Чжэн Фанфань вышла из комнаты, даже не обернувшись. Дело вовсе не в том, что она была старомодной — ведь речь шла лишь о верхней части тела… Да и вообще, ничего особенного. Просто в прошлый раз в пещере вышло всё так неловко, а этот человек перед ней, как назло, идеально соответствовал всем её представлениям о красоте.
«Не смотри на то, что не подобает смотреть! Не смотри!» — твердила она про себя.
Автор говорит: Девчонки, оставляйте комментарии! Не просто цветочки — напишите хоть что-нибудь! А то смеются надо мной: мол, у меня холодный состав, комментариев нет… Грустно становится.
В Царстве Мёртвых опустилась ночная мгла, и деревня элементалей у подножия горы Сюэ постепенно погрузилась в тишину. Гору назвали Сюэ — «Пещера» — за её сходство с пещерой. Это место выбрал Старейшина Змея, заявив, что гора идеально подходит для обороны: в случае нападения врага можно будет максимально защитить свой народ.
Однако никто не знал, что это была ложь.
В самой глубине горы Сюэ медленно скользила огромная чёрная змея. В глубине пещеры раскинулось громадное озеро. Старейшина Змея бесшумно появился у его берега.
— Почему в последние дни пищи становится всё меньше?!
Старейшина Змея почтительно ответил:
— Деревня элементалей только что переселилась, нельзя действовать слишком открыто. Людей из деревни Ху уже начали готовить, но расстояние до горы Сюэ велико, и пока не так-то просто их схватить.
— Разве не ты говорил, что после переезда в гору Сюэ у нас будет больше пищи и духовной силы?
— Именно так. Прошу лишь немного времени.
— А та смертная, которую ты заподозрил в прошлый раз? Неужели у неё и вправду есть Источник Духа?
— Уже ведётся расследование. Этот человек — далеко не прост.
— Моё терпение не безгранично. Запомни это.
Чёрная змея медленно проплыла по озеру, схватила дрожащего призрака Царства Мёртвых, которого принёс Старейшина, и одним глотком проглотила его целиком. Затем она скользнула вглубь озера и исчезла.
Старейшина Змея выпрямился и быстро вышел из пещеры.
— Ускорьте действия! Повелитель уже теряет терпение. Если с элементалями сейчас трудно справиться, ловите побольше призраков Царства Мёртвых!
— Есть!
……
Настал день, когда Чжэн Фанфань должна была встретиться с бабушкой Чэнь для обмена. Она пришла одна, без Бэйбэя, и хотела как можно скорее завершить сделку и вернуться в Водяную Луну.
Прошло уже несколько дней с их последней встречи, и Чжэн Фанфань заметила, что мальчик, похоже, сильно пошёл на поправку — даже лицо бабушки Чэнь стало мягче и добрее.
— Твой Источник Духа и духовные растения оказались очень полезны. Те три стебля бамбука «Иней Леса» принесли А Яну неплохую прибыль, — улыбнулась бабушка Чэнь.
Дядюшка А Ян даже позволил себе редкую улыбку:
— Да, девушка Чжэн, сейчас бамбук «Иней Леса» — дефицит на рынке. За оставшиеся два стебля я выручил целых шесть тысяч духовных камней. Вот твои четыре тысячи, как и договаривались. Пересчитай.
Чжэн Фанфань была поражена: всего лишь два стебля травы — и сразу четыре тысячи духовных камней! Она ведь думала, что дядюшка А Ян просто преувеличивает…
— Это замечательно! Спасибо вам, дядюшка А Ян, — сказала она, принимая камни, и даже смутилась немного.
— Нет, это я должен благодарить тебя. Привезла ли ты что-нибудь новенькое?
Чжэн Фанфань кивнула и достала из мешка Цзыцзы пять стеблей бамбука «Иней Леса» и ещё один плод — плоды Сяньли.
— Это плоды Сяньли. Я недавно вывела их сама. Если получится продать — продайте, пожалуйста.
Бабушка Чэнь и дядюшка А Ян в изумлении переглянулись.
Даже бабушка Чэнь, закалённая годами, не могла скрыть потрясения. Плоды Сяньли давно исчезли из обихода; в Царстве Мёртвых и мире демонов их уже не найти — разве что в мире бессмертных сохранилось одно-два дерева, да и то не факт, что они плодоносят.
Бабушка Чэнь бережно взяла плод и внимательно осмотрела его старыми, но всё ещё зоркими глазами:
— Да, это действительно плоды Сяньли.
Дядюшка А Ян уже теребил руки от нетерпения:
— Девушка Чжэн, сколько просишь за них?
— А… сколько они стоят?
— Ценность плодов Сяньли невозможно выразить в духовных камнях. Я, старуха, не хочу пользоваться чужой наивностью. Пойдём со мной.
Чжэн Фанфань последовала за бабушкой Чэнь в самую дальнюю комнату. Как только она вошла, сразу поняла: здесь совсем другой мир. Её собственный столик для экспериментов и чтения был просто детской игрой по сравнению с этим.
Коридор был уставлен полками с книгами до самого потолка — Чжэн Фанфань подумала, что попала в библиотеку. В конце коридора стоял огромный алхимический котёл — видимо, здесь бабушка Чэнь ежедневно варила пилюли. Кроме того, были ещё несколько просторных столов, уставленных инструментами и посудой, — всё это напоминало химическую лабораторию.
— Это…
Бабушка Чэнь улыбнулась:
— Ты тоже увлекаешься медициной, верно?
Чжэн Фанфань смутилась:
— Да… Но после того, как увидела ваши достижения, поняла, что была похожа на лягушку в колодце.
Бабушка Чэнь махнула рукой:
— Всё это лишь результат долгих лет. В твоём возрасте я была гораздо дальше от мастерства, чем ты. В последние разы ты очень помогла мне. Если не против, я бы хотела передать тебе всё, что знаю.
Глаза Чжэн Фанфань расширились от изумления:
— Вы хотите обучить меня алхимии?
— Если ты, конечно, согласна.
Чжэн Фанфань, конечно, согласна! «Лучше дать удочку, чем рыбу» — это же азбука. Она просто не ожидала, что всё окажется так просто.
— Я…
— Подожди, девушка! — внезапно раздался голос сверху.
Из дымки на потолке спрыгнул человек, который медленно вышел из клубов дыма.
Лицо бабушки Чэнь сразу потемнело.
Чжэн Фанфань тоже опешила: ведь это же тот самый господин Бай, что подарил ей медицинские книги на горе Шиху!
— Что ты здесь делаешь?! Это священное место алхимии! Кто разрешил тебе сюда входить? Убирайся немедленно! — закричала бабушка Чэнь.
Но Бай Шэн лишь весело ухмыльнулся:
— Сестрёнка, прошло же уже несколько сотен лет! Не надо так сердиться. Гнев вредит печени.
Чжэн Фанфань стояла в оцепенении, не успев всё осознать.
— Девушка, моя сестра, конечно, великолепна, но я — её старший брат, а значит, ещё лучше. Подумай, не хочешь ли вступить в мою школу?
Бабушка Чэнь фыркнула:
— Самый бездарный ученик в нашей школе — это ты! И теперь ещё и ученицу у меня отбиваешь? Не стыдно ли тебе?!
— Стыдно, — совершенно невозмутимо ответил Бай Шэн.
Он уже не был тем величественным наставником с горы Шиху — теперь он напоминал скорее развязного хулигана. Улыбаясь, он обратился к Чжэн Фанфань:
— В тот день ты уже приняла от меня две медицинские книги. Это и был подарок при посвящении в ученицы.
Чжэн Фанфань растерялась:
— Я…
Бабушка Чэнь повернулась к ней:
— Какие книги он тебе дал?
— «Бесформенная медицинская книга» и «Белая основа духовных трав».
Бабушка Чэнь усмехнулась:
— Щедрый же ты! Видимо, давно всё спланировал.
— Ничего подобного! Я вовсе не собирался отбивать у тебя ученицу. Ты — мастер алхимии, я — мастер изготовления лекарств. Вместе мы — как два клинка в одном ножнах.
— Мастер ты разве что ядов и прочих тёмных искусств! — не унималась бабушка Чэнь.
Они переругивались всё яростнее, и Чжэн Фанфань не выдержала:
— Простите, можно мне высказать своё мнение?
Оба замолчали и посмотрели на неё.
— Благодарю вас обоих за доверие. Но я изучаю медицину ради одного друга. Ему сейчас, возможно, очень нужны алхимические пилюли, поэтому…
Бабушка Чэнь торжествующе взглянула на брата. Бай Шэн лишь покачал головой с сожалением.
— Девушка, не волнуйся. Я, старуха, передам тебе всё, что умею.
— Просто зовите меня Фанфань.
— Фанфань, хоть у нас и не сложились отношения наставника и ученицы, я чувствую к тебе особую симпатию. Может, просто будем друзьями?
— Ранее я получила от вас две ценные книги. Быть в дружбе с вами — большая честь для меня.
Бай Шэн одобрительно кивнул, но бабушка Чэнь снова выгнала его:
— Уходи уже!
— Погоди, на самом деле у меня ещё одно дело. В прошлый раз, когда мы встретились на горе Шиху, я как раз расследовал исчезновение призраков Царства Мёртвых из деревни Ху. Сначала все думали, что виноваты демонические звери, но сейчас на горе Шиху их уже нет, а слабые призраки всё равно продолжают пропадать. Это очень странно.
Бабушка Чэнь нахмурилась:
— Сколько их исчезло?
— Уже больше десятка.
Чжэн Фанфань спросила:
— Вы уверены, что на горе Шиху больше нет демонических зверей? В Бездне их ведь ещё полно. Может, пара-другая сбежала?
— Уверен. Та многоножка в прошлый раз была не настоящим демоническим зверем — просто не смогла попасть в Бездну и случайно получила немного удачи.
Чжэн Фанфань замолчала. Значит, настоящие демонические звери не могут выбраться наружу.
— Действительно странно. В Царстве Мёртвых тысячи лет нет правителя — неужели какие-то злые духи начали выходить из-под контроля?
— Если бы это были злые духи, всё было бы иначе. Похоже, тут замешаны другие силы.
Чжэн Фанфань тоже почувствовала неладное:
— Скажите, все пропавшие — слабые призраки?
Бай Шэн кивнул:
— Именно так.
Чжэн Фанфань вспомнила:
— Я некоторое время жила в деревне элементалей. Там тоже происходило нечто подобное: время от времени исчезали самые слабые элементали. Старейшины объясняли это болезнями и естественной смертью.
Бабушка Чэнь презрительно фыркнула:
— Естественная смерть? С каких пор у элементалей такая короткая жизнь? Какие глупости несёт их клан!
Бай Шэн серьёзно посмотрел на Чжэн Фанфань:
— Сколько сейчас старейшин в клане элементалей?
— Насколько я знаю, трое: Старейшина Змея, Старейшина Орёл и Старейшина Юньцюэ. Но Старейшина Юньцюэ, говорят, много лет в затворничестве, так что сейчас всё решают Старейшина Змея и Старейшина Орёл.
Бай Шэн задумался.
— Ладно, уходи. Теперь, когда мы знаем об этом, будем начеку, — сказала бабушка Чэнь и снова выставила его за дверь.
Когда Бай Шэн ушёл, она сказала:
— Прости, что пришлось это видеть. Мой старший брат всегда такой.
— Ничего подобного. Я даже почувствовала, что у вас с ним тёплые отношения, — улыбнулась Чжэн Фанфань. У неё в общежитии была соседка, с которой они постоянно поддевали друг друга, но на самом деле это и было проявлением дружбы.
Бабушка Чэнь лишь улыбнулась в ответ и ничего не сказала.
— Все книги здесь ты можешь брать без спроса. Раз тебе нужно заботиться о друге и ты не сможешь часто приходить сюда, вот возьми эти основы алхимии и инструменты.
Чжэн Фанфань приняла из её рук изящный алхимический котёл и несколько книг.
— Спасибо вам.
Она и правда переживала, что не сможет учиться здесь так, как другие ученики, но бабушка Чэнь уже предусмотрела это и решила её проблему.
— Я вижу, у тебя отличные задатки. Думаю, тебе не понадобится много моих наставлений. Если что-то будет непонятно — приходи в любое время.
Чжэн Фанфань аккуратно убрала книги и котёл, ещё раз поблагодарила и вышла.
Автор говорит: Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня с 10 по 11 августа 2020 года!
Особая благодарность за питательную жидкость: Дуду Лулу — 52 бутылки!
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
На этот раз Чжэн Фанфань вышла из лавки дядюшки А Яна с лёгким сердцем. Она чувствовала, что шаг за шагом приближается к своей цели, и решила трудиться ещё усерднее.
— Фанфань!
Чжэн Фанфань машинально обернулась и увидела Айюнь в конце переулка. Та с изумлением смотрела на неё.
— Айюнь…
Айюнь быстро подбежала и тревожно схватила её за руку:
— Это правда ты! Где ты пропадала всё это время? Мы с мамой везде тебя искали!
— Айюнь, я… — начала было Чжэн Фанфань, но вдруг заметила, что кто-то следит за ней из-за угла. Как только она посмотрела в ту сторону, фигура исчезла.
— Сейчас я учусь медицине в аптеке. Возможность попасть сюда — большая удача, поэтому временно не вернулась в деревню элементалей.
— Но где ты ешь? Где спишь?
http://bllate.org/book/7855/730948
Готово:
