— Но он нисколько об этом не жалел. Ведь именно потому, что он чуть не умер, окружающие увидели, насколько жесток тот, кто пытался его погубить, и изгнали этого человека. Однако тогда он поставил на карту собственную жизнь. Наследный принц упрям по натуре: он скорее умрёт, чем потерпит поражение. А для кого-то с его положением проигрыш и вправду равнозначен смерти. Раз всё равно грозит конец — пусть лучше враг лишится тысячи воинов, а он сам — восьмисот.
Когда он всё это устроил, наследному принцу ещё не исполнилось десяти лет.
Такой маленький мальчик, а уже с бездонной расчётливостью! Он выбрал самый верный путь, чтобы добиться желаемого результата, но при этом совершенно не учёл собственную безопасность.
Взгляд Ацю был чистым, без единой примеси. Бо Гуанцзи подумал, что подобные хитрости не стоит рассказывать этой девушке. Ей нужно знать лишь самое главное — чтобы она впредь чаще удерживала наследного принца от безрассудства.
— Таков уж характер наследного принца, — сказал он. — Он не терпит, когда кто-то выше его. Поэтому, хоть сейчас ему пятнадцать или шестнадцать лет и внешне он уже самостоятелен, на деле он всё ещё часто не умеет заботиться о себе. Более того, когда другие советуют ему быть осторожнее, он всегда отвечает, что с ним всё в порядке.
Ацю кивнула:
— Я знаю. Старший брат раньше был точно таким же.
Он резал направо и налево, никогда не считаясь с последствиями. Раньше, когда он терроризировал все три мира, даже небесные божества обходили его стороной. Все говорили, что в нём живёт страшная, безумная ярость.
Его сила росла вместе с волей, захлёстывая небеса и землю, и ничто не могло устоять перед ним.
Демонический мир десятки тысяч лет был разрозненным, как рассыпанные зёрна, но именно из него вышел такой демонический король.
Бо Гуанцзи продолжил:
— Поэтому, раз ты рядом с ним, почаще удерживай его от глупостей. В повседневной жизни старайся не давать ему выходить из себя и следи, чтобы он хорошо отдыхал.
Ацю:
— …Я?
Ей показалось, что задача чересчур сложная.
Бо Гуанцзи, однако, явно ей доверял и с глубокой убеждённостью произнёс:
— Никто из нас не может уговорить наследного принца, но раз он взял тебя во дворец, значит, ты для него не такая, как все.
Ацю:
— …
Как это — не такая? Ведь все же вошли во дворец! Почему именно она особенная?
Ацю почувствовала на себе тяжёлое бремя миссии, которую, похоже, ей не под силу выполнить.
Она попыталась увильнуть:
— Но… я… как я могу уговорить его, если у него такой характер?
Бо Гуанцзи посмотрел на неё с полным доверием и серьёзно сказал:
— Я верю в тебя.
Но она-то не верила в себя!
Увидев, что Ацю всё ещё не осознаёт серьёзности положения, Бо Гуанцзи нахмурился:
— Я только что рассказал тебе столько всего — как наследный принц страдает, а ты собираешься просто смотреть на это?
Сердце Ацю сжалось. Ей было больно за Старшего брата. Но ведь и пятьсот лет назад ей было за него больно, а он всё равно никогда не слушал её.
Ладно…
Она тяжело кивнула и с трудом выдавила:
— Ну… я… я попробую.
После того как она дала обещание Бо Гуанцзи, Ацю заметила, что уже поздно, и скоро снова превратится в кошку. Она поспешила обратно в спальню. Раньше она была в смятении, но, войдя и увидев Жун Цзи с распущенными длинными волосами у изголовья кровати, подумала: «Как же мало прожил этот человеческий малыш, а сколько уже пережил!» — и ей стало его жалко.
Она решила позаботиться о нём и побежала налить чаю. Затем, спеша к кровати, поскользнулась и рухнула прямо на изголовье.
Раздался громкий удар.
Юноша, услышав шум, повернул голову и молча посмотрел вниз на Ацю, которая врезалась в кровать.
Ацю всё ещё лежала на полу в нелепой позе, но, не чувствуя боли, радостно улыбнулась Жун Цзи. Её улыбка была светлой и милой, а глаза сияли, словно лунный свет на тёмной глади озера.
— Со мной всё в порядке! Старший брат, пей чай! — беззаботно сказала она.
— … — Длинные ресницы юноши дрогнули, чёрные глаза уставились на неё. — А где чай?
Чай? Чай разлился по полу.
Ацю растерянно моргнула, потом вскочила, отряхнула юбку и пошла наливать новый. Она села у кровати и смотрела, как он пьёт.
Больной Старший брат был особенно мил — тихий, спокойный, даже глотал с лёгким звуком, как маленькое животное. Ацю не выдержала и провела рукой по его лбу. Он всё ещё был немного горячим.
Она слышала, что жар — это плохо, поэтому потрогала щёку юноши, а затем, скользнув пальцами ниже, дотронулась до его кадыка.
Жун Цзи поднял глаза и безэмоционально посмотрел на эту глупую кошку, которая позволяла себе такие вольности.
— Старший брат, тебе не кружится голова? — с заботой спросила она.
— Нет, — холодно ответил юноша.
— А тошнит?
— Нет.
— А болит где-нибудь?
— …Нет, — взгляд Жун Цзи стал странным. — Со мной всё отлично. С чего ты так нервничаешь?
Ацю захотелось закатить глаза.
«Да не верю я тебе!»
Она помнила, как в прошлый раз он уже был без сознания, все вокруг паниковали, а сам Жун Цзи сохранял полное спокойствие, будто болел вовсе не он.
Даже демоница за него переживала.
Жун Цзи некоторое время пристально разглядывал Ацю. Она только что вернулась после непродолжительного отсутствия, но уже вела себя странно. Внезапно он спросил:
— Ты сейчас выходила — с тобой кто-то говорил?
Ацю попыталась солгать, отводя глаза:
— Нет…
— Говори правду, — сказал Жун Цзи. — Ты врёшь слишком явно.
Ацю пришлось признаться.
Выслушав её, Жун Цзи прищурился, раздражённо цокнул языком и подумал, что Бо Гуанцзи чересчур назойлив. Он раздражённо схватил Ацю за подбородок и заставил посмотреть на себя:
— Не слушай чужих глупостей. Со мной всё в порядке.
Ацю вспомнила слова Бо Гуанцзи: «Когда другие увещевают его, он всегда говорит, что с ним всё нормально».
Да уж, характер не меняется.
Раньше Старший брат обладал огромной магической силой — даже если получал ранения, быстро заживал. Этот малыш, видимо, полагается на свою молодость и несерьёзность. Но она-то не может позволить себе так же безрассудствовать. Хотя уговорить его будет непросто, всё равно попытается. С этой мыслью взгляд Ацю стал нежным и заботливым.
Не успела она ничего предпринять, как Жун Цзи громко произнёс:
— Войти!
Вошёл маленький евнух. Едва он переступил порог, Жун Цзи швырнул в него чашку.
Раздался звонкий треск — чашка просвистела у самого лица евнуха и разлетелась вдребезги. Тот взвизгнул и рухнул на пол, дрожа всем телом.
Жун Цзи холодно бросил:
— Вон!
— Да-да-да! — Евнух выкатился из комнаты, едва не ползком.
Ацю:
— …
Ладно, теперь она поверила — с его духом всё действительно в порядке, раз он ещё силы находит мучить других.
Она молча подумала, что скоро снова станет кошкой, и послушно забралась на кровать, устроившись рядом с Жун Цзи. Его длинные волосы струились по плечам и щекотали ей лицо.
Ацю не удержалась и начала играть с его волосами. Чёрные пряди блестели, как чистый нефрит, и в распущенном виде Жун Цзи выглядел особенно прекрасно.
Это было совсем не похоже на его обычный, строгий облик с аккуратно собранными волосами. Сейчас он казался ленивым и вольным, не как благородный наследный принц, а скорее как яркий, но недоступный цветок снежного лотоса на вершине горы — ослепительно красивый, но не терпящий приближения.
Его черты лица были изысканными, уголки глаз слегка приподняты, придавая взгляду особую выразительность. Чёрные глаза и тёмные волосы гармонировали друг с другом.
Ацю играла с его прядями и любовалась им — как же он хорош!
От усталости ей стало клонить в сон. Она зевнула и обнаружила, что их волосы запутались в один узел. Пытаясь распутать, она только усугубила ситуацию и робко ткнула пальцем в Жун Цзи:
— Старший брат, наши волосы сплелись.
Жун Цзи:
— …
В его глазах мелькнули странные, непонятные эмоции — смешение замешательства, раздражения и чего-то ещё, чего Ацю не могла прочесть.
Она подняла запутанный локон, чтобы показать ему:
— Я не могу распутать.
В человеческом мире сплетённые волосы — символ супружеской связи.
Эта глупая кошка.
Он стукнул её по лбу и холодно спросил:
— Зачем ты вообще трогаешь мои волосы?
Ацю прикрыла лоб и испуганно замолчала.
Просто приятно на ощупь! Что в этом такого?
Она попыталась всё исправить и потянулась, чтобы распутать узел, но только потянула за волосы, причинив ему боль. Жун Цзи больше не надеялся на её помощь. Отстранив эту назойливую кошку, он сам наклонился и долго распутывал пряди, пока наконец не освободил свои волосы.
Когда он поднял голову, Ацю уже спала рядом с ним.
Кошки всегда спят где попало и когда вздумается. Жун Цзи склонился над ней и некоторое время пристально смотрел. Она во сне причмокивала губами — розовые, блестящие, очень милые, с чуть заметными острыми клыками.
Перед глазами мгновенно возник образ кошки, и образы девушки и животного слились воедино. Жун Цзи вдруг протянул палец и нажал на её выступающий клык.
Вспышка белого света — и перед ним уже лежала кошка.
Его рука застыла в воздухе.
Кошка ничего не почувствовала.
Он долго смотрел на неё, потом фыркнул и дёрнул её за хвост, чтобы снять злость.
Эта ленивая кошка.
Наследный принц тяжело заболел, и император с императрицей долгое время тревожились за него. В Восточный дворец беспрерывно доставляли редкие лекарственные травы, и даже Ацю чувствовала, что некоторые из них источают духовную энергию. Она мысленно ахнула: «Как же богаты родители Старшего брата!»
Сам же больной, похоже, вовсе не заботился о своём состоянии и иногда даже отказывался пить лекарства. Из-за этого слуги вокруг метались в панике.
Ацю тем временем сидела в сторонке и вылизывала шерсть, совершенно привыкшая к таким выходкам Старшего брата.
Вскоре император сдался и разрешил Жун Цзи выехать из дворца на покой. Ведь в особняке за городом находился горячий источник, образовавшийся естественным путём: он не только изобиловал духовной энергией, но и отлично подходил для лечения болезни наследного принца. Обычно Жун Цзи не брал с собой никого из своей свиты, но на этот раз императрица настояла, чтобы Вэнь Цянь сопровождал наследного принца, чтобы постоянно докладывать ей о его состоянии.
Узнав об этом, Жун Цзи снова холодно усмехнулся.
Когда он так усмехался, все вокруг нервничали, не зная, что опять вызвало его раздражение.
В день отъезда, когда всё было уже собрано, Жун Цзи, накинув тяжёлый плащ с вышивкой журавлей, взял Ацю на руки и отправился в императорский кабинет прощаться с отцом. Каждый раз, видя Ацю, император терял своё величественное достоинство и начинал целовать её, приговаривая:
— Малышка, не забывай дедушку, когда уедешь из дворца. Если соскучишься — пусть Цзи приведёт тебя ко мне. А если кто обидит — скажи, я сам разберусь!
Сказав это, он специально бросил взгляд на стоявшего рядом Жун Цзи.
http://bllate.org/book/7836/729586
Готово:
