Впервые в жизни какой-то безрассудный демон-культиватор явился и вызвал её на поединок. Глядя на его высокую, мускулистую фигуру и ощущая исходящую от него зловещую ауру, она дрожала от страха.
В итоге у того разорвалось сердце. Он выжил, но стал слабее простого смертного. Наверное, теперь на его могиле трава уже выше человека.
Цюй Цинчу тогда тоже остолбенела, а собравшаяся вокруг толпа замерла в полной тишине.
Ну бывает же первый раз у каждого! Она лишь могла натянуто, но вежливо улыбнуться.
В глазах остальных демонов: «Да это же сама дьяволица!»
…А ведь она и правда была демоном.
Пусть теперь она и научилась сдерживать свою силу, всё равно боялась: а вдруг однажды выйдет замуж за кого-то гораздо слабее себя, и они поссорятся? Стоит им не сойтись во взглядах — и начнётся драка…
Цюй Цинчу уже ясно представляла себе эту картину. И картина получалась… слишком ужасной.
Она поспешно тряхнула головой, прогоняя эти мысли.
Наша цель — быть миролюбивым человеком. Сначала нужно чётко обозначить своё намерение.
Глава четвёртая. Подростковый максимализм и чахоточный красавец
Она потянула Юй Чансяо за рукав и ласково сказала:
— Дядюшка Юй, вам слишком рано беспокоиться об этом. У культиваторов жизнь короткая — тысячи лет, длинная — десятки тысяч. Я ещё совсем юна, а насчёт мужчин… их всегда можно найти позже.
На самом деле у неё и в мыслях не было ничего подобного. Для тех, чья жизнь длится столь долго, чувства — всего лишь временное развлечение, не способное продлиться вечно.
Если любовь не может быть «одна душа на двоих до конца дней», она предпочитала обходиться без неё вовсе.
Юй Чансяо услышал в её словах явное притворство, помолчал немного и серьёзно произнёс:
— В делах сердца никто не знает наперёд. Но ведь бывали и примеры долгой верности, как у прежнего Владыки Демонов и его супруги — они любили друг друга до самой смерти.
Цюй Цинчу пожала плечами.
Говорят, все вороны чёрные, но кто знает — может, среди них найдутся и альбиносы?
Что до того, как другие воспринимали чувства её родителей, она не хотела высказываться.
Юй Чансяо стоял спиной к ней, задумчиво глядя в ночную даль за пределами зала. Лунный свет мягко окутывал его хрупкую фигуру, делая его похожим на даоса, готового вот-вот вознестись на небеса.
По мнению Цюй Цинчу, дядюшка Юй был очень привязанным человеком. Говорили, что её отец вырвал его из рук группы культиваторов.
Тогда тот был ещё мальчишкой лет десяти и лишь свирепо глядел на своих обидчиков, будто взъерошенный котёнок.
После того как её отец «героически спас красавицу», мальчик поклялся служить ему до конца дней, пусть даже в качестве скота или раба.
С тех пор он неизменно следовал за отцом повсюду, не щадя ни сил, ни жизни, и со временем стал его правой рукой.
Их связывала глубокая преданность господина и слуги.
Во время той великой битвы богов и демонов, в которую Цюй Цинчу попала, оказавшись в этом мире, демоны потерпели поражение. Её отец добровольно свёл счёты с жизнью, чтобы искупить вину перед своим народом.
Правый советник выжил, но смерть Владыки Демонов повергла его в глубокую скорбь. Годы уныния подорвали его здоровье, и теперь он превратился в настоящего чахоточного красавца.
И всё же он неуклонно следовал завету покойного — с полной преданностью поддерживал Цюй Цинчу.
В Мире Демонов всё решала сила. Цюй Цинчу, как Повелительница Демонов, была главным боссом в игре, ожидающим, пока её кто-нибудь победит.
Она мечтала сбросить с себя бремя правления Миром Демонов, но как быть, если она чересчур сильна и нет достойных противников? Даже если она специально проигрывает — всё равно не выходит!
Однажды она нарочно проиграла одному демону-культиватору, надеясь наконец уйти в отставку и жить свободной жизнью. От радости она обняла его и запрыгала, как ребёнок.
Но едва они успели обрадоваться, как правый советник ворвался в зал и одним ударом своего жезла убил того несчастного.
Кровь брызнула во все стороны. Цюй Цинчу, которая и курицу-то никогда не резала, побледнела как полотно.
Так правый советник продемонстрировал ей «глубину своей любви» и прямо заявил: если она ещё раз посмеет проиграть какому-нибудь демону, он будет убивать каждого такого претендента.
Она только руками развела: «Я не убивала Борена, но Борен погиб из-за меня». Как же одиноко быть непобедимой!
«Дядюшка, давайте просто отпустим друг друга — разве это не лучше?»
Позже Цюй Цинчу пришлось закрывать глаза на тайные интриги своих подданных, а иногда даже помогать им сама — чтобы хоть как-то создать себе соперника.
Но эти демоны оказались совсем нерасторопными: вместо того чтобы расти в силе, они лишь устраивали скандалы и неприятности. От этого у неё просто слёзы наворачивались.
Цюй Цинчу никак не могла понять, почему так происходит.
А причина была проста: при абсолютной власти всегда рождаются посредственности.
Когда рядом есть соперник, которого никогда не догнать, люди теряют стремление к развитию.
Ведь как бы они ни старались, им всё равно не достичь её уровня.
* * *
В зал вошёл стражник, протянул Цюй Цинчу тяжёлый плащ и молча отступил. Она кивком отпустила его, затем подошла к Юй Чансяо и завязала плащ у него на шее. Только теперь он показался ей чуть более живым, будто обрёл немного земного тепла.
Цюй Цинчу догадалась: дядюшка, наверное, снова вспомнил о своём прошлом с её отцом.
Она не понимала, что в том человеке было такого особенного, чтобы два таких разных человека — мать и Юй Чансяо — питали к нему такую преданность.
Мать — ладно, но и дядюшка? Если бы не родилась она сама, Цюй Цинчу заподозрила бы, не было ли между отцом и Юй Чансяо чего-то большего.
По описаниям матери, её отец был типичным подростком-максималистом.
Бросил хорошую должность великого генерала в Небесном Царстве, заявив, что не выносит высокомерия и эгоизма богов, и ушёл в Мир Демонов, чтобы стать Повелителем Демонов.
Словно решил подражать Ли Бо.
Если бы Цюй Цинчу попала сюда на несколько десятков тысяч лет раньше, она бы обязательно отчитала этого юношу-мечтателя: «Очнись, ради всего святого! Что хорошего в том, чтобы быть демоном? Тебя же будут гнобить и преследовать!»
Но её ненадёжный отец, помимо того что был непревзойдённым воином, ещё и обладал крайне низким уровнем эмоционального интеллекта. Он никого не ставил в грош и постоянно повторял: «Кто осмелится сразиться со мной?»
И, представьте себе, за таким человеком гонялись толпы женщин! Её мать была самой упорной из всех.
Её называли первой красавицей Шести Миров, и красавицей она действительно была — жаль только, что ума маловато.
Иначе как объяснить, что из множества талантливых и достойных женихов она выбрала именно этого упрямого дуба и сама начала за ним ухаживать?
Говорили, что к матери он относился холодно, зато целыми днями проводил время с Юй Чансяо — они были неразлучны.
Глядя сейчас на то, как дядюшка погружён в воспоминания, Цюй Цинчу всё больше склонялась к подозрениям. Ей уже мерещилась целая книга под названием «Любовная история Повелителя Демонов и его правого советника».
Она поспешно прервала свои фантазии. Нельзя дальше в это углубляться!
Хотя ей и было жаль видеть грустного красавца, дело важнее. Она решила прервать его размышления.
— Дядюшка Юй, — сказала она серьёзно, — я пригласила вас сюда по важному делу.
Юй Чансяо очнулся от задумчивости. Вспомнив, что пришёл не для того, чтобы предаваться ностальгии, он быстро взял себя в руки и спросил с деловым видом:
— В чём дело? Неужели это связано со старым мерзавцем Цзинь Цинсюанем?
Цюй Цинчу ослепительно улыбнулась, одной рукой обхватила грудь, а другой подперла подбородок, и её глаза блеснули хитростью:
— Как всегда проницательны, дядюшка Юй! Вы и вправду умеете предугадывать будущее.
Юй Чансяо махнул рукой, но уголки губ дрогнули в улыбке:
— Не стоит так хвалить меня, малышка. Просто я довольно хорошо знаю этого старого лиса. В последнее время он ведёт себя подозрительно тихо — наверняка замышляет новую гнусность. Раз ты так меня расхваливаешь, значит, опять задумала что-то недоброе. Говори, что тебе от меня нужно?
Он знал Цюй Цинчу с детства. Пусть и не знал её насквозь, но большую часть её замыслов угадывал без труда. Стоило ей лишь мельком взглянуть на него — и он понимал: она что-то задумала.
Цюй Цинчу неторопливо прошлась по залу, заложив руки за спину, и с решительным взглядом произнесла:
— Вы меня знаете, дядюшка Юй. Раз уж так, я не стану церемониться.
— Сегодня я узнала, что Левый Посланник собирается украсть «Девятибездонную демоническую сутру». Это угрожает безопасности всего Мира Демонов. Я хочу воспользоваться этим и тайно проникнуть на Собрание сект, чтобы предотвратить кражу. А пока я буду в отсутствии, дела в Мире Демонов придётся поручить вам.
В душе она ликовала: наконец-то нашёлся повод избежать рутинных государственных дел!
С этими словами она сделала глубокий поклон. Юй Чансяо поспешил её остановить:
— Нельзя, нельзя, Владычица! Ваше поручение — для меня священный долг.
Он помолчал, нахмурился и обеспокоенно добавил:
— Но почему вдруг Цзинь Цинсюань решился на такое? Это совершенно не похоже на него. Да и секта Линсяо — не место, куда можно просто так войти и выйти. Боюсь, здесь какая-то ловушка. Если вы всё же решите отправиться туда, будьте предельно осторожны.
Цюй Цинчу, конечно, знала об этом — ведь она уже столкнулась с одним весьма непростым противником. Она помолчала немного и, необычно серьёзно, сказала:
— Не волнуйтесь, дядюшка. У меня есть план. Я позабочусь о себе. А вы сами берегите здоровье — не переутомляйтесь. Я отправлюсь завтра утром и постараюсь вернуться как можно скорее.
После ещё нескольких вежливых фраз она распорядилась проводить Юй Чансяо обратно в его покои и наконец смогла спокойно отдохнуть.
Перед сном она строго наказала служанкам:
— Завтра утром ни в коем случае не будите меня! Пусть я проснусь сама.
* * *
Цюй Цинчу, конечно, проспала до самого полудня. Собравшись в дорогу, она прихватила главное снаряжение путешественника — деньги. Ведь на них можно купить всё, что угодно! Ей было лень таскать с собой чемоданы, да и в пространственном кольце вещи занимали место.
Добравшись до подножия горы Тяньцюэ, она сняла комнату в местной гостинице и решила найти какую-нибудь одинокую девушку-культиватора, оглушить её и, приняв её облик, проникнуть на Собрание сект.
Это был рискованный план: хоть она и владела техникой чтения воспоминаний, позволявшей извлекать чужие знания, характеры у людей разные — неизвестно, не выдаст ли её что-нибудь.
Она долго искала подходящую жертву, но безуспешно.
Женщины, как и положено, всё делают толпой — даже культиваторы не исключение. Все обсуждали, что на Собрании сект наконец выйдет из затворничества Святой Владыка, и каждая мечтала увидеть его лицо. Девушки, прижимая ладони к щекам, восторженно пищали.
Обычные девушки с завистью смотрели на них: «Мы тоже хотим попасть на Собрание! Мы тоже хотим увидеть Святого Владыку!»
Не найдя никого в одиночку, Цюй Цинчу решила подождать до ночи: неужели они и спать будут все вместе?
Раздосадованная, она уже собиралась вернуться в гостиницу, как вдруг услышала шум на улице. Подойдя ближе, увидела толпу женщин, окруживших одного юношу и переругивающихся между собой.
Они стояли на цыпочках, размахивали руками и кричали:
— Мне! Мне! Я первая! У меня денег больше!
Кто-то протиснулся вперёд и грубо крикнул:
— Прочь с дороги! Никто не отнимет это у меня!
Они рвались вперёд, как одержимые, и вскоре начали драться: рвали волосы, царапали лица, даже кровь пошла — но никто не сдавался.
Цюй Цинчу вздохнула: «Видимо, в любом веке женские ссоры одинаково жестоки».
Её заинтересовало, что же вызвало такой ажиотаж. Подойдя ближе, она увидела в центре толпы юношу с ясными глазами, чёткими чертами лица и благородной внешностью. На нём был красный даосский халат, выстиранный до бледно-розового цвета.
Он весело выкрикивал:
— Эй, смотрите сюда! Проходите мимо, не проходите мимо! Продаю одно место на Собрании сект! Кто хочет лично увидеть Святого Владыку — участвуйте в торгах! Чем выше ставка — тем выше шанс!
Цюй Цинчу загорелась надеждой: вот оно, решение всех проблем! Если это правда, ей не придётся бояться, что её раскроют друзья или родные жертвы.
Внутренне она ликовала, но внешне сохранила спокойствие. Лишь слегка приподняв бровь, она резко и чётко спросила:
— Ты уверен в своих словах? Не обманываешь ли ты ради денег?
Юноша не обиделся. Он достал из-за пазухи приглашение и, гордо помахав им, сказал:
— Смотри внимательно! Это официальное приглашение на Собрание сект. В моей секте Чжаоюэ изначально было два места, но мой старший братец по пути получил травму. Услышав ваши мечты, я, человек по натуре добродушный, решил отдать своё место тому, кто больше всех желает увидеть Святого Владыку.
На самом деле юноша сам не был до конца уверен в своём плане. Но подумал: их секта и так давно пришла в упадок, учеников почти нет. Кто заметит, если он приведёт с собой нового «новичка»?
«Ну и ладно, — решил он. — Главное — набить живот. Сначала надо всех обмануть».
Он вздохнул и торжественно добавил:
— Я бы, конечно, не взял у вас денег, но секта — священное место. Боюсь, если просто так кого-то приведу, это будет неуважительно. Поэтому решил устроить торги — чтобы определить, кто из вас искреннее всех.
http://bllate.org/book/7856/731010
Готово:
