— Кажется, поблизости больше нет следов того человека. Воспользуемся сегодняшним днём и уничтожим его! — подбадривал Биши демонический зверь, скрывавшийся во тьме.
Если так пойдёт и дальше, Водяная Луна скоро не выдержит. Фу Линь израсходовал всю свою духовную силу и пустил в ход Заклятие Кровавого Облака.
Это запечатывающее заклинание Повелители Мёртвых применяли лишь в крайнем случае. Оно требовало огромной жертвы, но его мощь была такова, что ни один обычный демон или зверь не мог ей противостоять.
Биши разбил себе рога, но даже это не позволило ему хоть на йоту сдвинуть Водяную Луну.
— Думаешь, долго ещё продержишься? Выходи и отдай мне свою первооснову! Заклятие Кровавого Облака нельзя поддерживать вечно. Пройдёт пятнадцать дней — и даже сам Небесный Бессмертный не спасёт тебя!
Фу Линь плюнул кровью и холодно усмехнулся. Небесный Бессмертный?
Небесные Бессмертные никогда не хотели его спасти — они тоже жаждали его смерти!
Маленький котёнок Мягкий нахмурился и жалобно замяукал. Фу Линь взглянул на него и впервые за всё время проявил мягкость.
— Если я умру, съешь меня. Моя плоть хоть как-то поможет тебе обрести человеческий облик.
Котёнок отвернулся. На его мордочке читалась печаль, но он упрямо не признавался в этом.
Фу Линь медленно закрыл глаза. Он был изнурён до предела — вся сила покинула его тело. Перед тем как окончательно погрузиться в сон, он вспомнил ту простую смертную женщину.
Она была одета в домотканую одежду и, казалось, качалась на качелях во дворе.
Фу Линю было странно: он никогда раньше её не видел, но чувствовал, будто знал её всю жизнь.
Но теперь это уже не имело значения...
Та смертная, наверное, уже далеко от опасности и вернулась в свою деревню, где живёт спокойной жизнью...
Ему было слишком тяжело, чтобы думать о чём-либо. Он закрыл глаза и глубоко провалился в беспамятство...
— Мяу-мяу! — котёнок, взволновавшись, совсем потерял дар речи и мог лишь жалобно мяукать. К сожалению, он мог только кружить вокруг хозяина, не зная, как помочь.
—
Чжэн Фанфань заметила, что после возвращения из Старого Леса её духовная сила заметно возросла. Днём Огонь Духа горел ярче, а ночью Источник Духа стал обильнее.
Неужели это произошло потому, что в Водяной Луне открылись духовные каналы?
Чжэн Фанфань снова вспомнила Фу Линя и котёнка.
— Фу... Линь... — странно, это имя тоже казалось ей удивительно знакомым, хотя тот человек был груб и так и не сказал ей своего имени.
Чжэн Фанфань подперла подбородок рукой и задумчиво смотрела на маленький фарфоровый флакон, чувствуя лёгкое беспокойство.
Как же ей вернуться туда?
Печать Водяной Луны уже не была такой прочной, а демонические звери снаружи становились всё сильнее. Чжэн Фанфань даже не задумывалась, зачем ей возвращаться — она лишь мучилась вопросом, как найти дорогу обратно. Ведь в прошлый раз и вход, и выход казались слишком уж случайными. Настолько случайными, что она совершенно не понимала закономерности.
— Фанфань, ты дома? — раздался голос Айюнь.
Чжэн Фанфань спрятала флакон и пошла открывать дверь.
— Да, я здесь. Что случилось, Айюнь?
Айюнь понуро опустила голову:
— Мама сказала, что мы скоро переезжаем. Она велела предупредить тебя. Собирайся — через три дня выдвигаемся.
— Переезд? Так быстро?
— Да. Старейшины говорят, что здесь становится всё опаснее. Старый Лес расширяется и теперь сам охотится. Наша деревня элементалей у подножия горы в большой опасности. Поэтому чем скорее мы уедем, тем лучше.
Услышав это, Чжэн Фанфань подумала не столько о деревне, сколько о том, что происходило внутри Водяной Луны. Расширение Старого Леса явно связано с усилением демонических зверей. Деревня элементалей может переселиться, но что будет с Водяной Луной?
— А куда вы переезжаете?
— Не знаю. Возможно, в район Сюэшаня — это на другой стороне Царства Мёртвых, как можно дальше отсюда.
Чжэн Фанфань кивнула, погружённая в размышления:
— Поняла. Спасибо, что предупредила. Я подготовлюсь как можно скорее.
После ухода Айюнь Чжэн Фанфань задумалась.
Переезд всего племени элементалей через всё Царство Мёртвых — дело непростое. Но стоит ли ей уезжать? Она посмотрела в окно: гора Шиху была совсем рядом, опасность подступала вплотную, но сейчас она не чувствовала страха.
Ночью, как обычно, Чжэн Фанфань собрала Источник Духа. Но тревожные мысли не давали ей уснуть, и она ворочалась в постели.
Как там Мягкий? А он? Его раны зажили?
— Буль... — вдруг раздался странный звук.
Она села на кровати и зажгла масляную лампу. В тот момент, когда свет заполнил комнату, она увидела поразившую её картину.
Посередине комнаты появилось то самое отверстие — словно водяной туман, точно такое же, как в прошлые разы. Из него даже вырвался пузырёк и издал звук: «буль!» — будто звал её.
Чжэн Фанфань потерла глаза, убедилась, что не спит, и осторожно подошла ближе.
Теперь она поняла.
В прошлый раз она ошиблась: туман появился на стволе дерева, и она подумала, что это дупло. Но ведь в первый раз, когда она вошла туда, скорпион её больше не видел, а во второй раз портал возник просто посреди двора. Теперь у неё появилось подозрение.
Это вход, и он может свободно перемещаться и менять форму. Это вовсе не дупло.
И сейчас он явно пришёл за ней.
Чжэн Фанфань на мгновение задумалась и тихо спросила:
— Ты пришёл за мной?
— Буль! — ответил туман, выпустив пузырёк.
Чжэн Фанфань улыбнулась:
— А зачем?
— Буль-буль! — туман выпустил два пузырька. Чжэн Фанфань не поняла, но это её не смутило. Она на секунду колебнулась — и приняла решение.
— Подожди меня немного.
Она быстро собрала немного ранозаживляющих снадобий, добавила к ним необходимые вещи для быта и оставила записку.
Это было письмо для Айюнь и остальных: если через три дня она не вернётся, не надо её ждать и благодарить за гостеприимство.
Закончив всё это, Чжэн Фанфань осторожно шагнула в водяной туман — и мгновенно ощутила знакомое чувство.
—
На этот раз Чжэн Фанфань не потеряла сознание, как в прошлый раз. Туман доставил её прямо в Водяную Луну. Она лежала во дворе, встряхнула головой и встала.
Странно: сейчас должно быть ночное время, но вместо привычного звёздного неба над Водяной Луной нависли кроваво-красные тучи, а в воздухе витал густой запах крови.
— Мяу! — из дома вырвалась белая молния. Чжэн Фанфань поймала котёнка и ласково потрепала его по голове.
— Мягкий! Скучал по мне?
— Мяу-мяу! — котёнок был в панике, отчаянно хлопал лапками и фыркал.
— Почему ты не говоришь? — удивилась Чжэн Фанфань. Мягкий ведь умел разговаривать.
Котёнок продолжал тревожно мяукать.
Чжэн Фанфань попыталась ощутить всё своей духовной силой — и сразу всё поняла.
Духовная сила Водяной Луны ещё больше ослабла, а Мягкий вдохнул много мутной демонической энергии, из-за чего временно потерял дар речи. А в доме...
Оттуда исходил густой запах крови и лёгкий аромат разложения — от человека, лежавшего на кровати.
Её лицо стало серьёзным. Прижав котёнка к себе, она быстро вошла в дом.
На кровати лежал без сознания человек. Увидев его, Чжэн Фанфань тут же навернулись слёзы.
Кровь пропитала постельное бельё, уже засохла и потемнела, так как её долгое время не убирали. Духовная сила иссякла, и даже начал появляться запах разложения. Чжэн Фанфань немедленно проверила его состояние: духовное ядро уже начинало трескаться, а духовные каналы почти высохли. Ещё несколько дней — и спасти его было бы невозможно.
Она даже не заметила, как глаза её наполнились слезами. Быстро достав всё, что принесла с собой, она сначала влила ему весь Источник Духа, какой у неё был, затем дала пилюлю «восполнения духа». Его внешние раны были тяжёлыми и требовали немедленного лечения.
— Мягкий, ты знаешь, где в Водяной Луне растёт бамбук «Иней Леса»? У меня с собой мало лекарств. Если бы найти тот самый бамбук, о котором говорил Шаньхуэй, было бы отлично.
Котёнок мяукнул дважды и тут же выскочил из комнаты.
Значит, есть. Чжэн Фанфань немного успокоилась. Она принесла тёплую воду и, как в прошлый раз, осторожно начала обрабатывать его раны.
— Как ты только довёл себя до такого состояния... — её голос дрожал от горечи.
Но, к счастью, когда она снова проверила его состояние духовной силой, стало ясно: Источник Духа и пилюли начали действовать. Трещины в духовном ядре перестали расширяться, а в каналах появилась тонкая струйка ци. Хотя эффект был слаб, как капля в море, но надежда появилась.
Мягкий вернулся, когда Чжэн Фанфань уже закончила первую обработку ран. Котёнок принёс крошечный побег бамбука и прыгнул на кровать.
Чжэн Фанфань взяла его. Значит, это и есть бамбук «Иней Леса». Мягкий принёс всего один побег — видимо, он был крайне редок.
— Подожди немного, — сказала Чжэн Фанфань. Она оставила одну пилюлю и дала её котёнку. Тот проглотил её и вскоре ожил.
— Ууу... Биши... Биши вернулся! Фу Линь из последних сил наложил Заклятие Кровавого Облака и спас Водяную Луну... Ууу...
Чжэн Фанфань всё поняла. Действительно, демонические звери вернулись. Мягкого явно сильно напугали.
— Не бойся, всё уже позади.
— Мяу... Почему ты так долго не возвращалась... — Мягкий жалобно прижался к ней. Сердце Чжэн Фанфань сразу смягчилось.
— Мягкий, а как использовать этот бамбук? — спросила Чжэн Фанфань, держа в руках побег бамбука «Иней Леса».
— Это всего лишь росток, его сила мала. В Водяной Луне больше нет ни одного такого растения.
Чжэн Фанфань задумалась на мгновение и решила сначала попробовать влить в него немного духовной силы. Если сразу дать его Фу Линю, не зная правильного способа применения, можно зря потратить редкое растение.
Она осторожно направила в бамбук тонкую струйку ци.
Сначала ничего не происходило.
Но после нескольких попыток бамбук вдруг заметно подрос.
Чжэн Фанфань удивилась — оказывается, это действительно работает!
— Листья бамбука «Иней Леса» снимают боль, — сказал Мягкий, умываясь.
Чжэн Фанфань кивнула — теперь всё ясно. Она быстро сорвала несколько листьев, а оставшийся побег воткнула в бутылку, решив позже найти землю и вырастить его. Раз он может расти, значит, стоит постараться — тогда ресурса хватит надолго.
Сорванные листья она растёрла в кашицу и собиралась нанести на раны Фу Линя, чтобы хоть немного облегчить его страдания.
Мягкий, приняв пилюлю, уснул. Чжэн Фанфань устроила ему мягкое ложе. Видимо, за эти два дня и человек, и кот сильно пострадали.
Подойдя к кровати, она снова обработала раны Фу Линя. Как только она нанесла кашицу из бамбука, он слегка дёрнулся.
— Не бойся, это лекарство. Скоро станет легче, — сказала она, хотя знала, что он её не слышит.
Словно в ответ на её слова, Фу Линь успокоился и позволил ей продолжить.
Её движения были осторожными и нежными — она боялась причинить ему ещё боль. Ран стало больше; прошлые укусы скорпиона до сих пор не зажили. Без духовной силы даже самая сильная способность к самовосстановлению была бесполезна. Чжэн Фанфань понимала: ситуация по-прежнему критическая.
— Всё будет хорошо. Я найду выход. Не волнуйся, — сказала она, словно сама себе, закончив наносить мазь.
Именно в этот момент сознание Фу Линя начало проясняться.
Любая подпитка духовной силой могла спасти его от смерти. Его первооснова, уже почти угасшая, вдруг получила тонкую струйку ци — слабую, но достаточную, чтобы пробудить его, как весной оживают высохшие деревья.
Проснувшись, он сразу услышал слова этой смертной:
— Всё будет хорошо. Я найду выход. Не волнуйся.
Сначала он подумал, что это галлюцинация.
Но когда сознание прояснилось ещё больше, он увидел: перед ним действительно она!
Она вернулась!
Шок и необъяснимые чувства хлынули на него со всех сторон, словно прилив, готовый поглотить его целиком. Он быстро проверил состояние своего тела: ощущается аромат Источника Духа, а также... алхимические пилюли?
Его внешние раны были тщательно обработаны, а на самых болезненных местах лежит лёгкая повязка с запахом бамбука «Иней Леса»...
Она... не только вернулась, но и снова спасла его.
Фу Линь не мог выразить своих чувств. Он увидел, как она собирается встать, и инстинктивно захотел удержать её, но тело не слушалось. Его сознание, однако, смогло коснуться её руки.
http://bllate.org/book/7855/730937
Готово:
