Его профиль был резким и холодным, будто он чем-то недоволен; ресницы — тонкие и длинные. Солнечный свет, падая на лицо, отбрасывал чёткую тень. На нём было белоснежное одеяние, перевязанное нефритовым поясом; чёрные волосы аккуратно собраны в пучок и закреплены нефритовым гребнем. Полы одежды развевались на ветру, а осанка была величественной и непреклонной.
Стражники, услышав его слова, пришли в смятение — будто надвигалась гроза, и ветер уже наполнял башни тревогой. Они медлили, топтались на месте и лишь спустя долгое время неохотно подняли глаза, скорбно опустив лица.
Цзюнь Шэнъян, редко позволявший себе подобный тон, с несвойственной ему строгостью выговорил стражникам:
— Вы двое стоите здесь не просто так. Ваши поступки отражают честь всей секты Линсяо. Как вы посмели оскорблять других, наносить увечья и позорить нашу дверь?
— К тому же победы и поражения — обычное дело в этом мире. Никто не может стоять вне поражений. Разве можно судить о человеке лишь по его нынешнему положению и смотреть на него либо свысока, либо с преклонением? Признаёте ли вы свою вину?
Стражники побледнели от страха и торопливо закивали:
— Да, ученики виноваты. Мы запомним наставления Святого Владыки и больше не посмеем так поступать!
Цзюнь Шэнъян лишь коротко ответил:
— Хм.
— И велел им подняться.
Затем он повернулся к Цюй Цинчу и Е Чживэню и, искренне глядя на них, с глубоким сожалением поклонился:
— Прошу прощения за случившееся. Их поведение непростительно. Это провал в воспитании моей секты Линсяо. Надеюсь, вы не станете держать на них зла.
Цюй Цинчу была крайне недовольна и не могла молчать:
— А нам-то какое дело до ваших провалов в воспитании? Разве мы сами виноваты, что нас оскорбили? Или нам теперь запрещено злиться?
Цзюнь Шэнъян не имел в виду ничего подобного, но не успел объясниться, как Цюй Цинчу холодно взглянула на него и продолжила:
— Раз они виноваты, то должны понести за это наказание. Не думайте, что пара слов от вас всё уладит. Если бы за такие вещи достаточно было просто выслушать выговор, то свиньи уже бы на деревьях сидели!
— И ещё, — она указала пальцем на учеников секты Тяньюнь, — что вас так рассмешило в словах моего младшего брата? На каком основании вы смеётесь над ним?
Она презрительно фыркнула:
— Вы просто насмехаетесь над тем, что в нашей секте Чжаоюэ появился демон. Так вот скажу вам: представьте, что вам самим уже по нескольку сотен лет. Разве в таком возрасте вам ещё нужно, чтобы кто-то учил вас различать добро и зло?
На эти слова ученики секты Тяньюнь остолбенели. Некоторые задумались, не поступили ли они неправильно, но большинство предпочло сделать вид, что ничего не произошло: даже осознавая свою неправоту, они не желали унижаться перед представителями малой секты.
Несколько особо гордых даже почувствовали, что Цюй Цинчу намекает на их неспособность отличать правду от лжи, и это было для них невыносимо.
Однако при Цзюнь Шэнъяне затевать ссору было неразумно, поэтому все они решили притвориться, будто ничего не случилось.
Цюй Цинчу было совершенно наплевать на их мнение. Она просто сделала то, что считала правильным. Видя их лица, похожие на тех, кто только что проглотил муху, она внутренне ликовала: «Вам и надо!»
Е Чживэнь был глубоко тронут её благородным поступком. Все легко бросают камни в упавшего, но никто не осмеливается встать на защиту секты Чжаоюэ.
В его глазах блеснули слёзы, но он сдержался. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, он потянул Цюй Цинчу за рукав и, наклонившись к её уху, прошептал хрипловатым голосом:
— Сестра, раз Святой Владыка уже наказал их, давай оставим это. Боюсь, если мы ещё больше его разозлим, нас выгонят из секты.
Он действительно волновался.
Цюй Цинчу уже немного пожалела о своих резких словах, но раз уж заговорила — теперь нельзя было терять лицо.
Она гордо подняла голову, выпрямила спину и бросила Цзюнь Шэнъяну:
— Ведь говорят, что Святой Владыка отличается высокой добродетелью. Неужели он станет несправедлив и станет защищать своих, не взирая на правду?
Цзюнь Шэнъян прекрасно понял её вызов, но остался невозмутим. Вежливо и мягко он ответил Цюй Цинчу:
— Вы совершенно правы. Вина лежит на моих учениках. Скажите, какое наказание вы сочтёте справедливым, чтобы простить их?
От этих слов Цюй Цинчу почувствовала, будто весенний ветерок пронёсся по душе. «Вот это правильно! Умница!» — подумала она про себя.
Радость расцвела на её лице. В то же время стражники погрузились в уныние, с тревогой глядя на неё и опасаясь, что она придумает какое-нибудь коварное наказание.
Цюй Цинчу нарочито изобразила озадаченность, почесала затылок, будто размышляя, и тем самым мучила этих негодяев.
Видя их мучения, она чувствовала, что мести нет ничего слаще.
Наконец она произнесла:
— Пусть будет так: раз они заставили меня и моего младшего брата публично опозориться, то сами пусть целый день стоят у ворот с табличками.
Она сделала паузу, хитро блеснула глазами, словно лиса, и медленно, с лукавой улыбкой добавила:
— На табличках напишут: «Я не должен смотреть на людей свысока». Как вам такое, Святой Владыка?
Её взгляд вдруг стал ледяным. Хотя она говорила будто между делом, в её голосе звучало непреклонное требование. В её обычно ярких глазах мелькнула опасная искра, способная пронзить сердце.
Цзюнь Шэнъян, человек проницательный, сразу понял её намёк.
Глядя на то, как она сияет от злорадства, он невольно подумал, что она удивительно искренняя, чистая… и чертовски милая.
Он лишь покачал головой с лёгкой улыбкой. В лучах заката, озаряющих его лицо, он мягко ответил:
— Да будет так, как пожелаете.
Отлично. Кто-то явно проявляет высокую степень выживаемости перед будущей женой.
В тот миг, когда он улыбнулся, Цюй Цинчу почувствовала, будто окунается в священное сияние. Эта внезапная, проклятая нежность заставила её сердце растаять.
Теперь она поняла, почему ходят слухи, что улыбка Цзюнь Шэнъяна исцеляет душу.
Цюй Цинчу, обычно столь самоуверенная, вдруг покраснела и поспешно отвела взгляд.
«Только что думала, что он ничем не примечателен, а теперь сама себя опровергла. Как же стыдно!» — ругала она себя про себя.
Красота губит разум.
Цзюнь Шэнъян, похоже, привык к подобным реакциям. Он повернулся к стражникам и спокойно сказал:
— Вы всё слышали. Исполните волю госпожи.
Стражники были в ярости, но не смели ослушаться. Они были слишком ничтожны, чтобы спорить с решением Святого Владыки, и, хоть души в них не было, пришлось подчиниться.
Цюй Цинчу торжествовала: «Вот вам и воздаяние за ваши слова!»
Хотя она не любила мелочиться, это не значило, что у неё нет характера. Разобраться с парой стражников — пустяк.
В прошлой жизни она была трусливой и умела приспосабливаться к обстоятельствам. Но сейчас, разозлённая до предела, она могла бы влепить им пощёчину — и не факт, что оба остались бы живы. К счастью, Цзюнь Шэнъян появился вовремя. Иначе…
Стражники, конечно, не знали, что Святой Владыка случайно спас им жизнь, и продолжали злобно помнить Цюй Цинчу.
После их ухода Цзюнь Шэнъян вновь обратился к ней:
— Я исполнил ваше желание. Вы довольны?
Цюй Цинчу нарочито надменно ответила:
— Хм.
— И, схватив Е Чживэня за руку, поспешила прочь с места происшествия.
Она чувствовала, что вся горит, сердце колотится, как бешеное.
Проходя мимо Цзюнь Шэнъяна, она ощутила, как по спине пробежал холодок — он смотрел на неё. Она торопливо подтолкнула Е Чживэня, чтобы ускорить шаг.
Но они не успели пройти и нескольких шагов, как Цзюнь Шэнъян окликнул их:
— Постойте!
Цюй Цинчу вздрогнула. «Неужели он снова меня раскусил?» — пронеслось у неё в голове.
Сжав зубы, она изо всех сил сделала вид, что спокойна, и, обернувшись, натянуто улыбнулась:
— Что ещё, Святой Владыка?
Цзюнь Шэнъян с лёгким недоумением разглядывал её:
— Просто показалось, что ваша фигура очень похожа на одну, которую я видел несколько дней назад.
Цюй Цинчу внешне сохраняла хладнокровие, но внутри дрожала от страха. Она сделала вид, что ничего не знает, и небрежно ответила:
— Правда? Ну, это ведь вполне возможно. В мире столько людей — похожих фигур хоть отбавляй, не так ли?
Цзюнь Шэнъян не обнаружил ничего подозрительного. Ведь в ту ночь он не видел лица таинственной женщины. Он лишь вздохнул с лёгким разочарованием:
— Возможно, я слишком зациклился на этом и просто показалось.
Тогда, в ту ночь, неожиданное признание той женщины так сбило его с толку, что он позволил ей уйти. До сих пор он не мог понять, чего она добивалась.
Увидев, что Цзюнь Шэнъян, похоже, ничего не заподозрил, Цюй Цинчу наконец перевела дух. «Слава богам, я замаскировалась! Думала, моё искусство маскировки раскрыли».
Ладони её были мокры от пота. Сердце всё ещё колотилось, как после бешеной поездки на американских горках.
«Едва не раскрылась! Каждый раз, когда встречаю этого человека, всё как на иголках!» — думала она. — «Если так пойдёт дальше, моё сердце не выдержит!»
Она старалась говорить спокойно:
— Ладно, раз больше ничего не нужно, я могу идти?
Цзюнь Шэнъян кивнул. Цюй Цинчу немедленно рванула вперёд, будто за ней гнался сам чёрт, почти забыв про Е Чживэня.
Тот был в полном недоумении: «Что с ней?» — и побежал следом.
Цзюнь Шэнъян тоже выглядел растерянным, но вскоре усмехнулся: «Неужели она меня избегает?»
Седьмая глава. Юноша, попавший в неловкое положение
Цзюнь Шэнъян смотрел вслед убегающей Цюй Цинчу и задумался.
С детства наставник относился к нему как к родному сыну. Благодаря усердию и таланту, старшие всегда смотрели на него с одобрением.
Все остальные с благоговением следовали за ним и искренне уважали.
Редко кто так открыто проявлял к нему неприязнь — и это казалось ему даже любопытным.
Тем временем Цюй Цинчу, увлекая за собой Е Чживэня, быстро поднималась вверх по горной тропе.
Вокруг порхали бессмертные журавли, наслаждаясь жизнью среди горных вершин. Небо заливалось румянцем, и великолепный дворец на вершине уже был совсем близко.
Они вошли в главный пик секты Линсяо. Перед ними простиралось огромное учебное поле, где стояли сотни и тысячи людей. Несмотря на строгие ряды, толпа была настолько плотной, что сквозь неё не протолкнуться, а шум стоял оглушительный.
Выше, по склону, вились мраморные ступени с резными перилами, ведущие прямо к главному залу. Зал «Чунхуа» был величественным и роскошным: резные балки, расписные потолки, изящные галереи, парящие над бездной.
Е Чживэнь был поражён до немоты. Он смотрел вокруг, как Лю Лао Лао в саду Дагуань, радостно восклицая и восхищаясь всем подряд. Его внимание перескакивало с одного чуда на другое, но он не забывал говорить с Цюй Цинчу:
— Сестра, это поле шире всей нашей секты Чжаоюэ! И какая роскошная отделка! Даже если отколоть отсюда кусочек камня, хватит на несколько месяцев пропитания!
Цюй Цинчу бросила на него презрительный взгляд и нарочито важно произнесла:
— Не будь таким провинциалом. Сохрани спокойствие. Всё это — мёртвые вещи. Когда-нибудь ты достигнешь вершин и сможешь устроить свою секту как захочешь. Не нужно завидовать другим.
На самом деле, внутри она вновь превратилась в лимон и жгуче завидовала.
В прошлый раз она лишь мельком взглянула на эти здания с крыши. Оказывается, обычная секта Линсяо превосходит даже Мир Демонов: их Павильон Священных Писаний больше, чем у демонов, а дворцы роскошнее её собственного демонического чертога.
«Как же они умеют жить!» — думала она с горечью. — «Может, я хуже управляю Миром Демонов, чем этот Святой Владыка — своей сектой?»
А недавно сказанная ею фраза, произнесённая вскользь, Е Чживэнь принял всерьёз.
http://bllate.org/book/7856/731012
Готово:
