Цюй Цинчу не слышала ни слова — ей казалось, будто вокруг жужжат лишь надоедливые мухи, разве что особенно противно.
Если уж такая смелость — кричать, так и дерзайте: приходите и бейте меня! Сестричка именно этого и хочет — чтобы вы злились на меня, но ничего со мной поделать не могли!
Пусть сойдут с ума от злости!
Она прекрасно понимала, насколько непреодолимы барьеры между людьми. Некоторые с самого рождения считают себя выше других и полагают, что им всё позволено. Надеяться, что такие особы вдруг смирят гордыню и признают свои ошибки, — всё равно что надеяться на чудо.
Вот, поглядите на них.
Не то чтобы сестричка не хотела их простить — просто они сами не дают себе покоя.
Откуда у них такая уверенность, что можно безнаказанно задевать кого угодно?
Цюй Цинчу ещё не договорила, как снаружи прокатился громовой голос мужчины:
— Замолчи! Не смей бесчинствовать!
Мужчина широким шагом вошёл внутрь. Его густые брови были длинными и изогнутыми, будто намазанные чёрной краской, а над верхней губой красовалась густая борода. Лицо его было грубоватым, суровым, как лёд, а взгляд — холодным, как звёзды в безлунную ночь. Высокий и мощный, он излучал непоколебимую, почти воинственную мощь.
Его глаза скользнули по собравшимся, на мгновение задержавшись на Цюй Цинчу с едва уловимым намёком, после чего он строго обратился к ученикам секты Тяньюнь:
— Как вы смеете вести себя подобным образом за пределами секты? Не позволяйте себе терять лицо перед посторонними! Немедленно извинитесь перед Святым Владыкой!
Хотя он и приказывал им извиниться, ни словом не обмолвился о поступке Цюй Цинчу и её спутника — умело уходя от сути дела.
Ясно же, что он нас презирает. Да и ладно — не впервой нам быть презираемыми.
Действительно, какой учитель — такие и ученики. Эти ребята и их наставник — одна компания, точь-в-точь друг на друга похожи.
Ну, разве не так говорят: «Не родственники — не живут под одной крышей»?
Цюй Цинчу фыркнула про себя: «Хитрый расчёт, ничего не скажешь».
Ученики немедленно повиновались. Все разом, в едином поклоне, почтительно обратились к Цзюнь Шэнъяну:
— Святой Владыка, мы провинились!
Тот же мужчина тоже поклонился Цзюнь Шэнъяну:
— Святой Владыка, вина целиком лежит на моих учениках. Прошу, не гневайтесь.
Он прекрасно знал, что Цзюнь Шэнъян вряд ли станет с ними церемониться, но формальности всё же требовалось соблюсти — вдруг кто-то донесёт, и репутация секты пострадает?
Его взгляд метнул в сторону Цюй Цинчу — чёрный, пронизывающий, полный ненависти. «Эта дерзкая особа посмела открыто напасть на моих учеников и ещё и оскорблять нас! Пока я не отомщу, мне не найти покоя!» — думал он.
Но сейчас не время ввязываться в ссору. Лучше отложить расплату на потом.
Цзюнь Шэнъян, сохраняя серьёзное выражение лица, поспешил остановить его:
— Уважаемый старейшина, не стоит так кланяться! Я не смею принимать такой почести. Да и ущерба вашим действиям нанесено не было — всё обошлось.
Он замялся, словно чего-то опасаясь, и добавил, защищая Цюй Цинчу:
— К тому же, вина лежит на ваших учениках. Эта даосская подвижница, вероятно, просто вышла из себя и чуть перестаралась. К счастью, ваш ученик уже в порядке. Прошу, не будьте к ней столь строги.
Цюй Цинчу на мгновение опешила. Она не знала, что и думать.
«Что он себе позволяет? Мне и вовсе не нужно, чтобы он за меня заступался!»
Но ведь он всё равно встал на её сторону перед этим старейшиной секты Тяньюнь. Неужели ему в самом деле всё равно, не обидит ли он этим высокопоставленного гостя?
Лицо мужчины на миг окаменело, но тут же он натянул фальшивую улыбку:
— Конечно, конечно! Наша секта Тяньюнь вовсе не станет преследовать какую-то безымянную девчонку.
«Ха!» — мысленно фыркнула Цюй Цинчу. — «Он и тут не упустил случая уколоть меня, прямо намекая, что я — никто и звать меня никак!»
Эти из секты Тяньюнь — в драке слабы, зато подмогу звать мастера!
Цюй Цинчу холодно фыркнула и промолчала: «Презираете меня? Погодите, сейчас я назову хоть одно своё имя — и вы упадёте в обморок от страха! Хм!»
Ученики секты Тяньюнь, увидев её дерзкое и неблагодарное поведение, засверкали глазами, надеясь, что их наставник вмешается и проучит нахалку.
Е Чживэнь стоял рядом, весь измученный тревогой, и отчаянно махал руками, намекая Цюй Цинчу: «Хватит! Сделай вид, что примирилась, и уйди с миром!»
Цюй Цинчу всё это прекрасно видела, но проигнорировала знаки Е Чживэня и бросила вызывающий взгляд в ответ на их злобные глаза — ни капли страха.
«Думают, я дура? По лицу этого старика ясно: он не из добрых. Раз я покалечила его учеников, он точно не простит мне этого. Просто ждёт подходящего момента, чтобы отомстить».
Раз всё равно не избежать конфликта, лучше уж сейчас дать волю гневу. Почему она должна быть благодарна? Ведь она-то точно не виновата!
Она знала: этот мужчина не посмеет ударить её при всех — разве что совсем совесть потерял.
И действительно, тот оказался хитёр. Только что сам заявил, что не будет с ней церемониться, а теперь, если бы нарушил слово, все бы осудили его. Конечно, он не осмелится.
Его чёрные глаза метнули ледяной взгляд, лицо побледнело, пальцы задрожали — но он сдержался. Молча бросив последний злобный взгляд на Цюй Цинчу, он резко развернулся и вышел, уведя за собой своих неразумных учеников.
Когда они скрылись из виду,
Цюй Цинчу вдруг расхохоталась — так громко и безудержно, что чуть не упала от смеха. Слёзы потекли по щекам, и она, хлопая Е Чживэня по плечу, запинаясь от хохота, проговорила:
— Ха-ха-ха! Умираю от смеха… Ты видел его рожу?!
Е Чживэнь лишь вздохнул и осторожно поддержал её, боясь, что она упадёт от слишком бурных эмоций.
Цюй Цинчу ликовала: «Любишь изображать великодушие? Так и мучайся! Пусть у тебя во рту будет горько, как у того, кто съел жёлчь, но не скажет ни слова!»
Она сияла от радости: глаза, узкие, как лезвие, прищурившись, источали соблазнительную грацию; белоснежные зубы сверкали в улыбке; на щеках играл нежный румянец; изящная шея, белая, как нефрит, притягивала все взгляды. Вся её внешность будто магнитом влекла к себе внимание окружающих.
Наконец, когда смех утих и она заметила, что все пристально смотрят на неё, атмосфера стала неловкой, Цюй Цинчу слегка кашлянула:
— Кхм!
Тут же все отвели глаза и занялись своими делами, будто ничего не произошло.
Цюй Цинчу недоумевала: «Что за странное поведение у них?»
Она вспомнила, как Цзюнь Шэнъян заступился за неё. Хотя он и действовал без её ведома и, по сути, зря вмешался, всё же она теперь была перед ним в долгу.
Она спокойно посмотрела на Цзюнь Шэнъяна и с достоинством сказала:
— Благодарю вас, Святой Владыка, за то, что вступились за меня. Если вам когда-нибудь понадобится…
Но Цзюнь Шэнъян вдруг осознал, что потерял самообладание. Он растерялся, смущённо и поспешно перебил её:
— Не нужно.
Голос его прозвучал неожиданно холодно. Сразу же, как только слова сорвались с языка, он пожалел об этом и уже собрался извиниться, но Цюй Цинчу коротко и чётко ответила:
— Хорошо.
Она думала: «Раз я в долгу, то, конечно, готова помочь, если он попросит». Но он так резко и без колебаний отказался.
«Ладно, — подумала она. — Он ведь Святой Владыка, стоит выше всех. Его секта Линсяо богаче даже Мира Демонов. Чего ему не хватает? Всё, чего пожелает, ему непременно дадут. Где уж мне тягаться с ним?»
А ей-то хотелось просто спокойно поесть, а вместо этого набралась одних обид.
Раздосадованная, она бросила Е Чживэню:
— Ешь спокойно.
И вышла из зала.
Цзюнь Шэнъян молчал. Обычно невозмутимый, теперь он выглядел растерянным и даже немного подавленным.
Мужчина с учениками стремительно вернулся в свои покои. Двор секты Тяньюнь представлял собой отдельный усадебный ансамбль: высокие стены окружали двор, по краям которого свисали ветви ив.
Внутри располагались павильоны, беседки, искусственные горки и водопады, цветочные клумбы и изящные бонсаи. Всюду цвели пышные цветы, вились зелёные лианы — всё выглядело скромно, но с изысканной роскошью.
От ворот до главного зала вела дорожка из белых гальок, за которой следовали несколько крытых галерей. В самом зале стоял стол из хуанхуали му — редкого сорта древесины, а рядом — удобная кушетка для отдыха.
По сравнению с этим их жилище с Цюй Цинчу выглядело жалко.
Мужчина ворвался в зал, гневно швырнул полы одежды и сел на стул, его глаза метали ледяные искры.
«Неужели в мои годы меня унизила какая-то юная выскочка?!» — думал он, и злость росла с каждой секундой. — «Это невыносимо!»
Он хлопнул ладонью по столу — и тот разлетелся на куски, жалобно скрипя и покачиваясь.
Кто бы ни увидел это, подумал бы, что у стола с ним давняя вражда.
Ученики в зале побледнели от страха, словно испуганные птицы, и, опустив головы, упали на колени, боясь, что гнев наставника обрушится на них.
Мужчина холодно окинул их взглядом и грубо, без тени сочувствия произнёс:
— Вы — ученики великой секты Тяньюнь, вас с детства учили лучшие мастера. А сегодня позволили какой-то безымянной девчонке избить вас без сопротивления! Вы опозорили нашу секту!
Побитый ученик возмутился и, не подумав, выпалил:
— Она напала исподтишка! Я просто не ожидал… Если бы честно сразились, я бы точно победил!
Услышь Цюй Цинчу это, она бы покатилась со смеху: «Ха! Кто дал ему такую уверенность? Разве что Рицзюй?»
Едва он договорил, как заметил, что остальные молчат, опустив головы. Он сразу сник.
Наставник не знал подробностей боя, а ученики боялись правду сказать — вдруг ещё больше разозлят его. Поэтому он поверил словам пострадавшего.
— Всё равно ты сам виноват — был слишком самоуверен, — сказал он, сердито глядя на ученика. — Впредь будь осторожнее!
Вспомнив, как и сам унизился перед Цюй Цинчу, он зло фыркнул:
— Эта женщина возмутила меня до глубины души! Я не могу так оставить это!
Его лицо исказилось злобой, будто Цюй Цинчу убила его родных или похитила жену. Он явно клялся отомстить.
Ученик, которого избили, обрадовался: если наставник вмешается, он сможет отомстить и заставить обидчицу страдать!
Он льстиво заговорил:
— Учитель, вы велики! Ваше спокойствие перед лицом оскорблений — образец истинного мастерства!
Наставник прищурился, лицо его засияло довольством, и он начал поглаживать длинную бороду — явно наслаждался похвалой.
Ученик, обнаглев, решил подлить масла в огонь:
— Вы великодушны, но эта девчонка явно не уважает вас! Сегодня она избила меня при всех и ушла безнаказанной. Завтра может напасть на кого-то ещё!
Наставник одобрительно кивнул, и его взгляд стал ледяным.
Ученик, видя, что замысел сработал, сделал вид, что испугался:
— Теперь мы все в её чёрных списках. Она точно не простит нам этого!
Он намекал, что Цюй Цинчу станет их врагом. «Если я один — учитель может и не вмешаться. Но если нас несколько — он точно встанет на нашу сторону!» — думал он.
Наставник вспыхнул гневом:
— Она осмелится?! Если бы не Собрание Дао, не столько свидетелей и не столько глаз, я бы уже давно проучил её! Как она смеет так себя вести?!
Он прищурил глаза и зловеще усмехнулся:
— Пусть пока радуется. На Собрании Дао я заставлю её дорого заплатить за это!
Его взгляд был настолько зловещ, что кровь стыла в жилах.
Ученики поняли его намёк и радостно зааплодировали.
Тягостная атмосфера в зале мгновенно рассеялась.
В это же время Цюй Цинчу крепко спала и даже не подозревала, что кто-то уже строит против неё козни.
Хотя, знай она — всё равно бы не испугалась.
Ей снились какие-то шёпоты, неразборчивые голоса.
Она переживала, что демоны могут украсть «Девятибездонную демоническую сутру», и прошлой ночью караулила у Павильона Священных Писаний, высматривая подозрительных людей.
Но бодрствовала напрасно — даже мухи не было видно.
http://bllate.org/book/7856/731015
Готово:
