Девушка крепко зажмурилась. Её длинные волосы без ветра колыхались, развеваясь за спиной, словно водоросли в глубоком озере.
Она сосредоточенно лечила его.
Глаза юноши дрогнули. Он не отводил взгляда от Ацю — будто увидел её впервые.
Ацю почти полностью передала Жун Цзи всю ци, только что впитанную ею самой.
Но тело Жун Цзи оказалось бездонной пропастью: сколько бы она ни влила в него силы, всё казалось недостаточным. В какой-то момент Ацю даже растерялась: действительно ли она лечит его?
Лечение не должно было занимать столько времени.
Но дело было не только в ранах!
Ацю чувствовала, как нечто внутри него мягко притягивает и подталкивает её вкладывать всё больше энергии. Ощущение было удивительно родным.
Она хотела остановиться — но не могла.
Лицо Ацю постепенно побледнело. Она открыла глаза и увидела, как щёки юноши наливаются румянцем, становясь почти пугающе яркими. Алые губы, чёрные, как ночь, глаза — всё это поразило её до глубины души.
Когда последняя ниточка ци покинула её тело, Ацю пошатнулась и отступила на несколько шагов, но тут же превратилась в кошку.
Ей было так, будто она напилась до беспамятства. Пошатываясь, она сделала несколько неуверенных шагов и вдруг рухнула на пол, издав жалобное «уа!» — и вырвало.
Лицо Жун Цзи мгновенно изменилось. Он резко вскочил и подхватил на руки то, что лежало у его ног.
Опустив взгляд, он замер. Его выражение несколько раз сменилось, пока наконец не застыло в странном недоумении.
— Это… комок шерсти?
Ацю, прижавшись к его груди, вяло пробормотала:
— От чрезмерного вылизывания...
Жун Цзи:
— ...
Он зря переживал. Юноша без церемоний швырнул кошку на пол.
Ацю покатилась, но тут же снова начала сухо рвать, пока наконец не избавилась от остатков комка. Подняв голову, она посмотрела на Жун Цзи большими, влажными голубыми глазами, полными обиды.
Всё выглядело так, будто он её обидел.
Жун Цзи на мгновение смутился, но всё же нагнулся и снова поднял её, осторожно приподняв за подбородок и осмотрев со всех сторон. Заметив, что её грудная шерсть испачкана, он достал собственный платок и начал аккуратно вытирать.
— Почему у неё такая реакция? — холодно спросил он даоса Цюаньчжэня, стоявшего позади.
Тот уже давно потерял нить происходящего и лишь пробормотал:
— Даос немедленно отправится в храм и изучит древние свитки.
— А если ничего не найдёшь? — юноша стоял спиной к нему, тщательно вытирая мордочку кошки. Его голос звучал ледяным, как зимняя ночь.
Даос вытер пот со лба и с трудом пообещал:
— Не позже чем через три дня даос обязательно даст Вашему Высочеству ответ.
Главный храм Юньшуй находился в глубине горного леса, далеко от императорской столицы. Даос Цюаньчжэнь дал обещание на три дня, но только на дорогу ушло целые сутки. Всю дорогу он размышлял о жемчужине внутри Ацю, но так и не пришёл ни к какому выводу.
Покрытый дорожной пылью, он ворвался в храм сразу по прибытии и прямиком направился в Библиотеку. С грохотом захлопнув за собой дверь, он оставил за ней толпу любопытных младших учеников, которые тут же заволновались:
— Дядюшка-даос наконец-то приехал! Что же случилось?
— Неужели он столкнулся с неукротимым демоном?
— Кстати, младший брат Чу Юнь говорил, что в столице появилась тысячелетняя кошка-оборотень. Она невероятно мила и даже беседовала с дядюшкой в его комнате несколько дней назад.
— Да ладно! — возразил кто-то. — Тысячелетний демон — и милая? Врешь!
— А вдруг дядюшка приехал, чтобы уничтожить этого демона? Говорят, демоническое ядро тысячелетнего демона — великолепный материал для создания магических артефактов. Таких древних демонов осталось совсем немного. Жаль будет упустить такого.
— …
Пока снаружи шептались ученики, даос Цюаньчжэнь лихорадочно перебирал книги на полках, бормоча себе под нос:
— Не то… Не то… — Он швырнул очередной том и раздражённо хлопнул себя по лбу. — Это ведь не обычный магический артефакт. Может, это артефакт времён древних богов?
— Нет, подожди… — пробормотал он. — Артефакты древних богов обладают неограниченной силой. Если Ацю проглотила такой, она бы разорвалась изнутри!
Он хлопнул себя по лбу ещё раз, обошёл стеллаж с артефактами и начал метаться между томами, посвящёнными великим демонам.
В Библиотеке горели яркие свечи, стеллажи тянулись до самого потолка. Книги одна за другой летели в угол, образуя высокую кучу.
Перебрав несметное количество томов, даос перешёл к свиткам о божествах. Но как простой смертный, он знал слишком мало, да и древние записи были неполными. К тому же, зачем богам делать нечто подобное? Это не имело смысла.
И ещё один вопрос: почему Ацю смогла передать свою ци наследному принцу? Императорская аура и духовная энергия обычно не конфликтуют, что означало — практика Ацю исключительно чиста. Но ведь девять из десяти демонов источают нечистую демоническую ауру. Откуда у неё такая чистота?
Неужели её благословил сам бог?
Но это тоже не складывалось. Ведь она была обращена в демона Синьсюанем, а тот — существо уникальное. Его демоническая аура настолько мощна, что заставляет трепетать даже самых мелких демонов за тысячи ли.
Шшш-ш-ш!
Маленькая искра вспыхнула в углу Библиотеки, освещая лицо даоса Цюаньчжэня красноватым светом.
Это был сигнал.
Даос сложил два пальца, прошептал заклинание и коснулся воздуха. Перед ним возникло увеличенное изображение кошачьей морды на фоне роскошного дворца.
Ацю жалобно лежала на столе в покоях наследного принца, используя заранее оставленный даосом сигнальный талисман.
Её серые ушки безжизненно свисали, глаза были широко раскрыты, а щёчки надулись от недовольства.
— Даос, даос! После снятия запрета со мной что-то не так, — пожаловалась она. — То мне кажется, что я полна сил и готова драться, то вдруг вся энергия уходит, и я снова превращаюсь в кошку.
Даосу стало больно в висках. Опять новые проблемы?
Он уже невольно начал воспринимать себя как ветеринара и спросил с заботой:
— А рвёт тебя ещё?
— Утром и вечером, — ответила Ацю. — Комки шерсти уже вырвала, но всё равно тошнит.
— Есть ли ещё какие-то странности?
Ацю задумалась:
— Мне всё чаще хочется спать.
Она хотела добавить что-то ещё, но вдруг вскрикнула:
— Ай!
Её тут же выдернули из зоны действия талисмана.
На экране появилось лицо Жун Цзи. Юноша холодно продолжил:
— Она стала толстеть, лазает в мои шкафы и отказывается перестать вылизываться. Целыми днями только и делает, что лижет шерсть, а потом опять рвёт.
Он бросил взгляд в сторону кошки и ледяным тоном добавил:
— Совершенно невыносима.
Пухлый комочек на полу дрожал.
Даос:
— …
«Неужели… она беременна?!» — мелькнуло у него в голове. Его лицо исказилось от странного выражения.
— Ваше Высочество… Вы с Ацю… э-э… не то чтобы… — начал он с тяжёлым вздохом. — Если это так, всё вдруг становится понятным. Но позвольте напомнить: люди и демоны — разные существа!
— … — Выражение лица Жун Цзи стало странным.
Ацю первой возмутилась:
— Нет! Я ещё девственница! Не клевещи на меня!
Она принялась кататься по полу, но чем дальше, тем слабее становилась её уверенность. Наконец, под пронзительным взглядом Жун Цзи, она опустила голову.
«Невероятно! — думала она, чувствуя, как лицо пылает. — Как я вообще могла подумать… что со Старшим братом… такое?!»
Ведь она всегда считала его своей матерью!
— Ваше Высочество, не волнуйтесь, — торопливо сказал даос Цюаньчжэнь, заметив неловкую паузу. — Даос сейчас же продолжит изучать древние свитки…
Если они ничего не делали, объяснить происходящее было невозможно.
Свиток медленно сгорел дотла. Последняя искра погасла. Даос провёл рукавом по пеплу и снова погрузился в поиски.
Через два часа…
Группа учеников снова собралась у дверей Библиотеки. Внезапно дверь распахнулась, и первый ученик, стоявший слишком близко, покатился внутрь, громко ойкая от боли. Остальные мгновенно разбежались, оставив за собой лишь следы на земле.
Даос Цюаньчжэнь вышел, не глядя на лежащего у ног племянника, и направился прямо к главному храму, где стояла статуя основателя.
Как только он скрылся из виду, ученики снова собрались и зашептались:
— По лицу дядюшки видно — дело плохо.
— Зачем он идёт к статуе основателя?
— Неужели демон настолько опасен?
— …
Тем временем перед статуей основателя даос Цюаньчжэнь торжественно зажёг благовония, поклонился и поднёс горящий талисман.
— Ученик Цюаньчжэнь обращается к Великому Даосу Вэньдэ! — прошептал он с закрытыми глазами. — Встретил великого демона, проглотившего таинственный предмет. Прошу наставления!
В тот же момент на Девяти Небесах, у врат дворца Юньсюй, собрались боги. Они толпились, подобрав мантии, и громко спорили, будто на базаре.
Всё началось с того, что один из богов, заглянув в зеркало Сюаньцзин, увидел нечто ужасающее и бросился к дворцу бессмертного Юйзао. Новость быстро распространилась, вызвав панику.
Все договорились собраться у Юньсюя, ведь он недавно занял место божества, отвечающего за дела смертных, и был последним учеником Верховного Императора Дао, ушедшего в затворничество. Теперь всё зависело от него. Боги уже готовы были ворваться во дворец и ухватить Юньсюя за воротник.
Ситуация была поистине серьёзной.
Это было не хуже времён, когда появился Демонический Король, и Синьсюань принёс хаос в мир; не хуже эпохи, когда после великой битвы с демонами Верховный Император Дао ушёл в тысячелетнее затворничество и до сих пор не появлялся.
Боги были в ужасе.
После зарождения мира и формирования первичной ци появились древние боги. Остальные божества, хоть и равны по силе, но из-за различий в возрасте и статусе давно перестали признавать авторитет друг друга и постепенно исчезли из мира, оставив после себя лишь легенды. Верховный Император Дао был самым авторитетным среди ныне живущих, но после его ухода Синьсюань устроил в Небесах такой бардак, что теперь царил полный хаос. Никто не признавал главенства другого, и все соперничали за влияние.
И вот теперь у врат дворца Юньсюя началась новая волна споров:
— Что же внутри этой тысячелетней кошки-оборотня?
— По ощущениям — Синьсюань! Неужели он возродится? Его тело было разорвано молнией, и он переродился смертным. Такого не может быть!
— Ох, если он вернётся, будет жарко!
— Но императорская аура и демоническая энергия конфликтуют. Его должно подавлять!
— …
Боги не могли понять. Когда-то Синьсюань сжёг Куньлунь и Пэнлай, чуть не разрушив и Девять Небес. У него осталась глубокая травма.
Когда наконец Верховный Император Дао перед уходом в затворничество наслал на него небесную кару и уничтожил его тело, все думали, что всё кончено. Но оказалось, что душа Синьсюаня ускользнула. Боги хотели найти её и уничтожить окончательно, но Юньсюй остановил их, весело улыбаясь:
— Я уже отправил его в перерождение.
Боги:
— !!!
Если душа сохранена, что мешает ему вернуться? Снова вызывать молнию?
Юньсюй, наслаждаясь их паникой, радостно ответил:
— Ничего страшного! Я отправил его в перерождение как императора Поднебесной. Его судьба — быть правителем, а императорская аура и судьба правителя будут подавлять демоническую сущность. Он никогда не станет Демоническим Королём.
Боги успокоились, но тут же вспомнили новую проблему.
— Но смертная жизнь коротка! Максимум сто лет! Что потом?
Юньсюй невозмутимо ответил:
— Тогда он снова станет императором. И снова, и снова — пока не стерётся последняя капля демонской сущности.
http://bllate.org/book/7836/729588
Готово:
