Как только Цюй Цинчу замолчала, между ними воцарилось молчание. У каждого были свои убеждения, и воздух словно застыл — повисла неловкость.
Цзюнь Шэнъян всегда слыл рассудительным человеком и понимал, что не стоит упрямиться из-за пустяков. Он уже собирался заговорить, чтобы разрядить обстановку,
как вдруг подбежал Е Чживэнь — этот маленький сорванец, давно забывший обо всём неприятном. С горящими глазами он обратился к Цюй Цинчу:
— Сестра, я сейчас выхожу на арену!
Оба невольно перевели дух. Малыш вовремя пришёл на выручку — молча поставим ему плюсик.
Цюй Цинчу недоумевала: разве все не должны были осуждать учеников секты Тяньюнь? Как так быстро всё уладили? Неужели эти люди решили вопрос с такой скоростью?
Но вот появился тот, кто дал ей ответ.
Наставник того самого ученика секты Тяньюнь вышел в центр боевой площадки. Он поправил одежду, принял благородный и достойный вид и, сохраняя полное спокойствие, начал говорить — на деле же отчаянно врал.
С выражением глубокой скорби он произнёс:
— Прошу всех выслушать меня. Наверняка вы уже знаете о вражде между моим недостойным учеником и Даосской подругой Цюй. Его отравление — это личная месть, о которой я не имел ни малейшего понятия. Это поступок одного человека и никак не связан с сектой Тяньюнь.
Он говорил с таким сокрушением, будто сердце его разрывалось от боли:
— Его поступок позорит нашу секту. Я решил изгнать его из учеников. С этого дня он больше не имеет к секте Тяньюнь никакого отношения. Это мой ответ всем присутствующим.
Он прекрасно понимал: факт отравления уже не скрыть. Лучше пожертвовать одним учеником, чем втягивать в скандал всю секту. Так он и сам выйдет героем, и репутацию секты спасёт. А один-единственный провинившийся ученик — что ж, пусть платит за свою дерзость. У него и так будет ещё множество учеников, не в одной же потере дело. К тому же тот осмелился обмануть своего учителя — заслужил наказание.
Зрители перешёптывались, изумляясь. Хотя никто не знал, правда ли это, но статус секты Тяньюнь был столь высок, что подобный инцидент не мог её поколебать. Никто не осмеливался настаивать на расследовании и, наоборот, стал восхвалять секту за справедливость и строгость — мол, не зря они считаются великой сектой.
Цюй Цинчу лишь холодно усмехнулась. Ей не казалось, что наказание слишком сурово: ведь тот ученик хотел её убить, а жизнь дороже любого наказания. Просто она вспомнила, как ещё недавно этот наставник защищал своего ученика перед всеми, а теперь бросил его, словно старую тряпку. Такая жестокость вызывала отвращение.
Он не только полностью отрёкся от ученика, но и сумел выставить себя праведником. Поистине хитёр и расчётлив.
Однако Цюй Цинчу не собиралась тратить на него ни минуты. Ей куда интереснее было посмотреть, как выступит её маленький ученик.
Ученика секты Тяньюнь уже унесли с арены. Лица старейшин секты Тяньюнь потемнели, они молчали, храня тяжёлое молчание.
Им оставалось лишь прятать головы в плечи и вести себя тише воды, ниже травы, чтобы переждать бурю. Это стало для них суровым уроком: не стоит мстить, не оценив свои силы, — можно не только не добиться цели, но и потерять всё.
На боевой площадке постепенно улеглось волнение, связанное с делом об отравлении. Соревнования, разумеется, продолжались, и вскоре атмосфера снова оживилась.
Тем временем Цюй Цинчу, победительница, уже сошла с арены. Многие сочли это добровольным отказом от участия.
Все видели, как в ярости тот ученик секты Тяньюнь превратился в нечто неуязвимое и свирепое, словно таракан, которого не убьёшь. Тогда это не вызвало особого удивления, но теперь, вспоминая, люди вздрагивали: если бы на его месте оказался кто-то из них, вряд ли удалось бы одолеть такого противника.
А Цюй Цинчу справилась с ним без малейших усилий.
Многие восхищённо шептались: «Эта девушка обладает невероятной силой. Её талант, пожалуй, не уступает даже Святому Владыке и Фэн Сюэньин».
Такой соперник на арене был бы серьёзной угрозой для их сект. Поэтому, когда Цюй Цинчу сама сошла с арены, многие внутренне обрадовались.
Кто-то, не стесняясь, громко заявил старейшинам секты Линсяо:
— Уважаемые старейшины! Хотя Даосская подруга Цюй и одержала победу, всем известно: если боец сам покидает арену, это означает добровольный отказ от участия. Следовательно, она больше не может выходить на поединки!
Цюй Цинчу фыркнула про себя: «Вот и нашёлся заботливый гражданин! Я ещё ничего не сказала, а он уже бежит доносить».
«Будто бы я так стремлюсь к победе в этом жалком турнире! Просто боитесь, что моя сила помешает вашим ученикам занять призовые места».
«Мне и в голову не приходило соревноваться ради славы. С моим уровнем я вовсе не нуждаюсь в подтверждении от таких ничтожеств».
«Вы слишком много о себе возомнили».
«Ах, быть слишком талантливой — тоже грех».
Большинство присутствующих понимало, что у Цюй Цинчу были веские причины покинуть арену, но ведь она сама сошла — её никто не выгонял. А раз так, то уменьшение числа сильных соперников только на руку другим сектам. Все единодушно одобрили решение исключить её из соревнований.
Старейшины секты Линсяо оказались в затруднительном положении. С одной стороны, им было жаль терять такого перспективного юного таланта, да ещё и ходили слухи, что она близка к Святому Владыке. С другой — правила есть правила: добровольный уход с арены означает снятие с турнира.
Они не решались принимать решение и все как один смотрели на Цзюнь Шэнъяна, ожидая, что он вынесет вердикт.
Цзюнь Шэнъян знал: по правилам Цюй Цинчу действительно больше не может участвовать. Но в глубине души он не хотел видеть её расстроенной.
Он бросил на неё загадочный взгляд, пытаясь понять, чего она сама желает.
Цюй Цинчу, ничего не подозревая, с невинным видом сказала:
— На что ты смотришь? Конечно, правила важнее всего. Делайте, как положено.
«Будто моё мнение здесь что-то решает! Не верю, что вы осмелитесь нарушить правила перед всеми».
«К тому же дело с отравлением разъяснилось. Если бы не Е Чживэнь, я бы уже вернулась в Мир Демонов».
«У меня и в мыслях нет участвовать в этом жалком турнире. Спасибо этому „заботливому гражданину“ — он избавил меня от лишней суеты».
Так Цюй Цинчу спокойно сошла со сцены, оставив после себя славу победительницы.
На арене тем временем сражения вновь разгорелись с новой силой.
Е Чживэнь уже был готов. Он стоял внизу, весь напряжённый, и ждал своего выхода.
Цюй Цинчу нежно улыбнулась ему и погладила по голове:
— Покажи всё, на что способен. Сестра будет ждать твоего триумфа.
— Хорошо! — бодро ответил Е Чживэнь. Он выглядел уверенно, совсем не похоже на того, кто недавно потерпел поражение.
На арене только что закончился поединок. Победитель громко объявил:
— Кто следующий желает со мной сразиться?
Е Чживэнь, не желая отставать, одним прыжком взлетел на арену и громко крикнул:
— Я!
Зрители на мгновение замерли, а потом загудели:
— Это ведь тот самый юноша, которого совсем недавно избили до полусмерти? Как он осмеливается снова выходить?
Дошёл уже финал, а все знали, что этот парень не прошёл даже отборочный тур. Противники в финале — все сильные и опытные. Никто не верил в его шансы.
Многие считали его поступок глупостью, почти самоубийством.
Некоторые злорадствовали, наблюдая за зрелищем, другие же, добросердечные, с тревогой предостерегали:
— Сдайся! Ты не сможешь победить!
Цюй Цинчу лишь тихо улыбнулась: «На этот раз вы снова ошибаетесь».
Е Чживэнь проигнорировал все предостережения и вежливо поклонился своему противнику.
Тот, увидев, что его соперник — этот мальчишка, презрительно усмехнулся:
— Неужели ты считаешь этот турнир детской игрой? Слезай с арены, пока не поздно!
Он говорил с явным пренебрежением, будто победить Е Чживэня — всё равно что раздавить муравья.
Е Чживэнь не обиделся, а спокойно и чётко повторил:
— Я не шучу. Я хочу сразиться с вами. Прошу, дайте мне урок.
Противник фыркнул:
— Ладно, это твои слова. Раз сам идёшь на смерть, не вини потом меня за жестокость.
Он первым атаковал. Его фигура оставила за собой множество призрачных следов, и в мгновение ока он оказался прямо перед Е Чживэнем.
Е Чживэнь не успел увернуться и вынужден был принять удар. Вспомнив наставления Цюй Цинчу, он направил духовную силу и нанёс несколько ударов ладонями.
Противник даже не собирался защищаться — он считал, что такие удары не причинят ему и царапины. Но, к его удивлению, хотя удары и не нанесли вреда, сила от них отбросила его на десятки шагов назад.
Сам Е Чживэнь был поражён своей силой и обрадовался.
Зрители изумлённо переглянулись:
— Похоже, этот юноша резко повысил свой уровень!
Цюй Цинчу с удовольствием думала: «Не ожидала, что малыш так быстро освоит технику, которую я ему показала. И применяет её с такой лёгкостью!»
«Правда, разница между людьми огромна. Если бы не моё происхождение, я бы даже позавидовала».
Цюй Цинчу верила в Е Чживэня, но остальные по-прежнему сомневались в его успехе.
Его противник, не сумев приблизиться, был раздосадован. Устояв на месте, он немедленно бросился в атаку и нанёс мощный удар, от которого завыл ветер, словно завыли сотни духов.
— Какой сильный удар! — воскликнули зрители.
Е Чживэнь, будучи сообразительным, ловко уклонился. Но противник не собирался отступать и обрушил на него целый шквал ударов, не веря, что тот сможет уйти от всех.
Многие в толпе качали головами:
— Этот юноша, скорее всего, проиграет. Хотя по сравнению с прошлым разом он сильно прогрессировал, ведь теперь его противник куда сильнее.
Цюй Цинчу молчала, лишь улыбаясь про себя. Она знала: Е Чживэнь ещё не показал всей своей силы. Спешить с выводами — преждевременно.
Она уже представляла, как эти люди будут краснеть от стыда, когда их предсказания не сбудутся.
Противник, увидев, что Е Чживэнь, кажется, не может уклониться от всех ударов, решил, что победа у него в кармане. Он расслабился и подскочил к юноше, собираясь нанести решающий удар. В его ладони собрался плотный сгусток энергии.
Но в этот момент Е Чживэнь внезапно атаковал. Противник едва успел отреагировать и отпрыгнуть, но снова промахнулся.
Только теперь зрители поняли: юноша нарочно вёл себя слабым, чтобы заставить противника расслабиться. «Этот парень ещё и хитёр!» — подумали многие.
Воспользовавшись моментом, Е Чживэнь резко опустился и, словно метла, описывающая дугу, нанёс удар ногой. Противник едва избежал попадания.
Все в зале были ошеломлены. Всего несколько дней назад этого юношу жестоко избили, а теперь он держится на арене так долго и даже не получил ни одной царапины! Это было похоже на чудо, будто перед ними стоял совсем другой человек.
Некоторые даже заподозрили, что он всё это время скрывал свою истинную силу, чтобы сыграть роль простачка.
Мнения в толпе начали меняться: теперь многие считали, что Е Чживэнь может победить, и стали расхваливать каждое его движение.
Цюй Цинчу фыркнула про себя: «Вам бы в театре играть!»
А члены секты Линсяо, любители сплетен, вдруг поняли: юноша явно получил наставления от высокого мастера.
Они повернулись и посмотрели на Цюй Цинчу, вспомнив, как она недавно общалась и с Святым Владыкой, и с Е Чживэнем…
Их глаза расширились от внезапного озарения.
Цюй Цинчу почувствовала на себе их пристальные взгляды и растерялась: «Что за чёрт? О чём вы там догадались?»
Противник, не веря, что проигрывает тому, кого считал ничтожеством, в ярости закричал:
— Победить меня тебе не так просто!
Он собрал всю свою силу, взмыл в воздух на десятки чжанов и, раскинув руки, словно орёл, парящий в небесах, резко ринулся вниз. Его удар, подобный стреле, пронзал пространство, и всё его тело превратилось в ослепительную белую вспышку.
http://bllate.org/book/7856/731022
Готово:
