Цинняо, услышав слова Чжэн Фанфань, и впрямь перестал извергать огненные шары. Бай Шэн с изумлением наблюдал за этим:
— Девушка Фанфань, вы и правда удивительны! И божественный зверь Байху, и великий демон Цинняо — почему оба так вас обожают?
Большой кот, которого Чжэн Фанфань держала на руках, сначала стыдливо подвигал задом, а затем оскалился на птицу.
Уродливая птица.
Чжэн Фанфань горько усмехнулась:
— Старший брат, не насмехайтесь надо мной. Я и сама в недоумении. Мягкий сильно обожжён — мне нужно пристать к берегу и обработать его раны.
Бай Шэн громко рассмеялся, согласился и начал направлять лодку к берегу, используя духовную силу.
Цинняо, похоже, тоже решил прилипнуть к Чжэн Фанфань: он не улетел, а кружил вокруг неё, следуя за лодкой, куда бы та ни направлялась, пока они не достигли берега.
— Ты не улетишь? — не выдержала Чжэн Фанфань.
— Га, — ответил Цинняо.
Чжэн Фанфань проигнорировала его и сосредоточилась на обработке ран Мягкого. Его действительно жалко было смотреть: гордость его — роскошная шерсть — теперь местами обгорела, местами выгорела клочьями. Сердце Чжэн Фанфань сжималось от жалости.
Бай Шэну стало любопытно. Он протянул палец и лёгким касанием коснулся лба Цинняо, используя тайное искусство девятихвостых лисиц, чтобы проникнуть в разум великого демона и понять причину его странного поведения.
Мягкий уже принял облик кота и жалобно лежал на коленях Чжэн Фанфань. Та достала из пространственного кармана бамбук «Иней Леса», растёрла его в кашицу и приложила к ранам, чтобы снять боль. Затем она вынула несколько мазей от ожогов и аккуратно нанесла их на обожжённые участки.
Бай Шэн некоторое время стоял с закрытыми глазами, погружённый в созерцание, и лишь потом задумчиво убрал палец:
— Теперь ясно...
Чжэн Фанфань вопросительно посмотрела на него, и он пояснил:
— Похоже, он получил ранения в сражении и теперь не может принимать человеческий облик. Ранее его захватили несколько даосов, специализирующихся на усмирении великих демонов, и насильно заставили принять форму горной птички. Поэтому, увидев, как Мягкий свободно переключается между обликом Байху и кота, он решил, что вы тоже из тех, кто хочет подчинить их себе, и потому внезапно напал.
Чжэн Фанфань взглянула на Цинняо, который сидел неподалёку и склонив голову, с интересом наблюдал за ней:
— Тогда почему он сейчас добровольно уменьшился в размерах и вдруг изменил ко мне отношение?
— Этого я не сумел прочесть в его воспоминаниях. Но, видимо, есть какая-то иная причина. В любом случае, теперь он не питает к вам вражды — напротив, он вам полностью доверяет.
Чжэн Фанфань удивлённо посмотрела на птицу, не понимая, откуда взялось это доверие.
Цинняо, заметив, что она на него смотрит, радостно расправил крылья и уселся ей на плечо.
Чжэн Фанфань: «......»
Мягкий тут же взъерошил шерсть, но Чжэн Фанфань быстро погладила его, успокоив.
В общем, великий демон Цинняо прилип к ней.
Чжэн Фанфань и Бай Шэн посоветовались и решили, что, поскольку в этих местах часто проходят путники из мира бессмертных и мира демонов, лучше выбрать путь, где людей почти нет, и пересечь гору Саньвэй.
Хотя там могут встретиться Девятиголовый Змей и Яньшоу, но с Цинняо и Байху рядом, скорее всего, ничего страшного не случится. Чжэн Фанфань обдумала это и решила: хоть прямой путь через гору и рискован, зато он позволит избежать множества неприятностей и окажется быстрее водного маршрута. Так и поступили.
Мягкий взглянул на неё, ничего не сказал. После принятия решения Бай Шэн повёл отряд вперёд, выбрав тропу у подножия горы, и они двинулись в путь.
Едва они добрались до чуть более крутого участка, как Мягкий спрыгнул с её рук и вновь принял облик Байху, улегшись перед ней.
— Что случилось, Мягкий?
Бай Шэн улыбнулся:
— Он предлагает вам сесть на него — он понесёт вас в гору.
Чжэн Фанфань удивилась. С тех пор как они покинули Царство Мёртвых, этот малыш не только первым бросался в бой при любой опасности, но и теперь так заботился о ней.
Однако...
— Нет, не нужно. Ты только что получил ожоги и потратил духовную силу. Лучше вернись в облик кота.
Едва она договорила, как Цинняо, сидевший у неё над головой, издал звонкий протяжный крик и тоже принял свой истинный облик, остановившись перед Чжэн Фанфань и понизив голову, указывая на свою спину.
Это... что значит? Неужели и он...
— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Бай Шэн. — Он говорит, что может просто унести вас на себе — перелететь через гору!
Автор примечает: Чжэн Фанфань: QAQ
Причина, по которой Цинняо так себя ведёт, будет раскрыта позже. Общий стиль этой истории именно таков: демоны, духи и чудовища вовсе не так страшны, как мы привыкли думать. Иногда самое ужасное — это человеческие сердца.
Но в целом повествование тёплое и утешительное!
В итоге Чжэн Фанфань отказалась и от Байху, и от Цинняо: ездить верхом на них было слишком заметно. Здесь, в отличие от Царства Мёртвых, в любой момент могли появиться посланцы мира бессмертных или мира демонов, а также привлечь внимание других великих демонов. Лучше держаться незаметно.
Мягкий не хотел, чтобы она несла его на руках и уставала, и настаивал, чтобы идти самому. Чжэн Фанфань тихонько предложила ему вернуться в «Водяную Луну», но тот упрямо отказался. Неизвестно, что за упрямство взяло этого кота.
Ну что ж, кота сама завела — терпи и его упрямство.
Чжэн Фанфань всё-таки была культиватором, и обычная горная тропа её не утомляла. Она решительно прижала кота к себе и без лишних слов пошла вверх по склону. Цинняо кружил над её головой, щебеча и то и дело приземляясь ей на плечо. Каждый раз, когда он садился, Мягкий тут же начинал хлопать лапами и злобно шипел на птицу.
Чжэн Фанфань не обращала внимания на Цинняо. Она подозревала, что птица получила травму, из-за которой её разум повреждён, и она просто ошиблась в лице.
Через несколько дней, когда птица придёт в себя, она, вероятно, улетит.
На горе Саньвэй почти не было людей, зато пейзажи оказались прекрасными. Чжэн Фанфань обнаружила множество редких и диковинных трав, все они были собраны и сложены в пространственный карман — вдруг позже удастся сварить новые лекарства.
Бай Шэн и Чжэн Фанфань поднялись до середины горы и решили сделать передышку.
— Ах, старость берёт своё! В местах обитания великих демонов много ци, но и барьеров тоже немало. Идти — ужасно утомительно, — Бай Шэн хлопнул ладонью по земле и сел отдыхать.
Чжэн Фанфань тоже устала. Она села, выпила немного воды, напоила Мягкого, а затем, взглянув на птицу, налила немного воды на лист и предложила ей. Цинняо прыгнул к ней и с удовольствием начал клевать капли.
На мгновение Чжэн Фанфань почувствовала, будто попала в сказку.
Молочный котёнок у неё на руках — божественный зверь Байху, а птица в её ладонях — ужасный великий демон. Неужели в этом мире всё перевернулось с ног на голову?
— Девушка Фанфань, я схожу в лес и поймаю пару диких кур. Подождите меня немного здесь, — сказал Бай Шэн.
Чжэн Фанфань действительно проголодалась и с радостью согласилась.
Бай Шэн вернулся очень скоро, держа в руках двух кур и одного мунтжака. Чжэн Фанфань быстро соорудила из веток импровизированный гриль и принялась жарить курицу прямо на месте.
Уже несколько дней они не ели мяса, и Бай Шэн, сидя рядом и вдыхая аромат, почувствовал, как его желудок заурчал от нетерпения. Чжэн Фанфань выбрала укрытое от ветра место, и мясо получилось хрустящим снаружи и сочным внутри, источая восхитительный запах.
Цинняо, хоть и был птицей, но всё же великим демоном, естественно, питался мясом. Он нетерпеливо хлопал крыльями, ясно выражая желание отведать угощения.
Мягкий бросил на него презрительный взгляд, но и сам не смог удержаться — его глаза заблестели от аппетита. Бэйбэй тоже не выдержал и выскочил из пространственного кармана. Вокруг Чжэн Фанфань собрались трое малышей, жадно глядя на мясо в её руках.
— Старший брат, держите, — сказала Чжэн Фанфань, протягивая Бай Шэну половину курицы.
Тот весело принял угощение:
— Мастерство девушки Фанфань поистине великолепно! Похоже, нам не придётся беспокоиться о пропитании в этом горном походе.
Раздав половину Бай Шэну, Чжэн Фанфань оторвала куриную ножку и сначала отдала её Мягкому. Бэйбэй сам захватил себе половину тушки, а остаток Чжэн Фанфань протянула Цинняо. Тот радостно захлопал крыльями, но клювом показал, что кусок слишком велик, чтобы проглотить целиком. Чжэн Фанфань пришлось разорвать мясо на мелкие кусочки, и только тогда Цинняо с удовольствием приступил к трапезе.
Мягкий смотрел круглыми глазами и вдруг почувствовал, что куриная ножка у него во рту уже не так вкусна.
Такой соблазнительный аромат, конечно, привлекал не только их троих.
Цинняо ел уже наполовину, как вдруг взмыл в воздух, закричал несколько раз и стремительно бросился в ближайшие кусты.
— Эй, глупая птица! Не кусай меня!
Все невольно повернулись туда и увидели, как из кустов вышла маленькая девочка. Её кожа была мертвенной белизны, руки и ноги — хрупкие, как тростинки, но глаза — чёрные и холодные, пристально уставились на мясо в руках Чжэн Фанфань.
Девятиголовый Змей.
Даже Чжэн Фанфань сразу поняла, кто перед ней. Холодная, змеиная аура ей была не в диковинку. Мягкий мгновенно взъерошил шерсть и встал перед Чжэн Фанфань, защищая её.
— Вы без предупреждения вторглись на мою территорию и убили моих животных! Неужели нельзя было хотя бы вежливо попросить? — девочка скрестила руки на груди и ледяным тоном произнесла эти слова.
Цинняо рядом закудахтал:
— Га, га.
— Ты, глупая птица, какие у тебя друзья! Опять дали себя обмануть людям.
Мягкий уже был готов к бою. Девятиголовый Змей заметила его и фыркнула:
— Всего лишь детёныш Байху, да ещё и раненый. Ты мне не соперник.
Чжэн Фанфань нахмурилась. Видя незваную гостью, она инстинктивно напряглась. Бай Шэн доел свою половину курицы и только тогда заметил девочку:
— О, ещё одна.
Девятиголовый Змей проигнорировала его. Её чёрные глаза не отрывались от мунтжака в руках Чжэн Фанфань, и она даже слегка сглотнула.
— Эй! Отдай мне этого мунтжака! Считай это платой за проход!
Чжэн Фанфань опешила, посмотрела на своё мясо и, поняв её намерения, осторожно и с сомнением сделала шаг вперёд. В тот же миг Девятиголовый Змей не выдержала и превратилась в своё истинное обличье, резко схватила мясо пастью и метнулась в сторону.
Девять голов: три жадно пожирали добычу, остальные четыре оглядывались на них.
Эта картина снова ошеломила Чжэн Фанфань.
Цинняо, похоже, был с ней знаком и весело бегал туда-сюда, пытаясь представить Чжэн Фанфань своей подруге. Но Чжэн Фанфань не хотела заводить знакомства с великими демонами.
Девятиголовый Змей доела и снова подползла ближе.
— Еда, приготовленная людьми, действительно вкусна! Сегодня я в хорошем настроении! Не стану с вами церемониться. Благодаря этому угощению вы можете идти дальше. Но учтите: если наткнётесь на Яньшоу, вам не повезёт так, как со мной!
И ещё: Цинняо — мой друг, просто он ранен. Люди — самые коварные существа, не смейте его обманывать!
Чжэн Фанфань только вздохнула. Ведь она ведь ничего плохого не сделала.
Они и не собирались задерживаться здесь. Чжэн Фанфань собрала вещи и приготовилась уходить. Мягкий настороженно следил за Девятиголовым Змеем и не отходил от Чжэн Фанфань ни на шаг, медленно удаляясь.
Цинняо последовал за ними.
— Ты, глупая птица, зачем идёшь за ними!
— Га, га.
— ...Ладно, сама виновата, что тебя постоянно обманывают! — Девятиголовый Змей махнула хвостом и уползла, бормоча себе под нос: — Вкусно-то как... Интересно, когда я снова попробую жареное мясо...
Чжэн Фанфань и Бай Шэн продолжили путь. То, что им удалось избежать открытого столкновения с Девятиголовым Змеем, уже было лучшим исходом. Из её слов они поняли, что настоящей угрозой на горе Саньвэй является Яньшоу, и Чжэн Фанфань не хотела с ним сталкиваться.
Бай Шэн погладил бороду, вспоминая:
— Три тысячи лет назад я видел Яньшоу у Великого Истинного Владыки Тайхуа. Да, тогда он внушал страх, но в целом вёл себя спокойно. Не знаю, что с ним случилось за эти годы.
Чжэн Фанфань помолчала и спросила:
— Старший брат, может, нам лучше обойти территорию Яньшоу и не встречаться с ним?
— Конечно. Не волнуйтесь: Яньшоу обычно обитает в западных глухих лесах горы Саньвэй, а мы идём с востока — вряд ли столкнёмся.
Чжэн Фанфань уже начала успокаиваться, как вдруг Цинняо снова взмыл в небо и дважды крикнул.
Воздух внезапно замер. Даже трава перестала шелестеть. Неподалёку, из-за поворота, медленно и неохотно появился Девятиголовый Змей, но на этот раз её дерзость исчезла — она явно шла против своей воли.
— Вы же обещали нам... — начала было Чжэн Фанфань, но не договорила: из-за спины девочки медленно вышел огромный леопард с зелёными глазами. Его острые клыки блестели, а язык нетерпеливо лизал губы.
Мягкий мгновенно принял облик Байху и грозно зарычал на зверя.
http://bllate.org/book/7855/730959
Готово:
