проиграл.
С этими словами она исчезла с места боя и появилась уже на арене.
Е Чживэнь всё ещё стоял ошеломлённый, не веря, что действительно проиграл.
Зрители же, увидев, как Фэн Сюэньин сошла с арены, облегчённо вздохнули. Наконец-то кто-то вернул честь великим сектам!
Цюй Цинчу презрительно фыркнула: «Хоть бы сами вышли, вместо того чтобы на других надеяться!»
Все начали восхвалять Фэн Сюэньин, называя её выдающейся ученицей великой секты. Представители секты Тяньюнь, только что немного успокоившиеся, снова возгордились до небес.
Цюй Цинчу закатила глаза и проворчала: «Если бы этот малыш не растерялся от её красоты, исход боя был бы совсем иным!»
Когда Е Чживэнь сошёл с арены, он увидел Цюй Цинчу и тут же опустил голову, полный стыда и разочарования. Он не смел смотреть ей в глаза — чувствовал, что подвёл её ожидания.
Цюй Цинчу, увидев его жалобный вид, будто его только что обидели, не удержалась и рассмеялась:
— Ну всё, всё в порядке! Сестра знает, что ты старался изо всех сил. Ты отлично выступил! Гораздо лучше всех этих хвастунов. Я очень тобой горжусь!
Лицо Е Чживэня немного прояснилось, но он всё ещё с тревогой спросил:
— Правда?
Цюй Цинчу мягко улыбнулась:
— Конечно, правда! Зачем мне тебя обманывать? Я ведь тоже проиграла. Победы и поражения — обычное дело в бою. Никто не может быть непобедимым вечно.
Даже обладая огромной силой, Цюй Цинчу не осмеливалась утверждать, что она непобедима. Ведь всегда найдётся кто-то сильнее.
Она задумчиво вздохнула: «Новые таланты рождаются в каждом поколении. Я ещё не состарилась, а уже чувствую, будто выдохлась. Может, в Мире Демонов и правда лучше быть беззаботной рыбкой?»
Она помолчала, сжала губы и, хотя ей было трудно говорить, всё же решилась:
— Сестра знает, что твоя цель — возродить былую славу секты Чжаоюэ. Теперь ты уже прославился на весь Небесный Мир. Наверняка многие захотят прийти к тебе в ученики.
Она немного помолчала и добавила:
— Методы, которым я тебя обучила, можешь свободно передавать другим. Я собираюсь уходить. Ты должен заботиться о себе. Отныне нам предстоит идти разными путями.
Е Чживэнь замер в изумлении, будто не поверил своим ушам. Сердце его дрогнуло.
Он медленно поднял голову, лицо побледнело, и дрожащим голосом спросил:
— Сестра… я правильно услышал? Ты уходишь?
Цюй Цинчу отвела взгляд. Она знала, как ему больно. Но ей действительно нельзя задерживаться. А если её подлинная личность вскроется, она может навредить ему.
Она собралась с духом и спокойно ответила:
— Ты всё правильно услышал. Ты ведь знаешь, что я скрывала свою истинную личность. Мои цели в секте Линсяо достигнуты, и мне пора уходить. Я не могу быть с тобой вечно, правда?
Е Чживэнь понимал, что они из разных миров и их пути неизбежно разойдутся. Но всё равно сердце сжималось от боли.
Он опустил голову, сдерживая слёзы, и долго молчал.
Цюй Цинчу молча стояла рядом, не прерывая его молчания. Наконец, Е Чживэнь поднял голову. Его глаза были красными, но он смотрел серьёзно и прямо:
— Сестра… мы всё ещё будем друзьями?
«Да что за глупости в голову лезут! — подумала Цюй Цинчу. — Как мы можем не быть друзьями? Разве я похожа на предательницу?»
Она с досадливой улыбкой щёлкнула его по лбу:
— Конечно, будем! Ты не просто мой друг, ты мой единственный и навсегда младший брат по секте.
Лицо Е Чживэня сразу озарилось счастьем. В глазах заблестели искорки, и он с новым воодушевлением спросил:
— Тогда я смогу тебя навещать? Сестра, ты…
Он запнулся, вспомнив, что Цюй Цинчу так и не раскрыла ему свою подлинную личность. Он отогнал горечь и, стараясь выглядеть бодро, выпрямился:
— Ничего, сестра. Я верю, что если судьба нам суждена, мы обязательно встретимся снова.
Цюй Цинчу мягко улыбнулась:
— Не волнуйся. Когда у меня будет время, я обязательно загляну в секту Чжаоюэ. Только не забудь меня к тому времени.
Е Чживэнь гордо поднял подбородок и радостно воскликнул:
— Как я могу забыть тебя? Даже если забуду всех на свете, тебя — никогда!
Он игриво потянул её за рукав.
Цюй Цинчу рассмеялась, её глаза засверкали:
— Вот уж льстец!
«Ты просто маленький хитрец!»
Они договорились и ещё немного поболтали. Потом Цюй Цинчу собралась уходить. Она бросила последний взгляд на секту Линсяо: на арене продолжались бои, толпа ликовала. Она, скорее всего, больше сюда не вернётся.
Она уже сделала шаг за ворота секты, как вдруг её окликнул Цзюнь Шэнъян:
— Постойте, странник!
Цюй Цинчу обернулась:
— В чём дело, Святой Владыка?
Цзюнь Шэнъян спешил, но внешне сохранял спокойствие:
— Вы уходите?
Только он сам знал, как бурлит его душа под этой невозмутимой маской.
Цюй Цинчу кивнула и с лёгкой иронией спросила:
— Разве мне нельзя уйти?
Цзюнь Шэнъян поспешил заверить:
— Вовсе нет! Я просто… просто хотел попрощаться.
Цюй Цинчу растерялась: «Мы же почти не знакомы! Ты же Святой Владыка — должен быть холодным и отстранённым! Неужели ты такой общительный от природы?»
Он не раз выручал её, и, кроме Е Чживэня, он был единственным, с кем она хоть немного сдружилась здесь.
Но отблагодарить его она, скорее всего, не сможет. Хотя, впрочем, ему, наверное, и не нужно ничего от неё.
Не зная, что ответить, она просто сказала:
— Тогда до новых встреч?
Больше ей нечего было сказать. Однако Цзюнь Шэнъян, услышав «до новых встреч», подумал, что она с нетерпением ждёт их следующей встречи. Он мягко улыбнулся, и его улыбка была подобна весеннему бризу:
— Хорошо. До новых встреч.
Цюй Цинчу окончательно растерялась. Она стояла в замешательстве, потом развернулась и ушла, даже не обернувшись.
В Мире Демонов, в городе Тяньфэн, на оживлённых улицах, как всегда, кипела жизнь: толпы людей сновали туда-сюда, повсюду царило оживление и процветание.
Внезапно по небу промелькнула алый силуэт, оставив за собой шлейф ветра.
Люди на улицах мгновенно замерли и подняли глаза туда, где исчезла эта стремительная фигура.
Многие сразу догадались, кто это, и радостно закричали:
— Владычица вернулась! Владычица вернулась!
Другие, услышав возгласы, бросили всё и бросились к воротам, возбуждённо выкрикивая:
— Где? Где она? Я ничего не видел!
http://bllate.org/book/7856/731023
Готово:
