Он слегка опешил, потом обернулся и с изумлением посмотрел на Цюй Цинчу:
— Сестра, не ожидал, что ты так веришь в меня. Ты и правда думаешь, что я смогу добиться больших высот?
Его глаза горели надеждой — Цюй Цинчу это прекрасно видела.
Глядя на этого мальчишку с таким искренним, почти благоговейным выражением лица, она почувствовала, как сердце её смягчилось. Она кивнула и с особой искренностью сказала:
— Конечно, я верю в тебя.
Едва она произнесла эти слова, настроение Е Чживэня резко подскочило. Казалось, его тут же наполнила энергия, будто он впрыснул себе целую дозу бодрости.
Е Чживэнь решительно выпрямился и громко, с полной серьёзностью заявил Цюй Цинчу:
— Сестра, я обязательно оправдаю твои ожидания! На Собрании Дао я непременно проявлю себя!
От этого возгласа все участники Собрания на учебной площадке повернулись к ним. Их лица выражали одно и то же: «Ну и нахал же этот сопляк! Кто он такой, чтобы тут распевать о своих великих планах?»
Шумный гул на площадке внезапно смолк. Е Чживэнь только сейчас осознал, что устроил позор. Он неловко почесал затылок и, покраснев, потупил взгляд, больше не издавая ни звука.
Цюй Цинчу закрыла лицо ладонью. «Ах, ну что ж делать… Это же подростковый максимализм. Надо понимать, не злиться, не злиться».
А вот её собственное лицо, пожалуй, уже не спасти — настолько стыдно стало. Хотелось провалиться сквозь землю.
Когда все перестали на них смотреть, они молча встали в конец очереди, чтобы пройти регистрацию.
Очередь была длинной, а двигалась она черепашьим шагом. Почти через час наконец подошла их очередь. Цюй Цинчу уже клевала носом от скуки и не заметила, какое отношение проявил регистратор к Е Чживэню.
В полусне она услышала пронзительный голос:
— Лощафэнь, «земной» номер, одна комната.
Цюй Цинчу мгновенно проснулась:
— Как это — одна комната?
Регистратор поднял голову. Его лицо было острым и злобным: узкий подбородок, выпученные глаза с тёмными кругами, ноздри задраны вверх, а кожа — восково-бледная. Сразу было ясно: здоровьем он не баловался.
Он грубо бросил:
— Да, одна. Что не так?
Цюй Цинчу подошла ближе, положила руки на стол и требовательно спросила:
— Но нас двое — парень и девушка! Как мы можем жить в одной комнате?
Тот уже терял терпение:
— Людей сейчас полно, мест не хватает. Хоть что-то дали — радуйтесь! Не хотите — не живите. Не мешайте мне, следующий!
Цюй Цинчу хотела уточнить, но Е Чживэнь потянул её за рукав:
— Сестра, хватит. Лучше не устраивать скандал. Вдруг...
Она прекрасно поняла, что он не договорил. Бросив на регистратора гневный взгляд, она с трудом сдержала раздражение.
«Ладно, вы все такие крутые, одни лишь гонором пышете. Я, взрослая женщина, не стану с вами спорить».
Если бы не важное дело, из-за которого она не могла привлекать к себе внимания, Цюй Цинчу с радостью влепила бы этому типу пару пощёчин и заодно хорошенько прополоскала бы ему рот — не иначе, он лет десять зубы не чистил, раз так воняет.
После регистрации их увёл один из служащих. Они шли долго, и местность становилась всё более глухой и запущенной.
Цюй Цинчу начала волноваться:
— Скажите, пожалуйста, куда вы нас ведёте? Почему мы всё ещё не пришли?
Но служащий молчал, будто не слышал её.
Лишь дойдя до самого жилья и оставив их у двери, он буркнул пару слов и сразу ушёл, оставив их в полном недоумении.
Перед ними стоял дом, насквозь обветшалый: повсюду зеленели мхи, трава проросла сквозь трещины, а стены были увиты плющом.
Они долго смотрели на это зрелище, прежде чем решиться открыть дверь.
Как только дверь скрипнула, в лицо ударил запах пыли. Внутри царили сырость и полумрак, по углам свисали паутины — сразу было видно, что здесь давно никто не убирался. Крыша местами обвалилась, стены треснули. Хорошо хоть дождя не было — иначе бы всё промокло насквозь.
Цюй Цинчу вспылила:
— Эти люди совсем озверели от жадности! Только потому, что секта Чжаоюэ пришла в упадок, они поселили нас в таком хламе? Разве здесь можно жить?
Е Чживэнь, видя её гнев, запнулся:
— Сестра... мне кажется, не так уж и плохо. В Чжаоюэ я жил и похуже. Давайте просто приберёмся — и будет нормально.
Цюй Цинчу снова онемела. «Точно, — подумала она, — кто как живёт...» Она совсем забыла, что рядом этот несчастный мальчишка, и её сочувствие к нему усилилось.
Но делать нечего — им предстояло жить здесь несколько дней. Пришлось приниматься за уборку. Сначала они хотели использовать магию — так было бы быстрее.
Однако дом и так еле держался, а тут ещё колдовать? Пришлось действовать вручную, осторожно и аккуратно.
Когда уборка была почти завершена, Цюй Цинчу чувствовала себя выжатой, как лимон. Она решила отдохнуть и плюхнулась на табурет.
«Хлоп!» — раздался звук, и табурет развалился прямо под ней. Цюй Цинчу рухнула на пол, и слёзы брызнули у неё из глаз от боли и унижения.
Она ведь Повелитель Демонов! Убить человека для неё — дело одного взмаха руки. А сегодня ей пришлось не только ютиться в этой развалюхе и убирать её собственными руками, но ещё и терпеть издевательства мебели!
«Есть ли на свете хоть один Повелитель Демонов, которому так не везёт? Наверное, я первая и последняя в истории, кому довелось жить в таком позоре».
Она даже подумала: если бы её отец узнал об этом с того света, его гроб бы взорвался от возмущения.
Е Чживэнь, увидев, как она упала, сначала сдерживал смех, но потом не выдержал и расхохотался.
Цюй Цинчу метнула в его сторону такой взгляд, что, будь он смертельным, Е Чживэнь уже был бы мёртв, а его тело — холодным.
Цюй Цинчу решила, что сегодня, видимо, не посмотрела на календарь или просто не в ладу с судьбой секты Линсяо — с самого прибытия её преследовали одни лишь нелепые происшествия.
Когда они закончили уборку, на улице уже стемнело. Лунный свет, словно вода, тихо проникал сквозь решётчатые окна, покрывая пол серебристой дымкой.
Они зажгли свечу. Мягкий, тёплый свет разогнал тьму, наполнив комнату уютом.
Но перед сном их ждала новая проблема. Цюй Цинчу с досадой посмотрела на единственную узкую деревянную кровать:
— Как нам вдвоём спать на одной кровати?
Она вздохнула: «Ведь главный пик Линсяо выглядит так роскошно... Почему же здесь такие глухие и убогие уголки? Неужели всё это лишь показуха?»
На самом деле всё обстояло иначе. Внешний мир знал, что в секте Линсяо триста шестьдесят пиков, но не знал, что условия на них сильно различаются. Особенно плохими были условия на Лощафэне.
Номера категории «небо» находились на солнечной стороне, там было светло и богато ци. А «земные» номера — в самой тенистой, отдалённой части пика, где ци почти не было. Поэтому сюда никто не хотел заезжать.
Культиваторы могли уходить в закрытую медитацию на годы, а то и десятилетия. Лощафэнь, вероятно, давно стоял заброшенным, и лишь из-за наплыва гостей на Собрании Дао его вспомнили.
Услышав слова Цюй Цинчу, Е Чживэнь понял, что она, наверное, никогда не сталкивалась с подобной бедностью. Он добродушно предложил:
— Сестра, ты же девушка, изнеженная и хрупкая. Кровать тебе. Я на полу посплю.
Он улыбнулся — густые брови, большие глаза с чёрными зрачками, которые то и дело блестели в свете свечи. Хотя ему было всего пятнадцать–шестнадцать, он уже вёл себя как взрослый.
Сердце Цюй Цинчу сжалось от тепла. Она едва сдержала слёзы, резко отвернулась и нарочито грубо бросила:
— Эта кровать и так узкая и жёсткая. Мне на неё и смотреть не хочется! Я сама найду, где поспать. Оставляю её тебе. Утром приду.
С этими словами она мгновенно выскочила из дома. Е Чживэнь хотел что-то сказать, но замялся и так и не остановил её.
Он прекрасно понимал её намерения и был ей за это благодарен.
За окном царила прекрасная ночь. Полная луна сияла ярко и чисто.
Цюй Цинчу, хоть и бывала в секте Линсяо второй раз, чувствовала себя здесь чужой. Лощафэнь был не слишком большим, но весь зарос густыми деревьями.
Вскоре она заблудилась. Ветер шелестел листвой, и казалось, будто весь мир замер.
Лунный свет пробивался сквозь листву, создавая на земле игру света и тени, словно морские волны. В чаще слышалось лишь стрекотание сверчков — больше никого не было.
Она легко подпрыгнула и понеслась между холмами. Вдруг заметила пик, окутанный туманом: белоснежный, покрытый снегом, но при этом наполненный мощной ци.
Посреди пика бил горячий источник, из которого поднимался густой пар.
Цюй Цинчу не ожидала найти в таком глухом месте источник с горячей водой.
«Вы, культиваторы, умеете жить!»
Она обрадовалась: «Как раз мечтала искупаться после всей этой пыли и усталости — и вот, как по заказу!»
«Небеса ко мне благосклонны!»
Она приземлилась у источника, осмотрелась — никого. «Здесь так холодно, вряд ли кто-то ночью сюда придёт», — подумала она.
Под лунным светом она медленно сняла одежду. Её кожа была белоснежной, фигура — совершенной. Пар от воды окутывал её тело мягким сиянием, делая её похожей на небесную фею, недоступную для смертных.
Она сняла обувь и носки, осторожно опустила ноги в воду и с наслаждением выдохнула:
— Ааа, отлично!
«Разве может быть что-то лучше горячей ванны для снятия усталости? Конечно, нет!»
Она погрузилась в воду, прислонилась к камню и полностью расслабилась, будто превратилась в бесформенную массу.
«Сейчас я — просто лужица блаженства».
Именно эту картину случайно увидел Цзюнь Шэнъян.
Цюй Цинчу не знала, что этот пик и источник принадлежат ему. Пик назывался Пяомяофэнь, а его владыкой был Цзюнь Шэнъян.
В секте Линсяо любой культиватор, достигший стадии золотого ядра, получал право на собственный пик, мог принимать учеников и основывать свою ветвь.
Цзюнь Шэнъян достиг золотого ядра ещё триста лет назад. Он всегда ценил покой и, увидев этот пик, сразу выбрал его себе.
Все знали, что он не терпит шума, да и сам пик был ледяным и негостеприимным — сюда почти никто не заглядывал.
Цзюнь Шэнъян как раз сидел в медитации: ноги скрещены, глаза закрыты, волосы развевались без ветра, а поза была неподвижной, как у статуи.
Внезапно он почувствовал чужое присутствие. Его чёрные глаза открылись, и он выпустил сознание, чтобы проверить.
И увидел Цюй Цинчу, которая с наслаждением купалась в его источнике.
Он никогда не видел женского тела. Щёки его вспыхнули, пульс участился, дыхание стало прерывистым. Он тут же оборвал связь и вернулся к медитации, чтобы успокоить своё взволнованное сердце.
Вскоре он снова стал тем самым Святым Владыкой Линсяо, перед которым не дрогнул бы даже рушащийся мир. Только он сам знал, какой бурей бушевала его душа.
Ночной ветер принёс холод.
Цюй Цинчу вздрогнула — она так устала, что заснула прямо в воде и теперь проснулась от холода. Быстро одевшись, она поспешила вниз по склону.
Тем временем на Лощафэне Е Чживэнь остался один.
Он лежал на кровати, мучимый голодом и бессонницей. Хотел выйти прогуляться, но побоялся, что Цюй Цинчу вернётся и не найдёт его, поэтому остался.
Он вышел на улицу и сел на каменный табурет, подперев голову рукой, и задумался.
Вдруг в спину что-то ткнулось. Он оглянулся — ничего.
Через мгновение снова — и на этот раз увидел маленький камешек, летящий из ниоткуда.
Он осмотрелся и, подняв голову, увидел Цюй Цинчу, сидящую высоко на дереве. Она беззаботно болтала ногами и жевала травинку.
http://bllate.org/book/7856/731013
Готово:
