Чжэн Фанфань тихо подкралась к нему сзади, нарочно не издавая ни звука. Она и не подозревала, что тот впереди лишь притворялся ничего не замечающим: уголки его губ едва заметно приподнялись, и он спокойно ждал, когда она подойдёт.
— Эй!
Детская шалость — но Чжэн Фанфань от неё была в полном восторге.
Сделав своё дело, она уселась рядом с Фу Линем:
— Те трое пошли играть, а я пришла составить тебе компанию.
Фу Линь захлопнул книгу.
— Хорошо.
— Давай во что-нибудь поиграем! Ты умеешь играть в го?
— Чуть-чуть.
— Я не про го! Я про гомоку! Ты играл?
— Гомоку? — Фу Линь покачал головой.
Чжэн Фанфань тут же загорелась:
— А ещё есть «Летающие шашки»! Я тебя научу!
Лёгким взмахом рукава она сотворила перед собой игровой столик и, вся в возбуждении, потянула Фу Линя за руку, усаживая его рядом.
— Это очень просто, но, хе-хе, гораздо интереснее го.
Закатав рукава, она с гордостью продемонстрировала правила — ведь когда-то она была непобедимой королевой гомоку на одной популярной онлайн-платформе.
— Вот так! Кажется просто, но на самом деле довольно увлекательно. Попробуем?
В глазах Фу Линя мелькнула тёплая улыбка. Глядя на её сияющее лицо, он почувствовал, как сердце слегка забилось быстрее.
— Хорошо.
Чжэн Фанфань упёрлась подбородком в ладонь и не отрывала взгляда от доски: то радовалась, то хмурилась — её мимика была живой и выразительной. Она этого не замечала, но взгляд Фу Линя большую часть времени был прикован именно к её лицу; на доску он лишь бросал мимолётные взгляды, чтобы сделать ход.
Несмотря на это, Чжэн Фанфань начала проигрывать.
Увидев, как она слегка нахмурилась, Фу Линь тут же изменил место своего хода. Чжэн Фанфань это заметила и медленно подняла глаза, уставившись на него.
— Давай сменим игру. Не будем играть в это. Поиграем в «Летающие шашки».
Фу Линь чуть сжал губы и, разумеется, согласился.
Эти новые игры… были действительно интересны.
Но для него всё, что имело значение, — быть рядом с ней. Всё остальное казалось второстепенным. Он быстро учился, но его ходы зависели исключительно от её настроения. Раньше, играя с другими, он никогда не вкладывал в игру душу, но с ней — вложил. Он старался так, чтобы она выигрывала, и делал это настолько естественно, что победа казалась заслуженной.
Сначала Чжэн Фанфань была довольна, но со временем поняла, в чём дело.
— Не хочу больше играть, — сказала она, собрав фишки и скрестив руки на груди.
Фу Линь подошёл ближе.
— Что случилось? — в его голосе прозвучала лёгкая тревога.
— Ты всё время поддаёшься. Это неинтересно.
— Я не…
— Ещё и споришь?! — возмутилась она.
Фу Линь тут же замолчал и просто смотрел на неё. От такого невинного взгляда у Чжэн Фанфань не было никакой защиты, и она отвела глаза.
— Я боюсь… тебе со мной будет скучно… — тихо произнёс он. Ведь он не мог выйти наружу, был заперт в этом ограниченном пространстве, не мог сопровождать её в увлекательные места и не мог всегда быть рядом, чтобы защитить её.
Сердце Чжэн Фанфань сразу смягчилось.
— О чём ты?.. Как может быть скучно со мной?...
Ты — тот, кто радуется, когда я рядом.
Маленький Линь был слишком чувствительным, и Чжэн Фанфань решила сменить тему.
— Ты знаешь, какая вражда между Цинцю и родом магов-врачей?
— Точно не знаю, но ходят слухи, что в прошлом у Лисьего Императора Цинцю и вождя рода магов-врачей была любовная связь, но по каким-то причинам они расстались.
Чжэн Фанфань кивнула. В этом мире все обиды и распри, в конечном счёте, сводились к одному слову — «любовь».
— Этот вождь выглядит непредсказуемо. Она оставила меня и бабушку Чэнь одних в роду магов-врачей. Интересно, чего она добивается?
— Род магов-врачей… на самом деле неплох. По сравнению с миром демонов здесь гораздо спокойнее.
— Кстати, раз уж мы здесь, я хотела бы поискать способ облегчить твоё проклятие и помочь тебе скорее выйти на свободу.
Фу Линь задумался:
— В мире демонов сейчас неспокойно. Не рискуй.
— Я знаю, знаю! Я буду искать только в пределах рода магов-врачей, в меру своих сил.
Она широко распахнула глаза и пристально посмотрела на него. Сердце Фу Линя дрогнуло.
— Отведи меня к задним горам рода магов-врачей. Я сам возьму то, что нужно.
— Что именно?
— На задних горах растёт плод под названием «тайу».
— Тайу? А что он даёт тебе?
Фу Линь слегка замялся:
— С ним я смогу призвать Мраколепесток.
Мраколепесток — существо, рождённое из накопленной злобы, и основное оружие Повелителя Мёртвых. Где бы ни появился Мраколепесток, он подчиняется воле Повелителя, способен принимать любой облик и превращает любого, кого коснётся, в белые кости за мгновение.
Фу Линь с тревогой посмотрел на Чжэн Фанфань, боясь, что она сочтёт его жестоким. Ведь Мраколепесток — существо, вселяющее ужас и наполненное злобой.
Но Чжэн Фанфань уже думала, как добыть этот плод «тайу».
— А нельзя ли просто отправить Цинняо?
Фу Линь на миг удивился, а потом улыбнулся:
— Тайу не растёт в одиночку. Рядом с ним всегда есть особая лиана — очень коварная, своего рода паразит. Никто из вас туда не должен ходить. Я сам справлюсь.
— Ладно… — сказала Чжэн Фанфань, но в душе уже строила другие планы.
*
К ужину вождь прислала слугу с приглашением для Чжэн Фанфань и бабушки Чэнь. Они вдвоём обсудили возможные сценарии: если вождь захочет испытать их врачебные навыки, лучше не спорить, угождать ей и поскорее покинуть это место. Если же дело примет иной оборот — действовать по обстоятельствам.
Ужин оказался чрезвычайно пышным.
Чжэн Фанфань смотрела на огромный полукруглый стол и чувствовала себя неловко — вдруг вспомнилось, как она когда-то лежала внутри живого моллюска.
— Вы гости. Угощайтесь, как хотите, — махнула вождь рукой.
Тут же в зал вошли служанки рода магов-врачей в развевающихся одеждах, неся на серебряных подносах всевозможные деликатесы. Стол ломился от изобилия.
Бабушка Чэнь и Чжэн Фанфань переглянулись — обе были растеряны.
— Что, боитесь, что старуха вас отравит?! — рявкнула вождь.
— Нет-нет! Просто… мы не совсем понимаем, чего вы от нас хотите.
— Хм! Этот ребёнок, которого ты привела, только что подавил Гуйюаньскую демоническую чуму и теперь ослаблен. Я вижу, он голоден. Пусть поест.
Бабушка Чэнь посмотрела на внука, которого держала за руку. Мальчик много перенёс, был истощён до костей, и сердце её сжалось от жалости.
— Иди, — сказала она.
Получив разрешение, мальчик робко подошёл к столу, сглотнул слюну и быстро схватил один пирожок, проглотив его целиком.
Выражение лица вождя немного смягчилось. Она повернулась к Чжэн Фанфань:
— Ты, иди сюда.
Чжэн Фанфань вздрогнула и медленно подошла.
— Протяни руку.
Не понимая, чего от неё хотят, Чжэн Фанфань обменялась взглядом с бабушкой Чэнь и неохотно протянула руку без браслета.
Вождь фыркнула и приложила пальцы к её пульсу.
Одна из служанок не выдержала и тихо прошептала бабушке Чэнь, прикрыв рот ладонью:
— На самом деле наша вождь — старый ребёнок. Она одна в роду и очень одинока. Сегодня она в восторге — давно не было гостей. Не переживайте, она просто хочет, чтобы побольше людей были рядом. Эта девушка очень похожа на одну её старую подругу. Когда я увидела её, сама чуть с ног не упала от удивления. Вождь ничего плохого ей не сделает.
Служанка говорила очень тихо, но у Чжэн Фанфань была мракосветка, и каждое слово мгновенно долетело до неё.
«……»
Вождь убрала руку.
— Слишком слаба. Если пробудешь здесь месяц, я подарю тебе кровяного червя.
Все в зале остолбенели.
Автор оставила примечание:
Большое спасибо ангелам, которые поддержали меня с 27 августа 2020 года, 00:18:46 до 22:23:28!
Особая благодарность за питательную жидкость:
— Ту Синьсиньсиньсиньсинья, 20 бутылок.
Спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Кровяной червь — одно из самых ценных созданий рода магов-врачей.
Обладание им приравнивается к пятисотлетнему культивационному опыту. Кроме того, червь делает своего носителя неуязвимым к ядам и болезням.
— Это…
— Но это против правил! — немедленно воскликнул один из целителей рода магов-врачей, падая на колени. — Старейшина, подумайте!
Вождь стукнула посохом по полу:
— Это мой собственный кровяной червь, и решать буду я!
Затем она повернулась к Чжэн Фанфань:
— Весь мир знает, насколько редок мой кровяной червь, но мало кто знает, что не каждый может его принять. Червь сам выбирает себе хозяина. Если вы с ним совместимы, он останется в теле. Ну что, девочка, хочешь попробовать?
Все взгляды устремились на Чжэн Фанфань, но она до сих пор не понимала, что такое кровяной червь.
Она незаметно направила духовную силу и через мракосветку спросила Фу Линя.
Тот помолчал и ответил:
— Можно.
Поэтому Чжэн Фанфань согласилась.
Увидев её ответ, вождь смягчилась и протянула ей две медицинские книги:
— Наша демонская медицина отличается от Долины Лекарей, но ты можешь изучать их самостоятельно. Если окажешься способной, возможно, добьёшься неплохих результатов.
Один из целителей, видя, как его заветные книги и кровяной червь в один миг достались чужаку, не выдержал — кровь бросилась ему в голову, и он упал в обморок.
Чжэн Фанфань нервничала:
— Почему вы…
— Старухе весело, и всё тут! Не задавай лишних вопросов, бери!
Чжэн Фанфань испугалась и поспешила принять подарки.
Снаружи раздался птичий крик — вернулся Цинняо. Он был в облике огромной птицы, и, приземлившись у двери, встряхнул перьями и радостно побежал к Чжэн Фанфань.
— Цинняо! Да это же Цинняо!
С его спины свалились два пушистых комочка, которые тут же «мяу»нули и бросились к Чжэн Фанфань. Бэйбэй, увидев столько людей, испугался и спрятался за её спину.
— Да это же сюэшэнь! Тысячелетний сюэшэнь! — воскликнул только что очнувшийся целитель и снова лишился чувств.
Вождь внимательнее взглянула на Чжэн Фанфань, в её глазах мелькнуло любопытство. Она поманила Цинняо, и тот послушно подставил голову.
— Так-так… вы ведь одного корня с нами… Позвольте посмотреть…
— А, понятно… его разум повреждён. Ничего страшного. Пусть немного отдохнёт в нашем роду — разум восстановится.
Раньше Чжэн Фанфань не особенно интересовалась кровяным червём, но услышав, что здесь могут вылечить Цинняо, её глаза загорелись:
— Правда?
— Конечно! В роду магов-врачей нет неразрешимых недугов! — с гордостью выпрямилась одна из служанок.
В голове Чжэн Фанфань уже начали складываться планы: если здесь можно вылечить Цинняо, а Мягкому помочь зажить, и если Фу Линю нужен тот самый плод… то, пожалуй, стоит задержаться здесь подольше.
Выйдя из покоев вождя, Чжэн Фанфань тихо спросила бабушку Чэнь:
— Бабушка, а почему она…
Бабушка Чэнь улыбнулась:
— У тебя, дитя моё, всегда была удача. Это к лучшему. Наша Долина Лекарей и род магов-врачей веками враждовали. Мой учитель мечтал объединить лучшее из обеих медицинских традиций, но так и не нашёл пути. Возможно, именно ты станешь тем самым мостом.
— У меня нет таких способностей… — пробормотала Чжэн Фанфань.
— Хорошая девочка, оставайся здесь и учись спокойно. А мне пора — у меня есть дело в мире демонов, и я не смогу долго с тобой задержаться.
— Бабушка, вы правда собираетесь в Запретные земли мира демонов? — встревожилась Чжэн Фанфань.
Взгляд бабушки Чэнь стал мутным и тяжёлым:
— Да. Этому делу уже много лет. Пора положить конец.
— Тогда я пойду с вами! Не могу же я смотреть, как вы идёте одна!
Бабушка Чэнь не удержалась и рассмеялась:
— Кто сказал, что я одна?
Чжэн Фанфань замерла.
Бабушка Чэнь кивнула в сторону кустов неподалёку. Там выглянул маленький белоснежный лисёнок, который, заметив их взгляды, тут же юркнул обратно.
Чжэн Фанфань: «……»
Вот уж правду говорят: лисы — самые хитрые из всех зверей.
*
Чжэн Фанфань лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку и полностью закутавшись в одеяло.
— Что с ней?
— Не знаю…
http://bllate.org/book/7855/730966
Готово:
