Старшая дочь рода Хань, Хань Цинся, раньше не была слишком близка с Му Шу Ся — конечно, они знали друг друга, но Хань Цинся была образцовой аристократкой и старше на несколько лет, так что пути их редко пересекались.
На этот раз Хань Цинся то и дело завуалированно выспрашивала, нельзя ли ей устроиться на службу в Дом великого генерала Му.
Му Шу Ся удивилась. За этими пришельцами генеральский дом всё это время пристально следил и уже выяснил их возраст, характер и прочие подробности. Наиболее безобидными считались именно Хань Цинся и Ху Инцзюнь: они уже достигли совершеннолетия, но зрелости в них было мало.
Далее шли Мэй Янь и Вэнь Лифу. Им было под сорок, а то и за сорок. Вэнь Лифу всё это время восстанавливал здоровье, стремясь подтянуть физическую форму хотя бы до уровня пятидесятилетнего. Однако поскольку он всё чаще проводил время с Мэй Янь, семейство Вэнь начало подозревать, что у старика снова «начался приступ» — раньше Вэнь Лифу часто находил «настоящую любовь», поэтому его сыну Вэнь Си и в голову не приходило, что отец теперь — совсем другой человек.
Затем шли Чэн Пэнтянь и Ту Куань. Первый отличался импульсивностью и наивной бесстрашностью, мечтая всеми силами стать высокоранговым культиватором. А Ту Куань, хоть и не был разыскиваемым преступником, всё же имел подозрительное прошлое — по слухам, состоял в какой-то банде. Он уже ушёл с отрядом на тренировочное задание, чтобы «набраться опыта в мире».
Му Шу Ся внимательно взглянула на Хань Цинся:
— Сестра Хань, вас в генеральский дом вряд ли возьмут. Но вы можете сдать экзамены в городскую администрацию. Если пройдёте — сможете там служить. В генеральском доме мало писарских должностей, к тому же замены обычно идут либо из числа внутренних кадров, либо переводятся из городской администрации. Там действует чёткая система, и, в отличие от генеральского дома, который принадлежит семье Му, городская администрация управляет всеми делами Байюня и не ограничивает женщин в приёме на службу.
Хань Цинся почесала затылок и сухо пробормотала:
— Пра… правда?
Затем, помедлив, добавила:
— Но в генеральском доме ведь столько женщин-солдат…
Му Шу Ся окинула её оценивающим взглядом:
— Сестра, вы не выдержите наших тренировок. Они очень суровы. Да и проходят не в городе, а в пустыне. Там невероятно тяжело.
Выражение лица Хань Цинся стало крайне неуверенным. Она долго колебалась, прежде чем наконец пробормотала:
— Ладно… хорошо.
В этот момент прибыла госпожа Минь Ло. За ней следовало больше всего служанок, включая одну маленькую девочку, что неизбежно привлекло всеобщее внимание.
Взгляд Му Шу Ся скользнул к водному павильону, где выступали танцовщицы и музыканты из «Павильона сливовых цветов». Их танцы и песни были новомодными, недавно вызвали настоящий ажиотаж в городе и сейчас пользовались огромной популярностью.
Сама хозяйка «Павильона сливовых цветов», Мэй Янь, тоже пришла. Она обменялась приветствиями с несколькими льстивыми мужчинами, а затем встала в стороне, внимательно наблюдая за своими артистами — ведь это деньги! В последнее время доходы росли, но, как говорится, «у кого нет дальновидности, у того непременно будут беды». Поэтому она уже задумывалась о будущем заведения.
Услышав, как слуги и служанки за спиной заговорили о прибытии госпожи Минь Ло, Мэй Янь невольно посмотрела в ту сторону. Служанки постарше были лет пятнадцати–шестнадцати, но рядом с самой госпожой Минь Ло стояла девочка помладше… Неужели это и есть главная героиня?
Чэн Пэнтянь говорил, что она очень добрая, мягкая и уже начала тренироваться с телохранителями дома, освоив начальные ступени культивации. С этого месяца она часто будет сопровождать госпожу Минь Ло. Чэн Пэнтянь усердно показывался на глаза, и это сработало: девочка уже звала его «старший брат Чэн», они стали близки, и она даже начала просить его передавать ей разные вещи…
Мэй Янь вернулась из задумчивости и увидела, как те самые мужчины, что в её заведении вели себя вызывающе и грубо, теперь перед благородными девушками вели себя благородно и чистоплотно, даже не осмеливаясь бросить лишнего взгляда на танцовщиц — лишь бы продемонстрировать свою нравственную чистоту.
Ей стало грустно. В прошлой жизни в шоу-бизнесе она терпела презрение, а теперь, попав в этот мир, получила статус хозяйки борделя. Почему ей не досталась хорошая судьба? Её взгляд невольно упал на Хань Цинся, сидевшую среди прочих аристократок и переживающую из-за своего замужества. «Неблагодарная девчонка, — подумала Мэй Янь. — Даже младший сын княжеского дома — и тот для неё слишком высокая партия! Конечно, третий молодой господин немного распущен, но разве не все мужчины таковы? Искать любовь — глупо. Через несколько лет она поймёт, что главное — статус, положение и деньги».
«Ладно, хватит об этом! — махнула она мысленно рукой. — С таким статусом больше ничего и не сделаешь. Будет так!»
Гао Суяо уже достигла первого уровня Сбора Ци, и её чувства стали острее обычных. Кроме того, Мэй Янь, несмотря на третий уровень Сбора Ци, явно не хватало знаний — она не умела пользоваться своей силой. Поэтому Гао Суяо без труда заметила, что за ней кто-то наблюдает.
Она чуть приподняла голову, делая вид, что ничего не замечает, и продолжила смотреть на танцы в павильоне, но в душе недоумевала: «Зачем за мной следит хозяйка борделя? Неужели у неё злые намерения? Подожди… разве не она следила за нами, когда мы были нищенками?»
Му Шу Ся рассеянно отвечала на вопросы окружающих девушек. Она обращалась с госпожой Минь Ло так же, как и со всеми остальными, из-за чего та немного обиделась.
«Когда же она вернётся в Долину Линхэ?» — думала госпожа Минь Ло. — «Как только она уедет, я стану самой влиятельной в городе».
Му Шу Ся взглянула на неё, но уголком глаза больше следила за Гао Суяо и неспешно ответила:
— Завтра уезжаем.
Госпожа Минь Ло фыркнула и отвела взгляд в сторону. Остальные девушки тоже замолчали.
Зато молодые люди проявили живой интерес к пустыне и начали задавать множество вопросов о ней.
— Хотите попробовать пустынную жизнь? — Му Шу Ся, подперев подбородок, окинула их взглядом и хитро усмехнулась. — Ну, можно. Но с вашей физической подготовкой вы, пожалуй, даже не сможете убежать от самых обычных красноголовых муравьёв. А они очень ядовиты…
На самом деле красноголовые муравьи не смертельно ядовиты — укус не убьёт, но вызовет сильную опухоль, и лицо распухнет, как у свиньи. Будет очень «красиво».
Все эти юноши и девушки были моложе двадцати лет и никогда не видели настоящего ужаса: когда стаи демонических зверей спускались с гор и атаковали Байюнь, когда целые отряды чудовищ нападали на Долину Линхэ. Отдельные хищники или мелкие группы зверей — это одно, но раз в пятьдесят или сто лет в горах Байши происходит массовый спуск демонических зверей, и тогда начинается настоящая бойня. Сейчас же всё спокойно и мирно, поэтому молодёжь не понимает, насколько страшны могут быть такие атаки.
Когда праздничный садовый банкет закончился, уже был вечер, около часа Сы. Му Шу Ся с двумя личными телохранителями направилась обратно в Дом великого генерала Му, проходя через оживлённые улицы.
Она заметила, как Мэй Янь и старейшина Вэнь Лифу пили чай в чайхане, в то время как его сын Вэнь Си стоял напротив, нахмурившись и глядя на них с тревогой.
— Господин, старейшина в последнее время ведёт себя очень спокойно, больше не устраивает скандалов. Только двум наложницам это не по душе.
— Скажи-ка, — размышлял Вэнь Си, обращаясь к управляющему, — если отец вдруг захочет жениться на этой хозяйке борделя, мне соглашаться или нет?
Управляющий горько вздохнул:
— Господин, по-моему, если эта хозяйка сможет удержать старейшину в рамках приличия и заставить его вести спокойную жизнь, то почему бы и нет?
— Ты прав. Пусть лучше женится на ней, лишь бы не устраивал беспорядков.
Му Шу Ся чуть не расхохоталась, но не остановилась и молча прошла мимо толпы. Вэнь Си и его управляющий были так поглощены своими мыслями, что даже не заметили её.
Му Шу Ся не стала ждать до завтра. Вернувшись в генеральский дом, она сразу сообщила об этом отцу и тут же с десятью телохранителями отправилась обратно в Долину Линхэ.
Они прибыли в Долину уже около часа Сюй, когда небо ещё не совсем стемнело. Солдаты, занимавшиеся посадкой деревьев, возвращались группами и ужинали в столовой.
Узнав, что брата и сестру увёл господин Бай в горы Байши, Му Шу Ся не удивилась. С таким талантом их обязательно возьмут под особое обучение — ведь именно они станут будущим Байюня… Эта мысль вызвала в ней тяжесть и внезапный приступ стыда.
На следующий день Му Шу Ся вместе с десятью телохранителями присоединилась к очередной группе солдат, отправлявшихся в пустыню. Им предстояло провести там не менее десяти дней, а то и полмесяца, чтобы расширить лесопосадки за пределы пяти ли от Долины Линхэ. Посадка деревьев была жизненно необходима.
А в это время Юнь Дай и Чу Фэн, прожившие уже сутки в лесу, начали новый день своих испытаний и выживания.
Господину Баю становилось всё более досадно. Он даже задумался: не разделить ли их? Ведь Чу Фэн явно обладал огромным опытом, и из-за этого Юнь Дай почти не получала нужной практики.
Глава двадцатая: Поиски сокровищ
Уже на второй день после того, как накануне вечером Юнь Дай нашла цветок Юлань среднего качества, она обнаружила множество низкокачественных духовных растений. Хотя они уступали цветку Юлань по качеству, их было так много!
Например, целое поле обычной пастбищной травы, растущей вокруг духовного источника, полностью превратилось в духовную траву.
Также нашлось огромное поле лунных орхидей, которые цветут только при лунном свете. И эти цветы тоже стали духовными, причём среди них оказался даже цветок-король среднего качества.
Лишь за один день господин Бай начал сомневаться в реальности происходящего.
Конечно, все найденные растения он скупал по рыночной цене. В итоге у Юнь Дай оказалось более трёхсот нижних духовных камней, а у Чу Фэна — всего около пятидесяти. Он, как и господин Бай, начал сомневаться в здравом смысле мира.
Пересчитывая свои камни, Юнь Дай была в восторге — это же её собственные деньги!
Заработав первые деньги, она тут же забыла о вчерашних ужасах: как её гнала стая длиннохвостых ос, как от погони нескольких гадюк она чуть не умерла от страха.
«Чёрт возьми! Раз есть деньги, чего бояться? Ловить их и продавать!»
— Учитель! — крикнула она, оглядываясь по сторонам, зная, что господин Бай наверняка где-то рядом, хоть и далеко. — Сколько стоят демонические звери из гор Байши? Может, поймаем их и продадим?
Господин Бай, лежавший на противоположном холме, тяжко вздохнул:
— …
— Обычно ценятся только звери четвёртого ранга и выше, да и то лишь определённые породы — например, павлины или лисы. Не станешь же ты продавать в качестве духовных питомцев всех диких быков с гор?
Юнь Дай держала в руках толстый том «Энциклопедии духовных растений континента Тянь Юань». Она многое запоминала, но часто путалась, поэтому сверялась с книгой — так информация лучше откладывалась в памяти.
— Учитель, если в горах Байши так много ци, почему демонические звери вообще хотят спускаться вниз? Это же бессмысленно!
Этот вопрос мучил не только Юнь Дай, но и самого господина Бая, генерала Му и всех жителей города. Со временем все просто смирились с этим, считая, что это просто очередной «прилив зверей», или что в горах слишком размножились звери, и людям приходится помогать им «отсеивать слабых».
Учитель и ученица беседовали очень оживлённо, но Юнь Дай не заметила, как выражение лица Чу Фэна изменилось. Он вдруг вспомнил прошлую жизнь: его первый духовный питомец был именно бешеным быком. Каждый раз, когда он появлялся верхом на нём, все смотрели с восхищением — ведь он был молод и красив, а у всех остальных духовные питомцы были изящными или мудрыми. Никто не ожидал увидеть молодого человека на быке — обычно на таких сидели старцы с белой бородой.
— Учитель, а почему вы с отцом-крёстным не завели духовных питомцев?
В Долине Линхэ была ферма, но там разводили только обычных коров, овец и лошадей. Лошади использовались как верховые, а коровы и овцы — на мясо для двух тысяч солдат.
Господин Бай перестал прятаться и мгновенно переместился с противоположного холма. Раскачивая веер, он ответил:
— Не по карману.
Юнь Дай растерялась:
— Учитель, это объяснение поразительно просто.
Господин Бай вздохнул:
— Обычно содержание духовного питомца четвёртого ранга обходится минимум в десять тысяч духовных камней в год — и то он может остаться худым, а хозяин с питомцем будут жить в нищете. А уж питомцы пятого ранга и выше требуют ещё больше. Без состояния духовного питомца просто не потянуть.
Чу Фэн с каменным лицом: O__O "…
Хотя это и логично, услышав такое объяснение, он всё равно почувствовал, что мир рушится.
Юнь Дай хитро прищурилась:
— А что дороже — содержать духовного питомца или ребёнка?
Господин Бай, раскачивая веер, мрачно ответил:
— Духовный питомец. Потому что, пока он не умрёт, ты обязан его содержать. А ребёнка можно воспитать лет пятнадцать–двадцать и выгнать из дома, чтобы он сам зарабатывал себе на жизнь.
Юнь Дай: «…»
Чу Фэн: «…»
Действительно, человек хуже домашнего питомца!
К вечеру, когда небо начало темнеть и лес стал ещё мрачнее, Юнь Дай и Чу Фэн нашли укрытое от ветра место для ночёвки. Они уже добрались до подножия гор Байши и завтра собирались войти вглубь.
http://bllate.org/book/7845/730174
Готово:
