Юнь Дай моргнула, снова закрыла глаза и попыталась вспомнить своё прежнее состояние. Вернуться в него было непросто, но все мечевые приёмы, что она тогда использовала, она, конечно, запомнила.
Затем она замедлила движения и повторила каждый из них ещё раз, после чего радостно воскликнула:
— Господин, мне кажется, так гораздо лучше! Всё получается плавно и свободно, а раньше ощущалось какое-то сопротивление.
Господин Бай на мгновение замер, а затем сказал:
— Отлично. Ты очень склонна к новаторству.
Чу Фэн чуть не рассмеялся, но сдержался.
Дождь прекратился, и туман в горах стал ещё гуще. Видимость сильно ухудшилась — впереди не было видно и на несколько шагов. Теперь главной опорой становился слух.
В отличие от прошлого прихода в горы Байши, где повсюду ползали длинные змеи, сейчас, вероятно, все звери ушли на зимовку. Слышались лишь отдельные звуки насекомых, да и те стали гораздо тише.
Внезапно раздался мощный топот — земля задрожала от бега небольшого хищника.
Чу Фэн мгновенно схватил Юнь Дай и потащил влево, используя лёгкотелесную технику, чтобы перепрыгнуть через ветви деревьев и кусты. Они остановились на одной из высоких ветвей.
Совсем скоро показались две чёрные медведицы, каждая высотой более десяти метров, преследующие стаю из десятка волков. За ними бежали около десяти культиваторов: пятеро из тех, с кем они столкнулись вчера (неизвестной секты), и ещё несколько молодых людей и девушек в белых даосских одеяниях.
Они подождали около четверти часа. Лес оставался необычайно тихим. Тогда оба спрыгнули с дерева и двинулись в том направлении, откуда пришли преследователи. Ведь теперь именно этот путь казался самым безопасным — остальные три направления были куда опаснее.
Так и оказалось: следующий час прошёл в полной тишине. Лишь вдалеке доносились рёв зверей или звуки сражений, а поблизости царила абсолютная тишина.
К полудню туман над головой окончательно рассеялся. С вершины дерева теперь можно было видеть далеко вдаль.
Внезапно раздался резкий звон сталкивающихся клинков, за которым последовал порыв мощного ветра.
Чу Фэн тут же пригнул Юнь Дай за густой куст и прошептал:
— Высокоранговые культиваторы сражаются.
Господин Бай тоже заметил это и мгновенно подлетел к ним. Едва он приземлился рядом, как в облаках напротив появились две фигуры — в белом и в чёрном — ведущие яростную битву.
Сражение длилось около четверти часа, после чего оба удалились вдаль. Господин Бай выдохнул с облегчением: он не мог тягаться с известнейшим на континенте Тянь Юань Мечником-Богом. Главное, что те не обратили внимания на случайных прохожих — этого уже было достаточно.
Господин Бай повёл своих учеников в противоположную сторону и остановился лишь пройдя около тысячи шагов.
Юнь Дай с любопытством спросила:
— Господин, кто эти старшие наставники?
Господин Бай тихо ответил:
— Белый — Чу Линь из Секты Меча, известный как Мечевой Владыка Минхань. Чёрного я не знаю. Раньше мне доводилось видеть, как господин Чу сражался с другими, поэтому я его узнал.
Юнь Дай кивнула — она и так не разглядела их лиц из-за расстояния и теперь вряд ли сможет опознать их при встрече.
Чёрного же культиватора узнал Чу Фэн — это был Мо Цзюньъянь из Секты Сюань Юань, известный как Юань Янь Юаньцзунь.
Секта Меча находилась в центральной части континента Тянь Юань, а Секта Сюань Юань — на востоке. Обе располагались очень далеко от города Байюнь.
Чу Фэн промолчал, не желая раскрывать лишнего.
— В будущем, если увидите сражение культиваторов одного с вами ранга, можете понаблюдать со стороны. Но если противники сильнее вас — немедленно бегите и ни в коем случае не оставайтесь ради зрелища. Поняли?
— Поняла! — отозвалась Юнь Дай. — Надо сначала сохранить жизнь, а уж потом смотреть на чужие разборки. Без головы не посмотришь!
Господин Бай невольно улыбнулся — с одной стороны, слова звучали по-детски, с другой — он был доволен: ученица понимала важность осторожности. Некоторые дети, напротив, делают всё наперекор — и тем самым сами лезут в беду. Но ведь они ещё дети, им позволено быть упрямыми.
— Кроме того, — продолжил он, — от высокоранговых культиваторов не убежишь. Обычно старшие наставники ведут себя достойно, так что просто оставайтесь в стороне, не шумите и не мешайте. Как только бой закончится, всё будет в порядке.
— Но всё равно берегите себя. В пылу сражения даже великие мастера не замечают посторонних, а один лишь порыв их ци или энергия клинка может серьёзно ранить.
Юнь Дай потёрла руку — на ней мурашки поднялись. Ранее она действительно почувствовала инстинктивное напряжение, будто её тело предупреждало об опасности.
В этот момент они вышли к небольшому холму, полностью лишённому растительности. Хотя зима и так обнажила деревья и увялила траву, здесь всё выглядело так, будто перед ними небольшая пустыня.
— Господин, почему здесь пустыня? — удивилась Юнь Дай.
Площадь этого участка составляла около одной му, но холм возвышался на несколько десятков метров, так что в целом получалось три–пять му.
Юнь Дай невольно занервничала. Ранее Чу Фэн подстрекал её бежать из дома, и в голове мелькала мысль: «Куда?» Ведь Секта Цанлань — одна из величайших на континенте Тянь Юань, и все мечтают в неё попасть. С её талантом её наверняка примут, но что дальше? Она немного боялась неизвестности. Где её жизненный путь завершится? В семье Му, возможно, её ждёт лишь смерть в пустыне или в пасти демонического зверя — как и многих предков города Байюнь. Жизнь там была предсказуема, и именно это давало ей чувство безопасности.
Господин Бай и Чу Фэн внимательно осмотрели эту «пустыню». Обычная бедная почва просто лишена силы Земли, но здесь не хватало сил всех пяти стихий — Дерева, Земли, Воды, даже Металла и Огня не задерживались. Почва явно была истощена.
— Не знаю, — сказал господин Бай, взяв горсть песка. — Возможно, что-то впитало в себя всю энергию пяти стихий.
Юнь Дай вдруг заметила какое-то движение. Она потерла глаза и пригляделась — снова шевельнулось! Она мгновенно бросилась вперёд и прижала это к земле.
Господин Бай и Чу Фэн вздрогнули от неожиданности. Когда Юнь Дай подняла находку, в её руках оказался жёлтый комок, похожий на тесто.
— Что это такое? — недоумевала она.
Комок был очень мягким, как пластилин: при нажатии образовывалась вмятина, но тут же восстанавливался. Юнь Дай растягивала его, как лапшу, но тот не двигался.
Господин Бай тоже потыкал в комок, но лишь развёл руками:
— Не знаю. Может, это и есть то, что впитало энергию почвы?
Чу Фэн попытался разорвать его пополам, но комок упрямо тянулся, как резина.
Внезапно господин Бай глубоко поклонился:
— Младший поколения Чу-господину!
Юнь Дай и Чу Фэн обернулись и увидели, что рядом, откуда ни возьмись, стоит фигура в белом.
Они поспешно поклонились. Юнь Дай всё ещё держала в руках жёлтый комок.
Перед ними стоял сам Мечевой Бог Чу Линь, который, как они думали, давно ушёл. Непонятно, сколько он уже наблюдал за ними.
— Не нужно церемоний, — мягко сказал он, внимательно глядя на Чу Фэна и Юнь Дай. Его глаза заблестели от интереса. — Вы из какой секты?
Господин Бай поспешил ответить:
— Младший Бай Фэнтин. Эти двое — мои ученики, Му Юнь Дай и Му Чу Фэн, дети генерала Му из города Байюнь.
Взгляд Чу Линя стал заметно сожалеющим. Он перевёл глаза на жёлтый комок в руках Юнь Дай и сказал:
— Можно взглянуть на этот поддельный Сишан?
Юнь Дай подняла голову и протянула комок обеими руками, размышляя про себя: «Что такое поддельный Сишан?»
Она, конечно, знала, что такое Сишан — это божественная почва. Но что за «поддельный»?
Господин Бай и Чу Фэн тоже слышали о Сишане, но не имели понятия о его подделке.
Чу Линь взял комок и стал серьёзным, даже немного растерянным.
Господин Бай осмелился спросить:
— Господин, что такое поддельный Сишан?
Чу Линь нахмурился:
— Как следует из названия, это почва, уступающая настоящему Сишану. Она образуется, когда впитывает огромное количество земной ци с определённой территории. После того как насытится, её свойства станут схожи с Сишаном, но лишь на некоторое время…
Он помолчал и добавил:
— Этот экземпляр ещё не насытился. Ему нужно поглотить энергию ещё с десяти таких участков. Зато потом он сможет обогатить почву на ста подобных площадях, и всё, что на нём вырастет, будет исключительного качества.
Юнь Дай подняла подбородок и посмотрела на господина Бая. Тот и Чу Фэн мгновенно поняли: такой предмет был бы невероятно полезен их пустынному городу.
Но сейчас он оказался в руках Мечевого Бога.
Чу Линь действительно колебался. Он мог позволить себе купить его за любые деньги, но вдруг почувствовал странное предчувствие: если он возьмёт этот поддельный Сишан, то на всю оставшуюся жизнь окажется в долгу перед этой девочкой — и долг этот будет непогашаемым.
Юнь Дай заметила его сомнения и поняла: старшему наставнику очень хочется заполучить этот предмет, но он не хочет отбирать у младших.
Она подумала: «Пока он не насытился, нам всё равно нечего с ним делать. Может, отдать ему?»
— Господин… — запнулась она. — Этот комок… отдайте его вам. Сейчас он нам не нужен.
Когда он насытится — неизвестно, через сколько лет. Сейчас он почти бесполезен.
«А потом, — подумала она, — можно будет нагло попросить вернуть. И не отдавать обратно!»
— Но господин, наверное, знает о городе Байюнь. Этот комок очень важен для нас. Если… если у вас не будет срочной нужды в нём после использования, не могли бы вы… вернуть его нам?
Господин Бай и Чу Фэн сглотнули. Кто осмелится торговаться с Мечевым Богом?
Чу Фэн опустил голову, вспоминая слухи прошлой жизни: Чу Линь, вероятно, нуждался в этом предмете для своего учителя, который получил тяжелейшее ранение души. Без священной травы для исцеления души выздоровление было невозможно, и в итоге учитель умер.
Чу Линь помолчал, сжимая комок в руке и слушая просьбу девочки. Странное предчувствие исчезло.
«Ради учителя… пусть будет долг», — решил он.
— Благодарю тебя, госпожа Му. Эта услуга навсегда останется в моей памяти, — сказал он и поклонился.
Юнь Дай в панике ответила тем же:
— Не смейте! Вы слишком добры…
Господин Бай и Чу Фэн тоже поклонились. Но когда они подняли головы, Чу Линя уже не было.
Юнь Дай глубоко выдохнула. Чу Фэн и господин Бай оглянулись, переглянулись и молча двинулись прочь. Пройдя несколько шагов, господин Бай вдруг вернулся.
— Эту маленькую пустыню легко восстановить. Давайте вызовем дождь. С водой почва быстро начнёт восстанавливать другие стихии. Через десять дней здесь снова будет зелень.
Он начал технику управления облаками. У него не было корня Воды, поэтому процесс шёл медленно — нужно было сначала собрать облака издалека, а потом заставить их пролиться дождём.
— Господин, позвольте мне! — воскликнула Юнь Дай. — Я могу!
Она могла напрямую конденсировать водяную ци из воздуха и вызывать дождь прямо над этим участком.
Она начала формировать печати, и господин Бай с Чу Фэном отошли в сторону. Вокруг стало ощущаться, как влага в воздухе активизировалась и собиралась в одном месте.
Вскоре над пустыней, на высоте около ста метров, сформировались водяные капли, которые тут же пролились дождём, равномерно покрывая всю площадь.
Господин Бай и Юнь Дай радовались как дети. Чу Фэн невольно улыбнулся, но тут же снова надел маску безэмоциональности.
После этого троица покинула место. Господин Бай вновь скрылся, оставив учеников блуждать самостоятельно.
http://bllate.org/book/7845/730189
Готово:
