Гао Кэкэ была занята по уши. С самого утра на неё обрушилась целая гора писем — сплошная сверка данных. Она уставилась на плотно усеянные цифрами таблицы и с глухим стуком опустила голову на стол перед компьютером.
— Говори быстро, я занята, — сказала Гао Кэкэ, надевая наушники и яростно застучав по клавиатуре.
Цяо Мянь отлично знала характер подруги: когда занята — глуха и слепа ко всему на свете, а когда свободна — её фантазия разыгрывается безгранично. Поэтому она сразу перешла к делу:
— В обед я угощаю тебя в «Чаофу Чэн».
Для Гао Кэкэ это был сильнейший соблазн. Она сглотнула, бросила взгляд на телефон и вспомнила насмешливую мину Хэ Чанчжоу в прошлый раз. Про себя выругалась, но на лице заиграла улыбка:
— Хорошо, дорогая. Только я задержусь немного — заедешь за мной в офис?
Цяо Мянь рассмеялась:
— Конечно, позвоню, когда буду рядом.
Закончив разговор, Цяо Мянь встала, подошла к кулеру, налила воды и вернулась на место. В этот момент на экране её телефона появилось сообщение от Хэ Чанчжоу: «Удобно сейчас поговорить?»
Цяо Мянь сделала несколько глотков, взяла телефон и снова вышла в коридор.
Наступил ноябрь, и в Линьчэне стало холодать — короткие рукава сменились лёгкими кофтами. В прошлый раз, разговаривая с Гао Кэкэ, она не чувствовала холода: в офисе было жарко от обогревателей. А сейчас ей показалось прохладно. От этого холода она вдруг подумала, не пора ли сменить гардероб дома.
Пока она размышляла, из трубки донёсся спокойный голос Хэ Чанчжоу:
— Цяо Мянь.
Они всегда называли друг друга полными именами — возможно, из привычки или по негласному согласию. За столько времени им даже не приходило в голову, что это что-то значит.
Цяо Мянь ответила и пояснила:
— Извини, я только что воду наливала, не увидела сообщение.
Хэ Чанчжоу слегка повернул кресло, развернувшись к панорамному окну. Перед ним раскинулся город — улицы, здания, жизнь. Он тихо усмехнулся:
— Извиняешься? Цяо Мянь.
— …Разве я не объяснила? — Цяо Мянь почувствовала раздражение.
Её молчание заставило Хэ Чанчжоу снова улыбнуться. Спустя паузу он спросил:
— У тебя сегодня днём есть время?
Это было неловко. Она только что договорилась с Гао Кэкэ, а тут Хэ Чанчжоу зовёт её.
Долгое молчание с её стороны заставило его подумать, что разговор уже окончен, но на экране всё ещё горел статус «в вызове». Он окликнул:
— Цяо Мянь?
Цяо Мянь колебалась, но, почувствовав его нетерпение, решила сказать правду:
— Я только что договорилась с Кэкэ пообедать в «Чаофу Чэн» у пристани.
То есть ты опоздал — мест нет. Грудь Хэ Чанчжоу сдавило. Он с трудом выдавил:
— У Гао Кэкэ со мной личная неприязнь? Почему каждый раз, когда я зову тебя, обязательно находится дело с ней?
Цяо Мянь, оказавшаяся между двух огней, поспешила сгладить конфликт:
— Это я её пригласила, она ни при чём.
Вини меня, а не её.
Хэ Чанчжоу не знал, на кого злиться, и разозлился на самого себя. Он недовольно выпалил:
— Цяо Мянь, я твой муж или она твой муж?
Цяо Мянь тяжело вздохнула, поправила тонкую кофту и спокойно ответила:
— Во-первых, я пригласила её первой, так что винить её не за что. Во-вторых, мог бы сказать раньше. И в-третьих, ты мой муж, а она — моя лучшая подруга. Это не противоречит друг другу.
Хэ Чанчжоу встал, налил себе чай, но тот оказался остывшим — во рту осталась горечь.
А Цяо Мянь добавила:
— Чем именно тебе не нравится Гао Кэкэ? В прошлый раз в ресторане нельзя было так с ней обращаться. Даже если тебе что-то не нравится, надо держать себя в руках.
«Почему это я должен держать себя в руках?» — подумал Хэ Чанчжоу, наливая себе тёплой воды. Ему не нравилось, что Гао Кэкэ проводит с Цяо Мянь больше времени, чем он сам.
Цяо Мянь говорила и говорила, но ответа не получала. Тогда она решила ударить сильнее:
— Ты сейчас капризничаешь без причины.
Эти четыре слова окончательно вывели Хэ Чанчжоу из себя. Он со звоном поставил стеклянный стакан на стол и резко сказал:
— Цяо Мянь, теперь уж ты несправедлива! Что значит «без причины»? Объясни толком!
— Ты наконец заговорил? — Цяо Мянь проигнорировала его гнев и спросила с лёгкой усмешкой.
Они даже поссориться не могли в одном ритме. Хэ Чанчжоу посмотрел на стакан и вдруг вспомнил: это подарок Цяо Мянь год назад. Он так громко стукнул им по столу — не треснул ли?
Всё внимание переключилось на стакан. Он раздражённо бросил в трубку:
— Ладно, не буду с тобой разговаривать. У меня ещё дела. Позвоню в другой раз. Хорошо пообедайте с ней.
Последние слова он произнёс медленно, чётко, по слогам — настолько он был раздосадован. Цяо Мянь уже собралась его успокоить, но в наушниках раздался механический гудок: Хэ Чанчжоу первым положил трубку.
Цяо Мянь: «…»
Гао Кэкэ забралась в машину и рухнула на сиденье с выражением полного отчаяния на лице. Цяо Мянь улыбнулась и протянула ей пакетик сладостей.
Это были конфеты с дурианом.
Обе обожали дуриан. Дома они не ели его — Хэ Чанчжоу не переносил этот запах, поэтому Цяо Мянь позволяла себе лакомиться им только наедине с Гао Кэкэ.
Гао Кэкэ раскрыла одну конфету и сначала протянула её Цяо Мянь. Та взглянула и сказала:
— Ешь сама, я уже не удержалась и съела несколько.
— Ладно, — Гао Кэкэ положила в рот пару конфет, запила водой и наконец ожила: — Наконец-то живая. Эти два дня чуть не убили меня.
Цяо Мянь вела машину уверенно, сосредоточенно следя за дорогой. Услышав жалобы подруги, она лишь заметила:
— Тебе и полезно быть занятым, иначе весь день мечтала бы о своих красавцах.
Гао Кэкэ помолчала, потом сказала с горечью:
— Ты, замужняя женщина, не понимаешь боли одинокой девушки.
Они редко говорили о чувствах — слишком личная тема. Да и взгляды на любовь и брак у них кардинально различались, так что спорить было бессмысленно.
Услышав это, Цяо Мянь заинтересовалась и бросила на неё быстрый взгляд:
— Расскажи.
Гао Кэкэ скрестила руки и начала, будто сочиняя эссе:
— Я не хочу выходить замуж, но родители всё равно не отстанут. Даже если я финансово независима, они всё равно будут всячески заставлять меня ходить на свидания и замуж. Быть одинокой — это здорово: хочешь — влюбляйся, не хочешь — живи для себя, без каких-то обязательств. Но… — она сделала паузу и продолжила: — Всё равно не избавишься от родительского контроля. Разве это не ужасно? Не больно ли?
Цяо Мянь прекрасно понимала последнюю часть. Вдруг она вспомнила:
— Последнее время моя мама как-то странно ведёт себя — уже давно не донимает меня.
Гао Кэкэ посмеялась:
— Что, скучаешь по её вмешательству?
Цяо Мянь въехала на парковку и выбрала место, удобное для парковки задним ходом. Они вышли и направились к «Чаофу Чэн». По дороге Цяо Мянь пояснила:
— Не насмехайся. Кто знает, что у неё в голове. Если не донимает — хоть дышу свободно. Просто не знаю, надолго ли это.
— Не думай об этом. Ты же уже три года замужем, что она может сделать? — Гао Кэкэ похлопала её по плечу. — В прошлый раз ты говорила, что она увлеклась биржей. Наверное, сейчас изучает рынок.
Официантка провела их на третий этаж и усадила у окна. Был полдень, солнце ярко светило, морская гладь искрилась серебром — перед глазами раскинулось настоящее «лазурное море под синим небом».
Заказав еду, они пили чай и продолжили разговор, но теперь в другом ключе. Гао Кэкэ помялась и вдруг спросила:
— Цяо Мянь, когда ты выходила замуж, думала о будущем?
Цяо Мянь отпила пару глотков чая, встретилась взглядом с необычно серьёзными глазами подруги, подумала и честно ответила:
— Нет.
Гао Кэкэ знала, какой у Цяо Мянь мать — Чжао Ли. Всё, что та решала, Цяо Мянь не имела права оспаривать, включая замужество.
— Ты хоть бы соврала, — с грустью сказала Гао Кэкэ.
Цяо Мянь улыбнулась:
— На самом деле родители решили, что возраст подошёл — пора выходить замуж и строить семью. Я сопротивлялась, но мама нашла бы другой способ заставить меня. — Она снова улыбнулась: — К тому же Хэ Чанчжоу — хороший человек. Жить с ним не так уж плохо. Можно даже сказать, мне повезло.
Гао Кэкэ театрально передёрнулась:
— Если он узнает, что ты так говоришь, умрёт от зависти. Он к тебе очень хорошо относится.
Цяо Мянь положила в тарелку Гао Кэкэ креветочный пельмень:
— Я и не говорю, что он плохой. Он действительно хороший. Просто… проблема во мне.
Гао Кэкэ доела, вытерла рот и, положив руки на стол, серьёзно спросила:
— Ты сейчас довольна своим браком?
Безбрачная Гао Кэкэ вдруг заговорила о браке. Цяо Мянь положила палочки и тоже посмотрела на неё с полной серьёзностью. Она долго смотрела, пока Гао Кэкэ не почувствовала мурашки, и тогда Цяо Мянь спросила:
— У тебя что-то случилось?
Гао Кэкэ постаралась сохранить спокойствие:
— Рано или поздно все идут этим путём. Решила заранее посоветоваться с замужней подругой. Из всех, кого я знаю, ты — самая адекватная. Остальные либо в разводе, либо изменяют, либо живут отдельно. Зачем вообще выходить замуж? Одни страдания.
Этот вопрос, похоже, не имел решения. Молодёжь приводит кучу аргументов против брака, но для старшего поколения, считающего себя опытным, все эти доводы — пустой звук. Старшие всегда говорят: «Когда состаритесь или достигнете нашего возраста, сами всё поймёте».
Гао Кэкэ фыркнула:
— Даже древние понимали, что нужно приспосабливаться к обстоятельствам. Почему они не понимают, что времена изменились? Разве современное общество такое же, как в их молодости?
Цяо Мянь покачала головой:
— Успокойся. — Она положила в тарелку Гао Кэкэ пирожок с дурианом: — Ешь горячим, на этот раз начинка лучше, чем в прошлый.
— Всегда один и тот же вкус, а ты умудряешься находить разницу, — проворчала Гао Кэкэ.
Цяо Мянь ничего не ответила, лишь мягко напомнила:
— Ешь, пока горячее.
После обеда Цяо Мянь попросила официантку убрать паровые корзины и протереть стол, оставив только чайник и две чашки.
Цяо Мянь провела пальцем по краю чашки:
— Помнишь, я рассказывала, что Хэ Чанчжоу какое-то время со мной не разговаривал?
Гао Кэкэ кивнула:
— Помню, помню. Не потому ли, что он вернулся из командировки поздно и спал, а ты потеряла ключи в школе? Вы тогда немного поссорились.
Она усмехнулась:
— Из-за такой ерунды можно поссориться? Видимо, брак и правда страшен.
Цяо Мянь прищурилась, глядя в окно на море, освещённое вечерними огнями, и тихо сказала:
— На самом деле дело не в этом. Хэ Чанчжоу не стал бы спорить из-за такой мелочи. Если бы мы ругались из-за подобного, давно бы уже развелись.
Это был первый раз, когда Гао Кэкэ слышала от Цяо Мянь слово «развод». Сердце её сжалось. Вся игривость исчезла, брови нахмурились, и она с опаской спросила:
— Значит, случилось что-то посерьёзнее?
— Ты спросила, думала ли я о будущем, выходя замуж, — Цяо Мянь опустила глаза на стол. — Честно говоря, немного думала. Просто хотела жить спокойно, без бурь, как все.
Гао Кэкэ напряглась — она почувствовала, что за этим скрывается нечто большее.
— И что дальше?
— И что дальше? — Цяо Мянь сжала руку подруги. — Я никогда не хотела детей.
Наконец она произнесла это вслух и почувствовала облегчение. С горькой усмешкой она добавила:
— Когда мы женились, договорились не заводить детей первые три года. А скоро наступит четвёртый. Этот вопрос больше не обойти.
— Дети — это серьёзно, — Гао Кэкэ растерялась. Для неё, не желающей даже замужества, ребёнок — нечто из области фантастики.
Она вспомнила второго участника этого брака:
— А Хэ Чанчжоу? Он давит на тебя? — Но тут же сама себе не поверила: — Хотя… он не похож на такого человека.
Цяо Мянь не собиралась выкладывать подруге всё. Она лишь сказала:
— Просто родители с обеих сторон начинают подталкивать.
Гао Кэкэ пересела на соседний стул и обняла её за плечи:
— Для меня это слишком далеко, я не знаю, что тебе сказать. — Подумав, она добавила: — Поговори с Хэ Чанчжоу. Он вряд ли будет тебя принуждать.
http://bllate.org/book/7848/730481
Готово:
