Она вскрикнула всего раз — и тут же задохнулась от прерывистого дыхания. Император резко застыл. Циньфэй уже давно не звала его так.
Голос Цяо Яньянь был хриплым и обессиленным:
— Иногда мне так хочется вернуться в те времена, когда мой Шестой брат ещё не взошёл на трон. Тогда меня в доме почти не замечали, а Шестой брат во дворце тоже не пользовался расположением прежнего государя. Но он любил меня. Когда меня заперли в храме предков и заставили стоять на коленях в наказание, он воспользовался своим статусом шестого принца и спас меня. Он знал, что по возвращении во дворец император непременно накажет его, но всё равно пришёл.
— Он отказался от помолвки, которую устроил ему император. Его посадили под домашний арест, но он тайком сбежал, чтобы успокоить меня. Он говорил: «Ты одна мне нужна. Никто кроме тебя. Только ты». А потом его поймали и избили палками. И всё равно он передал мне записку, будто ему совсем не больно. Тогда я думала: какой он глупец. Я никогда не мечтала о вечной любви вдвоём. Мне просто хотелось быть рядом с ним. Это он поклялся мне страшной клятвой и заставил меня поверить. Это он сказал, что не возьмёт никого, кроме меня — и я поверила.
На площадке многие свободные в этот момент сотрудники начали вытирать глаза. Один даже не смог сдержать всхлипа. Режиссёр строго взглянул в ту сторону.
По лицу Цяо Яньянь текли слёзы:
— Потом я бросила всё и ушла с ним. По дороге он вдруг расплакался и сказал, что не сумел дать мне хорошую жизнь. Я же думала: он только начал завоёвывать доверие императора, а сам готов отказаться от всего ради меня. Как я могла чувствовать себя обиженной? Мне было жаль его. Поэтому я вернулась. Пусть весь Чанъань говорит обо мне сплетни — мне всё равно. Мой Шестой брат так сильно меня любил, какое мне дело до других?
— Я каждый день ждала хороших новостей о нём. И наконец дождалась: Шестой брат станет императором. Но тут же услышала, что наш дом маркиза собирается восстать против него. Я поспешила предупредить Шестого брата. Пришедшие люди устроили резню в доме маркиза. Я ужасно испугалась. Слышала, как он кричал: «Она околдовала государя! Я убью её, чтобы очистить сердце Шестого брата!» Бабушка погибла от его меча, защищая меня. Его клинок снова и снова вонзался в моё лицо, рассекая кожу.
Цяо Яньянь широко раскрыла глаза, но ничего не могла разглядеть. Единственное, что она видела, — жёлтая императорская мантия.
— Я никогда не винила Шестого брата. Я знала: он сам этого не хотел. Он убил того человека, чтобы отомстить за меня. Весь двор, все чиновники кланялись ему на коленях, называя меня развратной наложницей, губящей страну, — но он всё равно спас меня. Этот сильный мужчина обнимал меня, израненную, в крови, и плакал ещё горше, чем я. Он говорил, что теперь будет заботиться обо мне и никогда не бросит.
Император, будто очнувшись, опустился на колени и обнял Цяо Яньянь. Та не сопротивлялась. Даже уголки губ дрогнули в слабой улыбке, но сил уже не хватило — улыбка обессиленно опала.
— У меня больше ничего нет. Только он.
— Он действительно был добр ко мне. Пять лет во всём дворце была лишь я одна. Сколько бы он ни уставал, каждую ночь приходил ко мне. Сначала мне часто снились кошмары, но он никогда не проявлял нетерпения. Хотела выйти из дворца — он тайно водил меня в город переодетым. Он… правда очень сильно меня любил.
— Потом он не выдержал. Сказал, что во дворец должны войти новые наложницы. Как я могла винить его? Пять лет он терпел невероятное давление. Как я могла винить его? Но я не понимаю, когда он перестал меня любить. Сначала он всё ещё проводил со мной целые дни. Потом красивые юные девушки одна за другой стали появляться во дворце. И в итоге я превратилась в ту, кого видят раз в несколько месяцев.
— Почему он перестал меня любить?
Император крепче прижал её к себе:
— Не говори больше… прошу, не говори. Я просто злился, это были слова сгоряча. Не злись. Ведь это всего лишь ребёнок, которого мы ещё не родили. Всё прошло. Я по-прежнему люблю тебя больше всех.
Цяо Яньянь прижалась к нему, слушая, как легко он меняет тон и произносит ласковые слова, будто они ничего не стоят. Из горла хлынула кровь, стекая по уголку рта. Она не подняла головы.
Император тихо уговаривал:
— Не плачь, не плачь. Посмотри, до чего ты исхудала. Надо заботиться о себе.
— Ты ведь так хотела ребёнка? Как только поправишься, родим малыша, хорошо?
Цяо Яньянь резко оттолкнула императора. Тот инстинктивно занёс руку для удара, но, увидев кровь на её губах, опомнился. От осознания, что чуть не ударил Циньфэй, его бросило в холодный пот.
Цяо Яньянь закрыла глаза:
— Ваше величество, вы разве забыли? Три года назад, когда вы больше всего любили Шуфэй, она подсыпала мне яд. Я больше никогда не смогу иметь детей.
— Даже если вы уже не любите меня… не могли бы вы хотя бы не причинять мне боль? Мне… мне уже недолго осталось. Мне не нужно много ваших утешений.
Вражда между Циньфэй и Шуфэй уже была показана ранее в сюжете. Шуфэй однажды похвасталась перед главной героиней, что именно она сделала Циньфэй бесплодной. Но император даже не наказал Шуфэй, лишь бросил Циньфэй: «Зато отлично. Я и детей не люблю».
А на празднике по случаю первого месяца жизни ребёнка Шуфэй он так обрадовался, что напился до беспамятства.
После всего этого императору стало так стыдно, что он не смог остаться. Выйдя из покоев, он со всей силы ударил себя по щеке.
Су Чжэ смотрел на всё это с тяжёлым чувством. Съёмочная группа запрещала снимать видео, но ему наконец разрешили сделать одно фото. Он подумал и отправил его Хо Сюю:
«Малышка плачет — мне кажется, весь мир рушится».
Хо Сюй получил сообщение во время работы. Когда закончил все дела, в висках застучала резкая, колющая боль. Он взял телефон, увидел подпись и нахмурился. Плачет? Зачем?
Лишь увидев фото, он понял, что это кадр со съёмок, и брови его разгладились. На снимке девочка с кровью в уголке рта, лицо мокрое от слёз, будто она из последних сил пытается встать, взгляд полон горечи и решимости, глаза покраснели от слёз.
Ребёнок выглядел так жалко. Без вуали и шляпки все шрамы оказались на виду, отчётливо виднелись следы пальцев на лице.
Хо Сюй знал, что всё это притворство, но внутри всё равно вспыхнула почти звериная ярость.
Ему хотелось заставить обидчика заплатить. И одновременно — заставить ребёнка плакать ещё сильнее, до тех пор, пока та не сможет вымолвить ни слова.
Большим пальцем Хо Сюй провёл по экрану от уголка глаза девочки до её губ.
Цяо Яньянь сняла подряд несколько сцен. Во время перерыва на подкраску к ней подошёл Су Чжэ:
— Маленькая принцесса, твой персонаж слишком несчастен.
Она так много плакала, что на глазах лежали холодные полотенца. Даже после их снятия глаза оставались красными. Когда она сердито взглянула на него, в этом взгляде было столько жалости, что Су Чжэ не сдержал улыбки.
Бай Лу наблюдала за их общением и впилась ногтями в ладонь. Сегодня Су Чжэ пришёл на съёмочную площадку, и она собиралась подойти первой, но он сразу направился к Цяо Яньянь. Когда Бай Лу попыталась присоединиться, её грубо отстранили.
Её лицо исказилось злобой. Ассистентка рядом задрожала от страха. Внезапно Бай Лу улыбнулась. Она вспомнила фотографии, которые прислал ей частный детектив.
— Цяо Яньянь разговаривает с Су Чжэ у дорогого автомобиля, потом садится в него. А внутри уже сидит ещё один человек.
Она даже придумала заголовок: «Беспорядочная личная жизнь», «Цепляется за влиятельных мужчин», «Неизвестная актриса использует красоту для карьеры».
Любой из этих заголовков вызовет ажиотаж.
Но сейчас публиковать нельзя. Она только что поссорилась с Цяо Яньянь — если выложит сейчас, сразу вычислят.
«Подожду подходящего момента, — думала она, глаза налились кровью. — Обязательно втопчу Цяо Яньянь в грязь».
Цяо Яньянь сидела на постели в императорских покоях. Рядом спал император. Она провела пальцем от его бровей до уголков губ. Пока она задумчиво смотрела на него, он вдруг схватил её руку и встретился с ней взглядом, полным нежности:
— Почему так рано проснулась?
Цяо Яньянь не ответила. Императору стало неинтересно, он встал и начал одеваться.
После того как император ударил Циньфэй, он словно одумался. Сейчас в сценарии наступал период, когда император снова целыми днями проводил время с Циньфэй, игнорируя весь дворец. Слуги удивлялись: как Циньфэй, не обладающая красотой, снова завоевала расположение государя?
Цяо Яньянь тоже встала и стала поправлять ему одежду. До конца жизни Циньфэй оставалось совсем немного. Цяо Яньянь следовала указаниям режиссёра, но руки дрожали — она случайно поцарапала императора на шее.
У неё не было длинных ногтей, но её суетливые движения император воспринял как игривость. Он усмехнулся:
— Ты что, становишься всё моложе?
В эти дни император был так нежен, что казалось, будто они вернулись в те времена, когда он больше всего любил Циньфэй.
Если бы не то, что он в знак «компенсации» Шуфэй повысил её до ранга гуйфэй, все бы подумали, что Шуфэй потеряла расположение. Теперь же стало ясно: Шуфэй умнее всех. Временная милость — ничто. Настоящая сила — в статусе.
— Ваше величество… — начала Цяо Яньянь.
— Не надо так официально! — перебил император, лицо его стало холодным. Он вздохнул: — Я знаю, тебе тяжело. Как только вернусь из Цзяннани, буду проводить с тобой каждый день.
Поездка в Цзяннань была запланирована давно. Циньфэй в неё не входила. Первоначально должна была ехать Шуфэй, но на этот раз император вычеркнул и её из списка, взяв лишь нескольких наложниц низшего ранга.
Ранее в сценарии Цяо Яньянь спрашивала, может ли она поехать с ним. Император ответил, что возьмёт её в следующий раз, когда она поправится.
Он наконец заметил, как Циньфэй худеет день ото дня. Кровь в тот раз напугала его, но Циньфэй упорно отказывалась от врачей. Император, осознав свою вину, не осмеливался настаивать и надеялся, что со временем она согласится.
Цяо Яньянь подняла глаза. Солнечный свет заполнил комнату.
— Обними меня.
Император с радостью обнял её — и почувствовал в руках лишь кости. Он пробормотал:
— До чего же ты исхудала.
Время шло, нельзя было задерживаться. Император торопливо ушёл, даже не оглянувшись.
Режиссёр остался доволен:
— Отлично. Осталась всего одна сцена — и ты свободна.
Вся съёмочная группа начала поздравлять её. Уже договорились устроить сегодня банкет в честь завершения её съёмок и как следует «надрать» режиссёру шкуру.
Режиссёр притворно рассердился:
— Быстро идите сниматься! Ещё одна сцена! Если плохо снимёте — завтра продолжим. И никакого ужина!
Последняя сцена была с главной героиней. Ху Цзя играла Линь гуйжэнь — обидчивую, не терпящую малейшего унижения. Циньфэй когда-то подстроила ей неприятности, и Линь гуйжэнь отомстила. Потом по странной случайности Линь гуйжэнь переехала в покои Циньфэй. Со временем они подружились и стали единственными, кому можно было довериться во всём дворце.
Когда император предложил повысить Линь гуйжэнь до ранга фэй, та отказалась — хотела остаться с Циньфэй.
Сейчас император уехал в Цзяннань. Ху Цзя качала Цяо Яньянь на качелях:
— Ты правда не пойдёшь к врачу?
В её голосе слышалась обида. Цяо Яньянь схватила её за руку:
— Я скоро умру, а ты всё ещё злишься на меня?
Голос её был невероятно нежным. Ху Цзя покраснела от слёз:
— Фу-фу-фу! Не говори таких слов!
Цяо Яньянь трижды повторила «фу», как требовала подруга. Наверное, чувствуя приближение конца, она вдруг захотела многое сказать.
— Когда я впервые поняла, что больна, думала позвать лекаря. Хотела рассказать ему. Но тогда он был весь в Шуфэй. По всему дворцу разносился его смех с ребёнком. Я появлялась перед ним, а он говорил, что не хочет видеть моё унылое лицо.
В её голосе не было обиды — будто она рассказывала чужую историю.
— Я боялась болеть. После того как Шуфэй отравила меня, шум был слишком большим. Если бы я заболела вскоре после этого, он бы подумал, что я обвиняю его.
— Я старалась угождать ему, надеялась, что он снова взглянет на меня. Тогда я правда не знала, что делать.
Ху Цзя обняла её сзади. Цяо Яньянь прижалась к ней:
— С четырнадцати до двадцати трёх он любил меня девять лет. Потом шесть лет он наконец понял, что другие лучше меня.
— Пятнадцать лет, — выдохнула Цяо Яньянь. Солнце светило ярко, но её дыхание было ледяным. — Так давно уже.
Ху Цзя впилась пальцами в её руку:
— Я переломаю ему ноги! Я буду с тобой пятнадцать, тридцать, шестьдесят лет! Я никогда не уйду! Хорошо?
В этой сцене Циньфэй уже теряла сознание. Цяо Яньянь доверчиво лежала в объятиях Ху Цзя. Голос её был тихим, но каждое слово звучало отчётливо:
— Я никогда его не винила.
— Ни разу.
Финальная сцена: Ху Цзя неподвижно обнимает Цяо Яньянь. От рассвета до заката. На них падают цветы.
Последняя сцена Цяо Яньянь была снята. Вся съёмочная группа поздравляла её. Её водили по площадке, проводя ритуал «очищения от несчастья» после съёмок сцены смерти. Потом все заговорили о том, что будут есть на банкете в честь завершения её съёмок.
Режиссёр, видя общее веселье, махнул рукой и дал половину дня выходного. Вся команда радостно закричала. Решили устроить скромный ужин прямо на площадке, а когда закончат все съёмки — устроить пир на весь мир.
Су Чжэ хотел подойти к Цяо Яньянь сразу после окончания съёмок, но не смог пробиться сквозь толпу. Лишь когда все разошлись, он подошёл к ней с обиженным видом, в глазах — укор.
Настроение у Цяо Яньянь было прекрасное, и она разрешила Су Чжэ присоединиться к банкету.
— Маленькая принцесса, — усмехнулся он, — ты говоришь так, будто хочешь угостить меня последней трапезой перед казнью.
Она закатила глаза и пошла за едой вместе с Ху Цзя.
Завершение съёмок означало расставание. Те, кто был с Цяо Яньянь близок, плакали. Даже те, с кем отношения были нейтральные, поддались атмосфере и почувствовали грусть. Ху Цзя плакала сильнее всех, обнимая Цяо Яньянь и не отпуская.
http://bllate.org/book/7854/730882
Готово:
