Мужчина почувствовал ледяной холод в её голосе и ещё больше съёжился, опустив голову почти до земли. Наконец, дрожа от страха, он неуверенно заговорил:
— Доложить Повелителю Демонов: в последнее время мне удалось выяснить, что Левый Посланник намеревается во время Собрания Сект тайно отправить людей в секту Линсяо, чтобы похитить «Девять Томов Тёмной Книги». Поэтому я немедленно явился с докладом.
— Что ты сказал? Это правда?
Цюй Цинчу, до этого рассеянно откинувшаяся в кресле, мгновенно пришла в себя. Новость была настолько ошеломляющей, что ей понадобилось время, чтобы прийти в себя.
Автор поясняет:
В этой истории существует Шесть Миров: человеческий, божественный, небесный, демонический, звериный и мир мёртвых.
Десятки тысяч лет назад боги и демоны были едины. Часть богов, не желавших подчиняться ограничениям, постепенно отделилась от Божественного Мира. Они по-прежнему считали себя богами, но из-за своеволия и приёма в свои ряды неблагонадёжных элементов из других миров их перестали признавать. Так возник Демонический Мир.
Демонов разделяют на изначальных и приобретённых. Последние попадают в Демонический Мир из-за неразрешимых страстей — жадности, гнева, глупости, ненависти, любви, злобы и вожделения, в которых они увязают безвозвратно.
Она встала, заложив руки за спину, и пристально уставилась на мужчину.
Хотя новость и потрясла её, Цюй Цинчу не забыла сохранять величие Повелителя Демонов — она была обязана до конца поддерживать этот образ, чтобы держать своих подчинённых в узде.
Раньше она была обычной домоседкой, избегавшей общения не из надменности, а просто потому, что не любила лишних хлопот. Но теперь, оказавшись в теле Повелителя Демонов и получив в подчинение кучу своевольных демонических культиваторов, ей приходилось изображать загадочную и непроницаемую личность.
Мужчина, дрожа от страха, тайком поднял глаза. Лицо Цюй Цинчу скрывала маска, но её багрово-коричневые глаза сверкали ледяной решимостью. Каждое её движение источало власть и величие, и даже без гнева она внушала трепет.
Мужчина был настолько напуган, что крупные капли пота стекали ему по носу, но он не смел пошевелиться, чтобы вытереть их. В душе он с досадой подумал: «Неужели меня, мужчину, так подавила одна лишь женщина?»
Но, конечно, он и думать не смел о том, чтобы проявить дерзость перед ней. Ведь по силе она считалась одной из сильнейших во всех Шести Мирах. Достаточно было ей лишь мгновение проявить недовольство — и он обратился бы в прах, не оставив после себя даже пыли.
Он поспешно подтвердил свои слова, опасаясь за свою жизнь:
— Повелитель Демонов, всё, что я сказал, — чистая правда!
Он был одним из немногих доверенных людей Цюй Цинчу, всегда действовал осмотрительно и никогда не подводил её, поэтому она не сомневалась в его словах.
Она приложила ладонь ко лбу, слегка нахмурившись, и долго молчала.
Наконец она небрежно взмахнула рукавом:
— Ладно. Ступай.
Мужчина обрадовался так, что чуть не забыл о церемонии, но в последний момент вспомнил себя и поспешно поклонился, прежде чем уйти.
Цюй Цинчу даже не заметила его реакции — она была погружена в размышления.
Её Левый Посланник всегда был высокомерен и коварен, на словах подчинялся ей, но на деле совершенно не считался с её властью. Откуда же у него вдруг взялась такая глупость?
С тех пор как она заняла трон Повелителя Демонов, Левый Посланник постоянно пытался захватить всю власть и открыто посягал на её положение. Однако Цюй Цинчу не придавала этому большого значения: враг, действующий открыто, куда менее опасен, чем тот, кто прячется в тени.
Она внимательно следила за каждым его шагом. Если бы не лень, она давно бы с ним расправилась. По её мнению, такой характер в драме точно не дожил бы до конца сезона.
Ему нравилось властвовать — пусть властвует. Она сама была рада отдыхать и не вмешиваться в дела. Кто хочет — пусть сидит на этом проклятом троне!
Цюй Цинчу не питала к трону особой привязанности. Если бы Левый Посланник действительно оказался сильнее, она с радостью передала бы ему власть.
Управлять этой толпой неугомонных демонов — занятие не для слабонервных. Оно не только выматывает, но и может стоить жизни.
Но похищение «Девяти Томов Тёмной Книги» — это уже перебор.
Как следует из названия, «Девять Томов Тёмной Книги» — это девять свитков, написанных одним из величайших демонических мастеров. В них собраны самые тёмные, жестокие и противоестественные методы, которые остальные миры считают неприемлемыми и избегают упоминать.
Демоны обычно получают чужую силу через переселение души, но в одном из томов этой книги, как говорят, содержится метод, позволяющий делать это без всяких усилий.
Когда Цюй Цинчу впервые услышала об этом, она подумала: «Да это же прямо как „Поглощающая звёздная техника“ из боевиков!»
Методы из «Девяти Томов Тёмной Книги» настолько мощны, что их появление в мире неминуемо вызовет кровавую бойню. Ведь согласно закону мироздания, рост силы в одном месте неизбежно влечёт за собой ослабление в другом.
Хотя во время Собрания Сект будет много незнакомых лиц, и проникнуть туда проще, украсть книгу незаметно — задача почти невыполнимая. А если воровство вскроется именно во время встречи представителей всех сект, это будет равносильно открытому вызову всему миру!
Когда-то человеческий, небесный и демонический миры заключили договор о ненападении. Мелкие интриги в тени — ещё куда ни шло, но такое открытое нарушение повлечёт за собой катастрофические последствия.
Если она не предотвратит это, ответственность ляжет не только на Левого Посланника. Как Повелитель Демонов, она первой понесёт наказание и будет обязана дать всем мирам удовлетворительные объяснения.
Этот безумец не просто сам лезет на верную смерть — он тащит за собой весь Демонический Мир!
Цюй Цинчу не собиралась становиться последним правителем, обречённым на вечное позорное имя.
Она молчала, но вокруг неё сгущалось давление.
Все демоны в зале затаили дыхание, чувствуя, будто над ними нависла грозовая туча. В воздухе стояла гробовая тишина.
«Почему мне так трудно пожить спокойно?» — с досадой подумала она.
Через мгновение её фигура исчезла из зала.
Демоны наконец выдохнули, но тут же снова занервничали: «Неужели Повелитель отправилась в Линсяо? Там же столько людей! Не подвергнет ли она себя опасности?.. Хотя, подождите… с её силой, скорее, они сами окажутся в беде».
Цюй Цинчу действительно направлялась в секту Линсяо, но сначала решила разведать обстановку. Лучшее место для сбора слухов — чайхана или трактир.
Улицы были заполнены людьми: повсюду сновали прохожие, ехали повозки, раздавались звонкие выкрики торговцев, цокот копыт и ржание коней — всё кипело жизнью.
В трактире слуги метались, не успевая обслуживать гостей, а хозяин сиял от счастья, не в силах закрыть широко раскрытый рот. Заведение было битком набито, гул стоял невероятный.
Но среди всей этой суеты Цюй Цинчу сидела одна. Она заняла место у окна, облачённая в алый наряд с чёрной отделкой на воротнике и рукавах, расшитый золотыми облаками — роскошный и величественный.
От неё исходила такая аура холода и отчуждения, что, несмотря на тесноту, никто не осмеливался сесть за её стол.
Рядом за соседним столиком один из гостей громко отхлебнул вина и заговорил:
— Говорят, на этом Собрании Сект соберутся представители всех сект — будет невероятное зрелище!
Его собеседник подхватил:
— Да! А ещё Святой Владыка выйдет из затворничества и, скорее всего, примет участие. В этом году победа Линсяо — дело решённое.
Цюй Цинчу, слушая их разговор, подняла взгляд на гору Тяньцюэ.
Вдали вздымались крутые склоны, покрытые густыми лесами. Из-за тумана едва угадывалась извилистая лестница, ведущая ввысь, к вершине, где среди облаков парили сверкающие дворцы секты Линсяо, словно парящие в небесах.
Линсяо — величайшая секта Небесного Мира. Её ученики разбросаны по всему свету, и слава её безгранична.
Люди стремятся к бессмертию, хотят вырваться из круговорота перерождений или постичь волю Небес и спасти других. Вступление в секту — первый и самый важный шаг на пути к Дао. Кто бы не мечтал попасть в лучшую секту мира? Поэтому в Линсяо принимают только тех, кто либо одарён сверх меры, либо происходит из знатного рода. Это делает секту ещё могущественнее и влиятельнее.
Так продолжается из поколения в поколение.
Говорят, в Линсяо появился Святой Владыка — с детства одарённый, с чистым сердцем и глубоким пониманием Дао. Его репутация безупречна: он не только прекрасен лицом, но и обладает высочайшими нравственными качествами. Его считают образцом добродетели и примером для подражания.
Общение с ним подобно тёплому весеннему ветерку или солнечному свету: даже злодеи, стоя перед ним, чувствуют стыд и хотят оставить своё дурное ремесло.
Цюй Цинчу давно слышала о нём, но сомневалась, оправдает ли он свою славу.
Впрочем, ей было совершенно неинтересно это выяснять. Её жизненный принцип — меньше дел, лучше сон.
В древности люди вставали около пяти утра, и для любительницы поспать это было настоящей пыткой. Но раз уж она стала правителем, приходилось подавать пример.
«Я терплю страдания, которых не заслужила в моём возрасте, — думала она, — а эти безумцы всё равно не дают покоя!»
Она спокойно отпила глоток чая, но в её глазах уже сверкали острые клинки. Это дело слишком серьёзно — опасный замысел нужно уничтожить в зародыше.
Собрание Сект вот-вот начнётся, а у неё до сих пор нет ни единой зацепки.
Опасаясь, что события выйдут из-под контроля, она решила тайно проникнуть в Линсяо этой же ночью.
Ночь была ледяной. Лёгкий туман окутал землю, и мир погрузился в безмолвие, будто растворившись в мгле.
Тень мелькнула в полумраке, бесшумно перемещаясь по крышам, словно ночной кот. Небо начало сыпать снег — белые хлопья падали на её алый наряд, создавая контрастное, почти живописное зрелище.
Цюй Цинчу легко миновала стражу у подножия горы и устремилась к вершине.
Всем известно, что в Павильоне Священных Писаний Линсяо хранятся бесценные сокровища и запечатаны многие демонические техники. Она была уверена: «Девять Томов Тёмной Книги» должны быть именно там.
Но Линсяо огромна — как же ей найти Павильон Священных Писаний?
Она металась по крышам, пока наконец не увидела вывеску с нужным названием.
Цюй Цинчу лёгкой улыбкой коснулась губ и, приземлившись, прижалась к стене, бесшумно проникая внутрь.
«Странно, — подумала она. — Говорят, Линсяо охраняется как зеница ока. Почему же здесь ни души? Неужели кто-то опередил меня?»
Она тут же растворилась во тьме, чтобы разведать обстановку.
Внутри Павильона Священных Писаний хранились десятки тысяч томов. Высокие стеллажи с книгами были выстроены в идеальном порядке, а проходы между ними едва вмещали одного-двух человек.
Цюй Цинчу невольно восхитилась: «Первая секта мира и вправду роскошна! По сравнению с ней наш демонический павильон выглядит жалко… Чуть завидно».
Павильон был огромен, и из-за высоких стеллажей в некоторых углах царила полная темнота. Но благодаря своей силе Цюй Цинчу отлично видела в темноте и свободно передвигалась между рядами.
Она двигалась осторожно, боясь выдать себя, но, никогда раньше не бывав здесь, плохо ориентировалась. Подойдя к повороту, она нечаянно задела что-то ногой — раздался громкий звук «бах!».
«Чёрт!» — мелькнуло у неё в голове.
В тот же миг на неё обрушился мощный удар ладони. Она мгновенно уклонилась, и ладонь, не найдя цели, уже готова была врезаться в стеллаж, но её резко оттянули обратно и направили прямо на Цюй Цинчу.
Она спокойно уворачивалась.
«Интересно, где Левый Посланник таких бойцов набрал? Неплохо! Лучше, чем мои бездарные подчинённые. Жаль, нельзя переманить — был бы отличный помощник».
Если бы её противник знал, о чём она думает в этот момент, он, вероятно, поперхнулся бы от злости.
Цюй Цинчу заметила решительность в его движениях и сама перешла в атаку, пытаясь схватить его за руку, но он резко высвободился с помощью ци.
Они оказались лицом к лицу в узком проходе между стеллажами, их груди почти соприкасались. На мгновение он замер, словно колеблясь.
http://bllate.org/book/7856/731008
Готово:
