Цяо Яньянь вернулась домой, приняла душ и с нетерпением перенесла ту фотографию на компьютер.
Раньше к ней постоянно обращались с просьбой сделать снимок, но она всем отказывала. В последние годы её слава немного пошла на убыль, однако даже сейчас фотография от неё оставалась почти недосягаемой роскошью. Подарить такое фото в знак благодарности — значит показать, что между вами нет и тени чуждости.
На экране изображение стало ещё чётче: солнечный свет рассеял привычную отстранённость Хо Сюя и придал его облику тёплую мягкость. Цяо Яньянь некоторое время молча смотрела на снимок, затем медленно, слово за словом, набрала текст для подписи и отправила фото Хо Сюю.
Она сделала глоток воды и, к своему удивлению, почувствовала лёгкое волнение. Инстинктивно спрятав лицо в одеяло, она оставила на виду лишь слегка покрасневшие ушки.
Хо Сюй как раз закончил работать с очередным документом, как вдруг раздался звук уведомления. Он словно почувствовал, что это от неё, и, взяв телефон, увидел сообщение от «ребёнка».
Фотография была сделана незаметно для него. Под снимком стояла надпись: «Ты идёшь навстречу свету — без колебаний и сомнений».
Хо Сюй чуть сильнее сжал телефон, уголки губ едва заметно приподнялись. Само фото для него не имело особого значения — важен был тот, кто его сделал и подобрал такие слова.
Его лицо оставалось серьёзным, когда он, словно подписывая контракт на миллиард, открыл клавиатуру и начал набирать ответ. Он понимал, что Цяо Яньянь просто благодарит его, но эта девчонка умела так тронуть за живое… Хо Сюй стиснул губы, несколько раз удалял и переписывал сообщение и в итоге отправил всего одно короткое «Хм».
Тем временем Цяо Яньянь уже клевала носом, почти погружаясь в сон, но вибрация телефона резко вывела её из дрёмы. Сознание было ещё мутным, и она долго нащупывала аппарат, прежде чем поняла, что это ответ от Хо Сюя. Уже почти полночь, а он всё ещё не спит.
Цяо Яньянь машинально взглянула на аватар Хо Сюя и вспомнила слова Су Чжэ, сказанные днём: мол, Хо Сюю трудно засыпается, поэтому он и выбрал звёздочку в качестве аватара.
Он столько для неё сделал… Она тихо вздохнула, и голос Су Чжэ снова зазвенел в ушах, словно навязчивая мелодия.
А как именно он не может уснуть?
Смиряясь с судьбой, она открыла телефон, нашла короткую сказку и записала голосовое сообщение. Боясь, что Хо Сюй сочтёт её детской и наивной, она тут же отключила интернет и швырнула телефон в конец кровати.
Хо Сюй только что отправил своё скупое «Хм», как на экране загорелась надпись: «Собеседник печатает…». Когда наконец пришло голосовое сообщение, его пальцы непроизвольно сжались.
Запись была немаленькой. Хо Сюй включил громкую связь и положил телефон рядом. Голос Цяо Яньянь от природы был мягким, чуть звонким, будто заставлял слушателя парить в облаках.
Хо Сюй прикрыл глаза и прослушал запись раз, потом ещё раз.
Его сердце, только что успокоившееся, снова забилось тревожно.
Одного голосового сообщения было мало. Ему хотелось спрятать её рядом с собой, запереть и никогда не выпускать.
А Цяо Яньянь во сне одной рукой обнимала плюшевую игрушку, привезённую с аукциона, а другой потёрла зудящую мочку уха и тихонько застонала, погружаясь в ещё более глубокий сон.
Цяо Яньянь с детства была окружена вниманием и заботой, и читать кому-то сказку на ночь — для неё в новинку. Проснувшись на следующее утро, она почувствовала лёгкое смущение: как она вообще осмелилась послать ему сказку? От стыда она целыми днями избегала встреч с Хо Сюем.
Зато Су Чжэ часто заходил к ней поболтать. Они болтали ни о чём, пока наконец не наступил финал сериала «Циньфэй».
Су Чжэ специально написал ей, чтобы прийти к Хо Сюю домой и вместе поужинать, добавив, что всё уже готово. Не в силах отказаться от такого приглашения, Цяо Яньянь собралась лишь под вечер и отправилась в дом Хо Сюя.
По дороге Су Чжэ прислал сообщение, что уже пришёл. У двери Цяо Яньянь глубоко вдохнула пару раз, надеясь, что открывать будет именно он.
Но прежде чем она успела постучать, дверь распахнулась изнутри. Хо Сюй стоял в простой белой футболке и чёрных брюках, одной рукой держась за ручку, другой — опершись на косяк. Цяо Яньянь почувствовала, будто полностью оказалась в его тени.
Инстинктивно она захотела отступить, но сдержалась и, улыбнувшись, сказала:
— Хо Сюй, добрый вечер! Я принесла с собой закуски.
Хо Сюй заметил её неловкость и слегка потемнел взглядом:
— Почему в последнее время не выходишь на связь?
Потому что ночью, не спав, читала тебе сказку!
Цяо Яньянь мысленно скривилась, пряча смущение:
— Докладываю, босс! Сотрудник усердно повышает свою квалификацию, чтобы приносить вам ещё большую ценность!
Хо Сюй отступил в сторону, пропуская её внутрь. Ушки Цяо Яньянь снова покраснели, и она быстро прошла вперёд, бросив пакет с закусками на диван.
— Су Чжэ! Ты же обещал сначала зайти ко мне! Почему сам пришёл?
Су Чжэ заметил почти осязаемый взгляд, брошенный ему сзади, и тут же вскочил:
— Я позвонил Хо Сюю, и он сказал, что сам тебя встретит!
Цяо Яньянь захотелось закатить глаза. Хо Сюй и она живут в одном районе — если бы он действительно пошёл за ней, ей бы пришлось признать правоту врачей, называвших её «избалованной».
К тому же, Хо Сюй вовсе не выглядел как человек, собирающийся её встречать.
Она представила себе картину: Хо Сюй выходит из лифта, стучится в дверь её квартиры, а потом они вместе поднимаются обратно к нему.
…С другом такое ещё можно представить.
Но если речь о Хо Сюе… Цяо Яньянь не осмелилась думать дальше.
Она разблокировала телефон и уже собиралась проигнорировать Су Чжэ, как вдруг заметила пропущенные звонки от Хо Сюя — целых пять!
Сегодня она вышла из дома рано, но немного задержалась во дворе, поэтому пришла к Хо Сюю поздно. Неужели он действительно заходил к ней, а, не застав дома, принялся звонить?
Невозможно.
Цяо Яньянь быстро отвергла эту мысль, но ноги всё же замедлили шаг.
Хо Сюй уже был на кухне. Сквозь матовое стекло было видно его высокую фигуру. Цяо Яньянь помедлила, но всё же направилась туда.
Хо Сюй сделал это нарочно: первый звонок действительно длился долго, а остальные он обрывал через пару секунд.
«Принцесса» из дома Цяо любит держать марку. После истории со сказкой она, скорее всего, ещё долго будет стесняться. Если он не придумает способа выманить её, неизвестно, когда она снова сама заговорит с ним.
Он знал: эта девчонка отлично разбирается в человеческих отношениях. Не получив ответа на звонки, она непременно постарается с ним связаться.
Он как раз вымыл кружку, как в дверном проёме показалась маленькая голова. Если бы у неё были уши, как у кролика, Хо Сюй был уверен — они сейчас лежали бы на полу.
— Хо Сюй… прости… Я правда не слышала звонков…
Хо Сюй втянул её на кухню. Видимо, он только что вымыл голову — мокрая чёлка падала на лоб, делая его неожиданно беззащитным. Но Цяо Яньянь почему-то почувствовала, что он чем-то недоволен.
Она робко протянула руку:
— Ну, если хочешь ударить — бей.
Гнев Хо Сюя, накопленный за несколько дней без неё, вдруг испарился.
Он сжал губы, в глазах мелькнула улыбка:
— Правда хочешь, чтобы я ударил?
Цяо Яньянь, увидев, что он действительно собирается это сделать, почувствовала обиду и, зажмурившись, протянула обе руки, тихо и жалобно произнеся:
— Правда… Только несильно…
Хо Сюй впервые за день рассмеялся. Он посмотрел на её нежные, белые ладони и шагнул вперёд.
Цяо Яньянь снова почувствовала это давление, и инстинктивно хотела отступить, но в руки ей вложили что-то прохладное. Хо Сюй аккуратно соединил её ладони и отступил.
Цяо Яньянь открыла глаза. Перед ней оказалась розовая кружка в виде русалки.
— Ой, какая милота! — воскликнула она.
Хо Сюй, стоя за спиной, слегка потер пальцы, вспоминая ощущение её кожи:
— Подарок. В благодарность за сказку на ночь.
Ушки Цяо Яньянь снова предательски покраснели. Она подняла на него глаза, убедилась, что он не злится, и тихо спросила:
— Ты, случайно, не смеёшься надо мной? Не считаешь меня ребёнком?
Хо Сюй не удержался и аккуратно поправил прядь, упавшую ей на лицо. Его голос прозвучал необычайно нежно:
— Мне очень понравилось.
Цяо Яньянь пулей вылетела с кухни. Су Чжэ как раз смотрел рекламу и, увидев её, тут же замахал:
— Маленькая принцесса, скорее иди сюда! Сериал уже начинается!
Хо Сюй вынес на журнальный столик ужин, приготовленный тётей-помощницей. Он сел на главный диван и, глядя на разложенные блюда, напоминал царя, осматривающего свои владения.
Цяо Яньянь невольно хихикнула. Она тоже проголодалась и, подозванная Су Чжэ, устроилась на подушке прямо на полу — так удобнее было и смотреть телевизор, и тянуться к еде.
Она положила вторую подушку рядом:
— Хо Сюй, иди сюда, садись! Ты разве не будешь есть?
Хо Сюй сидел, не шевелясь.
Су Чжэ, надев перчатки, съел куриный окорочок и махнул рукой:
— Маленькая принцесса, не зови его. Хо Сюй с детства никогда не ел нигде, кроме как за столом.
Цяо Яньянь кивнула и уставилась в экран.
До начала ещё оставалось немного времени, и по телевизору шли трейлеры других сериалов.
Су Чжэ, много лет кружащийся в кругах красавиц, обладал острым глазом: по одному взгляду мог сказать, кто сделал пластику, а кто — нет. Если актриса ему нравилась и её репутация была безупречной, он иногда упоминал пару слов.
Цяо Яньянь слушала с растущим интересом. Вся неловкость, с которой она пришла в дом Хо Сюя, давно испарилась. На экране появилась одна актриса, и Су Чжэ начал рассказывать, как та зимой снималась в сцене с купанием.
— В шоу-бизнесе так всегда: летом снимают зимние сцены, зимой — летние. Тебе повезло: твой сериал вышел как раз вовремя. Иначе в жару в такой одежде все бы падали в обморок.
Цяо Яньянь хотела сказать, что у них тоже бывали съёмки в жару, и чуть наклонилась вперёд. Но прежде чем она успела заговорить, между ней и Су Чжэ вдруг появился третий.
Хо Сюй сел на диван, скрестив ноги, и серьёзно произнёс:
— Палочки.
— А? — Цяо Яньянь подняла на него мягкий, расслабленный взгляд.
Хо Сюй повторил, сжав губы:
— Палочки.
Теперь она поняла и протянула ему палочки для еды. Затем вопросительно посмотрела на Су Чжэ, но тот лишь пожал плечами, изображая невинность.
Некоторым людям от рождения дана особая аура. Хо Сюй сидел, словно высеченная из камня статуя, и неспешно положил в рот кусочек утиной печени.
Цяо Яньянь наклонила голову:
— Вкусно?
Хо Сюй кратко ответил:
— Хм.
Она облегчённо выдохнула и придвинула к нему блюдо с печенью:
— Тогда ешь больше! Мне тоже понравилось, это ресторан на перекрёстке улицы. Если захочешь — можешь сам сходить.
Хо Сюй положил в рот ещё один кусочек и, послушав её рассказ о блюдах, отведал ещё парочку. Его аура стала мягче, и он, наконец, выглядел менее скованным.
Трейлер закончился, и пора было начинать. Цяо Яньянь, слегка переполненная едой, смотрела на экран, где появилась она сама.
Это был финал «Циньфэй». На самом деле, в этом эпизоде она появлялась лишь в воспоминаниях на пять–семь минут. После этого Циньфэй навсегда останется лишь в памяти зрителей.
Заметив, что Цяо Яньянь замолчала, Су Чжэ тоже перестал говорить. Хо Сюй смотрел на экран, где Циньфэй была безупречно накрашена, но думал о девочке, сидящей рядом на полу — именно она приносила ему покой.
На экране молодой император, вернувшись из поездки по Цзяннаню, узнал о смерти Циньфэй. Он словно постарел на десятки лет за мгновение. С размаху пнув стоявшего на коленях евнуха, он покраснел от ярости, а его пальцы дрожали:
— Я спрашиваю в последний раз: где Циньфэй?
Ху Цзя в роли гуйжэнь Линь медленно вышла вперёд. Её взгляд был полон скорби:
— Сколько бы раз вы ни спрашивали, ответ один и тот же. Ацин умерла. Шу гуйжэнь сказала, что при жизни Циньфэй не радовала вас, а умершей больной женщине и вовсе не место мешать вашему величеству. Её тело уже сожгли дотла.
Гуйжэнь Линь была близка с Циньфэй. Если бы Циньфэй не согласилась, Линь никогда бы не позволила превратить её прах в ничто.
Император почувствовал, будто земля уходит из-под ног. Собрав последние силы, он резко отмахнулся рукавом, дыхание стало прерывистым, шея налилась кровью:
— Вы все лжёте! Всё это заговор! Вы сговорились обмануть императора!
Слёзы хлынули из глаз Линь, но голос её оставался ледяным:
— Ваше величество, кому вы сейчас показываете свою притворную скорбь? Раньше, когда Ацин лежала в постели, изо дня в день глотая горькие лекарства, вы не проявили к ней ни капли милосердия. Теперь же, когда её уже нет, вы приходите сюда разыгрывать трагедию и тревожить её покой?
Император будто получил удар грома. Он прошептал что-то себе под нос и невольно отступил назад:
— Циньфэй давно болела? Я… я не знал… Почему она мне ничего не сказала? Я бы обязательно нашёл лучших врачей…
— Ваше величество разве не наделены глазами? Почему сами не замечали? — сжала зубы Линь, и в уголках её губ играла горькая, полная сожаления усмешка.
— А как вы тогда говорили Циньфэй, когда она страдала от болезней?
Император сделал ещё два шага назад, взгляд стал рассеянным. Перед глазами будто возник образ Циньфэй.
Да, ведь даже тогда она была истощена до костей, и, казалось, едва держалась на ногах.
http://bllate.org/book/7854/730890
Готово:
