Во сне Чэнь Циннянь лёгким движением живота погладила попугая по хохолку. Она приблизила лицо к птице и спросила:
— А не можешь ли сказать что-нибудь ещё?
Она сидела во дворе на скамье из зизифуса, одетая в светло-зелёное платье.
На северо-западе не было воска, и скамью никогда не покрывали им. Несколько раз она порвала платье Чэнь Циннянь. Вэнь Сичэнь заметил это и отшлифовал скамью раз за разом, пока она не стала гладкой и не осталось ни единой занозы.
Попугай всё повторял Чэнь Циннянь одно и то же: «Люблю тебя». Сначала он наклонял голову влево и говорил это, потом — вправо и снова повторял.
Тогда он не знал, как сказать ей об этом сам. Всё время разговаривал с попугаем, повторяя одну и ту же фразу снова и снова, пока птица её не выучила, а он так и не решился произнести её вслух.
Во сне Чэнь Циннянь выглядела более измождённой, чем та, которую он видел сегодня: лицо её было слегка желтоватым. Неужели она заболела?
Да, в тот год она действительно заболела.
Он думал, что, уехав с ней на северо-запад, они смогут проводить больше времени вместе. Но оказалось не так.
Каждый день у него было множество дел, и он уходил рано утром, возвращаясь лишь поздно ночью. За целый месяц они виделись не больше пяти раз.
Сначала он услышал, как Чэнь Циннянь кашляет, но не знал, как спросить у неё напрямую, и послал слугу узнать, что случилось.
Чэнь Циннянь сказала слуге, что просто простудилась. Услышав это, Вэнь Сичэнь успокоился и велел сварить для неё лекарство.
Он ежедневно уходил рано и возвращался поздно, не имея возможности быть рядом с ней постоянно. Когда Вэнь Сичэнь наконец понял, насколько всё серьёзно, болезнь уже сильно прогрессировала.
Но на северо-западе не было хороших врачей.
Он не раз писал брату, чтобы тот прислал надёжного лекаря для Чэнь Циннянь, готовый заплатить любые деньги — хоть серебром, хоть золотом. Однако в ответах брата всегда значилось одно: «Ищем».
Позже, как бы отчаянно он ни писал, ответ оставался прежним: «Никто не хочет ехать». А потом брат и вовсе перестал упоминать об этом в письмах, ограничиваясь лишь светскими новостями и избегая этой темы полностью.
Чэнь Циннянь была слишком слаба для долгой дороги, чтобы вернуться домой. Пригласить врача на северо-запад — никто не соглашался.
Её болезнь продолжала запускаться. Вэнь Сичэнь не мог покинуть северо-запад и оставался лишь беспомощно тревожиться.
Со временем её состояние становилось всё хуже.
Когда Вэнь Сичэнь вернулся, чтобы спасти её, он открыл дверь и увидел, как она, почти кожа да кости, лежит на кровати, повернув голову к двери и глядя на него.
Когда он поднял её с постели, она почти ничего не весила.
Неудивительно, что, сколько бы он ни стучал, Чэнь Циннянь так и не открыла дверь.
— Вэнь-эр-гэ, пойдём вместе?
......
— Вэнь-эр-гэ, ты, наверное, сошёл с ума? На северо-запад?
......
— Я знаю, что на северо-западе тяжело, но мне не страшно. Вэнь-эр-гэ, я хочу пойти туда вместе с тобой.
......
— Я ведь ни с кем другим не пойду, только с тобой.
......
— Циннянь, открой дверь.
......
Стук в дверь во сне слился со стуком в реальности, и Вэнь Сичэнь проснулся.
— Сичэнь.
Он открыл глаза и увидел, что дверь в комнату приоткрыта. Его брат закрыл её и подошёл к кровати.
— Я долго стучал, а ты не откликался, — сказал Вэнь Лэшань, приблизившись и нахмурившись. — Почему весь в поту?
Ощутив влажность у висков, Вэнь Сичэнь откинул одеяло:
— Просто слишком тепло укрылся.
— Целый день ничего не ел, оттого и пот прохладный. Отдохни немного и иди поешь.
— Хорошо.
Вэнь Лэшань уже дошёл до двери, рука его лежала на косяке, но он вдруг остановился:
— Сичэнь.
Вэнь Сичэнь как раз накинул одежду и сел на край кровати, вынимая из-под подушки платок, чтобы вытереть пот со лба.
— Вторая госпожа из рода Чэнь...
Услышав, что брат заговорил о Чэнь Циннянь, Вэнь Сичэнь нахмурился.
— ...Ничего. Одевайся скорее и выходи поесть.
Сердце Вэнь Сичэня сжалось.
С этими словами Вэнь Лэшань вышел, намеренно или случайно оставив дверь незапертой.
Ночной ветерок ворвался в комнату и немного прояснил мысли Вэнь Сичэня.
Что именно сказал ему брат?
Вэнь Сичэнь бросил платок в сторону и встал с кровати, но почувствовал сильную слабость. Целый день ничего не ел, даже воды не пил, да ещё и проспал весь день — откуда взяться силам?
Нет, уже два дня.
Вчера утром он вышел из дома, гулял по улицам до вечера и уже собирался зайти в таверну поесть, как вдруг увидел Чэнь Циннянь. Он следовал за ней, опасаясь, что за ней кто-то последует и причинит вред, и забыл про еду.
Вчера не ел, сегодня — тоже. Пора было поесть.
Одевшись, Вэнь Сичэнь вышел и увидел, что отец и брат уже сидят за столом и ждут его.
— Сичэнь проснулся! Быстро садись, ешь, — сказал отец, указывая на место рядом с собой.
Вэнь Сичэнь послушно сел, взял палочки и начал есть.
Еда была всё так же безвкусной, но без сил он не сможет ничего сделать.
Хоть и не привык к такой еде, он молчал — упрямый, упрямый до конца.
Чэнь Циннянь, наверное, не любила такого, как он. Иначе в прошлой жизни она не ушла бы первой, не желая умереть вместе с ним.
Тем временем Чэнь Циннянь, прислонившись к изголовью кровати и читая книгу, чихнула. Но ей хватило пары выдохов, чтобы всё прошло.
Ранее мать звала её и старшую сестру пообедать, но она отказалась.
Днём она наелась сладостей и сейчас не голодна.
Однако она подумала: сейчас отец, мать и сестра сидят за столом втроём — самое подходящее время для разговоров, которые нельзя вести при ней.
Чэнь Циннянь на мгновение задумалась, отложила книгу и тихо выскользнула из комнаты.
Поприветствовав попугая у двери, она прижалась к стене и на цыпочках подкралась к двери главного зала, прижавшись спиной к стене. Как и ожидалось, они говорили именно о сегодняшних событиях.
— Отец, Циннянь уже не маленькая.
Отец поднял руку:
— Ей всего пятнадцать, и она редко выходит за городские ворота. Откуда ей знать что-либо?
— Мне в пятнадцать уже приходилось сопровождать отца в морские путешествия.
— Тогда я впервые стал отцом, — вспоминала мать, — и везде брал тебя с собой, не боясь никаких бед.
В её голосе звучал лёгкий упрёк, но больше — забота.
— Но странно: ты вырос спокойным, а Циннянь — напротив, любит движение.
Чэнь Циннянь приподняла бровь. В этом нет ничего удивительного.
Именно потому, что она никогда ничего не видела, ей всё казалось заманчивым. В прошлой жизни она настояла на переезде на северо-запад в основном ради Вэнь Сичэня, но и любопытство сыграло свою роль.
Северо-запад, о котором рассказывал Вэнь Сичэнь: пустыни и каменистые равнины. То, что родные называли безжизненной пустошью, а друзья — местом бед и бедствий.
Когда она впервые приехала туда, перед глазами раскинулась настоящая пустыня.
Откинув занавеску повозки, она увидела бескрайние пески, где не росла ни одна травинка.
Таково было первое впечатление Чэнь Циннянь о северо-западе.
Здесь не имело значения, богат ты или беден — даже людей почти не было.
Жалела ли она? Тогда она взглянула на человека рядом — молчаливого, но заботливого до мелочей — и ответила себе: «Нет, не жалею».
Но если бы сейчас ей дали выбор снова, она ни за что не поехала бы туда второй раз.
Сцена, когда Вэнь Сичэнь положил перед ней ярко раскрашенное разводное письмо, до сих пор стояла перед глазами. Зачем снова ввязываться в эту историю?
— Сегодня Вэнь Юань сказал, что по делу есть некоторые подвижки, но я всё равно чувствую, что он ещё не раскрыл всей правды, — сказал отец, кладя палочки на стол и нахмурившись.
— Вторая госпожа?
Малец Сы как раз проходил мимо и увидел свою госпожу, прислонившуюся к стене.
Он так испугался, что чуть не вскрикнул — ведь она подслушивала и её заметили! Чэнь Циннянь обернулась и приложила палец к губам, давая понять, чтобы он молчал. Она прижала руку к груди и осторожно заглянула в зал — разговор прекратился.
Малец Сы присел рядом с ней у стены, решив, что госпожа обижена на отца и не хочет есть. Он поставил фонарь у ног и стал утешать:
— Вторая госпожа, не злись на барина. Он ведь всё делает ради твоего же блага.
— А ты откуда знаешь, в чём дело? — тихо прошептала Чэнь Циннянь, прикрывая рот ладонью.
— Ну как же, вы же злитесь, что барин сегодня не рассказал вам всего.
Малец Сы, Малец У и другие слуги были почти ровесниками Чэнь Циннянь, и с ними она общалась без церемоний.
— Ты уж больно догадлив.
— Сегодня нас всех прогнали, — Малец Сы сорвал длинную травинку у стены и начал крутить её вокруг пальца, развлекаясь. — Остались только старшие, но, думаю, и их не пустили внутрь.
Чэнь Циннянь удивилась:
— Откуда ты знаешь?
— Когда мы крикнули: «Вторая госпожа вернулась!» — Малец Сы вытянул шею, изображая ту сцену, — я услышал, как кто-то побежал прочь из двора. Не один человек — все бросились к главному залу, то есть сюда. — Он указал на дом за спиной.
— Ты хочешь сказать, они побежали докладывать отцу?
Малец Сы кивнул, потом покачал головой:
— Это только мои догадки. И ещё... извини, что днём соврал тебе.
Чэнь Циннянь улыбнулась и сказала, что всё в порядке. Она задумалась. Малец Сы всегда был умён — и в прошлой жизни, и в этой.
В прошлой жизни, когда все попали в беду, Малец У глупо не мог себя оправдать, а Малец Сы всегда выходил сухим из воды. Позже он тоже последовал за ними на северо-запад, но не прошли и половины пути, как отец вызвал его обратно.
И раз Малец Сы решился заговорить, значит, не обманывает. В этом Чэнь Циннянь была уверена.
Разговор в зале, который уже прекратился, вдруг возобновился. Чэнь Циннянь так увлеклась беседой с Мальцом Сы, что не заметила этого.
Прислушавшись, она поняла: теперь они говорят о пустяках.
Чэнь Циннянь толкнула локтём Мальца Сы:
— Сы, завтра хочешь погулять со мной?
Но Малец Сы вдруг стал серьёзным, нахмурился и строго сказал:
— Ты всего на три месяца старше меня. Не называй себя «сестрой».
С этими словами он встал, отряхнул штаны и ушёл.
— Эй, ты...
Вот уж странное дитя!
Лучше вернуться и поиграть с птицей, чем здесь подслушивать то, что отец нарочно говорит для неё.
Чэнь Циннянь решила так и поступить. По пути обратно она вспомнила, что ещё не дала имени своему попугаю.
Подойдя к своей комнате, она сняла клетку с крючка у двери, занесла внутрь и поставила на стол.
— Ещё не придумала тебе имя, — сказала она, опираясь подбородком на ладонь и глядя на попугая в клетке. — Как хочешь зваться?
В прошлой жизни её какаду так и не успел получить имени. В этой жизни её птичка обязательно получит красивое имя.
— Цюэцюэ?
— Инъинь?
— Ууу?
......
— Пусть будет Сяоху! Зовут тебя Сяоху! — решительно объявила Чэнь Циннянь.
Только что получивший имя попугай-неразлучник испугался и захлопал крыльями, пытаясь взлететь, но в клетке ему было тесно.
Чэнь Циннянь взглянула на окно — оно было открыто.
Она подошла, выглянула наружу и закрыла створку. Потом рука её легла на дверцу клетки. Сяоху спрыгнул с жёрдочки и начал вертеть головой: сначала влево, потом вправо, наблюдая, что собирается делать хозяйка.
Чэнь Циннянь открыла дверцу. Сяоху сначала высунул голову, осмотрелся, потом одну лапку, за ней — вторую.
Когда Сяоху выбрался из клетки, Чэнь Циннянь показалось, что он стал меньше.
Она вспомнила, как отец и сестра однажды говорили:
«Всё в этом мире, оказавшись в узком пространстве, будто в тюрьме, кажется огромным. Но стоит выйти в бескрайнее пространство — и окажешься ничтожной песчинкой в океане».
Тогда она была ещё мала и не понимала.
Теперь, пережив всё в прошлой жизни, она поняла.
В Цзинъане она — вторая госпожа рода Чэнь. В своём доме — самая любимая младшая дочь.
Но стоит выйти за ворота усадьбы, покинуть Цзинъань — никто не знает, кто она такая, и никто не станет уважать или любить её.
Она помнила, как в прошлой жизни, покинув Цзинъань и проехав лишь половину пути, они столкнулись с бандитами и чуть не погибли.
До этого момента её чувства к Вэнь Сичэню были лишь симпатией. Но именно тогда она впервые по-настоящему влюбилась в него.
Тогда...
На седьмой день пути, когда они проехали меньше половины дороги,
они остановились в гостинице. Вэнь Сичэнь сказал, что пойдёт починить колесо повозки, и велел ей ждать в гостинице.
Служанка рассказала Чэнь Циннянь, что Вэнь Сичэнь заметил, как её несколько раз будил скрип повозки, и поэтому решил её починить.
http://bllate.org/book/7840/729869
Готово:
