Под жарким полуденным солнцем на корте раздавались чёткие щелчки ракеток о волан, сливаясь с лёгким ветерком, дувшим сзади. В такой обстановке юношеская суета и безмятежность переплетались, создавая особую, почти праздничную атмосферу.
Всё выглядело по-настоящему вольно и беззаботно.
Хэ Чанчжоу сначала несколько минут пристально смотрел на Ван Цзюня. Тот, почувствовав на себе взгляд, обернулся.
— Тао Жань на днях ходила к тому человеку.
Ци Юэ всегда серьёзно относилась к личной жизни Тао Жань. Узнав, что та вернулась в страну, она немедленно связалась с ней и тут же договорилась о встрече. Хэ Чанчжоу узнал об этом лишь спустя два дня — Тао Жань сама ему рассказала.
Ван Цзюнь, казалось, задумался. Услышав эту новость, он лишь улыбнулся, крепче сжал в руке бутылку с водой и, устремив взгляд вдаль, произнёс:
— Это хорошо.
Раз сам заинтересованный так сказал, Хэ Чанчжоу не стал настаивать и лишь добавил:
— Ты всё решил. После этого, скорее всего, уже не будет пути назад.
— Ага, — тихо отозвался Ван Цзюнь. Из окна за спиной доносился лёгкий шелест ветра.
В его голосе слышались и покорность, и облегчение, и горечь. Но больше он ничего не сказал.
Они пошли обедать в ближайшее заведение с северо-восточной кухней. Когда обед был наполовину съеден, Хэ Чанчжоу вытер уголок рта, бросил взгляд на Ван Цзюня и неожиданно сообщил:
— Я подал на развод с Цяо Мянь.
В ответ раздался звон разбитого стакана. Горячая вода плеснула на руку Ван Цзюня, вернув его к реальности после внезапного шока.
Официант тут же подскочил, спрашивая, не поранился ли он. Ван Цзюнь, чувствуя свою вину, вежливо улыбнулся и заверил, что всё в порядке, после чего попросил убрать осколки.
Когда официант ушёл, в их уголке снова воцарилась тишина.
Хэ Чанчжоу всё это время наблюдал за ним, как сторонний зритель, и теперь пристально вглядывался в лицо друга, с лёгкой иронией поддразнивая:
— Ты так удивился, услышав, что я хочу развестись? — Он горько усмехнулся. — Всё-таки разводиться буду я, а не ты. Зачем тебе такая реакция? Получается, будто...
Он не договорил, но Ван Цзюнь перебил:
— Почему так внезапно?
Хэ Чанчжоу начал крутить в руках стакан с лимонадом, раскачивая его из стороны в сторону. От его сосредоточенного внимания напиток вдруг стал похож на бокал красного вина.
— Просто случайность, — медленно проговорил он.
Ван Цзюнь ни за что не поверил бы в это. Хэ Чанчжоу всегда смотрел далеко вперёд, и только женитьба, по мнению Ван Цзюня, была поступком импульсивным. Ведь именно Хэ Чанчжоу первым предложил жениться, упорно ухаживал, а теперь вдруг заявляет, что развод — это случайность? Ван Цзюнь не сомневался: тут что-то не так.
— Не пытайся меня обмануть. Расскажи, что на самом деле произошло.
Хэ Чанчжоу нахмурился, поставил стакан на стол и уставился в окно. В полдень все обедали, и на улице было пустынно — прохожих можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Зачем я тебе всё это рассказываю...
Ван Цзюнь лёгкой улыбкой указал на истинную причину:
— Это значит, что ты сам не хочешь разводиться и всё ещё надеешься исправить ошибку.
Он попал в точку. Хэ Чанчжоу взял со стола декоративную печать и начал разглядывать иероглифы на ней.
— Ну, наполовину так, наполовину иначе.
— А что сказала Цяо Мянь? — спросил Ван Цзюнь.
При этих словах Хэ Чанчжоу разозлился и резко положил печать обратно.
— Даже не упоминай её.
— Я же тогда предупреждал тебя, — продолжал Ван Цзюнь, всё ещё улыбаясь. — Она человек, для которого работа — всё. Ты должен был быть готов. А ты как ответил?
Хэ Чанчжоу вспомнил. Тогда он был полон энтузиазма и совершенно игнорировал все предостережения друга, лишь махнул рукой и сказал:
— Мне нравится она. И только. Больше ничего не имеет значения.
Вот и получилось: сам себе наказание.
Чем дальше, тем хуже становилось. Хэ Чанчжоу махнул рукой, чувствуя себя неловко, и попытался вернуть себе немного достоинства:
— Да она не так уж и занята.
Ван Цзюнь лишь улыбнулся.
— Ладно, хватит об этом, — раздражённо бросил Хэ Чанчжоу и сменил тему: — Скоро Новый год. Какие у тебя планы?
Но Ван Цзюнь не собирался отпускать тему:
— Брак — дело серьёзное. Хорошенько подумай. Развод — не шутки. Не хочется, чтобы потом пожалел.
Он понимал, что Хэ Чанчжоу, вероятно, уже устал слушать эти наставления, поэтому в конце добавил лишь:
— Тебе стоит чаще с ней разговаривать. Не стоит во всём ставить её интересы выше своих.
Ситуация зашла в тупик: вперёд идти страшно, назад — тем более нельзя. Хэ Чанчжоу лишь кивнул:
— Я знаю.
И тут же с иронией парировал:
— Тао Жань, кажется, уже закрыла эту главу. А ты и правда собираешься так и прожить один?
Ван Цзюнь покачал головой, сделал глоток воды и уклончиво ответил:
— Посмотрим, как получится.
«Посмотрим» означало «без ответа». Хэ Чанчжоу больше не стал настаивать.
Цяо Мянь снова оказалась перед дилеммой.
С тех пор как в день Нового года она обедала в особняке, Ци Юэ заметила, что дочь сильно похудела, и фраза «возвращайся домой почаще, надо поправиться» перестала быть простой формальностью.
В тот день Цяо Мянь только что закончила совещание по отчётам студенческих групп. Один из студентов задал вопрос по базе данных для дипломной работы, и Цяо Мянь как раз объясняла: «Когда результат будет готов, можно использовать другую базу данных для построения графиков...» — как вовремя зазвонил телефон Ци Юэ.
Цяо Мянь быстро открыла интерфейс базы данных, показала студентке несколько ключевых точек и кратко пояснила, после чего вытащила из ящика стола инструкцию по использованию базы и протянула ей. Указав на телефон, она вышла в коридор, чтобы ответить.
— Мама, я в университете. Да, говори, — сказала она, опершись на перила. Внизу, на просторной площадке перед зданием, несколько студентов играли в бадминтон. Играли неплохо, но до уровня Хэ Чанчжоу им было далеко.
Увидев бадминтон, она невольно вспомнила о нём и мысленно подсчитала: они уже три дня не разговаривали по телефону.
В эти дни она была полностью поглощена работой: проверяла итоговые оценки по клеточной биологии, вела экзамены в качестве наблюдателя, а ещё занималась подготовкой к летней полевой практике для первокурсников по ботанике, зоологии и экологии. Другие преподаватели были заняты, и Цяо Мянь пришлось взять организацию на себя: собирать документы у коллег, согласовывать их с деканатом, ходить к заведующему кафедрой за утверждением бюджета и решать прочие вопросы.
Она буквально не ступала на землю от загруженности.
С одной стороны, она действительно не могла оторваться от дел, а с другой — Хэ Чанчжоу заблокировал её в WeChat. Только сейчас она вспомнила, что давно не звонила ему.
— А-мянь, сегодня я послала человека на гору за деревенской курицей, а твой отец привёз из деревни говядину. Приезжайте с Чанчжоу обедать, — сказала Ци Юэ, и в её голосе прозвучала забота. — В прошлый раз ты так похудела... Пусть мама тебя подкормит.
При мысли о семейном обеде у Цяо Мянь заболела голова. Сейчас Хэ Чанчжоу точно не поедет с ней в особняк.
По телефону ещё можно что-то сказать, но при личной встрече они, скорее всего, снова поссорятся.
Цяо Мянь лихорадочно думала, как вежливо отказаться:
— Мама, ты же знаешь, сейчас сессия, у меня в университете полно дел. И у Чанчжоу тоже.
Она предложила компромисс:
— Может, мы с ним зайдём в другой раз?
Ци Юэ тут же мягко упрекнула:
— Я вас прекрасно знаю. Когда вы заняты, вы и домой не заглядываете, не то что есть вспомнить.
В трубке послышался тихий вздох:
— Надо было сразу нанять домработницу, как я и хотела. Посмотри, до чего он тебя довёл.
Цяо Мянь почувствовала укол совести и поспешила заступиться за мужа:
— Мама, Чанчжоу готовит лучше меня. Просто у меня сейчас очень много работы.
— Не оправдывай его, — перебила Ци Юэ. — Этот негодник в последние дни даже мои звонки игнорирует.
Не дав дочери ответить, она добавила:
— Работай сколько хочешь, но три приёма пищи в день пропускать нельзя.
Цяо Мянь энергично закивала, хотя мать её, конечно, не видела.
Ци Юэ, словно вспомнив что-то, сказала:
— Ладно, если уж вы так заняты...
Цяо Мянь уже обрадовалась, думая, что обед отменяется, но тут же услышала:
— Я сама принесу вам еду в термосе! — И, похоже, ей самой понравилась эта идея. — Как тебе такое, А-мянь?
Это было невозможно. Во-первых, нельзя заставлять пожилую женщину носить еду, а во-вторых, в их нынешнем состоянии это мгновенно всё раскроет.
Цяо Мянь решила, что их проблемы должны оставаться между ними, без участия Ци Юэ и Хэ Цзичжуна.
Зажмурившись, она с трудом выдавила улыбку:
— Мама, мы с Чанчжоу вечером приедем обедать... и даже переночуем в особняке.
Она не дала матери возразить:
— Сейчас уже почти полдень, туда-обратно — и времени не останется. А вечером мы спокойно посидим.
На другом конце провода Ци Юэ сразу повеселела:
— Отлично! Пусть тётя днём сварит суп. Буду ждать вас!
Так Цяо Мянь весь обед просидела в тревоге. В столовой она оказалась поздно, и на первом этаже уже не было ничего вкусного. Пришлось подняться на третий, где из множества разнообразных блюд она выбрала каменную миску с корейским рисом.
Но тревоги не давали есть. Съев пару ложек, она отложила еду, достала телефон и открыла список контактов. Имя Хэ Чанчжоу стояло на самом верху. Она пролистала журнал вызовов — последний звонок был три дня назад.
Глядя на эти три пустых дня, она чувствовала себя типичной «мудрецом задним числом». Ведь совсем недавно она обещала найти баланс между работой и семьёй, а теперь снова вернулась к прежнему образу жизни.
Что думает о ней Хэ Чанчжоу?
Почти мгновенно приняв решение, Цяо Мянь открыла блокнот. Из всех дел на сегодня лишь одно было действительно важным: «получить печать заведующего кафедрой».
Она вспомнила, что сегодня доктор Ли идёт на совещание в корпус №5. Раньше она уже помогала ему ставить печати на документы. Подумав, она написала ему в WeChat.
Когда Цяо Мянь вернулась в новый второй учебный корпус, пришёл ответ от доктора Ли: «Без проблем. Оставь документы на моём столе, я по пути всё оформлю и принесу тебе».
Цяо Мянь ответила: «Спасибо, доктор Ли!» — и, положив бумаги в папку, отправила их на его место, после чего взяла сумку и вышла.
Когда Хэ Чанчжоу увидел Цяо Мянь в кофейне своей компании, он был ошеломлён.
Сначала, когда она три дня не звонила, он злился. Он понимал: опять работа важнее него. Все её обещания «исправиться» и «найти баланс» оказались пустыми словами — на деле всё осталось по-прежнему.
Потом он вспомнил, что случайно заблокировал её в WeChat. Сначала он хотел тут же разблокировать, но передумал через секунду: «Пусть пока так и будет».
Он и представить не мог, что Цяо Мянь действительно промолчит целых три дня, будто их разговоры — всего лишь иллюзия.
Поэтому, подходя к ней, он чувствовал настоящий водовород эмоций.
Хотя... в глубине души он всё же был немного рад.
«Всего лишь капля, — подумал он. — Совсем ничто».
Он прикрыл рот ладонью, кашлянул и сел напротив неё, стараясь выглядеть так, будто очень занят и готов выслушать лишь по делу.
Цяо Мянь, в отличие от него, не стала ходить вокруг да около. Сначала она сделала небольшую паузу:
— Ты обедал?
И поставила перед ним любимый кофе.
— Ага, — ответил Хэ Чанчжоу, глядя то на кофе, то на неё. Ему было непривычно, и он отвёл глаза в сторону.
«Значит, всё-таки думает обо мне. Неплохо».
Он сделал пару глотков, чувствуя нарастающее неловкое напряжение, и спросил:
— А ты? Поела?
Цяо Мянь не осмелилась признаться, что съела всего пару ложек и тут же побежала к нему, чтобы обсудить вечерний визит в особняк. Она уже собиралась соврать, но Хэ Чанчжоу, заметив её замешательство, нахмурился:
— Не ела?
— Ну, не то чтобы совсем не ела... — под давлением его всё более мрачного взгляда она призналась: — Просто еда не пошла.
И тут же добавила:
— Зато твои блюда всегда вкусные.
Она говорила искренне — давно уже не ела его стряпни.
Хэ Чанчжоу чувствовал всё большее напряжение, но радость в сердце тоже была настоящей. Он прямо сказал:
— Ты и сама это знаешь.
Цяо Мянь с улыбкой посмотрела на него и кивнула:
— Я всегда это знала.
http://bllate.org/book/7848/730497
Готово:
