Цюй Цинчу изумилась. Вот уж не думала, что кто-то сумеет так изящно прикрыть свою жажду наживы! Почти поверила его бредням.
— Молодой человек, да ты хитёр, как бесёнок!
Она даже восхитилась. В мире культиваторов и правда одни таланты!
Цюй Цинчу не стала разоблачать его ложь — зачем портить отношения без нужды?
Она вынула из одежды пачку серебряных векселей и, даже бровью не поведя, бросила их перед юношей:
— Этого хватит? Гарантирую: никто не предложит больше.
На лице её будто красовались огромные буквы: «Деньги для меня — не проблема!»
Юноша внутренне ликовал: перед ним щедрый заказчик, да ещё и культиватор! Слепой котёнок на счастье наткнулся на мёртвую мышь. Он с радостью согласился.
Пятая глава. Удачливый перекупщик
Юноша, казалось, за всю жизнь не видел столько денег. Глаза его вылезли на лоб, слюнки потекли от восторга.
Он подобрал векселя и, угодливо улыбаясь, обратился к Цюй Цинчу:
— Хватит, конечно хватит! С этого момента вы — моя старшая сестра по секте. Скажете идти на восток — ни шагу на запад!
А Цюй Цинчу давно мечтала испытать это ощущение — расточать деньги направо и налево. Бросать деньги — это же невероятное удовольствие! Деньги действительно открывают все двери!
Услышав его слова, Цюй Цинчу на мгновение замолчала. «Невероятно, — подумала она, — ещё не встречала столь откровенного меркантильного типа».
Однако ей даже понравилась его прямота и ясность намерений.
В прекрасном настроении Цюй Цинчу повела юношу обратно в гостиницу. Тот, радостно семеня, шёл за ней следом. Увидев, что она заняла место, он без церемоний уселся напротив.
Заметив, что она молчит, юноша первым заговорил, нагло ухмыляясь:
— Сестра, а как вас зовут? Чтобы спектакль удался, нужно хотя бы знать имена друг друга, верно?
Логично. Цюй Цинчу и сама собиралась это спросить. Ей нравились такие сообразительные и непринуждённые в общении люди. Парень сразу нашёл общий язык.
Она даже нашла себе оправдание за лень заводить разговор первой.
Цюй Цинчу слегка приподняла уголки губ, её глаза, глубокие, как омут, устремились на юношу, и она спокойно произнесла:
— Хорошо.
Юноша, увидев её взгляд, вдруг смутился, почесал затылок, уши покраснели, и он застенчиво пробормотал:
— Э-э… Я — восемнадцатый по счёту ученик секты Жаожи, мне ровно восемнадцать лет, зовут меня Е Чживэнь. Имя дал мне наставник, оно означает…
— Стоп! — прервала его Цюй Цинчу, нахмурившись. — Мне неинтересны твои бытовые подробности. Просто скажи, кто есть в твоей секте и с какими кланами вы поддерживаете связи.
Времени в обрез, и она не собиралась тратить его на пустую болтовню.
Е Чживэнь, увидев раздражение заказчицы, тут же сменил тон и стал серьёзным — он понимал, что интересы золотодателя превыше всего.
Он задумчиво произнёс:
— Наша секта Чжаоюэ когда-то была могущественной. Но один из наших предков впал в демонический путь и убил многих из наших. После этого секта пришла в упадок: кто ушёл, кто рассеялся. Теперь нас осталось лишь несколько человек. Другие кланы, увидев наше падение, прекратили всякие связи. Приглашение на Собрание Дао стало для нас настоящим чудом. Жаль только, что мой старший братец не смог приехать.
Даже без его слов было ясно по одежде и поведению юноши, что дела в секте идут из рук вон плохо.
Но это даже к лучшему — Цюй Цинчу теперь совсем не боялась быть разоблачённой.
Обычно участие в Собрании Дао — редкая возможность для культиватора поучиться у мастеров. Она оперлась подбородком на ладонь и с любопытством спросила:
— Что случилось с твоим братом? Как можно пропустить такой шанс?
Е Чживэнь, заметив её интерес, тут же воодушевился и с пафосом начал рассказ:
— Моего брата подобрал наставник в младенчестве. Говорят, его родители погибли вскоре после его рождения. Потом приёмная семья тоже погибла при трагических обстоятельствах.
Он сделал паузу, голос его дрогнул:
— Брат — несчастный человек, но люди называют его «звезда несчастья» и боятся брать к себе. Если бы не милосердие наставника, он бы не выжил.
— Наставник говорил, что у брата тяжёлая судьба, и несчастья преследуют его с детства. Он надеялся, что на Собрании Дао брат встретит мудреца, который поможет изменить его карму.
Но по дороге брат простудился. В тот самый день, когда они собирались выйти, он, весь в лихорадке, споткнулся о порог, упал и выбил зуб. От удара его лицо перекосило, и он лишился возможности двигаться.
Денег у них с собой было немного, и всё ушло на лечение. Врач, видя их бедственное положение, снизил плату и даже согласился присматривать за братом, пока Е Чживэнь продолжал путь один.
Всю дорогу он экономил до последнего: спал под открытым небом, не ел горячей пищи. Если бы не достиг стадии, позволяющей обходиться без еды, он бы давно погиб. Отчаявшись, он и придумал продать своё место на Собрании.
Е Чживэнь говорил правду, хотя и любил деньги — бедность научила его ценить каждую монету.
Цюй Цинчу не знала, что и думать. Вот так-то и появился в древности перекупщик билетов!
Она не могла сказать, правду ли он говорит о своём брате. Но для неё тот, без сомнения, оказался звездой удачи.
История юноши вызывала сочувствие. Цюй Цинчу проявила к нему немного участия — и тут же пожалела об этом.
Е Чживэнь вошёл во вкус и принялся выговариваться. В итоге Цюй Цинчу узнала всё: биографии всех членов секты Чжаоюэ, вплоть до их домашних животных.
«Ну и дура я! — мысленно ругала она себя. — Зачем только сжалилась? Сама виновата!»
Она устала от этого юнца, которому хватило и малейшего повода, чтобы раскрыться во всей красе. Наконец, дождавшись удобного момента, она сбежала от него и захлопнула за собой дверь.
На следующее утро, позавтракав, они договорились немедленно отправиться в секту Линсяо.
Едва они вышли из гостиницы, как увидели толпу людей, выстроившихся вдоль улицы, будто встречали какого-то важного лица. Особенно молодые мужчины с жадным любопытством смотрели вперёд.
Двое юношей втиснулись в толпу. Один, запыхавшись, сказал:
— Быстрее! Люди из секты Тяньюнь вот-вот появятся! Если я пропущу свою возлюбленную Фэн Сюэньин, мне не жить!
Другой равнодушно фыркнул:
— Чего ты так нервничаешь? Всего лишь женщина! Я таких повидал — ни одна не стоит того, чтобы так волноваться.
Первый, услышав оскорбление в адрес своей богини, вспылил:
— Ты ничего не понимаешь! Фэн Сюэньин — первая красавица Поднебесной! Её изящество и чистота духа не сравнятся ни с кем!
Второй, хоть и остался при своём мнении, из уважения к другу промолчал.
Цюй Цинчу окинула их взглядом. Оба были красивы лицом, одеты скромно, но с изыском — явно не простолюдины.
«Малолетки, — покачала она головой, — уже развратничают. Такой раскрепощённый тон — и это в древности! Век нынешний, век нынешний…»
Толпа вдруг зашумела. Цюй Цинчу посмотрела вперёд и увидела приближающуюся группу людей в изумрудных даосских одеждах.
«Вот они, из секты Тяньюнь», — подумала она. В отряде было не меньше тридцати-сорока человек — вот что значит могущественная секта!
На Собрание Дао могли прийти представители всех кланов, но мест было мало, и каждая секта получала строго определённое число приглашений. Те, кого посылали, несомненно, были лучшими из молодого поколения.
Отряд быстро приблизился. Из их рядов выделилась девушка: высокая причёска, кожа белоснежная, нос прямой, взгляд холодный и гордый. Вся её осанка кричала: «Не подходи!»
Тот самый юноша, что только что презирал «всех женщин», теперь стоял как вкопанный. Цюй Цинчу почти услышала его внутренний крик: «Как же вкусно!»
Слова не стоит говорить слишком категорично — можно получить пощёчину от судьбы.
Она похлопала Е Чживэня по плечу:
— Пошли. Пора и нам присоединиться к ним, а то опоздаем.
Вскоре обе группы достигли ворот секты Линсяо.
Стражники у ворот, увидев людей из секты Цзыюнь, тут же расплылись в улыбках и учтиво пропустили их, даже не взглянув на приглашение.
Когда подошла очередь Цюй Цинчу и Е Чживэня, они ожидали такого же лёгкого прохода. Но стражники презрительно оглядели Е Чживэня и грубо преградили им путь:
— Стойте!
— Где ваше приглашение? Покажите! Нет — проваливайте! — бросил один из стражников, скрестив руки на груди и презрительно скривив губы. — В последнее время всякая мелюзга лезет в нашу секту Линсяо. Неужели не понимаете, что вам здесь не место?
Это «вам» явно относилось к Цюй Цинчу и её спутнику.
Цюй Цинчу слегка разозлилась. Неужели простой стражник позволяет себе так грубо обращаться с гостями?
Но она решила не опускаться до его уровня — у неё была важная задача.
Е Чживэнь, напротив, сохранил спокойствие. Он поклонился стражникам и смиренно сказал:
— Простите, господа, я новичок и не знаю ваших правил. Прошу, простите мою неосведомлённость.
Он достал приглашение и почтительно подал стражнику:
— Вот наше приглашение. Прошу, проверьте.
Стражник взглянул на документ и насмешливо усмехнулся:
— Секта Чжаоюэ? Та самая, где один из учеников стал демоном и перебил половину секты? И такие ещё существуют?
Цюй Цинчу заметила, как лицо Е Чживэня исказилось, на висках вздулись жилы, кулаки сжались. Он с трудом сдерживал ярость.
— Да, я из секты Чжаоюэ, — ледяным тоном ответил он. — Наша секта жива! И будет жить вечно, передавая Дао из поколения в поколение!
Стражники расхохотались, будто услышали самый смешной анекдот.
Даже недавно прошедшие мимо ученики секты Тяньюнь обернулись и присоединились к насмешкам.
Лицо Е Чживэня покраснело, худое тело дрожало.
Хотя Цюй Цинчу не была из секты Чжаоюэ, её тоже охватила ярость. Откуда у этих людей столько высокомерия и наглости? Как они смеют так унижать других?
Она уже собиралась вступить в разговор, как вдруг издалека донёсся холодный голос:
— Немедленно прекратить!
Все стихли. Даже падающий листок, казалось, стал слышен.
Цюй Цинчу увидела, как из-за поворота появилась фигура. Он шёл навстречу солнцу, в белоснежных одеждах, величественный и неземной, будто воплощение божества.
Шестая глава. Проклятая доброта
Цзюнь Шэнъян совершал обход территории, когда услышал смех у ворот. Подойдя ближе, он стал свидетелем происходящего.
Он не ожидал, что ученики его секты позволят себе такое грубое поведение, и сразу же вмешался.
Он стремительно приблизился, легко приземлился и, скрестив руки за спиной, встал перед всеми.
Взгляды учеников секты Тяньюнь устремились на него. Даже Фэн Сюэньин, только что так холодная и гордая, теперь с восторгом воскликнула:
— Старший брат Цзюнь!
Любой понял бы, что она влюблена в него. Цюй Цинчу мысленно хмыкнула: «Что за обаяние у этого парня? Разве что лицо красивое да фигура неплохая — и то сказать!»
Но красавица получила лишь лёгкий кивок в ответ. Цзюнь Шэнъян тут же отвернулся.
Ясно дело: богиня влюблена, а владыка равнодушен.
Фэн Сюэньин, хоть и была проигнорирована, не выказала ни обиды, ни грусти — лишь с нежностью смотрела на него.
А стражники, увидев его, мгновенно опустились на одно колено:
— Приветствуем Святого Владыку!
Цзюнь Шэнъян холодно посмотрел на них и не спешил разрешать подняться:
— Поднимите головы.
http://bllate.org/book/7856/731011
Готово:
