Мальчик неуверенно оглянулся, но всё же послушно вошёл в пруд. Лишь ступив в воду, он нарушил её зеркальное спокойствие — поверхность тут же забурлила, выпуская густые пузыри. Мальчик будто пронзил острая боль: ноги подкосились, и он рухнул в воду.
Пруд оказался неглубоким. Опустившись на колени, мальчик почувствовал, как по коже — спине, плечам, даже щекам — стремительно расползаются чёрные извивающиеся узоры.
— Гуйюаньская демоническая чума? Вот почему...
Демонические сгустки атаковали всё чаще и яростнее. Бабушка Чэнь сидела, скрестив ноги за пределами пруда, с закрытыми глазами; из уголка её рта медленно сочилась кровь.
— Бабушка, мне так больно! — кричал мальчик, корчась в воде. Проклятые узоры, словно змеи, обвивали его тело, а лицо постепенно наливалось багровым.
— Держись! — Бабушка Чэнь не открывала глаз, непрерывно направляя вокруг себя духовную силу. Однако демонов становилось всё больше, и Барьер Духов начал покрываться трещинами.
— Сдавайся! Одной тебе не продержаться и до благовонной палочки — этот Барьер Духов мы разрушим вмиг!
Бабушка Чэнь нахмурилась, не обращая внимания на насмешки.
— Кто сказал, что она одна!
Сзади мелькнула белая фигура и стремительно приблизилась. Бабушка Чэнь чуть склонила голову, прислушиваясь, — и мгновение спустя незнакомец уже стоял рядом.
— Сестрёнка... Я тебя так долго искал, — произнёс Бай Шэн, стоя у неё боком; в голосе звучала лёгкая досада.
Тут же подоспела и Чжэн Фанфань:
— Бабушка...
— Фанфань, вы как сюда попали?
— Не сейчас. Позвольте помочь вам, — быстро ответил Бай Шэн, немедля усевшись рядом и приложив ладони к Лунной Завесе, чтобы передать ей свою силу.
— А мне как помочь? — спросила Чжэн Фанфань.
— Фанфань, если сможешь, подойди к мальчику и облегчи его страдания. Не бойся — я не допущу, чтобы демоны причинили тебе вред.
Чжэн Фанфань кивнула и без колебаний шагнула в пруд.
Здесь, в самом сердце демонического логова, её тут же охватило головокружение. Но вдруг на запястье вспыхнула ясная, очищающая сила, и в сознании прозвучал голос Фу Линя:
— Не бойся. Соберись в даньтяне и противостой им силой Огня Духа.
От этих слов Чжэн Фанфань сразу успокоилась. Она попыталась вызвать Огонь Духа и направить духовную силу — и действительно, стало легче.
Мальчик страдал невыносимо. Подойдя ближе, Чжэн Фанфань разглядела извивающиеся узоры на его лице — они были точь-в-точь такие же, как те, что когда-то видела на лице Фу Линя.
Её сердце сжалось от жалости. Она достала несколько алхимических пилюль и осторожно скормила их ребёнку.
— Не бойся, потерпи немного. Это облегчит боль.
Как только пилюли растворились во рту, мальчику явно стало лучше. Чжэн Фанфань осталась рядом и своими глазами увидела, как проклятые узоры постепенно бледнеют под действием воды пруда.
Она сосредоточилась и через браслет передала мысленно:
— Эта вода тебе тоже помогает?
Ответ пришёл почти мгновенно:
— Чуть-чуть, но полностью излечить не может.
— Тогда выходи и сам искупайся здесь.
— Пока не могу. Только в истинном облике.
— Ладно... — Чжэн Фанфань немного расстроилась, но тут же добавила: — Ничего, когда сможешь выйти — приходи, вместе сходим.
— Хорошо.
Чжэн Фанфань широко улыбнулась — до ушей. Такой способ связи был просто чудом! Теперь она могла общаться с Сяо Линем в любое время и в любом месте.
Благодаря приходу Бай Шэна Лунная Завеса значительно укрепилась. Демоны начали терять терпение.
— С каких это пор лисы из Девяти Хвостов вмешиваются в дела нашего демонического рода!
Бай Шэн невозмутимо парировал:
— Я из рода Девяти Хвостов, но также и из Долины Лекарей. Бороться с вами — моё священное право!
Лунная Завеса — одно из сердечных наставлений Долины Лекарей. Её сила достигает максимума только тогда, когда несколько однокашников, сидящих вместе, полностью едины в намерениях. Если хоть один из них отвлечётся или усомнится, эффективность техники резко падает.
Сейчас же сила Завесы раскрылась полностью: барьер не только укрепился, но и начал расширяться наружу, надёжно отражая все демонические атаки. Более того, на его поверхности появились острые шипы — любой демон, столкнувшийся с ними, получал тяжёлое ранение и с воплем отлетал в сторону.
Это была одна из самых мощных защитных техник.
Чжэн Фанфань с изумлением наблюдала за происходящим. Впервые она осознала, насколько мало знает о мире, и поняла: ей необходимо серьёзно укреплять свою практику и углублять мастерство.
Демоны начали отступать, теряя решимость. Несмотря на злобу, пробиться сквозь Барьер Духов им не удавалось.
— Хмф! На сегодня хватит! Вылечим раны и уйдём! — закричали демоны и, рассеявшись, исчезли. Вмиг наступила тишина.
Бабушка Чэнь с облегчением выдохнула и медленно открыла глаза.
— Сестрёнка, ты в порядке? Быстро прими эту пилюлю.
Бабушка Чэнь слабо махнула рукой:
— Спасибо, я сама знаю, что делать. Лучше посмотрите на мальчика.
Проклятые узоры на теле ребёнка заметно побледнели, а после пилюль от Чжэн Фанфань его лицо тоже приобрело здоровый оттенок. Бабушка Чэнь наконец позволила себе лёгкую улыбку.
— Спасибо вам, старший брат и Фанфань.
— Не стоит благодарности. Путь к тебе занял немного времени, а так — ничего особенного, — Бай Шэн снова принял свой обычный беззаботный тон.
Бабушка Чэнь пристально посмотрела на него и промолчала.
— Здесь небезопасно. Нам стоит уходить как можно скорее.
Когда узоры на теле мальчика полностью исчезли, он потерял сознание. Бай Шэн аккуратно поднял его из воды, и все четверо покинули этот туманный лес.
— Бабушка, его проклятие полностью исчезло? — спросила Чжэн Фанфань.
— Откуда! Эта Гуйюаньская демоническая чума не так проста. Мы лишь временно подавили её — на несколько десятков лет ему теперь будет спокойно. Дальнейшее зависит от самого мальчика: чтобы полностью избавиться от проклятия, ему придётся полагаться только на себя.
«Только на себя...» — Чжэн Фанфань растерялась. Она так хотела помочь Сяо Линю избавиться от этого демонического проклятия... но теперь поняла: это будет невероятно трудно.
— Куда двинемся дальше? — спросил Бай Шэн.
Бабушка Чэнь подняла на него глаза, слегка замявшись:
— Раз уж мы здесь, я хотела бы...
— Хватит, — перебил её Бай Шэн. — Я понял. Но помни: то место кишит опасностями. Даже Владыка Демонов не всегда выходит оттуда целым.
Бабушка Чэнь горько усмехнулась:
— Свою дочь, своё преступление... Что поделать?
Бай Шэн промолчал.
Чжэн Фанфань вдруг остановилась:
— Подождите! Кажется, кто-то идёт.
Все трое одновременно посмотрели вперёд. К ним приближался старик, восседающий на слоне. За ним следом, медленно и молча, шла группа людей в полупрозрачных чадрах.
Бай Шэн напрягся, как перед боем. На запястье Чжэн Фанфань мгновенно вспыхнул свет.
— Это вождь рода магов-врачей. Наверное, его привлекло наше вторжение. Не волнуйтесь, я сама всё объясню, — бабушка Чэнь остановила их жестом.
Слон громко заревел, и отряд быстро приблизился, остановившись перед ними. Старик на слоне медленно заговорил:
— Уж сколько столетий никто не осмеливался проникать в наш священный пруд! А сегодня — целое чудо! Пришёл посмотреть, какой же даосский друг так бесцеремонно вторгся в святыню нашего рода, даже не удосужившись предупредить?
Бабушка Чэнь шагнула вперёд и поклонилась:
— Приветствую вас, вождь. Простите за дерзость — сердце моё было в тревоге. Я как раз собиралась лично явиться к вам с извинениями после завершения дела, но вы опередили меня.
— Хм! Так вы из Долины Лекарей! Ваш род всегда гордился, мол, владеет высшим искусством врачевания под небесами. А теперь вот пришли просить помощи у нас, магов-врачей?
Бабушка Чэнь не обиделась, спокойно ответив:
— Да, священный пруд вашего рода — редкость во всём мире. Даже Небеса однажды могут снизойти до того, чтобы обратиться к вам за помощью.
Эти слова пришлись вождю по душе — его лицо смягчилось. Но, заметив Бай Шэна, он снова нахмурился:
— Проклятая лиса! Что тебе здесь нужно!
Род магов-врачей и Цинцю давно враги — об этом знает весь Трёхмирный мир.
Бай Шэн не обиделся, весело улыбнулся:
— Я самый непохожий на лису из всего нашего рода. Вы же сами это знаете.
— Хм! Наш род не желает видеть здесь никого из Цинцю! Убирайся немедленно!
Старик принялся стучать по земле своим посохом, явно прогоняя незваного гостя.
Бай Шэн закатил глаза от досады.
Бабушка Чэнь незаметно подала ему знак. Пришлось сдаться. Он мог лишь с досадой махнуть рукавом и уйти, провожая взглядом, как двое других следуют за вождём.
— До чего же лис обижают!
Чжэн Фанфань шла вслед за бабушкой Чэнь и вождём вглубь владений рода магов-врачей. Перейдя болотистую местность, она широко раскрыла глаза от изумления.
Здесь...
Древесные кроны смыкались над головой, создавая огромный фантастический мир. Ветви и лианы медленно перемещались, доставляя разнообразные травы. По небу летали странные демонические птицы, каждая несла в клюве корзину и направлялась к своей цели с чётким порядком. Из-за обилия духовной энергии на земле постоянно зарождалась новая жизнь: грибы стремительно вырастали, крошечные духи прыгали по траве, а самые разные существа, которых Чжэн Фанфань никогда прежде не видела, неторопливо проходили мимо неё.
Это место больше напоминало волшебную сказку, чем адский мир.
Выражение лица Чжэн Фанфань явно позабавило вождя. Даже бабушка Чэнь не могла скрыть своего восхищения.
— Наш род всегда таков. А вот ваша Долина Лекарей — всё время мрачная и унылая.
— Долина Лекарей придерживается простоты и скромности, — не удержалась бабушка Чэнь.
— Ладно, ладно, не стану спорить. Идёмте за мной, — вождь, едва ступив в этот лес, словно помолодел и теперь вёл себя как старый ребёнок. Он привёл их к огромному дереву.
Чжэн Фанфань подняла голову и ахнула. Это дерево... было просто гигантским! Она не могла даже оценить его размеры.
На каждой ветке стояли маленькие домики, из которых доносились смех и весёлые голоса. Дети бегали и прыгали между ними.
— Гостей принимать! — раздался крик сверху.
Чжэн Фанфань чуть не поперхнулась. Гостей?.
С дерева спрыгнула маленькая девочка и весело сказала:
— Прошу за мной, дорогие гости.
Бабушка Чэнь не удержалась:
— Вождь, а это что за...
— Я тысячи лет спорю с вашим главой Долины. Раз его ученики пожаловали ко мне, как же мне не принять их как подобает? Отдохните пока. А к ужину проверим, насколько продвинулась Долина Лекарей за эти годы.
Бабушка Чэнь и Чжэн Фанфань переглянулись — обе почувствовали лёгкое раздражение.
Чжэн Фанфань поселили в маленьком деревянном домике неподалёку от бабушки Чэнь. Отсюда открывался прекрасный вид на весь род магов-врачей. Местность напоминала лесную котловину — настоящий уединённый рай, полностью отрезанный от грязи и хаоса мира демонов. Благодаря выгодному расположению здесь было невероятно богатое разнообразие ресурсов. Теперь Чжэн Фанфань поняла, почему все, кто занимается врачеванием, так любят подобные места.
— Как здесь красиво! — Бэйбэй и Мягкий выбежали на подоконник.
— Заметила, что теперь вы свободно входите и выходите из Водяной Луны? — улыбнулась Чжэн Фанфань.
Мягкий, находясь в истинном облике, облизал лапу и надулся:
— Всё из-за него!
Чжэн Фанфань подхватила его и внимательно осмотрела:
— Но зато ты стал гораздо крепче! Неужели скоро сможешь принять человеческий облик?
Мягкий гордо отвернулся. Если бы не эта польза, он бы никогда не позволял другим так легко вселяться в него.
Компания обрела нового друга — Цинняо.
Кот, птица и маленький «репчатый человечек» весело носились по комнате. Цинняо, хорошо знавший мир демонов, принял свой истинный облик и унёс обоих на спине в полёт.
— Будьте осторожны! — крикнула им вслед Чжэн Фанфань, стоя у окна, как заботливая мама.
Когда троица улетела, Чжэн Фанфань вернулась в Водяную Луну.
Фу Линь сидел во дворе и спокойно читал книгу.
http://bllate.org/book/7855/730965
Готово:
