Малыш-женьшень и Мягкий резвились во дворе, а Чжэн Фанфань в это время возилась на кухне в задней части дома. В прошлый раз на Чёрном рынке она обменяла кое-что на семена духовных растений и теперь собиралась попробовать высадить их в землю у себя во дворе.
Из-за неловкости, всё ещё висевшей в воздухе, на обед Чжэн Фанфань велела Малышу-женьшеню отнести еду в комнату, а сама быстро перекусила на кухне.
Когда малыш зашёл в спальню, его маленькие ножки не смогли переступить высокий порог — он споткнулся и упал.
— Бах! — раздался звон разбитой посуды.
Чжэн Фанфань мгновенно вскочила. Сердце её сжалось: неужели с ним что-то случилось? Не раздумывая, она бросилась к спальне.
Фу Линь притворялся спящим с самого утра, но к полудню уже не выдержал. Услышав шаги, он занервничал, а когда раздался грохот, инстинктивно решил, что беда приключилась с Чжэн Фанфань. Он резко вскочил с постели, будто рыба, выскакивающая из воды.
Так два человека, решившие делать вид, что ничего не замечают,
встретились взглядами прямо у двери.
— Ай-ай-ай, совсем разбился! — пожаловался Малыш-женьшень, отряхивая пыль и поднимаясь.
Встав, он вдруг заметил: тот, кто лежал на кровати, уже сидит и смотрит на дверь, а та, что стояла у порога, застыла, глядя на кровать.
Чжэн Фанфань, возможно, никогда в жизни не реагировала так быстро. Она тут же присела и подняла малыша:
— Ты цел?
Малыш-женьшень виновато посмотрел на разбитую посуду на полу.
— Я сама уберу, иди играть.
Осторожно собрав осколки, Чжэн Фанфань поднялась и направилась к Фу Линю. Она старалась казаться спокойной, не зная, что в этот момент он тоже был в смятении.
— Поправился немного?
— Прости...
Они заговорили одновременно, а затем оба замолчали. Чжэн Фанфань улыбнулась и поставила посуду на стол:
— Ничего страшного, я и забыла уже. Сейчас принесу тебе новую еду, подожди меня.
Фу Линь опустил глаза. От неё исходил слабый запах крови — это он её ранил. Как может быть «ничего»?
Чжэн Фанфань быстро вернулась из кухни и увидела, что Фу Линь уже встал и спокойно сидит за столом. Она расставила блюда:
— Малыш-женьшень... то есть тот маленький дух, которого ты видел, — я спасла его в Царстве Мёртвых. Он такой несчастный, вот и привела сюда.
Фу Линь молча взял из её рук палочки:
— Хм... ничего страшного.
— Попробуй сегодняшнюю еду. Ты ещё не окреп, лучше есть что-нибудь лёгкое.
— Хорошо... спасибо.
Чжэн Фанфань подумала, что, возможно, их разговоры и дальше будут идти именно так — сухо и сдержанно. Она уже собиралась выйти, как вдруг услышала, что он заговорил первым.
— Фу Линь.
Чжэн Фанфань на миг опешила.
— Моё имя, — поднял он на неё глаза. Его красивые миндалевидные очи вдруг выдали лёгкую тревогу.
Чжэн Фанфань уже хотела сказать, что знает его имя, но, взглянув в эти глаза, вдруг догадалась: неужели этот с виду грубиян на самом деле просто упрямый и стеснительный?
— Значит... мы теперь друзья? — осторожно спросила она.
Друзья... Ресницы Фу Линя слегка дрогнули.
— Да.
Чжэн Фанфань едва сдержала улыбку. Он до невозможности упрям! Но она никогда не умела вовремя остановиться и смело села рядом с ним:
— Тогда я буду звать тебя Сяо Линем, а ты меня — Фанфань.
Фу Линь изумлённо поднял голову, но, встретив её смеющиеся глаза, тут же отвёл взгляд.
— Хорошо...
Чжэн Фанфань искренне рассмеялась:
— Тогда ешь! Я пойду во двор — посадила много духовных растений. И не волнуйся, выздоравливай спокойно. Алхимических пилюль хватит, чтобы продлить действие Заклятия Кровавого Облака.
«Ты спокойно ешь...»
«Не волнуйся...»
Эти незнакомые слова вызвали в сердце Фу Линя, никогда прежде не знавшем волнений, лёгкие рябьки. Даже простая рисовая каша вдруг показалась ему сладкой.
—
Мягкого гонял по двору Малыш-женьшень, и Чжэн Фанфань поймала его за шкирку:
— Не обижай Мягкого, он ещё маленький.
— Да брось! Этому коту-оборотню уже семь-восемь сотен лет, а он притворяется младенцем!
— Да ты сам старый! Ты же тысячелетний дух женьшеня!
Чжэн Фанфань на секунду онемела. Так вот оно что — оба «малыша» на самом деле древние! Получается, в этом дворе самой молодой оказалась она?
Нет уж, статус старшего надо отстаивать. Она торжественно спросила Малыша-женьшеня:
— Как тебя зовут?
Тот помедлил, потом неохотно пробурчал:
— Бэйбэй.
— Хорошо, Бэйбэй, будь с Мягким поласковее, ладно?
— Да мы просто играем...
Мягкий тут же оскалился на него. Чжэн Фанфань встала, потёрла виски и подумала: «Как же трудно воспитывать непослушных детей!»
—
Чёрный рынок.
Дядюшка А Ян весь день трудился в своей лавке и, едва стемнело, закрыл её. Осмотревшись по сторонам, он быстро прошёл в задний двор.
Бабушка Чэнь стояла у запечатанной хижины во дворе. На кровати внутри лежал ребёнок, окутанный чёрной дымкой, и стонал от боли.
— Ну как сегодня? — спросил дядюшка А Ян, входя в домик.
Бабушка Чэнь покачала головой:
— Пока нет улучшений.
Он подошёл ближе:
— Источник Духа и противоядие не помогли?
— Нужно больше, — вздохнула она.
Дядюшка А Ян помедлил:
— Та девушка в прошлый раз...
Бабушка Чэнь взглянула на него:
— В следующий раз спросим её. У неё особый дар, потенциал огромный. К тому же... мне показалось, что от неё пахло чем-то знакомым.
— Знакомым?
Бабушка Чэнь задумалась, потом покачала головой:
— Наверное, показалось. В следующий раз, когда она придет, поговорим с ней.
......
Чжэн Фанфань снова отправилась с Мягким в запечатанную зону за водопадом. На этот раз она нашла множество саженцев бамбука «Иней Леса», а также семена плодов Сяньли. Бэйбэй впервые оказался в таком прекрасном месте и был вне себя от восторга. Чжэн Фанфань поручила обоим малышам собирать ингредиенты, а сама сосредоточилась на поиске духовных растений.
Кроме них, она обнаружила множество целебных трав, редких даже в Царстве Мёртвых: Цяньлимин, Сухэсян, Сунлань... Чем дальше она искала, тем больше воодушевлялась. С такими травами можно создать множество новых лекарств, о которых раньше только мечтала! Она с энтузиазмом сложила всё в свой мешок Цзыцзы и даже набрала земли отсюда, чтобы пересадить во двор.
Два малыша, работая вместе, поймали в горах несколько диких кур и кроликов и гордо явились к ней с добычей.
— Какие молодцы! Сегодня у нас будет праздничный ужин!
— Это я поймал! — поспешил заявить Бэйбэй.
Мягкий презрительно фыркнул.
— Ладно-ладно, тебе сегодня два куриных окорочка!
—
После ужина Чжэн Фанфань решила заняться своими растениями. Она отгородила себе участок во дворе, разложила привезённую землю и сначала высадила саженцы бамбука «Иней Леса» — с ними, наверное, будет проще, чем с семенами.
Закрыв глаза, она сосредоточилась и, как в прошлый раз, направила в саженцы поток духовной силы. И правда — маленькие побеги тут же пустили корни и начали расти.
Ободрённая успехом, она посадила остальные семена и повторила то же самое. Вскоре все семена проросли. Но одно растение привлекло её особое внимание.
Маленькая красная травинка.
Чем ярче и красивее цветок, тем больше он притягивает взгляд. Чжэн Фанфань подошла ближе и увидела, что эта красная трава растёт гораздо быстрее остальных. А когда она приблизилась, цветок стал ещё ярче.
Внезапно трава расцвела — цветок был необычайно соблазнительным, и его колыхающиеся лепестки мгновенно овладели сознанием Чжэн Фанфань. Она почувствовала, как её взгляд стал расфокусированным, а мысли — туманными. «Плохо!» — мелькнуло в голове, но было уже поздно. Не успев даже вскрикнуть, она рухнула на землю.
Духи-животные особенно чувствительны. Мягкий сразу почуял неладное и подбежал к ней:
— Мяу-у!
Фу Линь, сидевший в доме и восстанавливающий силы, тоже мгновенно открыл глаза. Едва Мягкий и Бэйбэй добежали до Чжэн Фанфань, как из дома выскочила чёрная тень — и в следующее мгновение Чжэн Фанфань уже лежала на руках у Фу Линя.
— Это фениксова трава! — воскликнул Мягкий.
Фу Линь бросил взгляд на ярко-красное растение, сжал губы и быстро отнёс её в дом.
Фениксова трава — ядовитое растение, но и редкое лекарство. Оно обладает собственным разумом и способно высасывать духовную силу у тех, чья сила ещё слаба, одновременно выделяя ядовитые испарения, вызывающие потерю сознания.
Аккуратно уложив её на кровать, Фу Линь увидел, как оба малыша последовали за ним внутрь. Лицо Чжэн Фанфань побледнело, она была в глубоком обмороке. Выражение лица Фу Линя стало ледяным. Он поднял её запястье и начал передавать ей свою духовную силу.
— Духовная сила лишь на время поможет. Яд фениксовой травы вызывает галлюцинации. Нужна пилюля-противоядие. Ты сам только начал восстанавливаться, не перенапрягайся, — обеспокоенно сказал Мягкий.
Фу Линь не ответил и продолжил передавать силу.
— У меня есть корешки женьшеня! Они нейтрализуют любой яд! — вдруг вспомнил Бэйбэй.
Фу Линь перевёл на него взгляд:
— Снежный женьшень?
— Да, я — снежный женьшень! — гордо заявил малыш, покачиваясь.
Фу Линь протянул руку. Бэйбэй помедлил, потом дрожа всем телом, отдал ему три корешка.
— И не думал, что ты такой щедрый, — заметил Мягкий.
— Мы, духи женьшеня, умеем отплачивать добро за добро, — важно ответил Бэйбэй.
— Выйдите, — приказал Фу Линь малышам.
Они переглянулись и вышли.
Фу Линь взял корешки и быстро переработал их, превратив в чистейшую целебную субстанцию. С помощью духовной силы он направил её к губам Чжэн Фанфань.
Тысячелетний снежный женьшень — редчайшее сокровище, особенно ценный эликсир для него в нынешнем состоянии. Но Фу Линь не колеблясь отдал всё ради неё.
Ведь она собрала столько духовных растений и трав — всё это было для него.
Ради него...
Фу Линь некоторое время смотрел на неё. «Фениксова трава напала на неё только потому, что её сила пока слаба, — подумал он. — Если бы я был прежним, мог бы отдать ей тысячи лет своей силы... Но теперь...»
Теперь вся его сила исчезла. Даже текущее восстановление зависело от алхимических пилюль, которые она с таким трудом добывала. Из всего, что у него осталось, он мог предложить ей лишь Печать Бездны... Но захочет ли она её принять?
Если они скрепятся Печатью, их судьбы навеки будут связаны. А он теперь — ничто. Она точно не захочет...
Мысль он тут же подавил.
Она ведь не захочет...
Чжэн Фанфань почувствовала, будто оказалась на незнакомой горе. Здесь было так же прекрасно, как в Водяной Луне, словно в мире бессмертных...
Журчали ручьи, дул лёгкий ветерок, по небу пролетали журавли и зелёные птицы. Идя среди этой красоты, Чжэн Фанфань чувствовала, как душа её наполняется покоем и радостью.
Вдалеке виднелся холм, а на его вершине — маленький павильон.
Чжэн Фанфань остановилась и пригляделась. В павильоне стояла женщина в шелковом платье, её спина была изящна, будто она рисовала?
Она не понимала, где находится — возможно, это сон. Чжэн Фанфань замерла, заворожённая зрелищем.
http://bllate.org/book/7855/730942
Готово:
