Хо Сюй и Чэн Му были мало знакомы. Цяо Яньянь привели в компанию «Фэннин» сотрудники, отвечавшие за операционную деятельность: её рекомендовали из другой фирмы. Говорили, что у этого человека безошибочное чутьё на артистов, но никто не ожидал, что он так высоко оценит девчонку.
Более того, он даже хотел подписать её через Хо Сюя.
С личной точки зрения, если бы она заключила контракт с «Фэннин», ему было бы гораздо проще контактировать с Цяо Яньянь — это принесло бы большое облегчение его давно нестабильной психике.
Однако как глава «Хо Сюй» он не одобрял идею прихода Цяо Яньянь в «Фэннин». Её слишком баловали; играть ради развлечения — ещё куда ни шло, но стоит ей всерьёз заняться актёрской работой, как все её принцессоподобные замашки немедленно дадут о себе знать. «Фэннин» была первой развлекательной компанией, которую он основал, и он не хотел допускать в неё такой непредсказуемый фактор, как Цяо Яньянь.
Но, как говорится, каждый мастер в своём деле. Хо Сюй вышел из подвала.
Цяо Яньянь сидела на диване, а Су Чжэ шутил с ней. Хотя Су Чжэ был человеком довольно эксцентричным, их характеры хорошо сочетались. Цяо Яньянь опиралась ладонью на лоб и думала: как же такой серьёзный и сдержанный человек, как Хо Сюй, мог стать другом Су Чжэ?
Увидев, что Хо Сюй вышел, она приветливо сказала:
— Господин Хо, идите попробуйте фрукты. Эти мангустины на удивление хороши.
Хо Сюй сел напротив Цяо Яньянь и бросил взгляд на Су Чжэ. Тот, выросший вместе с Хо Сюем, тут же схватился за живот:
— Всё, всё, принцесса, мне срочно в туалет!
Цяо Яньянь косо глянула на него:
— Иди, иди уже.
После ухода Су Чжэ атмосфера немного поостыла. За всю жизнь Цяо Яньянь получила столько лести, сколько не снилось другим, и редко ей приходилось самой искать темы для разговора. Тогда, в доме Хо, Су Чжэ вдруг захотел посмотреть фильм, и, воспользовавшись подходящим моментом, она предложила им заглянуть в домашний кинозал.
Так она хотела отблагодарить за угощение — в вопросах этикета Цяо Яньянь всегда чувствовала себя уверенно.
Но сейчас она впервые испытывала лёгкое сожаление.
Не следовало приглашать Хо Сюя домой. Это странное чувство неловкости в собственном доме казалось ей постыдным.
Если бы отец узнал, непременно посмеялся бы над ней.
Хо Сюй откинулся на спинку дивана:
— Ты меня боишься?
Цяо Яньянь ответила не задумываясь:
— С чего бы? — Она склонила голову, и её улыбка была искренней. — Господин Хо — образец благородства и изящества. Чего мне бояться?
У девчонки сладкий язык, но страх прятался в мерцающих глазах, которые, изгибаясь в улыбке, наполнялись подлинной искренностью.
Все её внезапные замирания, взгляды, которые тут же отводились, едва встречались с его, и полусекундная пауза перед тем, как растянуть губы в улыбке — он замечал всё. Просто ему было всё равно.
В конце концов, она всего лишь ребёнок.
— Врёшь, — сказал Хо Сюй. Его пальцы, чётко очерченные и неестественно белые, постукивали по колену. Взгляд, которым он на неё посмотрел, был лишён всяких эмоций.
Он поманил её рукой:
— Подойди сюда.
Цяо Яньянь пробормотала себе под нос:
— Если ты скажешь «подойди», и я сразу подойду, то где мой престиж?
Хо Сюй продолжал смотреть на неё пристально и мрачно. Ей показалось, будто перед ней строгий старший родственник. От него исходила какая-то тяжёлая, давящая аура, заставлявшая её невольно подчиняться.
Она почувствовала лёгкую обиду, но всё же подошла. Она старалась выглядеть максимально естественно, но уголки глаз сами собой опустились вниз, словно она пережила величайшую несправедливость.
— Не хочешь подходить? — спросил Хо Сюй. Тусклый свет проникал в комнату и окутывал девочку, а её тень падала прямо на него. — И после этого утверждаешь, что не боишься меня?
Цяо Яньянь сдалась и плюхнулась на диван рядом с ним, подавленно произнеся:
— Господин Хо, вы явно умеете держать под контролем своих подчинённых. Зачем же цепляться именно за меня?
— А я тебя как раз и не трогал, — возразил он.
Девочка подняла на него глаза, полные упрёка:
— Вы прекрасно знаете, как сильно на вас реагируют другие, но всё равно экспериментируете со мной! Разве вы не понимаете, как глупо это выглядит?
Голос её становился всё тише. Она отвернулась, чтобы не смотреть на Хо Сюя.
Хо Сюй уставился на её чистую, белоснежную мочку уха:
— Почему тебе так стыдно?
Цяо Яньянь буркнула, медленно и угрюмо:
— Мы ведь ровесники… Если я вас боюсь, это очень стыдно.
Действительно, ребёнок.
Хо Сюй отвёл взгляд и просто констатировал факт:
— Между нами пять лет разницы.
Пять лет — всё равно ровесники.
Цяо Яньянь подумала с досадой и, уже с детской обидой в голосе, сказала:
— Когда вы играли в грязи, я ещё грудью питалась.
Брови Хо Сюя слегка дёрнулись:
— Я не играл в грязи.
— А, ну ладно, — Цяо Яньянь повернула голову обратно и прямо столкнулась с его взглядом. На этот раз она не отвела глаз. — Смотрите сколько хотите, здесь нет грязи, я не могу с вами играть.
Хо Сюй подумал, что по словам одной только этой девочки нельзя было бы сказать, что она боится. Шутки были в меру, голос — ни слишком громкий, ни слишком тихий, даже темп речи казался естественным. Семья Цяо отлично её воспитала.
Он отвёл глаза:
— С тобой уже связывались из «Фэннин»?
Разговор резко сменил тему. Цяо Яньянь быстро среагировала:
— Чэн-гэ вам рассказал?
Брови Хо Сюя нахмурились. «Чэн-гэ»? Уже так близки?
Он не стал акцентировать внимание на этом:
— Почему отказываешься?
— Потому что… — Она уже собиралась повторить Чэн Му те же доводы, но Хо Сюй понизил голос: — Не ври.
Слова застряли у неё в горле, и она не удержалась — закатила глаза.
Хо Сюй нахмурился ещё сильнее:
— Не закатывай глаза.
Какая дурная привычка — постоянно закатывать глаза!
Цяо Яньянь внутренне возмутилась и закатила глаза до конца.
Её чёрно-белые глаза остались только с чистыми, без единого пятнышка, белками, направленными прямо на Хо Сюя — это была дерзкая попытка вызова.
Глаза начали щипать. Она моргнула, чтобы снять напряжение, и, открыв их снова, приподняла уголки губ — всё ещё проверяя его.
В душе Хо Сюя вновь загудела буря ярости.
Хотелось схватить её, запутать, заставить плакать.
До встречи с этой девочкой он уже давно не спал спокойно. Его нервы были такими хрупкими, что малейший шорох будил его по ночам. День за днём, год за годом — что он не сошёл с ума, можно считать милостью небес.
Истощение и усталость, которые он так долго сдерживал, день ото дня рвали его на части. Он прекрасно осознавал свои порывы к жестокости.
Он всегда держал себя в узде.
А теперь эта девочка успокаивала его нервы, но в то же время легко пробуждала в нём самые тёмные стороны.
Хотелось заставить её плакать.
Но нельзя.
Он с трудом подавил нахлынувшие эмоции:
— Что, перестала бояться?
Цяо Яньянь сглотнула. Она почувствовала опасность и больше не осмеливалась провоцировать его. В глазах мелькнул маленький, плохо скрытый испуг.
— Я тогда отказалась от «Фэннин», потому что у меня есть другой план, — послушно ответила она.
— И ещё чуть-чуть боюсь вас, — добавила она, показав мизинец и широко распахнув глаза. Взгляд её был игривым и мягким. — Совсем чуть-чуть.
Хо Сюй уже полностью взял себя в руки:
— «Фэннин» находится под управлением профессионалов. Нам редко придётся встречаться. При принятии решения тебе не стоит придавать моей персоне слишком большое значение.
Цяо Яньянь снова захотелось закатить глаза, но Хо Сюй бросил на неё пронзительный, острый взгляд. Она не посмела капризничать и вяло протянула:
— Ага.
— В прошлый раз ты же говорила, что просто хочешь поиграть. Почему теперь решила подписать контракт с компанией? — спросил Хо Сюй, опустив ресницы.
Цяо Яньянь упёрла ладони в диван:
— Просто вдруг полюбила актёрскую игру. Неужели на всё нужны причины?
— Чэн Му говорит, что у тебя исключительный талант. Если ты подпишешься в «Фэннин», компания наверняка проложит тебе отличную карьерную дорогу.
Цяо Яньянь склонила голову:
— Господин Хо, вы что, приглашаете меня?
Девочка была умна. Она сразу заметила все его ненавязчивые уловки и даже поняла, что он лишь после этих уговоров начал уточнять, действительно ли она хочет сниматься, — что выглядело несколько прозрачно.
В этот момент Су Чжэ, который уж слишком долго засиделся в туалете, как раз вышел и незаметно подмигнул Хо Сюю, будто говоря: «Я молодец, правда?»
Хо Сюй проигнорировал его.
Пора было уходить. У двери Су Чжэ вдруг обернулся:
— Принцесса, а я могу прийти на съёмки?
— Если пропустят — заходи, — Цяо Яньянь полулежала на косяке, перекрыв ему рот заранее. — Только не рассчитывай, что я тебя провожу.
— Какая жестокая принцесса! — Су Чжэ театрально прижал руку к сердцу. — Принцесса, мы уходим!
Когда они вернулись домой к Хо Сюю, Су Чжэ сбросил маску весельчака:
— Хо Сюй, ты что… — Он подбирал слова с трудом. — Неужели тебе понравилась Цяо Яньянь?
Он нахмурился, голос звучал неуверенно:
— Не может быть… Она совсем не в твоём вкусе.
Хо Сюй налил себе воды:
— А какой вкус у меня, по-твоему?
Су Чжэ запнулся. Хо Сюй никогда не интересовался женщинами, вокруг него даже не было туманных намёков на романы. Так что сказать, какого типа девушка ему нравится, он не мог. Просто чувствовал, что Цяо Яньянь — точно не его тип.
Он представил себе, как в минималистичном интерьере дома Хо Сюя вдруг появится розовая подушка… Картина была настолько абсурдной, что он не осмелился развивать эту мысль.
— Тогда объясни, что происходит? — продолжал Су Чжэ. — Ты то отвозишь её домой, то приглашаешь на ужин, да ещё и воспользовался моментом, когда я взял пульт, чтобы сесть рядом с принцессой! А потом сделал мне знак, чтобы я снова ушёл в туалет! Я там так долго просидел, что принцесса наверняка решила — у меня проблемы с почками!
Он становился всё злее:
— Ты обязан мне всё объяснить! Я ведь жертвую мужским достоинством, чтобы помогать тебе!
Хо Сюй не собирался скрывать правду от Су Чжэ. Он поднял глаза:
— С Цяо Яньянь мне легко.
Су Чжэ опешил. Если бы эти слова произнёс кто угодно, кроме Хо Сюя, он бы точно решил, что тот влюбился в принцессу. Но сейчас… Он напряг все извилины, пытаясь понять глубинный смысл слова «легко», и вдруг вспомнил, как улучшилось состояние Хо Сюя в последнее время.
— Неужели принцесса — тот самый «благодетель», о котором говорил мастер? — воскликнул он.
Они росли вместе, и Су Чжэ знал, как тяжело Хо Сюю приходилось в самые тёмные времена: целый месяц он мог спать только под действием седативных препаратов.
Тогда Хо Сюй был похож на живой скелет, но сумел выстоять. Сейчас единственными следами были красные прожилки в глазах.
Су Чжэ сжал кулаки и начал нервно ходить взад-вперёд:
— Неважно, так это или нет! Раз она облегчает твои страдания… Ты должен чаще видеться с принцессой! Вы ведь живёте в одном районе, это удобно. Да… — Он запнулся от радости. — В прошлый раз я ещё жалел, что уехал учиться за границу и упустил шанс вырасти с принцессой бок о бок. Теперь понимаю — за границу должен был ехать ты!
Хо Сюй не хотел обсуждать невозможное:
— Я не собираюсь сближаться с ней слишком сильно.
Просто одно её присутствие будило в нём почти неудержимую жажду насилия.
Су Чжэ не согласился:
— Ты наконец-то пошёл на поправку, и ты… — Он осёкся. Цяо Яньянь — дочь семьи Цяо, и с ней всё сложно. Родители её боготворят. Если они узнают правду, скорее всего, сразу прикажут Хо Сюю держаться от их дочери подальше.
Он слышал это бесчисленное количество раз — от старших и сверстников: Цяо Яньянь — жемчужина семьи Цяо. Кто её обидит, тому не поздоровится.
Насколько это преувеличение — неизвестно, но среди его знакомых никто не осмеливался тронуть Цяо Яньянь.
Су Чжэ не сдержался и выругался сквозь зубы.
.
Сегодня у Цяо Яньянь съёмки шли одна за другой. Если повезёт, сегодня же она завершит работу над проектом. Она была так занята, что даже когда Су Чжэ пришёл на площадку, ей удалось лишь кивнуть ему в знак приветствия.
Сегодня почти все сцены Цяо Яньянь были со слезами. Первая — император приходит с обвинениями к Циньфэй, подозревая, что та причинила вред ребёнку Шуфэй.
Режиссёр дал команду «Мотор!». Цяо Яньянь резко опрокинули на кровать, её поясница больно ударилась об изголовье, ноги свисали на пол.
Императору этого было мало — он схватил её и швырнул на пол. Цяо Яньянь моргнула, глаза наполнились неверием, слёзы сами потекли по щекам. На лице чётко проступал отпечаток пальцев от пощёчины. Она машинально прикрыла лицо рукой, и боль от удара распространилась по всему телу.
Отвращение подступило к горлу и пронзило всё тело. Другой рукой она крепко зажала рот. Она жалко сидела на полу, крупные слёзы катились по щекам.
— Чего ты ревёшь?! Уже больно?! А как насчёт Шуфэй, которая потеряла ребёнка? Ей было так больно, что она чуть не умерла, но всё равно умоляла меня: «Не вини Циньфэй, она не хотела этого!» — с презрением произнёс император. — Ты думаешь, что, убив ребёнка Шуфэй, заставишь меня хоть раз на тебя взглянуть? Посмотри-ка в зеркало!
Каждое слово ранило, как нож. Цяо Яньянь начала судорожно кашлять, обеими руками прикрывая рот. Император думал, что Циньфэй просто плачет, но на самом деле она изо всех сил сдерживала подступающую кровь.
Су Чжэ на площадке хмурился. Этот император уж больно язвительно говорит. Хотя слёзы у принцессы льются, будто на самом деле.
Цяо Яньянь наконец справилась с кашлем. Её Циньфэй была уже при смерти, и грим сделал лицо мертвенного цвета. Она растянула губы в улыбке, похожей на усмешку призрака.
Император смотрел на неё, будто хотел разорвать на части. Взгляд Цяо Яньянь был полон отчаяния и печали.
— Шестой брат…
http://bllate.org/book/7854/730881
Готово:
