— Только что?
— Чэнь Циннянь прямо спросила:
— Зачем вы только что отправили меня гулять с двумя молодыми господами из дома Вэней?
Отец Чэнь приподнял бровь, не ожидая, что его младшая дочь — обычно занятая лишь едой и развлечениями — сумеет уловить его замысел.
— Детям не следует совать нос во взрослые дела.
— Папа, я уже не ребёнок.
Отец Чэнь расхохотался и ласково щёлкнул дочь по носу:
— Для отца ты, дитя моё, навсегда останешься маленькой.
— Папа!..
— Ладно, ладно, взрослые дела — не для детских ушей…
— Папа! — Чэнь Циннянь захлопнула за собой дверь и, скрестив руки на груди, встала, надувшись от обиды.
Отец Чэнь смотрел на эту прелестную малышку и чувствовал, как сердце тает от нежности.
— Когда станешь такой же взрослой, как твоя сестра, тогда я расскажу тебе всё.
Он всё ещё хотел уберечь её от политических интриг. Девушке не нужно знать, насколько запутаны и жестоки людские сердца.
Чэнь Циннянь собралась возразить, но отец опередил её:
— Нянянь, — сказал он, потягиваясь, — сегодня я весь день беседовал с твоим дядей Вэнем. Старые кости устали и ноют. Позволь отцу отдохнуть, хорошо?
С этими словами он направился прочь.
Чэнь Циннянь вернулась в свою комнату и с силой захлопнула дверь. Сев на кровать, скрестив руки, она вдруг почувствовала, что ведёт себя по-детски глупо.
В дверь постучали.
— Нянянь?
— Сестра? — Чэнь Цысы вошла в комнату.
— Сегодня злишься на отца? — спросила она, усаживаясь у окна и с нежностью глядя на сестру, сидевшую по-турецки на постели.
— Сестра, я не злюсь. Я тоже часть семьи Чэнь, и мне тоже следует знать, что происходит.
— Нянянь, — мягко, но твёрдо сказала Чэнь Цысы, — ты ещё молода, да и мы с тобой — младшие. Взрослые вопросы не для нас.
К тому же разговор между отцом и дядей Вэнем был полон переплетённых интересов и тонких расчётов. Сама Чэнь Цысы не проявляла любопытства — она просто выполняла свою роль.
Но Чэнь Циннянь уже пережила кое-что, о чём её сестра даже не подозревала. Она рвалась узнать всё, спотыкаясь и падая в своём стремлении.
Чэнь Циннянь больше не задумывалась о границе между детством и взрослостью. Она прикрыла ладонью руку сестры и удивилась:
— Сестра, почему твоя рука такая холодная?
— Не моя рука холодная, а твоя слишком тёплая. Ты только что вернулась с улицы, ещё не остыла от весеннего солнца.
— Ты сегодня всё время была рядом с мамой и папой?
Чэнь Цысы покачала головой:
— Как только дядя Вэнь закончил рассказывать, мама отправила меня за вышивкой. Я как раз услышала, как Малец Сы и другие громко звали тебя, и вышла посмотреть.
«Посмотрела» — так сказала сестра, и теперь Чэнь Циннянь поняла: её сестру тоже отправили прочь, а незавязанный воротник объяснялся именно этим.
Но она слишком хорошо знала сестру. Та была слишком простодушна и неумела лгать. Мелькнувший в глазах страх не ускользнул от внимания Чэнь Циннянь.
— Сестра, — серьёзно произнесла она, — есть кое-что… пока я не могу объяснить. Но я хочу, чтобы ты мне поверила.
Сестра впервые слышала от младшей такой торжественный тон. Нянянь казалась ребёнком, старающимся казаться взрослой, но в её словах звучала искренняя решимость.
— Всё, что скажет Нянянь, я верю, — мягко ответила Чэнь Цысы.
— Сестра, я хочу помогать отцу в делах.
Чэнь Цысы не поверила своим ушам:
— Что?
— Я говорю серьёзно, сестра, — Чэнь Циннянь крепче сжала руку сестры.
Сёстры долго смотрели друг на друга. Чэнь Циннянь видела, как губы сестры дрогнули, но та не произнесла ни слова. Сердце её замирало в ожидании.
— Сестра…
— Наша Нянянь всё сумеет, — улыбнулась Чэнь Цысы, и её улыбка была нежна, как весенний ветерок.
—
Дом Вэней.
Они только недавно переехали и купили этот двор. Никто не ухаживал за садом — несколько деревьев еле держались на ногах, лениво выпуская робкие почки. Дом долго стоял пустым, и перед переездом они лишь слегка прибрались.
Тёплый весенний день, но безжизненный.
Вэнь Сичэнь невольно вспомнил двор дома Чэней.
Там не было высоких деревьев, но всё зеленело пышно и сочно. Цветы повсюду — но не пестро, а так, что сразу ощущаешь живую силу природы.
Вэнь Юань шёл впереди, за ним — Вэнь Лэшань и Вэнь Сичэнь.
— Тебе правда так нравится та птица? — тихо спросил Вэнь Лэшань, наклонившись к младшему брату.
Вэнь Сичэнь кивнул.
— Денег хватит?
— Хватит.
После возвращения домой Вэнь Сичэнь стал скуп на слова.
— Тогда завтра…
— Я сам заберу. Спасибо, старший брат.
Они как раз подошли к крыльцу. Вэнь Сичэнь свернул направо и, заложив руки за спину, легко зашагал по коридору к своей комнате.
Вэнь Лэшань долго смотрел ему вслед. Вдруг он заметил, как из рукава Вэнь Сичэня что-то выпало.
Отец Вэнь обернулся и увидел, что старший сын застыл, глядя в пустой коридор, а младший уже исчез. «Ну и авторитет у меня, — подумал он с горечью. — Даже не попрощались».
Он слегка прокашлялся. Вэнь Лэшань обернулся:
— Отец.
— Ну как тебе сегодняшняя прогулка с младшей дочерью семьи Чэнь?
— На улице было очень оживлённо, торговцы приветливы.
И всё? Больше ничего?
Вэнь Лэшань тоже ушёл в свою комнату, но по дороге поднял с пола то, что уронил младший брат.
Отец Вэнь вздохнул, оставшись один. Оба сына держались от него на расстоянии.
Раньше он слишком усердно трудился, забывая о детях. Но, слава небесам, они выросли здоровыми.
Вэнь Сичэнь вошёл в спальню и, прислонившись к двери, медленно закрыл её. Он осмотрел комнату.
Это место было и знакомым, и чужим одновременно.
В прошлой жизни он прожил здесь два года — точнее, меньше двух, прежде чем уехать на северо-запад.
За это время Чэнь Циннянь часто навещала его. Она приходила с разными безделушками: то повесит на кровать милые подвески, то принесёт чайный сервиз и скажет: «Этот небесно-голубой сервиз идеально сочетается с тем нарядом, что ты носил вчера. Обязательно пей из него, когда наденешь ту одежду». И он, к своему удивлению, действительно стал так делать.
Бывало, он ещё спал, а она врывалась в комнату, заставляя его прятаться под одеялом, красного от смущения.
При этой мысли суровое лицо Вэнь Сичэня смягчилось.
В этой жизни он только сегодня впервые вошёл в этот дом. Сойдя с повозки, он машинально направился к своей прежней комнате, чтобы немного отдохнуть. Открыв дверь, он увидел лишь пустое помещение с необходимой мебелью.
Старший брат вошёл вслед за ним и увидел, как младший застыл, глядя на пустоту.
Ни постельного белья, ни посуды, ни одежды — и ни единого следа присутствия Чэнь Циннянь.
Когда он проснулся в повозке, ему показалось, что всё это сон.
В прошлой жизни он увидел, как Чэнь Циннянь спрыгнула с коня. Он оцепенел, а потом бросился бежать обратно.
Он упал на колени рядом с ней в жёлтой пыли пустыни. Его Нянянь была покрыта следами копыт, кровью и песком. Он дрожащей рукой проверил дыхание — его не было.
Десять воинов окружили его, направив длинные копья.
Песок не попадал в глаза, но слёзы текли сами собой. Воздух был пропитан запахом крови. Он не мог пошевелиться.
Судороги, бессилие, пустота, неверие.
Прежде чем он успел обмануть самого себя, один из всадников произнёс:
— Следуй за нами — сохранишь жизнь.
Сохранить жизнь?
А знали ли они, что он вёз Чэнь Циннянь именно для того, чтобы отдать свою жизнь взамен?
Теперь его Нянянь… Он взглянул на растрёпанные волосы, закрывавшие её лицо, и сдавленно всхлипнул.
Сохранить ему жизнь?
Вэнь Сичэнь снял меч с боку.
— Что ты делаешь? — закричали воины, сжимая кольцо.
— Один против десяти? Ты безумен!
Вэнь Сичэнь выхватил клинок, одной рукой сжал ладонь Чэнь Циннянь, а другую вонзил себе в грудь.
Хорошие сны коротки, а кошмары преследуют каждую ночь.
Эти воспоминания почти ежедневно врывались в его сны, пока вчера за завтраком отец не обронил:
— Сегодня мы с твоим братом пойдём в дом Чэней.
Вэнь Сичэнь замер, отложил палочки и серьёзно попросил разрешения пойти вместе. Отец удивился, но согласился.
В прошлой жизни он ни за что не вышел бы из дома по собственной воле — отцу пришлось просить старшего сына уговорить его.
На самом деле он уже вчера сбегал на улицу и даже встретил Чэнь Циннянь.
В тот миг слёзы хлынули из глаз. Он сдержался, чтобы не броситься к ней и не прижать к себе эту живую, весёлую Нянянь.
Он шёл за ней, но вдруг заметил впереди женщину в простой одежде с корзиной, которая тоже следовала за Чэнь Циннянь. Он насторожился. Когда Чэнь Циннянь свернула за угол, Вэнь Сичэнь подошёл к женщине и хлопнул её по плечу.
Женщина вздрогнула и резко обернулась.
Вэнь Сичэнь кивнул в сторону переулка, приглашая её пройти туда, и прямо спросил:
— Зачем ты следишь за ней?
— За кем? — Женщина уже овладела собой и больше не выглядела испуганной.
— Ты прекрасно знаешь. Если сегодня ты не…
— Не знаю, не знаю! Ничего не знаю!
Она швырнула корзину ему в лицо. Вэнь Сичэнь мгновенно среагировал — перед ним уже никого не было, лишь куча остатков грима и париков. Он бросился в тот самый переулок и увидел в большом зеркале у лавки отражение Чэнь Циннянь.
Она держала в руках маленькое зеркальце, глядя в него, но краем глаза следила за стеной.
«Всё же осторожна», — подумал он с облегчением.
Он хотел подойти и сказать: «Не бойся, я рядом».
Но вспомнил: в этой жизни Нянянь всего пятнадцать. Она может подумать, что он пристаёт к ней.
Весь день он следил за ней, пока та не скрылась за воротами дома Чэней. Только тогда он вернулся домой.
В ту ночь Вэнь Сичэнь впервые за долгое время спал спокойно и без сновидений.
—
Вэнь Сичэнь подошёл к кровати, проходя мимо стола, и взмахом рукава бросил на него исписанный клочок бумаги.
Рядом лежали черновики, не до конца вымытая кисть, чернильница с мокрыми чернилами и наполовину сгоревшая свеча.
Он переписывал и правил эти строки всю ночь, пока не составил окончательный вариант — именно то, что он сегодня скажет Нянянь. К счастью, он хорошо запомнил и не выдал себя.
Эти слова давались ему с трудом, и он даже чувствовал себя немного нелепо. Но ради Нянянь он готов был попробовать. В прошлой жизни она часто жаловалась, что он слишком молчалив и скучен.
Но ведь он написал два листка? Почему остался только один?
Ладно, наверное, второй потерялся по дороге.
Чая не хватило, обед не наелся досыта, но за окном светило солнце — самое время для дневного сна.
Вэнь Сичэнь разделся, укрылся одеялом и, едва коснувшись подушки, уснул.
Вчера он ведь допоздна работал над этими фразами.
Вэнь Сичэнь крепко спал и видел длинный сон.
Год назад. Северо-запад. Двор дома Вэней.
Двор был бедный — глиняные стены, во время песчаных бурь приходилось прятаться в доме, иначе весь покрывался пылью.
Здесь не хватало воды даже для мытья.
Во дворе росло лишь одно финиковое дерево и те цветы, что Чэнь Циннянь привезла из дома. Они упрямо цвели, несмотря на засуху.
Перед отъездом Чэнь Циннянь потащила Вэнь Сичэня по рынку, покупая все засухоустойчивые и светолюбивые растения, какие только нашлись. «Возьмём их с собой!» — говорила она. Когда они купили столько, что он еле нес, они наконец отправились домой.
Всё, что можно было взять — взяли. Остальное осталось в доме Чэней. Чэнь Цысы пообещала сестре заботиться о цветах.
http://bllate.org/book/7840/729868
Готово:
