Эта кошка уж слишком жадная. В душе щедрого наследного принца вдруг снова взыграла злая шалость — он передумал потакать ей и, под взглядом полной ожидания Ацю, неторопливо подошёл к самому простому бамбуковому лежаку.
Он слегка улыбнулся — так изысканно и непорочно:
— Мне кажется, этот подойдёт.
Ацю: «Мяу!»
— Да не бывает такого! Если не собираешься давать лучшее, зачем вообще разрешал выбирать?!
Жун Цзи с удовлетворением кивнул:
— Вижу, ты тоже так считаешь.
— Нет, подожди! — мысленно возмутилась Ацю.
Она с недоумением смотрела на Жун Цзи несколько мгновений, так и не поняв, откуда он взял, что она «согласна». Чтобы выразить своё недовольство, она подбежала к нему и, зажав зубами край его одежды, изо всех сил потащила к золотистому, роскошному кошачьему домику. Но сдвинуть его с места не могла.
Жун Цзи ещё больше улыбнулся, его глаза заблестели, как звёзды. Он наклонился и мягко сказал:
— Умница, именно этот.
Махнув рукой, он приказал стражникам унести все остальные кошачьи домики, а трёхъярусный, пышный лежак перенести в угол у окна. Ацю окончательно вышла из себя и принялась кататься по полу. Жун Цзи обожал видеть её в таком бессильном гневе. Он наклонился и кончиком указательного пальца коснулся её переносицы:
— Давай так: если ты месяц будешь спать в этом бамбуковом домике, я куплю тебе золотой. Как тебе?
Ацю подняла подбородок и отвернулась, не желая отвечать.
Она не станет.
Пусть он думает, будто она без костей, раз позволяет так с собой обращаться! Она ведь великая кошка-оборотень из мира демонов — у неё есть достоинство!
Видя её упрямство, Жун Цзи щёлкнул её по лбу. Но как гордый наследный принц, он ни за что не опустится до того, чтобы первым уступить. К тому же, даже если сейчас дать ей золотой домик, она всё равно, скорее всего, снова полезет к нему в постель — и тогда что делать? Так что решение было окончательным: бамбуковый лежак — навсегда.
Ацю никак не могла понять: зачем он так старался, заказал столько роскошных домиков, а в итоге выбрал самый простой? Зачем тратить силы и ресурсы, если всё равно не использовать? Какая от этого польза?
Но как бы она ни прыгала и ни возмущалась, юноша лишь бросал на неё мимолётный взгляд, в котором читалось: «Я нарочно». Глядя на её бешенство, он даже чуть улыбался.
Позже Ацю наконец поняла.
Ага.
Дело не в домике. Дело в ней самой.
* * *
Жун Цзи перестал проводить время с этой глупой кошкой. Даже отдыхая в загородной резиденции, наследный принц обязан был заниматься делами государства. Каждое утро он отправлялся в кабинет для занятий. Его наставник, учёный Ван Чжисянь, никогда не беспокоился о его учёбе, но в последнее время замечал странности: порой юноша хмурился, а порой — будто вспомнив что-то — на лице его мелькала едва уловимая улыбка.
— Ваше Высочество, — мягко улыбнулся Ван Чжисянь, поглаживая бороду, — похоже, вы впали в юношескую мечтательность.
Юноша в белоснежной шубе слегка замер, листая книгу, но тут же спокойно спросил:
— Почему учитель так считает?
— Я слышал, — продолжил Ван Чжисянь, — что вы недавно завели кошку?
Юноша поднял глаза и равнодушно ответил:
— Всего лишь животное.
Это упрямое создание целыми днями донимало его, и лишь благодаря своей миловидности заслужило терпение принца.
— Всё живое обладает духом, — мягко возразил Ван Чжисянь. — Ваше Высочество ошибаетесь. Во время болезни вы должны воспитывать в себе путь Дао. А что такое Дао? Это путь мудрого правителя и путь ко всему живому — цветку, дереву, даже кошке.
— Кошки по природе свободолюбивы и непокорны, как и вы, Ваше Высочество. Заведя кошку, вы на самом деле учитесь управлять собственным сердцем.
— Вы стали проявлять больше человеческих чувств — радости, гнева, печали.
Жун Цзи промолчал.
Подумав, он признал: возможно, так и есть.
Хотя эта кошка и доставляла хлопоты — линяла, храпела, портила вещи и упрямо лезла к нему на колени…
Зато она приятна на вид, тёплая на ощупь и иногда умеет его развеселить. Не так уж она и неприятна.
Может, стоит… быть с ней добрее?
Начать хотя бы с нового домика?
* * *
Пока Жун Цзи занимался в кабинете, Ацю носилась по огромному саду, ловя птиц.
После того как она однажды поцарапала целую группу служанок и стражников, её репутация «опасной кошки» распространилась повсюду. Ацю думала, что теперь её оставят в покое. Но она сильно недооценила любителей кошек: они всё равно следовали за ней повсюду, пытались подкрасться и погладить — но она ловко уворачивалась.
Как же они раздражают!
Ацю уже собиралась выразить своё недовольство, но люди опередили её — стали заманивать лакомствами.
Осенью созревало множество фруктов, а из пруда только что выловили свежую рыбу. Ацю хотела потренироваться в охоте на птиц, но вместо этого съела столько, что к обеду совсем потеряла аппетит и вернулась в покои, отрыгивая.
Жун Цзи весь день размышлял над словами наставника и решил быть с Ацю добрее. Но едва он вошёл в покои, как увидел кошку, сидящую на столе у окна. Она дрожала всем телом.
Он поднял её за подмышки и собирался сказать что-то особенно тёплое, но в этот момент Ацю широко раскрыла рот и громко отрыгнула прямо ему в лицо.
— Ик!
Отвратительный рыбный запах ударил в нос.
Жун Цзи, юноша с чистоплотностью до крайности, побледнел.
Он швырнул «мёртвую кошку» прочь.
Ацю в воздухе ловко перевернулась и мягко приземлилась на пол. Потерев лапки, она «мяу»нула и быстро юркнула в угол, настороженно глядя на принца.
Жун Цзи холодно усмехнулся, глядя на её виноватый вид.
Сменить домик? Да ни за что.
Теперь ты будешь спать в этом бамбуковом гнезде до конца жизни.
Ацю, не подозревая, что окончательно лишилась шанса на золотой домик, продолжала икать. Она икала всю ночь, пока Жун Цзи крепко спал. Утром он свежий и бодрый вышел из покоев, не обратив внимания на её обиженный взгляд. Ацю решила, что так больше нельзя, и помчалась в сад.
У любимых скал её уже ждали служанки с вчерашнего дня.
— Кошечка, иди скорее! Сегодня у нас опять много сушеной рыбы!
Ацю посмотрела на них совсем другими глазами.
Неужели они её отравили? Почему она икает уже целую ночь?!
Она подошла, схватила сушеную рыбу и швырнула на землю, после чего яростно затоптала её белыми лапками.
Ацю: «Мяу… ик!»
Служанки переглянулись.
— Тебе разве не нравится сушеная рыба?
— Ик!
— Может, наелась? Принести курицу?
— Ик!
— Поняла! Ты просто сытая, правда?
— Ик!
Ацю уже хотела плакать от отчаяния. Эти люди совсем не понимают её! Как с ними общаться?! Если бы она могла использовать магию, превратилась бы в человека и всё объяснила. Но сейчас… неужели она будет икать до самой смерти? Станет первой кошкой в мире, умершей от икоты!
Когда она уже готова была расплакаться, в животе вдруг началась буря. Ацю испугалась: не отравление ли? Не ожили ли рыбки у неё в желудке? Её икота изменилась, и, не раздумывая, она бросилась в сторону кабинета Жун Цзи.
— Спаси меня, босс!!!
Но бежать становилось всё труднее — живот болел так, что она каталась по траве. И вдруг её вырвало.
— Бле!
Она рвала до тех пор, пока не почувствовала облегчение. Слёзы текли по щекам. Но на земле не было ни следа рвоты — только маленький круглый шарик.
Она точно съела что-то не то. Ацю облизнула лапку и осторожно подкралась к шарику. Лёгким толчком она подвигала его.
Ничего не произошло.
Она толкнула ещё раз.
Шарик вдруг засиял ослепительным белым светом. Ацю зажмурилась. Когда она открыла глаза, шарика уже не было.
В то же мгновение по всему телу разлилось странное тепло — от даньтяня оно распространилось по внутренним органам, очищая и переплавляя каждую клеточку. Но какая-то сила застряла в даньтяне, не поднимаясь и не опускаясь.
Ацю стало не по себе.
За тысячу лет она практиковала только те техники, что дал ей «босс». Даже после наказания небесной молнией и покаяния она получила новую методику культивации, в которой не должно было быть сбоев. Так что же за сущность проникла в неё сейчас? Не повредит ли это её практике? Не разорвёт ли её на части?
Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Раньше, когда ей было страшно, она сразу бежала к «боссу» — он всегда находил выход. Сейчас она хотела увидеть его, пока ещё жива. Смахнув слезу, она медленно пошла к кабинету и прыгнула в окно, приземлившись прямо на стол юноши.
Шум был немалый. Ван Чжисянь, как раз что-то говоривший, замолчал и увидел кошку — наверное, ту самую, о которой ходили слухи. По её шерсти и осанке было ясно: редкостное создание.
Жун Цзи не ожидал, что Ацю ворвётся так внезапно. Прищурившись, он холодно спросил:
— Маленькая проказница, зачем явилась?
Ацю была до глубины души расстроена. Она посмотрела на него, потом подошла ближе и положила лапку на его книгу. После чего потёрлась головой о его ладонь.
— Босс, я умираю.
Жун Цзи почувствовал, что с ней что-то не так. Его лицо изменилось. Он поднял её, осмотрел и спросил:
— Что случилось?
Ацю грустно опустила голову.
Она так не хотела умирать, ведь только сейчас нашла его. Это было бы слишком несправедливо. Задние лапки болтались в воздухе. Жун Цзи поставил её на стол, но Ацю прыгнула к нему на колени, крепко обняла его лапками и лизнула его палец. Почувствовав, как юноша напрягся, она перевернулась на спину и открыла ему животик.
— Гладь.
Раз уж ей осталось недолго, пусть гладит сколько хочет. Она не возражает. Это её последний долг за его заботу.
Ацю с отчаянием закрыла глаза.
Жун Цзи: «…»
Он с изумлением смотрел на кошку, которая вдруг легла перед ним, распластавшись, будто на плахе. Когда он наконец собрался погладить её, она вдруг изменила поведение — и теперь выглядела так, будто он её мучитель.
Он протянул палец и слегка ткнул в её животик.
— Цок, довольно упругий.
Ацю: «…»
http://bllate.org/book/7836/729565
Готово:
