Долго женщина, казалось, не писала. Потом сошла из беседки, и за ней последовало множество служанок-бессмертных. Так вот оно что — это же божественная дева… — подумала Чжэн Фанфань.
Та, похоже, даже не заметила её. Добравшись до подножия горы, дева направилась вдоль реки всё дальше.
Чжэн Фанфань молча шла следом. Странно: ни сама дева, ни её служанки будто не замечали её присутствия, а та, что шла впереди, так ни разу и не обернулась.
Божественная дева остановилась — и Чжэн Фанфань тоже замерла на месте.
— Юньцюэ, посмотри, что там впереди? — голос девы был мягкий и приятный.
Из числа служанок вышла маленькая девушка и почтительно поклонилась:
— Слушаюсь.
Чжэн Фанфань тоже на цыпочках потянулась, чтобы разглядеть: посреди дороги, совсем недалеко, лежал ребёнок. Мальчик, судя по всему, был тяжело ранен — уже без сознания, одежда его была изорвана, а на теле виднелись многочисленные раны.
— Докладываю Божественной Деве: это ребёнок.
— Ребёнок?
— Да. Похоже, его ранили демоны. Он при смерти.
Чжэн Фанфань сама хотела подойти и осмотреть мальчика, но была уверена: божественная дева не оставит его без помощи. И точно — дева обратилась к Юньцюэ:
— Спасите его. Отнесите в Хэтинский дворец.
— Божественная Дева, это, пожалуй, неуместно…
— Почему?
— Он, кажется, из мира демонов. Его происхождение вызывает опасения, да и если Небесный Бог узнает…
— Все живые существа равны, вне зависимости от их положения. Заберите его. За Небесного Бога я сама отвечу.
— Слушаюсь…
Чжэн Фанфань наблюдала, как слуги-бессмертные аккуратно уложили мальчика на мягкие носилки и вместе с божественной девой взмыли ввысь, направляясь к ещё более высокой горе.
Чжэн Фанфань летать ещё не умела, но, странное дело, в следующий миг она сама оказалась внутри этих гор.
— Хэтинский дворец… — прошептала она, глядя на великолепный дворец на вершине. Над входом красовалась именно та надпись, которую произнесла божественная дева.
Она осторожно ступила внутрь — никто её не остановил.
— Божественная Дева, как распорядитесь насчёт него?
Дева подошла к ребёнку и легко коснулась пальцем его переносицы:
— Отнесите в боковой павильон. Принесите «Цяньъюаньдань» для лечения.
Служанки переглянулись, но возразить не посмели и выполнили приказ.
После того как мальчик принял пилюлю, его дыхание стало ровным, боль и беспокойство исчезли, и он наконец глубоко заснул.
Чжэн Фанфань тоже захотелось подойти поближе и посмотреть на него.
Она увидела, как божественная дева вошла в покои и подошла к кровати. Едва она приблизилась, как мальчик резко открыл глаза.
Страх, напряжение, паника.
— Ты… кто ты такая?! — выкрикнул он.
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Я хозяйка Хэтинского дворца. Кто ты? Почему оказался раненым посреди дороги?
Мальчик оставался настороже и упрямо молчал.
Чжэн Фанфань почему-то показалось, что эта сцена ей знакома. Но разглядеть подробности и услышать чётко она не могла.
— Ты боишься, что я отравлю тебя, и не хочешь принимать лекарство? — спросила дева.
Ребёнок всё так же молчал.
Божественная дева нежно протянула руку, чтобы погладить его по лбу, но мальчик резко оттолкнул её.
— Наглец! Как смеешь так обращаться с Божественной Девой! — немедленно выступила одна из служанок.
Мальчик свирепо уставился на неё.
— Всё в порядке, Цзиньюнь, не пугай его.
Но служанка не унималась:
— Божественная Дева, он явно из мира демонов! Не позволяйте ему…
— Цзиньюнь, уйди.
Когда служанка удалилась, дева снова обратилась к мальчику:
— Если не выпьешь лекарство добровольно, я просто усыплю тебя и введу насильно. В любом случае оно окажется у тебя в желудке. Выбирай сам.
Мальчик настороженно взглянул на неё, долго колебался, но в конце концов крайне неохотно принял пилюлю и проглотил.
«Вот так и надо воспитывать таких упрямцев», — мысленно одобрила Чжэн Фанфань.
Внезапно её зрение ускорилось — события начали стремительно мелькать перед глазами.
Она увидела, как в последующие дни мальчик поначалу продолжал упрямиться и не доверять никому. Однако божественная дева словно знала его слабые места: лекарства подавались вовремя, а еду приносили только после того, как он выпивал отвар. Ребёнок, сколь бы гордым ни был, не мог долго терпеть голод. Наблюдая несколько дней и убедившись, что опасности нет, он наконец начал есть. Дева каждый раз присылала разные вкусные блюда и с удовольствием наблюдала, как он ест. Иногда она протягивала руку, чтобы погладить его по голове — тогда мальчик снова скалился на неё.
Но даже Чжэн Фанфань, глядя со стороны, понимала: его «злоба» выглядела скорее мило и забавно.
Позже он постепенно стал раскрываться — но лишь перед божественной девой. К любому другому он относился с подозрением и грубостью. Кроме того, Чжэн Фанфань заметила: этот мальчик… уж слишком много ест!
Целого барашка он уничтожал за время, пока выпьют две чашки чая. Дева на миг опешила, а потом невольно рассмеялась.
Не только аппетит поражал — рос он тоже невероятно быстро. Почти каждый день он становился выше, и вскоре из образа семи-восьмилетнего ребёнка превратился в юношу.
Тогда-то дева и вызвала его к себе, чтобы сказать нечто важное. Чжэн Фанфань, правда, не расслышала слов.
— Я всё забывала спросить: как тебя зовут?
Юноша опустил голову и молчал.
— Нет имени?
— Тогда я буду звать тебя…
— …Хорошо?
Сознание Чжэн Фанфань начало меркнуть, образы перед глазами растворились. Она почувствовала, как её тело превращается в лёгкое перышко, которое ветер уносит всё дальше и дальше…
* * *
Ночь в Царстве Мёртвых стала ещё темнее из-за усиления Заклятия Кровавого Облака. В последние дни Фу Линь отлично восстанавливал духовную силу — ночью ему больше не требовалась ледяная кровать. Просто находиться рядом с ней было достаточно, чтобы значительно облегчить страдания от адского пламени…
Но сейчас состояние Чжэн Фанфань оставалось тревожным.
Яд уже выведен, однако действие снежного женьшеня оказалось слишком мощным для её слабой духовной основы. Сейчас она находилась на грани прорыва: если преодолеет этот рубеж — проснётся на целую ступень сильнее; если нет…
Фу Линь сжал губы. Он не допустит такого исхода.
Её природа склонялась к инь, Источник Духа был её врождённым даром, а Огонь Духа — лишь временным дополнением. Поэтому в этом мрачном, пропитанном инь-энергией Царстве Мёртвых ночью она испытывала леденящий холод, подобный тому, что он переносил днём. Сейчас Чжэн Фанфань будто находилась в ледяной темнице — её всего трясло, и никакое одеяло не могло согреть.
Фу Линь долго колебался, но наконец взошёл на ложе, наклонился и осторожно обнял её.
Кончики его ушей слегка покраснели, но в темноте этого никто не заметил. Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, и позволил себе черпать умиротворение из её Источника Духа, чтобы облегчить собственные муки от Адского Пламени.
Дрожь Чжэн Фанфань постепенно прекратилась, дыхание стало ровным и спокойным — будто она нашла то самое место, где можно чувствовать себя в безопасности.
* * *
Чжэн Фанфань очнулась уже в полдень. Мягкий, заметив, что она проснулась, запрыгнул на кровать и прижался к ней, жалобно мяукнув пару раз.
— Мягкий…?
— Ты наконец проснулась! Ты спала два дня!
— Что со мной случилось?
— Ты отравилась испарениями фениксовой травы! Малыш Бэйбэй спас тебя — дал тебе корешок снежного женьшеня!
Чжэн Фанфань подняла взгляд и увидела у двери крошечную фигурку, которая тайком за ней подглядывала. Как только их глаза встретились, та мгновенно спряталась.
Чжэн Фанфань улыбнулась и нарочито громко сказала:
— Тогда обязательно нужно поблагодарить Бэйбэя! Бэйбэй — настоящий герой!
У двери мелькнула тень, и через миг внутрь влетел маленький человечек, гордо задрав подбородок:
— Не стоит благодарности. Корешки снежного женьшеня — величайшая редкость! Но ты ведь спасла меня раньше, так что это справедливо.
Чжэн Фанфань поняла: все вокруг неё — сплошные гордецы и упрямцы.
Она огляделась — его нигде не было.
Мягкий, угадав её мысли, тихонько прошептал ей на ухо:
— Он ушёл тренироваться в запечатанную зону. Благодаря тебе Заклятие Кровавого Облака продлилось ещё на десять дней.
— Вчера он лично переработал корешок и вылечил тебя. Не разрешил ни мне, ни Бэйбэю подходить.
— И ещё… Мягкий ночью видел… как он тебя обнимал и даже спорил из-за одеяла…
Сердце Чжэн Фанфань, чуть было не упавшее от разочарования, теперь снова забилось радостно. Услышав последнюю фразу, она почувствовала, как на щеках заалели два румянца.
Он обнимал её?
Ей было так холодно прошлой ночью… Может, он, как и раньше, просто помогал согреться?
— А он сказал, когда вернётся?
— Мягкий не знает… Но Заклятие Кровавого Облака действительно усилилось, так что пока можно не волноваться.
Узнав, что срок действия заклятия продлён, Чжэн Фанфань облегчённо вздохнула — ведь теперь их судьбы были связаны. Она встала с постели, заметив, что одежда вся промокла и испачкала простыни. Внимательно ощутив свою духовную силу, она поняла: действие снежного женьшеня было поистине великолепным — её уровень значительно вырос. Получается, спасая Бэйбэя в прошлый раз, она тем самым спасла и себя.
Она осторожно вышла во двор и подошла к фениксовой траве.
— Теперь твоя духовная сила превосходит её, — пояснил Мягкий. — Она больше не нападёт на тебя.
Чжэн Фанфань поняла: эта красивая трава тоже умеет выбирать, с кем связываться. Теперь она обязательно изучит её свойства и непременно изготовит из неё эликсир.
* * *
Покормив двух малышей и позаботившись о своих духовных растениях, Чжэн Фанфань обрадовалась: бамбук «Иней Леса» рос прекрасно. При таком темпе его можно будет выращивать массово. В Царстве Мёртвых этот бамбук — большая редкость, и по возвращении она сможет обменять немного на всё, что ей нужно.
Закончив дела, она снова оказалась вечером дома. Завтра наступал день, когда она должна встретиться с бабушкой Чэнь, — значит, завтра ей обязательно нужно вернуться в Царство Мёртвых.
Она взглянула в сторону водопада во дворе.
Он всё ещё не собирается выходить?
Неужели будет тренироваться в запечатанной зоне несколько дней подряд?
Чжэн Фанфань помедлила, но всё же медленно направилась к водопаду.
Ночь была чёрной как смоль, вода журчала. Чжэн Фанфань трижды подходила к водопаду и трижды не решалась войти — ей не хотелось его беспокоить.
В четвёртый раз она наконец собралась с духом: просто заглянет, чтобы сообщить о своих планах на завтра.
Она так углубилась в свои мысли, что не заметила, как поскользнулась на мокром камне у воды. Ночью плохо видно, да и мох сделал поверхность скользкой. Чжэн Фанфань потеряла равновесие и уже падала прямо в пруд.
В такие моменты человек действует инстинктивно. Но она так долго жила обычной смертной, что совершенно забыла: теперь она — культиватор, и подобные мелочи ей не страшны.
— А-а-а! — вырвался у неё испуганный крик.
Прежде чем она успела применить духовную силу, из водопада мелькнула чёрная тень.
В следующее мгновение её снова обняли.
Чжэн Фанфань готова была провалиться сквозь землю от стыда. Она быстро выпрямилась и сразу же признала вину:
— Прости! Я просто хотела зайти и сказать тебе кое-что, но нечаянно поскользнулась…
На самом деле Фу Линь почувствовал её присутствие ещё при первом подходе, но испытывал те же сомнения. Когда он снова прижал её к себе, его лицо снова слегка покраснело.
— Ничего страшного…
— Зачем искала меня?
Чжэн Фанфань глубоко вдохнула:
— Завтра мне нужно снова съездить в Царство Мёртвых. Вернусь, скорее всего, через два дня. Я уже запаслась алхимическими пилюлями и духовными камнями. Не мог бы ты присмотреть за Мягким?
Фу Линь нахмурился, услышав, что она снова собирается в Царство Мёртвых.
— Зачем?
Чжэн Фанфань на секунду замерла — не поняла вопроса.
— Пилюль хватает, — добавил он.
Теперь она поняла:
— Я обещала одной подруге из Царства Мёртвых помочь с мелочью. Да и тебе ведь нужны новые пилюли! Мягкий сказал, что сила Заклятия Кровавого Облака сильно возросла. Мы все теперь на тебя рассчитываем.
http://bllate.org/book/7855/730943
Готово:
