— Говорили о Хэ Чанчжоу — и он тут как тут. Телефон Цяо Мянь зазвонил, и на экране высветилось имя того самого человека, о ком они только что беседовали: Хэ Чанчжоу.
— Ах, опять вы меня мучаете! — поддразнила Гао Кэкэ и вернулась на своё место.
Цяо Мянь собралась с мыслями, убедилась, что Хэ Чанчжоу ничего не заподозрит, и только тогда ответила на звонок.
В трубке отчётливо слышалось лёгкое дыхание Хэ Чанчжоу. Некоторое время оба молчали, пока наконец он тихо не спросил:
— Вы уже поели?
На столе не осталось ничего, кроме чайника и двух чашек. Цяо Мянь отвела взгляд и ответила:
— Только что закончили, с Кэкэ болтаем.
Помолчав, она добавила:
— А ты? Ты обедал?
Хэ Чанчжоу немного смягчился — всё-таки она вспомнила о нём. Его настроение сразу улучшилось, и он уже совсем по-другому, почти лениво, произнёс:
— Только что вышли из ресторана с коллегами.
Снова повисла пауза.
— Ещё что-то? — спросила Цяо Мянь. — Если нет, я пойду, нам пора уезжать.
— Подожди, — перебил он, помолчал немного и с лёгким недоумением спросил: — Вы где? Не в «Чаофу Чэн» ли?
Цяо Мянь тихо рассмеялась:
— Да.
И тут же поинтересовалась:
— А откуда ты знаешь, что мы в «Чаофу Чэн»?
Хэ Чанчжоу явно возгордился:
— Да вас двоих я насквозь знаю.
Он всё больше воодушевлялся и принялся ворчать:
— Раз в несколько дней обязательно туда тащитесь. Неужели никогда не надоест?
Гао Кэкэ покачала головой, глядя на Цяо Мянь с осуждением.
Цяо Мянь почувствовала лёгкий привкус странности. Она сказала в трубку:
— Ладно, всё, пока.
Не дожидаясь ответа Хэ Чанчжоу, она решительно отключилась.
Цяо Мянь и Гао Кэкэ весело болтали, спускаясь по лестнице. Едва выйдя на улицу, Гао Кэкэ внезапно остановилась. Цяо Мянь, не глядя вверх, искала ключи от машины и врезалась в неё.
— Что случилось? Решила прикрыть меня от солнца? — спросила она, всё ещё не поднимая глаз. — С каких пор ты стала такой заботливой?
Наконец найдя ключи, Цяо Мянь подняла голову — и сразу поняла, почему подруга так странно себя ведёт.
Гао Кэкэ скрежетала зубами, будто готова была разорвать Цяо Мянь на куски:
— Да что ж такое! Опять после обеда с тобой попадаю под раздачу!
Хэ Чанчжоу тоже их заметил и направился к ним.
Обе застыли в изумлении. Подойдя ближе, Хэ Чанчжоу окинул их взглядом и спросил:
— Какая неожиданность! Давайте, я вас подвезу.
С этими словами он совершенно естественно взял ключи из рук Цяо Мянь, отступил в сторону и пригласил:
— Дамы вперёд.
Гао Кэкэ закрыла лицо ладонью и тяжко вздохнула — зрелище было невыносимо. Она вырвала ключи у Хэ Чанчжоу и первой запрыгнула в машину.
Цяо Мянь отвела взгляд и повернулась к стоявшему рядом Хэ Чанчжоу:
— А твоя машина где?
Хэ Чанчжоу улыбнулся и пояснил:
— Сегодня коллеги пригласили обедать сюда, я с ними приехал. Свою машину не брал.
— Понятно.
Нет, подожди… Цяо Мянь вдруг насторожилась. В голове мелькнула мысль, и она пристально посмотрела на Хэ Чанчжоу:
— Странно. Ваш офис же далеко отсюда. Зачем вы сюда приехали обедать?
Хэ Чанчжоу нервно поправил воротник рубашки, явно смутившись. Его взгляд метнулся к Цяо Мянь, потом в сторону. Он с трудом подбирал слова:
— Откуда мне знать, зачем они так далеко поехали.
И, словно решившись, обнял её за плечи:
— Кэкэ, наверное, заждалась. Пойдёмте к машине.
Гао Кэкэ в салоне прикрыла глаза, делая вид, что дремлет, и полностью игнорировала происходящее вокруг.
Цяо Мянь потянулась к задней двери, но не успела дотронуться до ручки, как Хэ Чанчжоу уже открыл переднюю пассажирскую дверь. Она бросила взгляд на «спящую» подругу и села на переднее сиденье.
Пристегнувшись, она услышала, как Хэ Чанчжоу через зеркало заднего вида спросил:
— Сначала отвезу Кэкэ в Софтвер-парк, а потом тебя в университет?
Цяо Мянь кивнула, но в этот момент Гао Кэкэ открыла глаза и решительно возразила:
— Я не возвращаюсь в офис. Домой поеду.
— Разве ты не говорила, что сейчас очень занята? — удивилась Цяо Мянь. — Неужели сегодня можно не идти на работу?
— Всё закончила. Взяла отгул на сегодня — хочу выспаться как следует. Завтра разберусь со всем, — ответила Гао Кэкэ, зевая, чтобы убедительнее изобразить усталость.
— Ладно, тогда высадим тебя на повороте к твоему дому. Оттуда мне почти прямая дорога в университет, — быстро предложила Цяо Мянь.
Хэ Чанчжоу, сидевший за рулём и совершенно проигнорированный обеими девушками, лишь безмолвно вздохнул.
После того как Гао Кэкэ высадили, Хэ Чанчжоу повёз Цяо Мянь в университет. Когда они подъехали к воротам кампуса, Цяо Мянь расстегнула ремень и сказала:
— Здесь и высади. Тебе ещё на работу, я сама дойду.
После обеда на улице стало прохладно, дул лёгкий, но неприятный ветерок. Хэ Чанчжоу возразил:
— Я провожу тебя до корпуса и сразу поеду. Разница — пара минут.
Хэ Чанчжоу всегда был упрям и настаивал на своём. Цяо Мянь решила не спорить. Доехав до нового второго учебного корпуса, она расстегнула ремень, взяла сумку и собралась выходить, но Хэ Чанчжоу вдруг схватил её за руку.
Он колебался, будто не зная, как начать.
Цяо Мянь улыбнулась, сначала посмотрела на его руку, сжимающую её запястье, потом — в глаза:
— Что случилось?
Хэ Чанчжоу чувствовал себя обиженным. Он проделал весь этот путь: сначала приехал в «Чаофу Чэн» якобы с коллегами, оставил свою машину далеко, соврал, что подвозил его, а теперь, доставив жену до университета, так и не дождался ни одного тёплого слова. Это было слишком. Он чувствовал себя жалким.
— Ты ничего не хочешь сказать? — наконец выдавил он, решив, что в их браке он уже давно привык быть «нахалом».
Цяо Мянь только сейчас вспомнила. Она искренне улыбнулась:
— Спасибо, что привёз меня в университет. Тебе тоже не опаздывай на работу.
После долгих ожиданий — и вот такой официальный, бездушный ответ! Хэ Чанчжоу окончательно вышел из себя.
Он стиснул зубы, пальцы так крепко сжали руль, что на костяшках выступили вены:
— И всё? Больше ничего сказать не хочешь?
«Что ещё сказать?» — думала Цяо Мянь. Она долго перебирала в голове варианты, но мысли упорно ускользали. Неужели она что-то упустила? «Спасибо, что привёз. Будь осторожен по дороге. Береги себя». Разве этого недостаточно? Она искренне не понимала, что именно вызвало у Хэ Чанчжоу такую обиду.
Хэ Чанчжоу приехал в офис, разобрал кучу документов, совершил несколько звонков, согласовал встречи с клиентами — и только тогда смог встать, чтобы заварить себе чай.
В этот момент позвонил его друг Ван Цзюнь.
— Ты совсем с ума сошёл? — как только Хэ Чанчжоу ответил, Ван Цзюнь сразу перешёл к делу, выплёскивая накопившуюся за ночь злость. — Зачем ты отдал Тао Жань мой домашний ключ?
Хэ Чанчжоу не обиделся. Он спокойно допил половину чашки чая, дождался, пока друг немного успокоится, и только тогда сказал:
— Успокоился? Тогда давай поговорим нормально.
Ван Цзюнь, который в глазах окружающих всегда был образцом вежливости и сдержанности («Твой друг такой воспитанный», — говорила о нём Цяо Мянь), теперь напоминал разъярённого льва. Вся эта вежливость куда-то испарилась.
— К чёрту твоё «нормально»! Я же чётко сказал: не лезь в наши дела! — Ван Цзюнь сделал паузу и добавил с нажимом: — Сначала разберись со своими проблемами, а не лезь не в своё. Завтра же поменяю замок, и никаких ключей тебе больше не дам!
Последние два года, возвращаясь домой, Хэ Чанчжоу часто заставал пустую квартиру — Цяо Мянь задерживалась в университете с экспериментами. Тогда он ехал к Ван Цзюню и «зависал» у него. Так было и раньше, но после свадьбы Ван Цзюнь заметил, что Хэ Чанчжоу стал навещать его всё чаще.
— Ты вообще женат? — спрашивал он тогда с усмешкой. — Разве тебе не надо быть с женой?
Хэ Чанчжоу лишь бросал на него усталый взгляд и, развалившись в кресле, вяло отвечал:
— Моя жена с экспериментами. Некогда ей со мной возиться.
И вот однажды Хэ Чанчжоу, этот бесстыжий друг, отдал ключ от квартиры Ван Цзюня его двоюродной сестре Тао Жань.
Когда Ван Цзюнь поздно вечером, измученный, вернулся домой, то увидел свет в комнатах и Тао Жань, стоявшую у плиты. Услышав шум, она обернулась и улыбнулась ему. Он почувствовал, будто увидел привидение.
А виновник всего этого ещё имел наглость требовать «говорить нормально»! Кто бы на его месте не начал бояться темноты после такого?
Ван Цзюнь закрыл дверь кабинета и, понизив голос, спросил:
— Хэ Чанчжоу, ты вообще понимаешь, что делаешь?
Хэ Чанчжоу вытянул руку вдоль дивана, скрестил ноги и выглядел при этом расслабленно и элегантно. Потёр переносицу и тяжело вздохнул:
— Скорее всего, на Новый год мои родители устроят Тао Жань свидание вслепую.
В трубке наступила долгая тишина. До Нового года оставалось полтора месяца.
Хэ Чанчжоу, не отрывая пальцев от переносицы, продолжил:
— Парень — доктор наук из престижного зарубежного университета. Родителям он очень понравился. Следующий шаг — личная встреча. Если всё пройдёт гладко, скорее всего, сразу договорятся о помолвке.
Подтекст был ясен: времени осталось совсем немного. Решать — только ему.
Ван Цзюнь горько усмехнулся. Он поднял глаза к небу за окном и прошептал так тихо, будто голос его разваливался на части:
— А при чём здесь я?
— Если тебе всё равно, так и скажи ей прямо! — резко оборвал его Хэ Чанчжоу. — Разруби этот узел раз и навсегда! Ван Цзюнь, слушай внимательно: Тао Жань вот-вот обручится с другим. Это не шутки и не прежние времена. На этот раз всё серьёзно. Решай сам.
С этими словами он резко бросил трубку.
Едва положив телефон, Хэ Чанчжоу услышал короткий звук входящего сообщения.
Отправитель — Цяо Мянь: «Что будем есть на ужин?»
«Есть, есть, есть!» — раздражённо подумал Хэ Чанчжоу. После всего этого она ещё думает о еде! Он прочитал сообщение пару раз, вышел из чата и решил немного «проучить» Цяо Мянь, проигнорировав её. Подойдя к столу, он собрался позвать ассистента, но не успел дотронуться до телефона, как тот снова зазвонил.
Звонила Тао Жань — его неугомонная двоюродная сестра.
— Братец, братец, братец! — закричала она в трубку, явно взволнованная.
— Что случилось? — спросил Хэ Чанчжоу, опершись на стол.
Тао Жань говорила быстро и заплетающимся языком:
— Вчера я была в квартире Ван Цзюня! Всё там такое же, как раньше! Почему он до сих пор ничего не меняет?
Не дожидаясь ответа, её настроение резко сменилось:
— Но почему он до сих пор меня не любит? Это тоже не изменилось...
Эти двое уже много лет заставляли всех вокруг мучиться: одна упрямо гналась за другим, а тот упорно избегал её. Хэ Чанчжоу, наблюдая за этим изо дня в день, иногда чувствовал себя совершенно беспомощным.
Он задумался: почему в их семье все гоняются за теми, кто их отвергает? Почему все так упрямо лезут в чужие сердца? В чём вообще проблема?
— Тао Жань, я спрошу тебя кое-что, — Хэ Чанчжоу выпрямился, и в его голосе появилась несвойственная серьёзность.
Тао Жань всё ещё пребывала в унынии, но послушно ответила:
— Говори, брат.
Хэ Чанчжоу, мужчина до мозга костей, чувствовал себя крайне неловко, заводя разговор о любви. Он кашлянул в кулак и, стараясь говорить как можно естественнее, спросил:
— Ты правда не можешь жить без Ван Цзюня?
Разве это не было ясно с самого начала? Тао Жань ответила без тени сомнения:
— А что ещё? Разве это не очевидно? Ты же всё это время наблюдал за нами. Как ты можешь задавать такой глупый вопрос?
Её уверенность вызвала у Хэ Чанчжоу головную боль.
Он уже собирался жёстко ответить, чтобы окончательно разочаровать сестру и заставить её отступить, но в этот момент пришло ещё одно сообщение. Он взглянул — снова от Цяо Мянь. На этот раз она прислала список продуктов и добавила в конце: «Я куплю рыбу хунлянъюй после работы. Приходи пораньше».
Хэ Чанчжоу перечитал сообщение несколько раз и про себя проворчал: «Неужели я такой простой, что меня можно подкупить рыбой?»
http://bllate.org/book/7848/730482
Готово:
