— Неужели это тот самый платок, пропавший три дня назад?!
Платок при наследном принце — вещь, казалось бы, ничтожная, но на деле чрезвычайно важная. Если попадёт в руки недоброжелателей, беды не миновать. Жун Цзи сначала думал, что какой-нибудь слуга не удержался и стащил безделушку, тайно расследовал несколько дней, но так и не нашёл вора. Кто бы мог подумать, что преступник — этот маленький мерзавец?
Жун Цзи холодно усмехнулся.
Ацю тут же задрожала всем телом, готовая расплакаться.
***
Жун Цзи приказал разобрать гнёздышко Ацю.
Та прижалась к Ся Хэ и спрятала мордочку под её мышку, надеясь, что, если она не видит беды, та её не коснётся. Только хвост, нервно вилявший из-под руки Ся Хэ, выдавал её с головой — внутри она была в полнейшем ужасе.
Жун Цзи стоял у окна, заложив руки за спину, с холодным выражением лица, и слушал доклад Цинчжу:
— Кроме платка, сушеной рыбы и золотой шпильки, там ещё нашли золотую ложку, один из ваших носков, пропавшую несколько дней назад жемчужину ночного света… и…
Цинчжу запнулся, прикрыв рот ладонью, чтобы не расхохотаться. Жун Цзи ледяным тоном спросил:
— И что ещё?
Цинчжу, сдерживая смех, ответил:
— И… мёртвую мышь.
Жун Цзи вспомнил, как только что засовывал руку в это гнездо, и по коже у него побежали мурашки.
— Отлично! Просто великолепно!
Он рассмеялся от злости, но молча развернулся и вышел, шагая всё быстрее — ему не терпелось вымыть руки.
Автор говорит: Жун Цзи: «Тысячу раз оглянёшься — а вор-то в доме». Улыбается.jpg.
---
В прошлой жизни главный герой был великим существом — демоническим королём, но погиб из-за собственной беспечности.
Императорские отпрыски с детства живут в роскоши, а Жун Цзи, будучи с рождения хрупким и болезненным, тем более был окружён заботой. Его окружали лишь лучшие слуги, отобранные лично императрицей: все они были опытными и знали, как угодить маленькому господину. У него была мания чистоты — слуги трижды в день выметали и вымывали весь особняк; он был привередлив в еде — повара каждый день придумывали новые блюда; он боялся холода — при нём всегда держали грелки и тёплые плащи, готовые подать в любую минуту.
Всё шло идеально. Всё было под контролем.
Но тут появилась Ацю.
Теперь Жун Цзи, подозревая, что его руки коснулись мёртвой мыши, стоял перед золотым тазом и яростно тер пальцы. Цинчжу, глядя, как пальцы его господина становятся всё краснее, понимал: если так продолжать, можно содрать кожу до мяса. Но он молча сочувствовал — ведь мания чистоты у его господина была не шуткой.
В мыслях он уже поставил свечку за Ацю.
Этот котёнок обладал поистине бесстрашным духом: чем ближе к границе терпения Жун Цзи, тем усерднее она её переступала. Удивительно, что до сих пор осталась жива.
Жун Цзи наконец вынул руки из воды, взглянул на покрасневшие пальцы и медленно вытер их полотенцем.
— Посадите эту тварь в клетку, — холодно приказал он. — Я лично займусь её воспитанием.
Наглость этой кошки не знает границ. Таскает всё подряд в своё гнёздо и даже посмела украсть его личные вещи!
Раньше она жила без присмотра, но теперь, став его питомцем, должна научиться быть послушной.
Жун Цзи развернулся и вышел. Белоснежное полотенце упало на пол и было безжалостно растоптано его подошвой. Юноша прошёл мимо, оставив на ткани лишь слабый отпечаток.
Даже подошва его башмака осталась чистой.
**
Когда он вернулся в спальню, Ацю уже сидела в клетке. Клетка была маленькой, похожей на птичью, но чуть шире — впритык для одного котёнка. Малышка металась внутри, пыталась укусить прутья, но без толку. Тогда она стала высовывать лапки сквозь решётку, чтобы ухватиться за чей-нибудь подол, и жалобно мяукала всё громче и громче — сердце у любого бы растаяло.
Слуги, собравшиеся вокруг, были готовы расплакаться, но без приказа господина никто не смел её выпустить.
После всего, что она натворила — заставить его прикоснуться к мёртвой мыши! Это всё равно что пытаться погладить тигра по голове!
На вид безобидная, а на деле — настоящий боец.
Жун Цзи лениво растянулся на мягком диване, устроившись поудобнее, и приказал подвесить клетку на верёвке прямо напротив себя. Он потягивал чай и с видом зрителя на представлении внимательно разглядывал испуганную Ацю. На губах играла лёгкая усмешка, но в чёрных глазах стыл лёд.
«Ну и вид у тебя, — думал он. — Знал бы ты заранее, что так будет, не лез бы в это дело».
Ацю носилась по клетке, но та была слишком мала: сидеть неудобно, лечь невозможно. Притвориться, будто ничего не случилось, тоже не получалось. Внутри она уже плакала от отчаяния. Юноша напротив смотрел на неё так, будто она — забавная игрушка, и в его взгляде читалось ясное: «Сегодня я тебя уничтожу».
Ацю даже засомневалась: не задолжала ли она ему в прошлой жизни?
Ладно, задолжала — это факт.
Но так издеваться?!
В конце концов Ацю махнула лапой на всё. Перестала мяукать и кокетничать, просто прижалась мордочкой к прутьям и уставилась на Жун Цзи.
Клетка медленно крутилась в воздухе…
Ацю просидела так некоторое время, почувствовала головокружение, тряхнула головой, чтобы прийти в себя, и снова приняла вид полного безразличия.
Жизнь не имеет смысла.
Жун Цзи пил чай — одну чашку он растянул на полчаса. Наконец, злость улеглась. Он поставил чашу, встал и подошёл к клетке.
От него пахло лёгким холодным ароматом. Юноша скрестил руки за спиной и посмотрел вниз на котёнка. Глаза Ацю загорелись, и она тут же жалобно «мяу»кнула, хвостиком поднимая интонацию в надежде на милость.
«Ну же, выпусти меня!»
Жун Цзи долго смотрел на неё, в его глазах не было ни капли тепла, невозможно было угадать его мысли.
Он прекрасно понял, чего она хочет, и вдруг зловредно усмехнулся:
— Не мечтай.
С этими словами он неспешно поправил рукава и ушёл, оставив за собой образ безупречной грации.
Совершенно иной человек по сравнению с тем, кто ещё недавно хмурился, будто весь мир ему задолжал.
Ацю в ярости вцепилась зубами в прутья.
«Чёртова заносчивая личность!»
Жун Цзи направился в кабинет, твёрдо решив держать Ацю взаперти, пока та не одумается. Он ведь собирался повесить её на несколько дней — в конце концов, она же демон, тысячелетиями культивировавшийся, для неё это лишь щекотка. Ему нужно было приучить её к дисциплине. Если она и дальше будет так безрассудна, что будет, когда он приведёт её во дворец? Неужели она решит утащить императорскую печать себе в гнёздышко?
Однако, сев за письменный стол и взявся за кисть, он никак не мог сосредоточиться. Несколько листов бумаги пошли в утиль.
Его мысли снова и снова возвращались к утру, когда Ацю с восторгом топталась у него на груди.
Неужели ей так нравится топтать его? Достаточно просто стоять у него на груди, чтобы быть счастливой?
Жун Цзи опустил кисть и вывел на бумаге один крупный, размашистый иероглиф: «глупая».
Глупая кошка.
Не выдержав, он вдруг спросил входящего Цинчжу:
— Скажи-ка, если кошка ставит лапки на человека и явно получает от этого удовольствие, это что-то значит?
Цинчжу сразу понял:
— Ваше высочество имеете в виду «трамбовку молока»?
Жун Цзи прищурился:
— Трамбовку… молока?
— Говорят, это привычка с детства, — пояснил Цинчжу. — Маленькие котята так массируют вымя матери, чтобы стимулировать выработку молока. Даже повзрослев, некоторые кошки сохраняют эту привычку. Если кошка делает это с человеком, значит, она ему полностью доверяет и считает его почти матерью.
«Вот оно что…»
Жун Цзи слегка замер, поглаживая перстень на пальце.
Значит, эта глупая кошка… считает его матерью?
Юноша погрузился в молчание. Через некоторое время он вдруг осознал: может, он слишком строг с ней? Ведь Ацю всего лишь кошка, не понимает человеческих правил, а он для неё — самый родной и близкий человек. А он даже не проявил к ней ни капли тепла.
Вспомнив, как она смотрела на него перед уходом, Жун Цзи нахмурился ещё сильнее, пальцы сжали кисть так, что костяшки побелели.
Гнев мгновенно испарился.
Через некоторое время он опустил глаза и с непонятным выражением приказал:
— Выпусти эту глупышку из клетки.
Цинчжу поспешил выполнить приказ, но, сделав пару шагов, вдруг обернулся:
— Ваше высочество, разве её не зовут «Маленький мерзавец»?
Жун Цзи: «…»
«Кто это сказал?!»
Автор говорит: Сегодня Жун Цзи проявил доброту.
С тех пор как Ацю чуть не разнесла особняк, её прозвище «Маленький мерзавец» разнеслось по всему дому.
Имя было настолько необычным, что каждый слуга в душе посмеивался над талантом наследного принца давать имена. Но вслух говорили: «Его высочество непревзойдённо во всём, даже в выборе имён для кошек!» — хотя на самом деле думали совсем иное.
Жун Цзи, осознав, какую неловкость он невольно создал, молчал.
Раньше он бы и бровью не повёл — ну и что, что имя странное? Поправит в следующий раз. Но теперь, узнав, насколько он важен для Ацю, он почувствовал на плечах тяжесть ответственности. Ведь это всё равно что уличный хулиган, которого все боятся, вдруг обретает преданного последователя — он обязан защищать своего подчинённого, иначе сам опозорится.
Жун Цзи впервые по-настоящему почувствовал вину перед кошкой, которую считает своей матерью. И вдруг вспомнил о её хороших качествах.
Она, конечно, озорная, но зато милая и наивная, умеет ласкаться и старается его развеселить.
Да, иногда линяет, и шерсть может быть не совсем чистой, но это не её вина — она же постоянно вылизывается, значит, тоже заботится о чистоте.
Она — демон, но не кровожадна и не жестока, явно копит добродетель, в отличие от прочих злобных демонов.
Что до воровства… Ну что ж, малышка ещё несмышлёная, надо просто научить её.
Незаметно он стал воспринимать Ацю как своё дитя, и это казалось ему совершенно естественным. Мысль о том, что она всё ещё сидит в клетке, вызывала у него жалость, и он поспешил вернуться в спальню.
Когда Жун Цзи пришёл, Ацю уже лежала в клетке, скучая. Она думала, что на этот раз всё — её точно посадят на несколько дней, и тогда она не сможет гоняться за птицами. Ещё не придумав, как умилостивить «босса», она вдруг увидела, как юноша поспешно вошёл и направился прямо к ней.
Ацю: «!»
«Что ты задумал?! Не подходи!»
Она зажмурилась, дрожа от страха, но тут раздался щелчок замка. Холодные пальцы подхватили её под мышки, и через мгновение она оказалась в тёплых объятиях. Инстинктивно вцепившись когтями в его одежду, Ацю растерялась.
«Что за поворот? Что он задумал?»
Она напряглась, прижала хвост и замерла в его руках.
А «босс» лишь мягко улыбнулся, погладил её по голове и почесал подбородок:
— Ацю, тебе, наверное, очень тяжело было сидеть в клетке сегодня?
Ацю в ужасе: он ведь никогда не называл её по имени! Всегда «маленький мерзавец» или «плохой котёнок». А сегодня вдруг — «Ацю»! Ей показалось, будто её зовёт призрак, и шерсть на загривке встала дыбом.
«Неужели я снова что-то натворила? Ведь я же весь день сидела тихо!»
http://bllate.org/book/7836/729573
Готово:
