Ещё не успев толком сообразить, что к чему, он увидел, как его наследный принц вдруг остановился и странно усмехнулся:
— Сходи к кому-нибудь, кто держал кошек, и разузнай: какие в этом плюсы и минусы.
Цинчжу едва не споткнулся — чуть не врезался в своего господина. Опрятно собравшись с мыслями, он испуганно кивнул и поспешил выполнять поручение.
Пока Жун Цзи ещё не вышел из лечебной ванны, Цинчжу уже вернулся. Он вытащил из рукава маленькую записную книжку и начал читать:
— Во-первых, кошки по природе своей надменны, не любят ласки, обожают птиц и насекомых и часто пропадают без вести.
— Во-вторых, кошки постоянно линяют. Если шерсть длинная, она путается в колтуны, и повсюду остаются следы их шерсти.
— В-третьих…
— И наконец, — Цинчжу кашлянул, слегка смутившись, — каждую весну кошки вступают в период течки. Если это кошка, она лишь немного пошумит. Но если это кот… — он замялся, — то он любит… метить территорию.
Жун Цзи не расслышал последнее:
— Любит чем метить?
— Мочой, — ответил Цинчжу.
«…»
А, понятно.
Тогда это уже переходит все границы.
У наследного принца, страдавшего крайней степенью чистоплотности, воцарилось полное молчание. Только спустя час, когда время ванны истекло, он вышел, облачился в свежую одежду и, чистый и свежий, с распущенными чёрными волосами, под лунным светом вернулся в свой кабинет. Там он увидел, как Ацю свернулась клубочком на мягком диване и крепко спит, словно пушистый комочек.
Жун Цзи вдруг почувствовал прилив капризного настроения и, протянув холодную руку, слегка толкнул её. Потом ещё раз.
«Кто там?! Не мешай спать!» — раздражённо подумала Ацю, которой приснилось, будто она ест рыбу. Она перевернулась на другой бок и лапкой мягко оттолкнула руку Жун Цзи.
Розовые подушечки прикосновением оказались на его тыльной стороне ладони — мягкие, лёгкие и упругие. Жун Цзи на мгновение замер, но тут же снова начал её толкать.
Ацю: «…»
«Да что за бессонница такая! Не дают кошке спокойно поспать!»
Ацю раздражённо вскочила, распахнула глаза — и встретилась взглядом с парой ледяных чёрных зрачков юноши.
Ах да, это же её «босс».
Ацю тут же изобразила невинное и милое выражение мордочки, глядя на него большими влажными глазами.
Жун Цзи слегка улыбнулся и вдруг перевернул её на спину, прижав лапки, чтобы она не могла двигаться.
Ацю: «??? Что он задумал в такой час?!»
Жун Цзи протянул руку и осторожно провёл пальцем по её животику, потом нахмурился, будто что-то обдумывая, и начал раздвигать шерсть на груди, будто искал что-то.
Ацю: «…»
Она вдруг поняла, что именно он ищет.
«АААААА! Да он что, зверь какой?! Ведь я сейчас кошка! Он же человек, а не оборотень! Прошу, веди себя как человек!»
Ацю начала яростно брыкаться задними лапками. Жун Цзи едва сдерживал её и вдруг щёлкнул по её носику — так ему только что посоветовал Цинчжу, объяснив, что этим кошкам показывают, что они неправы.
Ацю не почувствовала ничего, кроме жара, подступившего к лицу, и взрыва стыда. К счастью, густая шерсть скрывала её покраснение.
«Я же ещё девственница! Разве это не слишком быстро?!»
Юноша наклонился и тихо произнёс:
— Не двигайся. Дай посмотреть.
«Смотреть на что, скажи на милость?!»
Увидев её отчаянное выражение, Жун Цзи наконец отомстил за то, что весь был покрыт её шерстью. В его глазах мелькнула насмешливая искорка, и он спокойно пояснил:
— Хочу проверить, кот ты или кошка.
Ацю: «…»
Видя, что она не может говорить, и ему стало скучно, Жун Цзи слегка повернул перстень с магическим артефактом. Ацю тут же в отчаянии воскликнула:
— Но в прошлый раз я же превращалась! Я точно девушка!
Жун Цзи серьёзно возразил:
— Ты же оборотень?
— Да.
— А разве оборотни не могут превращаться во что угодно?
— …Похоже, что да.
Он улыбнулся, и в уголках его глаз заиграла насмешливая искорка:
— Если ты кот, который просто решил поиграть в девушку, разве это делает тебя кошкой? Поэтому я должен убедиться сам.
Ацю онемела.
«Как же логично… Я даже не знаю, как возразить».
Она с отчаянием смотрела на него, очень хотела сказать: «Даже если так, разве ты не знаешь различий между котом и кошкой?» Но решила промолчать — а вдруг он скажет, что она просто скрывает свои… особенности с помощью иллюзий.
Хотя её мордочка и была покрыта шерстью, Жун Цзи за считанные секунды прочитал на ней целую гамму чувств: возмущение, стыд, отчаяние и даже презрение. Он не выдержал и фыркнул, после чего уткнулся лицом в подушку рядом с ней и начал смеяться, не в силах остановиться.
Ацю: «…»
Она вдруг всё поняла.
Он просто дразнит её.
И ещё смотрит так, будто она полная дура.
«Да неужели нельзя оставить кошку в покое в такой час?!» — с отчаянием завыла Ацю, издав пронзительное «аууу», и вся взъерошилась.
Юноша наконец успокоился, но, взглянув на её обиженную мордашку, снова не выдержал и, опустив голову, залился смехом.
«Спокойно, спокойно», — мысленно повторяла Ацю, снова и снова напоминая себе: «Это же перерождение моего босса, ещё совсем мальчишка. Я же прожила тысячу лет и должна вести себя как старшая, а не опускаться до его уровня».
Но всё равно злилась.
Когда Жун Цзи насмеялся вдоволь, он снова надел свою привычную ледяную маску. Он собрался было поднять её, но, протянув руку, вдруг вспомнил что-то, на миг замер и, отдернув руку, взял Ацю за холку через платок. Под свитой слуг он направился в свои покои.
Ацю, болтаясь в воздухе: «И что это за презрительное выражение лица?!»
Её несли под холодным ветром прямо в покои наследного принца. Как только дверь открылась, она ахнула от роскоши интерьера.
Перед ней были жемчужные занавески, золотые драпировки, резные окна с изображениями изящных пейзажей, а в углу золотой пишуй испускал тонкий ароматный дымок. Внутри было так тепло, будто стояло лето.
Ацю соскочила на пол и радостно перекатилась по прохладной плитке.
«Как же мне всё нравится!»
Конечно, Ацю раньше тоже жила во дворцах — ведь в мире демонов она была верной спутницей могущественного волка-оборотня. Тогда она обитала в дворце, сотканном из магии её господина: каждая кирпичная плитка сияла золотом, повсюду витала мощная демоническая энергия, но не хватало изящества человеческих чертогов. Нынешний же дворец, хоть и уступал прежнему в размерах, поражал изысканной красотой.
Взгляни на узоры на окнах — раньше она видела лишь холодные железные решётки; на золотой ширме с пейзажами — тогда были только ледяные каменные стены; за окном распускается ветвь японской айвы — а в мире демонов цвели лишь ядовитые глицинии.
Ацю бегала по комнате, то взбираясь на мебель, то прыгая с неё, явно не скрывая своего восхищения. Дворцовые слуги потихоньку улыбались, наблюдая за ней.
Жун Цзи бросил на неё ледяной взгляд, развернулся и махнул рукавом:
— Всем выйти.
Слуги тут же стали серьёзными и вышли, опустив головы. Жун Цзи расправил руки, служанки помогли ему снять верхнюю одежду и надеть мягкую ночную рубашку, после чего он лёг в постель и погасил свет.
Обычно Жун Цзи страдал от бессонницы из-за хронического холода в теле, но сегодня, после лечебной ванны, он чувствовал приятное тепло и быстро уснул.
Однако спустя некоторое время ему стало щекотно в лице, а в ушах раздался тяжёлый храп. Во сне он пытался избавиться от этого ощущения, но безуспешно. В конце концов он резко проснулся, зажёг светильник у изголовья и увидел перед собой огромный пушистый комок, свернувшийся прямо на его подушке.
Большой хвост как раз упирался ему в лицо — отсюда и щекотка.
Храп, разумеется, тоже исходил от неё.
Лицо наследного принца мгновенно потемнело.
Его ещё никогда так не будили! Да ещё и кошка-оборотень спит задом к его лицу! Если он сейчас не разозлится, он уже не Жун Цзи.
Он схватил Ацю за щёчки и начал крутить их по кругу — сначала по часовой стрелке, потом против. Потом перевернул её и продолжил мять.
Ацю, конечно, проснулась.
Открыв глаза, она увидела ледяной, полный гнева взгляд прекрасного юноши, в чьих чёрных зрачках не было и капли тепла.
Ацю почувствовала, что его взгляд крайне враждебен.
«Что не так?» — подумала она, пытаясь вспомнить, что натворила.
Она мягко «мяу»нула ему — вроде как поздоровалась:
«Доброй ночи, ты проснулся?»
Жун Цзи: «…Ха».
Он холодно фыркнул.
Ацю была в полном недоумении, не понимая, что сделала не так. Её всё ещё месили, и она смотрела на него растерянно, пока он не унял свой ночной гнев и не сбросил её с кровати, после чего снова погасил свет.
Но вскоре всё повторилось.
Он в ярости схватил кошку в охапку, готовый задушить, а Ацю только и могла, что жалобно мяукать, глядя на него большими невинными глазами.
Жун Цзи холодно бросил:
— Ты просто прелесть. Давай сегодня никто не спать.
После целой ночи борьбы результат оказался таким: оба плохо выспались, но днём Ацю могла отоспаться, а Жун Цзи нужно было рано идти в кабинет заниматься учёбой.
Это крайне разозлило юношу. Уходя, он злорадно приказал слугам каждые полчаса бить в гонг рядом с Ацю, пока та не проснётся окончательно.
Ацю решила, что этот мальчишка чересчур инфантилен, но ничего не могла поделать — она так устала, что даже не могла заниматься практикой.
В ту же ночь началась новая битва.
Так продолжалось несколько дней подряд, и оба уже сходили с ума.
Даже если её запирали за дверью, она всё равно находила способ проникнуть внутрь. Если не получалось — царапала дверь и орала. Жун Цзи повертел перстень с артефактом и предупредил:
— Если ещё раз заберёшься ко мне в постель, я тут же позову даоса Цюаньчжэня, чтобы он тебя изгнал.
Ацю обиженно ответила:
— Но, босс, разве тебе не жаль, что я сплю на полу? Просто твоя кровать такая мягкая, а ты такой тёплый… Я просто хочу прижаться к тебе! Это же не я одна такая — все кошки любят залезать в постель. Это врождённое!
Жун Цзи: «…»
В конце концов он решил сделать ей отдельное место для сна, чтобы она перестала лезть к нему в кровать. Сон — дело серьёзное, и вопрос с лежанкой был срочно решён. Цинчжу носился без передыху несколько дней и, наконец, через три дня всё было готово.
Ацю как раз досыпала, когда юноша ущипнул её за щёчки, разбудив. Жун Цзи хлопнул в ладоши, и в покои вошла целая процессия слуг с разными конструкциями на руках.
Ацю прищурилась, пытаясь понять, что это такое.
Перед ней стояли своеобразные полки, укрытые мягкими подушками, но разной формы: одни были высокими и украшены жемчугом, другие — золотыми, третьи — медными, а четвёртые — плетёными из бамбука с подвешенными шариками.
Жун Цзи бросил взгляд на целый ряд кошачьих лежанок и спокойно произнёс:
— Я велел сделать тебе гнёздышко.
Золотое, серебряное, бронзовое, жемчужное, бамбуковое — на любой вкус.
Великий Жун Цзи щедро добавил:
— Выбирай.
Ацю, которая до этого лениво вылизывала шерсть, при этих словах распахнула глаза. Она прыгнула с кровати, потянулась, вытянув передние лапки, и, изящно ступая, подошла к лежанкам.
«Какая роскошь!»
Золотая — благородная и величественная, подходит такой знатной кошке, как она.
Серебряная — изящная и тонкая, идеально сочетается с её шерстью.
Медная — скромная и сдержанная, отражает её внутреннюю суть.
Остальные — тоже прекрасны по-своему.
Ацю долго ходила туда-сюда, никак не могла решиться. Наконец она подбежала к Жун Цзи, подняла на него большие синие глаза, поморгала и, когда он посмотрел на неё, побежала к каждой лежанке, останавливалась у неё и мяукала, надеясь, что он поймёт.
Она хотела всё.
http://bllate.org/book/7836/729564
Готово:
