На самом деле никто не заметил, как Чу Линь вновь вернулся и долго стоял на промокшем под дождём голом холме, заложив руки за спину. Наконец он развернулся и отправился обратно — в Мечевой клан.
Мечевой клан располагался в центральной области континента Тянь Юань, на самой благодатной горе Хуашань, прямо над её духовной жилой. Ему нужно было подобрать подходящие места, чтобы поддельная Сырая Земля как можно скорее насытилась энергией и дала возможность вырастить Траву Божественной Души.
Стемнело. На этот раз Юнь Дай и Чу Фэн не нашли подходящей пещеры, зато обнаружили огромное дерево с полым стволом. Под ним простиралось довольно просторное подземное укрытие — целая «квартира» площадью более ста квадратных метров.
Они развели костёр и приготовили ужин. Сегодня Юнь Дай собрала много дикорастущих трав и решила устроить себе пир из жареного мяса, используя свои припасы.
Правда, готовить она умела плохо, зато Чу Фэн — мастерски! Юнь Дай не переставала удивляться: ведь совсем недавно он вообще не умел готовить, а теперь, попробовав один раз, уже всё умеет.
— Неужели это дар огненного корня духовности? — воскликнула она. — Тогда повар — лучшая профессия на свете!
— Фэнфэн, если этот жёлтый комок — поддельная Сырая Земля, то что тогда было с тем засохшим деревом? — спросила она, хлопнув в ладоши и доставая превратившуюся в корневую скульптуру древесину, чтобы внимательно её осмотреть.
Чу Фэн безучастно ответил:
— Не знаю. Действительно не знаю.
В прошлой жизни он прожил всего двести с лишним лет. Хотя сила его была велика, он всё же был молод и не знал многих древних легенд и тайн. Даже господин Бай не знал о поддельной Сырой Земле, так откуда же ему, Чу Фэну, знать? Тем более про то засохшее дерево.
Юнь Дай посмотрела на него с недоумением:
— Ну не знаешь — так не знаешь! Что за выражение у тебя такое?
Словно он не может смириться с тем, что чего-то не знает, будто считает себя пророком, которому ведомо всё — и прошлое на пятьсот лет, и будущее на триста!
— Я-то уж точно ничего не знаю, — вздохнула Юнь Дай, чувствуя лёгкую досаду. Хотя она уже научилась культивировать, применять заклинания, складывать печати и формировать жесты, её мышление всё ещё не успевало за происходящим и часто отставало на несколько шагов.
После ужина на улице стало ещё темнее — лунный свет почти не проникал внутрь. Взглянув из укрытия наружу, можно было увидеть лишь густую тьму, но время от времени слышались крики ночных птиц и далёкий волчий вой.
Юнь Дай достала свой кинжал и некоторое время играла им в руках. Это был короткий клинок, ещё короче её белого короткого меча. Она направила в него свою духовную энергию, стараясь прочувствовать его суть и укрепить связь.
— Ты такой скромный и неприметный… Как тебя зовут? Раз не отвечаешь, я сама придумаю тебе имя!
Она задумалась на мгновение и весело засмеялась:
— Буду звать тебя Хуэйгуан! Не игнорируй меня, Хуэйгуан! Если я тебе не нравлюсь как хозяйка, просто скажи прямо — я найду тебе другого, более подходящего владельца.
Внезапно кинжал слабо засветился. Юнь Дай обрадовалась: та тонкая нить связи между ней и оружием заметно укрепилась.
— Эй, тебе нравится имя Хуэйгуан? Тогда так и назову!
Поговорив ещё немного с Хуэйгуаном, она убрала его обратно в даньтянь.
Затем она вызвала белый короткий меч. Вызывать оружие ей уже не составляло труда, но общение с ним по-прежнему шло туго.
Тем не менее, вдохновлённая успехом с Хуэйгуаном, Юнь Дай с энтузиазмом попыталась дать имя и белому клинку. Однако тот не подал никаких признаков жизни, а скорее даже выразил явное недовольство — словно у него уже есть имя, и он очень им гордится.
— Ладно-ладно, — смутилась Юнь Дай. — Тогда скажи, как тебя зовут?
Но меч лишь надменно замолчал. Пришлось ей снова убрать его в даньтянь и вызвать чёрный короткий клинок.
— Сяохэй, раз уж Сяобай такой гордец, не стой на пьедестале и ты. Если не скажешь своё имя, я так и буду звать тебя Сяохэй. Раньше у меня была собачка по имени Сяохэй… и это была сука.
Чу Фэн, сидевший рядом и тоже налаживающий связь со своим мечом «Хунлянь», едва заметно дёрнул уголком губ. У него всё получалось гораздо лучше: связь с мечом была прочной, хотя из-за низкого уровня культивации «Хунлянь» отказывался раскрывать подробности своего происхождения. Лишь после достижения Строительства Основы меч согласится поведать ему свою историю.
Юнь Дай просто ворчала, но вдруг почувствовала, как связь с чёрным клинком резко укрепилась — и в её сознание с трудом проникли два иероглифа:
— Умо…
— Умо? Ты хочешь сказать, что тебя зовут Умо? Умо-дао?
Она провела пальцами по узорам и символам на лезвии. Они выглядели одновременно просто и загадочно, но её скудные знания не позволяли разгадать их смысл.
— Хорошо, с сегодняшнего дня я буду звать тебя Умо-дао, — засмеялась Юнь Дай, явно довольная собой. Она постаралась скрыть торжествующий вид и добавила с притворной серьёзностью: — На самом деле я очень уважаю чужие чувства. Так что, Мо-Мо, не переживай: на людях я буду называть тебя Умо, а наедине — ласково, Мо-Мо.
Умо-дао мигнул один раз, будто растерялся, а затем ещё дважды — похоже, он смирился с её решением.
После этого он даже передал ей более полное сообщение: она может постоянно использовать его, и тогда их связь укрепится ещё быстрее.
Юнь Дай почесала затылок:
— Но разве тебя не узнают? Что, если какой-нибудь сильный культиватор поймёт, что ты особенный, и захочет отобрать?
Рукоять Умо-дао качнулась из стороны в сторону. Юнь Дай обрадовалась:
— Ты хочешь сказать, что тебя никто не узнает?
— Тогда вот что: днём я буду носить тебя с собой, а ночью прятать в даньтянь. Устраивает?
Кончик клинка качнулся вперёд-назад — знак согласия?
— Отлично! С завтрашнего дня мы с тобой — верные напарники!
На следующее утро, после утренней тренировки, они сначала отработали технику меча, а затем — технику клинка.
В Доме великого генерала Му и в Долине Линхэ хранилось не так много клинковых техник — всего лишь десяток комплектов. Самой универсальной оставалась широко распространённая на континенте Тянь Юань техника «Девять Ударов Тянь Юань». Юнь Дай отработала первые девять приёмов этой техники, используя Умо-дао.
Туман в лесу всё ещё был густым. Она повесила ножны за спину, а в правой руке держала клинок. Когда оружие не использовалось, его можно было просто вставить в ножны. Такой способ ношения не выдавал в нём артефакт — со стороны казалось, что это обычный клинок, ведь его нельзя было убрать в даньтянь.
…
Пока учитель и его двое учеников радостно проводили время на окраине гор Байши, в Долину Линхэ прибыли посланцы из Мечевого клана с дарами.
Все в долине были в изумлении: Мечевой клан находился в центральной области континента, а город Байюнь — на востоке западной области. За столько лет никто даже не видел ни одного ученика Мечевого клана, так почему же они вдруг решили проявить щедрость?
Бухгалтер Лю Цзыи осторожно спросил:
— Простите за дерзость, господа, но почему вы решили одарить город Байюнь?
Эти ученики принадлежали к линии непосредственных последователей главы клана. Они сами не знали точной причины — просто выполнили приказ.
Старший из них вежливо поклонился:
— Не смею принимать ваши почести, господин бухгалтер. Это поручение нашего старшего брата Чу, Владыки Меча Минхань. Он сказал, что в горах Байши познакомился с господином Баем и его двумя учениками, и что госпожа Му оказала ему большую услугу. Поэтому Владыка Меча чувствует перед ней вину и желает хоть чем-то отблагодарить город Байюнь…
Окружающие напрягли уши, слушая каждое слово. Услышав объяснение, все сразу поняли: теперь можно смело принимать дары! Ранее они колебались, но теперь радостно зазывали гостей и принимали духовные растения, эликсиры и артефакты. Не зря говорят — Мечевой клан щедр! Одна эта посылка стоила почти пятьдесят тысяч нижних духовных камней.
Сами ученики Мечевого клана были в тайном любопытстве: как же могла обычная девушка оказать услугу самому Владыке Меча Минхань? Конечно, для него такие богатства — пустяк, но что же такого случилось, что заставило столь высокого мастера испытывать такую благодарность?
Да, он действительно благодарен… но при этом Чу Линь был в ужасном настроении. Уже много лет он не чувствовал себя так раздражённо.
Когда его посланцы вернулись и доложили обо всём, что видели и слышали, чувство вины в его сердце только усилилось. После пожертвования оно стало ещё мучительнее. Ему даже пришла в голову мысль: а не отдать ли всё своё имущество? Может, тогда это чувство наконец исчезнет?
Зима давно вступила в свои права. Каждый день в глубине гор можно было увидеть белые шапки снега на вершинах, но никто не ожидал, что даже на окраине гор Байши пойдёт снег.
Падали мелкие снежинки, большинство из которых таяло ещё в воздухе, но кое-где они успевали упасть и склеиться между собой, покрыв землю инеем. Всё вокруг побелело от мелкого льда и снежной пыли.
Такая погода была крайне неблагоприятна для Чу Фэна: огненные элементы в воздухе словно заснули, а водные, напротив, стали чрезвычайно активными.
Они не считали дней. По сравнению с возвращением в Долину Линхэ, пребывание в горах Байши давало куда больше пользы: здесь они совмещали обучение с практикой, и Юнь Дай запоминала всё гораздо лучше.
Теперь у неё было два вида оружия — серп и Умо-дао. Сначала она относилась к Умо-дао с особым трепетом и не хотела использовать его для повседневных дел, но со временем эта настороженность исчезла, и она стала применять его как обычный клинок.
Она часто тыкала им в камни — и те, будучи мягче клинка, легко прокалывались. При сильном ударе камень просто рассыпался в пыль.
Господин Бай и Чу Фэн сначала пытались её остановить, но потом просто привыкли и перестали обращать внимание. В конце концов, сам артефакт, обладающий зачатками разума, не возражал — наоборот, с каждым днём становился всё более живым.
Издалека уже слышался гул воды — мощный, как тысячи коней, несущихся вперёд. Это был водопад с огромным перепадом высот.
Выбравшись из-за кустов, они увидели потрясающее зрелище. Юнь Дай ахнула:
— Как так? Зима же на дворе, почему водопад не замёрз?
Этот водопад был ступенчатым: вода падала с одной уступчатой платформы на другую. Самый нижний уступ достигал пятисот метров в высоту, а общая высота всех ступеней превышала километр.
Чу Фэн презрительно фыркнул:
— Это ещё маленький водопад. На границе гор Байши и Цисян есть гигантский — две тысячи метров высотой.
Это самый высокий водопад на континенте. Обычно никто не осмеливается использовать его силу для закалки тела — для этого требуется как минимум золотое ядро. Иначе тело просто раздавит.
— Чу Фэн, попробуй постоять под этим водопадом пару дней, — неожиданно сказал господин Бай, решив укрепить плоть ученика.
Юнь Дай вытерла лицо и тут же добавила:
— Учитель, я тоже хочу попробовать!
Господин Бай кивнул:
— Конечно, но помни: здесь важна техника, и тебе придётся искать её самой.
Он мог рассказать лишь общие принципы, основанные на собственном опыте, но ощущения у каждого разные — истина рождается только в личной практике.
Господин Бай взглянул на Чу Фэна. У того был чистый огненный корень духовности, поэтому тренировки в месте, насыщенном водной энергией, давали двойной эффект. Правда, стоило это невероятных усилий.
Он бросил Юнь Дай защитную магическую одежду:
— Надень. Ты же девушка, а одежда может порваться.
Что до Чу Фэна — пусть хоть голым ходит, всё равно не жалко.
Юнь Дай надела одежду, взяла в руки Умо-дао, окутала тело слоем духовной энергии и с энтузиазмом бросилась под водопад.
— Хорошо, что сейчас зима. Весной или летом сила водопада была бы в десять раз сильнее.
Господин Бай подумал, что следующей весной стоит привезти сюда и Му Шу Ся — она уже достигла поздней стадии Сбора Ци и вполне выдержит такую нагрузку.
Чу Фэн едва заметно усмехнулся и начал мысленно отсчитывать секунды. Вскоре Юнь Дай под водопадом задрожала, подкосились ноги — и она рухнула в водоём у подножия.
Вода была не такой уж холодной, но силы словно покинули её тело. Юнь Дай лениво плыла на поверхности и бурчала:
— Это совсем не романтично…
Умо-дао упал в воду, но тут же всплыл сам и потащил хозяйку к берегу.
Юнь Дай, держась за клинок и вся мокрая, вылезла на большой камень. Отдохнув немного, она вдруг села и начала жадно впитывать окружающую энергию.
Чу Фэн продержался под водопадом значительно дольше. Благодаря опыту он не выглядел слишком растрёпанным.
http://bllate.org/book/7845/730190
Готово:
