— Второй наследный принц узнал, что в мире демонов разгуливают демонические звери и устраивают беспорядки. Он лично прибыл, чтобы разобраться. Те, у кого есть сведения, пусть немедленно выйдут вперёд и доложат! За поимку зверя — щедрая награда! — провозгласил Инчжао.
Рядом с ним вперёд выскочил один из мелких подручных с лягушачьей головой и начал что-то бормотать.
Чжэн Фанфань вздрогнула. Неужели демоны так быстро начали действовать?
— Я знаю! Я знаю! — в толпе вдруг поднялся шум. Чжэн Фанфань подняла глаза — и увидела того самого свинодемона.
В груди у неё вспыхнул гнев. Этот мерзавец уже проникал в её комнату, пытаясь что-то украсть, а теперь ещё и клевещет на них! Правая рука Чжэн Фанфань незаметно сложилась в печать — она собиралась преподать ему небольшой урок.
Левый рукав потянули вниз. Она опустила взгляд и увидела, как Бэйбэй хитро подмигивает ей:
— Позволь мне.
Малыш был невелик ростом и ловок в движениях. Чжэн Фанфань даже не успела опомниться, как он уже прыжками оказался прямо за спиной свинодемона.
— Ваше Высочество, у меня есть сведения, — заискивающе поклонился свинодемон, согнувшись почти вдвое.
Второй наследный принц, держа в руке веер, приподнял тонкие брови и бросил на него холодный, надменный взгляд, даже не удостоив вниманием:
— О? Говори.
Свинодемон сделал шаг вперёд:
— Два дня назад ночью я своими глазами видел, как один...
Он потёр руки и уже собирался живописно рассказать всё до мельчайших подробностей, но вдруг замолчал.
— Один что? — нетерпеливо спросил Инчжао, подождав немного.
Перед всеми предстало зрелище: свинодемон обернулся в своё истинное обличье, с открытым ртом, из которого текли слюни. Его челюсть двигалась, и он бормотал:
— Один ястреб... очень красивый ястреб. Красавица~ Ты так прекрасна, пойдём со мной. Я уж точно не обижу тебя~
Все звуки вокруг стихли. Слышно было лишь частое дыхание и редкие втягивания воздуха сквозь зубы.
Все знали: истинное обличье Второго наследного принца Инчжао — ястреб.
Но свинодемон, не ведая, что подписывает себе приговор, протянул к Инчжао свою свиную лапу. Однако не успел он приблизиться, как в воздухе блеснула серебристая вспышка. Что-то взлетело вверх и с глухим стуком упало на землю.
— А-а-а!
Чжэн Фанфань разглядела: это была отрубленная свиная лапа, аккуратно срезанная у запястья. Кровь струилась по земле, смешиваясь с мерзким зловонием.
Руку поднял один из военачальников при дворе Инчжао. Чжэн Фанфань тут же вызвала Бэйбэя обратно, чтобы их не заметили. Инчжао с отвращением взглянул на корчащегося на земле и брезгливо бросил:
— Жалкий ублюдок.
Бэйбэй быстро вернулся к ней и гордо похвастался:
— Я молодец, правда?
Чжэн Фанфань не успела ответить — ей хотелось поскорее увести его отсюда. Она наспех схватила малыша и запихнула в рукав, медленно начав отступать из толпы.
Инчжао, уже развернувшийся, чтобы уйти, вдруг остановился. Его пронзительный взгляд, словно крюк, метнулся в сторону Чжэн Фанфань. У неё по спине пробежал холодок. В следующее мгновение её унесло силой Водяной Луны.
Инчжао моргнул — и женщина исчезла. Он нахмурился и направился прямо к тому месту, где она только что стояла.
— Ваше Высочество, что-то не так? — спросили военачальники.
— Вы не видели здесь женщину?
Демонические воины переглянулись:
— Не видели.
Та женщина... Он был уверен в своих глазах — не мог же он ошибиться. Но почему здесь не осталось и следа её присутствия?
Инчжао прищурился.
—
Чжэн Фанфань оказалась в Водяной Луне. Едва она материализовалась, как чуть не упала — но её подхватили знакомые объятия, от которых пахло свежим бамбуком. Она инстинктивно обвила руками его талию.
— Что случилось? Зачем ты вдруг меня сюда вызвал?
— У того ястреба слишком проницательный взгляд.
Чжэн Фанфань всё поняла. Она выпрямилась в его объятиях и с улыбкой посмотрела на него:
— Так почему же всё произошло? Неужели ты в тот вечер тайком вышел и нашёл того свинодемона?
На лице Фу Линя мелькнуло замешательство, и он поспешно отвёл глаза:
— Жалею.
— А? О чём ты жалеешь?
Он пожалел, что не уничтожил того мерзавца на месте.
Но Чжэн Фанфань поняла иначе — подумала, что он сожалеет о своей импульсивности.
— Ничего страшного! Ведь сегодня свинодемона уже наказали. У них нет доказательств, а если мы будем осторожны, всё будет в порядке.
Она снова обняла его за талию — так естественно, будто они всегда были так близки. Лёгкий ветерок развевал её пряди и играл с искорками в её глазах.
— С этим браслетом с тобой ничего не случится, — Фу Линь заметил, что она всё ещё носит подарок от него, и уголки его губ слегка приподнялись. Пусть даже появятся ещё два-три таких же ястреба — ни один из них не сможет пробить его защиту.
— Я знаю, — искренне сказала Чжэн Фанфань, глядя на него. — Ты самый сильный.
Фу Линь медленно отвёл лицо, сохраняя внешнее спокойствие.
Но его уши постепенно покраснели.
Чжэн Фанфань моргнула и вдруг осознала, как близко они стоят. Она медленно отпустила его, чувствуя лёгкое смущение.
Каждый раз ей так естественно хотелось быть рядом с ним. Это, наверное, и есть влюблённость?
Раньше она никогда никого не любила. В университете, когда подружки по комнате каждую ночь обсуждали чувства, она не могла вставить и слова. Но сейчас, стоя перед этим человеком, она всё время хотела приблизиться, довериться, опереться на него.
Кроме любви, другого объяснения просто не существовало.
Сердце её забилось быстрее, и она вновь сжала его руку.
— Я... хочу кое о чём спросить.
— Да? — Фу Линь снова повернулся к ней.
Чжэн Фанфань вдруг почувствовала, что вопрос трудно выговорить, но ей очень хотелось знать правду.
— Я слышала от старшего брата Бай Шэна... что ты тысячу лет назад сражался с Небесным Богом ради защиты одного человека. Кто это был? Можешь сказать мне?
Она замолчала, нервно прикусив нижнюю губу, ожидая ответа. Вопрос был слишком личным.
Долгое молчание.
— Если не хочешь говорить, ничего страшного... — первой нарушила тишину Чжэн Фанфань, чувствуя лёгкую боль в груди.
— Я не помню, — спокойно ответил Фу Линь.
— Многое из того, что было до моего заточения в Бездне, стёрлось из памяти.
Ответ оказался неожиданным, но правдивым. Тысячу лет в Бездне он помнил лишь ненависть и жажду убийства. Важная часть его воспоминаний будто была стёрта чьей-то рукой, и эта пустота часто наполняла его тоской.
Увидев его выражение лица, Чжэн Фанфань почувствовала боль за него. Она не знала, что он пережил раньше.
Но феникс не должен быть пленённым в клетке с обломанными крыльями.
— Ничего страшного... — тихо сказала она, подходя ближе. — Возможно, это были плохие воспоминания. Раз забыл — пусть остаются забытыми. А если захочешь вернуть память, мы обязательно найдём способ.
Фу Линь посмотрел на неё и тихо кивнул.
На самом деле он хотел сказать: прошлое для него больше не имеет значения. Он прожил тысячи лет в одиночестве, но эти несколько месяцев рядом с ней значили для него больше, чем всё предыдущее существование.
— В ближайшее время тебе лучше не выходить, — сказал он. — Этот браслет действительно удивителен. Ты ведь чувствуешь, что он позволяет мне ощущать твою безопасность? Хотя мракосветка тоже может это делать, браслет даёт ещё и силу.
Уголки губ Фу Линя слегка приподнялись. Если бы это была настоящая Печать Бездны, он мог бы в любой момент преодолеть пространство и увидеть её.
— Тебе не кажется это... тюрьмой?
— Тюрьмой? — удивилась Чжэн Фанфань. — Почему?
— Неужели тебе не тягостно от мысли, что я постоянно знаю, где ты и что делаешь?
Тюрьма? Чжэн Фанфань моргнула. О чём он вообще думает?
— Такое замечательное средство защиты, да ещё и возможность общаться с тобой в любой момент... Мне очень нравится.
Ему нравится...
Его сердце снова погрузилось в тёплый источник, наполненный сладостью, словно в нём растворили кусочек сахара с ароматом османтуса.
—
Чжэн Фанфань решила подождать. Сейчас слишком неподходящее время. А вдруг та, кого он забыл, — очень важный для него человек? Хотя одна лишь мысль об этом причиняла ей боль.
Но она должна уважать Фу Линя.
Она готова ждать — пока он не восстановит память, пока сам не протянет ей руку.
— Фанфань, — прервал её размышления Бай Шэн.
— Старший брат.
— Вот последние сведения. Думаю, я знаю, где сейчас твоя бабушка.
— Правда? Где они?
— Отсюда на юг есть деревня, где живёт род магов-врачей. Они владеют искусством проклятий и ядовитых духов. Скорее всего, твоя бабушка отправилась туда. Кроме того, твоя птица недавно принесла вести: в деревне магов-врачей появились чужаки. Нам стоит туда съездить.
Делать было нечего — Чжэн Фанфань немедленно согласилась. Ей давно надоело торчать на рынке Демонов. Она быстро собрала вещи и приготовилась к отъезду.
Чжэн Фанфань и Бай Шэн вышли из таверны. Она, как обычно, надела вуаль и сферу духа лисы, чтобы скрыть своё истинное присутствие. Но едва они переступили порог, как Бай Шэн остановил её.
— Что случилось?
Обоняние девятихвостой лисы всегда было острым. Бай Шэн настороженно огляделся.
— Здесь пахнет демоническим зверем. И, кажется, за нами кто-то следит.
Чжэн Фанфань тоже насторожилась. Вскоре она заметила в переулке фигуру, которая косилась на них. Как только она подняла глаза, человек тут же спрятался.
— Старший брат, я только что...
— Я тоже видел. Похоже на демонического культиватора. Идём дальше, будто ничего не замечаем.
Они продолжили путь, делая вид, что ничего не происходит. Но едва они поравнялись с тем переулком, Бай Шэн щёлкнул пальцами — и в воздухе поднялся густой туман. Люди вокруг на мгновение потеряли сознание, но уже в следующий миг всё вернулось в норму.
Демонический культиватор, прикрыв лицо рукавом от тумана, огляделся — но Чжэн Фанфань и Бай Шэна уже нигде не было. Окружающие, казалось, и вовсе забыли, что только что произошло.
— Не только Белый Тигр, но и девятихвостая лиса... Интересно...
— Старший брат, кто такие демонические культиваторы? — спросила Чжэн Фанфань, как только они покинули рынок Демонов и убедились, что за ними никто не следит.
— До исчезновения человеческого мира некоторые талантливые люди выбирали путь культивации: одни — путь Дао, другие — путь демонов. Те, кто выбрал последний, и есть демонические культиваторы. Сейчас их почти не осталось. Не знаю, зачем тот за нами следил, но, к счастью, мы от него избавились. Нам нужно спешить.
...
В деревне магов-врачей.
— Бабушка, мне здесь не нравится. Когда мы уедем?
Бабушка Чэнь вела за руку маленького мальчика к глубокому пруду в самом сердце деревни.
— Хороший мальчик, чтобы исцелиться, тебе нужно пройти через это. Не бойся — бабушка будет рядом и позаботится о твоей безопасности. Зайди в пруд и терпи боль, как настоящий мужчина.
У самого края пруда густо рос кустарник. Из него вдруг засветились десятки красных глаз, угрожающе уставившихся на них:
— Хотите вторгнуться в священное место рода магов-врачей? Не так-то просто!
Мальчик испуганно отпрянул, но бабушка Чэнь положила руку ему на плечо:
— Не бойся. Как только зайдёшь в воду, начинай повторять про себя те наставления, что я давала тебе последние дни. Пусть ци течёт по твоим каналам. Что бы ты ни услышал — не открывай глаз и не выходи. Бабушка обещает: с тобой ничего не случится. Хорошо?
Мальчик кивнул, хотя и не очень понимал.
Он осторожно ступил в пруд. Едва он переступил границу, красные глаза в кустах распахнулись шире, раздалось низкое рычание. В тот же миг бабушка Чэнь наложила заклинание, создав между прудом и кустарником защитный Барьер Духов.
— Люди из Долины Лекарственных Трав?
— Смешно! Вы, целители, вместо того чтобы лечить людей, вторгаетесь в наше священное место!
— Да! Вы же всегда величали себя благородными и презирали наши «чёрные» искусства!
Бабушка Чэнь не обращала внимания на эти крики — она лишь укрепляла Барьер Духов.
— Думаете, ваша Лунная Завеса удержит нас в одиночку? Не переоценивайте себя!
С этими словами из кустов начали вырываться клубы демонической энергии, обрушиваясь на защитный барьер.
http://bllate.org/book/7855/730964
Готово:
