Он не осмеливался ставить всё своё будущее на карту из-за одной лишь бутылочки снадобья и, обеспокоенно покачав головой, всё же не мог справиться с яростью — Цюй Цинчу глубоко унизила его, и он метался в нерешительности.
Старший брат по секте, заметив его колебания, не выказал ни тени нетерпения. Улыбка по-прежнему играла на его лице, и он участливо успокоил:
— Не волнуйся. Это средство бесцветное и безвкусное. Просто будь осторожен при применении — никто ничего не заподозрит. Как только девушка отравится и её разум помутился, достаточно лишь не дать ей шанса раскрыть правду. Тогда этот секрет навсегда останется между нами.
Оба прекрасно понимали скрытый смысл этих слов и обменялись многозначительными улыбками.
Цюй Цинчу пробрала дрожь до самых костей, волосы на затылке встали дыбом.
«Неужели эти люди настолько коварны? Из-за какой-то мелкой ссоры они уже готовы свести со мной счёты? Ужасно!»
«Ведь тот ученик сам начал драку — я лишь ответила! Где тут справедливость?»
«А его старший брат? С ним-то я точно не знакома. Неужели я похитила его кота или что-то в этом роде? Стоит ли из-за этого так усердно строить мне козни?»
«Видимо, в романах правда написано: внешне все эти люди выглядят благородными и порядочными, а за спиной замышляют убийства.»
«Нельзя доверять никому. В этом мире культивации достаточно одного неверного шага — и жизнь твоя оборвётся.»
«Видимо, мне действительно стоит держаться тише воды, ниже травы… Но теперь уже поздно.»
«Раньше я думала, что в Мире Демонов опасностей хватает, но, оказывается, жители Небесного Царства в своих кознях куда жесточе. От этого становится по-настоящему страшно.»
«Демонические культиваторы — существа прямолинейные: если хотят драться, сразу бросаются в бой. Не получилось — попробуют снова. С ними хотя бы ясно: побил — победил.»
«А эти небожители? Проиграв, делают вид, будто великодушны и не держат зла… А сами куют подлые козни за спиной!»
«Глубока лужа в Небесном Царстве… Хочу домой, в Мир Демонов!»
«Пусть только попробуют напасть на меня на Собрании Дао…»
«Тогда я устрою такое представление, что все секты увидят, насколько жалка и ничтожна секта Тяньюнь, считающая себя второй по силе во всём Небесном Царстве!»
«Пусть потом не винят меня в жестокости. Теперь я поняла: милосердие к врагу — жестокость к себе.»
Когда оба ушли, Цюй Цинчу осторожно вышла из укрытия на длинную галерею.
Под лунным светом её стройная фигура казалась особенно высокой. Лёгкий ветерок развевал длинные волосы, а тёмно-синяя мантия трепетала на ветру. Она стояла одна, её острые, как соколиные, глаза были спокойны, но полны решимости — от неё исходила подавляющая, царственная аура.
Она смотрела вслед уходящим и окончательно приняла решение.
Ранним утром, когда небо едва начало светлеть, туман над вершиной секты Линсяо постепенно рассеялся. На востоке забрезжил румянец, окрасив зарю в алый оттенок. Журавли весело кружили в небе, свободные и беззаботные.
На главной площадке секты Линсяо уже собралась толпа. Представители всех сект собрались вместе, оживлённо обсуждая пути культивации и обмениваясь опытом.
Вдруг сквозь толпу прошла группа людей из секты Тяньюнь. Все невольно повернули головы. Члены секты Тяньюнь были одеты в роскошные наряды, выглядели безупречно и вели себя так, будто были рождены для восхищения. Они весело болтали, направляясь к площадке для боёв.
Лишь одна девушка выделялась из толпы. На ней было платье ледяного оттенка, длинные волосы ниспадали до пояса. Кожа её была белоснежной, брови — изящными, как далёкие горы, а глаза — глубокими и чистыми, словно осенние воды. Её взгляд был холоден, как цветок лотоса на вершине заснеженной горы. Это была Фэн Сюэньин.
В толпе поднялся гул:
— Это и есть Фэн Сюэньин из секты Тяньюнь? Не зря её называют первой красавицей Поднебесной — слава ей действительно не врёт!
— Говорят, она не только из императорского рода, но и обладает талантом, превосходящим обычных людей. Даже Святой Владыка, наверное, не уступает ей. А ещё она добра и часто защищает слабых — настоящая героиня нашего времени!
Цюй Цинчу мысленно фыркнула: «Красивых, конечно, все считают добрыми. А уродов, наверное, и смотреть-то не станут?»
Кто-то тут же подхватил:
— Да-да! Ходят слухи, что она тайно питает чувства к Святому Владыке. Кто ещё, как не он, достоин такой девушки? Без сомнения, они скоро поженятся. Да они просто созданы друг для друга!
Большинство согласно закивало. Лишь некоторые юноши и взрослые мужчины выглядели разочарованно — видимо, они тоже тайно влюблены в Фэн Сюэньин.
Цюй Цинчу лишь усмехнулась про себя: «Разве чувства одного человека делают брак неизбежным? Фэн Сюэньин влюблена в Цзюнь Шэнъяна — и что с того? Разве это значит, что они обязаны быть вместе?»
«Да и похоже тут только на то, что она — заинтересована, а он — совершенно равнодушен.»
«Кстати, раньше все из секты Тяньюнь ходили в одинаковых даосских одеждах. А сегодня вдруг нарядились, как на бал. Видимо, внешний лоск для них — святое дело.»
«Но чёрт возьми… У нас с ней одинаковые наряды!»
«Говорят, совпадение одежды — не беда. Стыдно тому, кто хуже выглядит.»
Цюй Цинчу почувствовала, как несколько человек рядом с ней с презрением оглядели её с ног до головы, затем покачали головами и тихо вздохнули.
«Что это значит? Почему вы так смотрите? Неужели я настолько уродлива?»
Она едва сдерживалась, чтобы не выругаться. «Неужели так можно оскорблять человека? Я же не нарочно надела такое платье! Просто боялась, что в красном сразу выдам себя.»
«Иначе бы я, конечно, появилась в своём фирменном алой мантии — как же это стильно!»
«Хотя, честно говоря, я начала носить красное не ради стиля. Просто демонические культиваторы постоянно лезли ко мне на дуэли. Я не хотела драться, но меня вынуждали. В боях неизбежны ранения — и одежда пачкалась кровью.»
«А отмыть кровь — мука! Если не отстиралась — приходилось шить новую. Поэтому я и перешла на красное: на нём пятна не видны.»
«Просто идеально! Со временем я к этому привыкла, и теперь у меня весь гардероб — алый, кроваво-красный.»
«И вот, впервые надела что-то другое — и сразу столкнулась с ней в одинаковых нарядах. Ну и чёрт с ним!»
«Я ведь унаследовала от матери отличные гены и вполне симпатична. Но сейчас я под маской — моя внешность лишь наполовину похожа на настоящую. Хотя и выгляжу лучше обычных девушек, но рядом с Фэн Сюэньин…»
«Она — изысканный цветок, а я, видимо, превратилась в какашку, которую все презирают.»
«Дайте мне мой пятидесяти-метровый меч! Я сейчас же разделаюсь с этими лицемерами, которые судят только по внешности!»
Люди из секты Тяньюнь явно наслаждались всеобщим вниманием, гордо вышагивая, будто знаменитости на церемонии.
Знакомые тут же подбежали к ним с заискивающими улыбками, явно пытаясь заручиться расположением.
«Даже став бессмертными, они не избавились от своей низменной сущности. Какие же меркантильные!»
В этот момент подошли представители секты Линсяо, и толпа снова заволновалась.
Во главе шёл Цзюнь Шэнъян. Цюй Цинчу показалось, будто за его спиной вспыхнул ослепительный свет — он выглядел как главный герой дорамы, выходящий на сцену.
На нём была белоснежная одежда с золотой вышивкой по краям. Его фигура была стройной и величественной, а вся аура — благородной и спокойной. На губах играла тёплая улыбка, от которой всем вокруг становилось легко и радостно, будто они купались в солнечных лучах.
Увидев его, Фэн Сюэньин тут же преобразилась. Её сердце забилось, как у испуганного оленёнка, и она застенчиво, с лёгкой улыбкой, произнесла:
— Старший брат Цзюнь.
От этой улыбки растаяли сердца множества юношей и даже взрослых холостяков. Даже Цюй Цинчу, будучи женщиной, почувствовала лёгкое головокружение.
Однако Цзюнь Шэнъян остался прежним — он лишь вежливо кивнул в ответ и направился к главному месту.
Все заняли свои места, и Собрание Дао, проводимое раз в сто лет, официально началось.
Собрание состояло из двух частей: обсуждение учений и практические поединки.
Сначала Цзюнь Шэнъян рассказывал о своём опыте культивации. Затем участники могли задавать вопросы о трудностях на пути и вместе искать решения.
После этого начинались боевые состязания, где секты проверяли, насколько хорошо они умеют применять теорию на практике.
Хотя все говорили: «Дружба превыше всего, победа — второстепенна», на самом деле это был идеальный шанс продемонстрировать силу своей секты.
В мире, где всё постоянно меняется, сегодняшний подъём может стать завтрашним падением. Один культиватор достигает бессмертия — и вся его секта взлетает вверх. Завтра другой сходит с ума и начинает убивать невинных — и все бегут от него, даже близкие.
«Когда один достигает Дао, даже куры и собаки возносятся на небеса». Кто же не мечтает одержать победу и прославиться?
Поэтому секты соревновались друг с другом, открыто или тайно, никому не уступая.
Как только Цзюнь Шэнъян сел, весь шум на площадке стих. От старейшин до простых учеников — все замерли в ожидании, готовые впитывать каждое его слово.
Он сидел прямо, с достоинством. Его речь была простой, понятной и глубокой. Каждое слово несло смысл, и все слушатели кивали в знак согласия, чувствуя огромную пользу.
Он говорил несколько часов подряд. Все были так поглощены, что, когда он закончил, ещё долго сидели в задумчивости, словно наслаждаясь послевкусием.
Только Цюй Цинчу казалось, что он поёт колыбельную. Она уснула почти сразу и проснулась лишь к вечеру.
Голод разбудил её. Живот урчал, и она огляделась, всё ещё немного растерянная. Видя, что никто не двигается, она не осмелилась встать.
«Как же есть хочется! Неужели эти люди совсем не едят?»
В голове мелькали образы куриных ножек, утки по-пекински, рисовой каши с восьмью сокровищами…
Чем больше она думала, тем сильнее хотелось есть. От низкого сахара в крови её настроение стремительно падало.
Закончив лекцию, Цзюнь Шэнъян перешёл к ответам на вопросы. Все оживились, поднимая руки и активно высказываясь.
Цюй Цинчу вдруг почувствовала себя школьницей на уроке. Хотя перед ней были не подростки, а культиваторы неизвестного возраста, ей почему-то стало весело.
В голове всплыл рекламный слоган:
«Сенсация! Что заставило высокомерных бессмертных превратиться в жаждущих знаний учеников?»
«Что скрывается за этим? Пробуждение человечности или духовный подъём? Следите за Собранием Дао и загляните в души культиваторов!»
Чем больше она думала об этом, тем смешнее становилось. Не сдержавшись, она фыркнула — громко, как хрюшка.
Все взгляды мгновенно обратились на неё. Только что шумевшие культиваторы замерли, будто окаменев.
Цюй Цинчу почувствовала, как над головой медленно проплывает чёрная полоса.
«Как неловко! Хочу провалиться сквозь землю! Может, ещё раз переодеться под маской?»
«Почему все смотрят? Неужели нельзя сделать вид, что ничего не было? Дайте хоть каплю сочувствия девушке!»
Цзюнь Шэнъян, увидев её растерянность и невинность, похожую на испуганного крольчонка, сжалился и слегка кашлянул, продолжая речь. Все тут же отвернулись, оставив Цюй Цинчу в покое.
Если бы она знала, что Цзюнь Шэнъян сравнил её с кроликом, она бы взбесилась: «С каких это пор я похожа на кролика?!»
«Если уж сравнивать с животным, то я — лев или гепард! Животное с вершины пищевой цепи!»
«Ладно… Если уж кролик, то очень злой и кусачий!»
Цюй Цинчу не знала, кашлял ли он по-настоящему или сделал вид, но он явно выручил её. «Видимо, я снова в долгу перед ним…»
Большинство вопросов Цзюнь Шэнъян отвечал без малейшего колебания.
Даже Цюй Цинчу пришлось признать его впечатляющим. «Не зря он ночью читает в Павильоне Священных Писаний — настоящий трудоголик!»
http://bllate.org/book/7856/731017
Готово:
