Сначала она ещё раз попробовала тот каменный диск, представив себе сцену, где получает награду в звёздном мире.
На этот раз в видении появились персонажи. Самое удивительное было в том, что её взгляд не ограничивался собственным телом — она могла свободно переключаться на других. Например, сменив ракурс на ведущего церемонии, сразу увидела себя на сцене вручения премии.
Смотреть на самого себя — ощущение поистине волшебное!
В голове мелькнула мысль заставить всех присутствующих двигаться одновременно, и тут же мощная сила начала вытягивать её духовную энергию, будто пытаясь втянуть целиком. Это было похоже на перетягивание каната с великаном — хрупкое тельце Цин Мяо явно не имело шансов на победу! Испугавшись, она поспешно оборвала этот поток духовной энергии.
Лишь убедившись, что опасность миновала, она смогла прижать ладонь к груди и отдышаться. Боже правый! Если бы ей пришлось поддерживать духовную энергию для всех зрителей в зале, она бы точно умерла!
Когда же она полностью очистила разум и перестала воображать какие-либо сцены, вокруг осталась лишь голая каменная стена и два каменных пьедестала. На них лежали два древних манускрипта с надписью «Мечты сбываются».
Цин Мяо предположила, что это, вероятно, описание принципов работы того заклинания. Хотя разве это можно назвать «исполнением желаний»? Всего лишь иллюзии!
Она открыла один из томов — это оказалось послесловие. В нём рассказывалось, как один даосский практик, питая грандиозные мечты, пытался создать заклинание, способное воплощать любые желания, но в итоге получил лишь этот недоделанный черновик. Ему было так стыдно за неудачу, что он не решился выпускать труд в свет, но и уничтожать плоды своего труда не хотел — поэтому просто закопал его в пещере.
Учитывая, насколько глава секты балует Чань Цзяхэ, невозможно, чтобы он не знал об их долгом отсутствии. Цин Мяо с большой долей вероятности предположила, что этот практик — либо сам глава секты, либо кто-то из его ближайшего окружения.
Вполне возможно, что эта сцена была устроена именно главой для своей дочурки, чтобы удовлетворить её жажду приключений.
Цин Мяо пролистала ещё немного второй манускрипт — и потеряла к нему всякий интерес.
В Павильоне Сто Потоков имелись разделы, посвящённые иллюзорным техникам, и все они строились по одному и тому же шаблону. Единственное достоинство этого заклинания заключалось в том, что оно позволяло не просто проецировать статичные сцены, а — при достаточном умении — заранее задавать правила, по которым проекция будет изменяться при выполнении определённых условий.
Но даже это не казалось особенно полезным — в сущности, ничем не отличалось от дешёвых уличных иллюзий.
Тем не менее, подумав так, Цин Мяо всё же взяла манускрипт — пусть послужит Чань Цзяхэ памятным сувениром.
Бум!
В тот самый миг, когда Цин Мяо подняла оба тома, за пьедесталом с грохотом распахнулись каменные двери.
Цин Мяо резко обернулась — её предыдущее предположение, похоже, было ошибочным: это место вовсе не обязательно устроил глава для дочери!
Она вспомнила свой последний вопрос перед входом: «А где же запретная зона секты?»
Чань Цзяхэ без малейших колебаний ответила: «В джунглях за озером!»
Они прошли от восточного берега озера прямо к его центру, не сворачивая ни разу. Новый проход, только что открывшийся, находился к западу от точки их спуска — как раз под той самой запретной зоной.
Зайти внутрь?
Конечно же, нет!
Цин Мяо прекрасно понимала своё нынешнее положение: сопровождать дочь главы секты — одно дело, а вместе с ней нарушать правила — совсем другое. Чань Цзяхэ, скорее всего, отделается парой выговоров, а вот её, Цин Мяо, ждёт суровое наказание по уставу секты.
Этот проход, почти наверняка ведущий в запретную зону, таил в себе слишком большой риск, а выгоды от него могло и не быть вовсе. Не стоило рисковать.
Цин Мяо положила обратно биографический том, чтобы скрытые двери снова закрылись, и взяла с собой лишь «Мечты сбываются». Затем она повернулась и продолжила наблюдать за состоянием Чань Цзяхэ.
Как дочь главы секты, та действительно обладала выдающимися талантами. Всего шесть лет, а уже достигла пятого уровня Сбора Ци. Кроме того, её проницательность была исключительной — даже увидев проекцию космоса, она сумела извлечь из неё некое озарение!
Вот только…
Глядя на то, как она радуется такой простой проекции, Цин Мяо невольно почувствовала к ней жалость…
Цин Мяо немного посидела в медитации, чтобы восстановить духовную энергию, а затем подошла к каменному диску и снова начала настраивать его. Одновременно она вливала в него ци и вспоминала мультфильмы, которые смотрела. Нужно что-нибудь короткое и хорошо запоминающееся…
Готово!
Когда Чань Цзяхэ открыла глаза, перед ней предстала странная картина: кот-демон без устали гнался за крысой-демоном, неоднократно врезаясь в стены, бившись самим собой и падая в воду… Его постоянно водили за нос, но он всё никак не мог поймать свою жертву!
— Ах, какой же этот кот-демон глупый!
А?
Кот-демон?
Цин Мяо взглянула на трёхминутный мультфильм, который ей так долго пришлось сооружать, и внимательно рассмотрела Тома. Да уж, теперь он точно кот-демон.
— Этот крыс-демон тоже не слишком умён. Зачем он постоянно дразнит кота? Если не будет серьёзно заниматься культивацией, так и будет всю жизнь чудом избегать смерти!
Цин Мяо не знала, смеяться ей или плакать — ведь это же не настоящие демоны, им ли культивировать?
Мгновение — и мультфильм закончился. Цин Мяо прекратила подачу энергии, и пещера снова превратилась в пустое, голое пространство.
— Нам пора возвращаться.
Цин Мяо ощутила лёгкую грусть: она хотела сделать сюрприз ребёнку, но тот, похоже, не оценил. Она уже собралась уходить и напомнила об этом.
— Подожди! А дальше что?
Едва она повернулась, как не успела сделать и шага, как Чань Цзяхэ схватила её за рукав. В голосе девочки слышалась лёгкая тревога и даже обида — будто она упрекала Цин Мяо за то, что та показала так мало!
Цин Мяо удивлённо замерла и обернулась. Разве она не всё время критиковала мультфильм?
— Тебе понравилось? — спросила она, выдернув рукав и указав на каменный диск.
— Нет! Я же дочь главы секты, как я могу нравиться таким… э-э… безынициативным демонам! — тут же запротестовала Чань Цзяхэ, но следующая фраза выдала её истинные чувства: — Завтра сделай мне ещё один выпуск, где они исправятся и станут хорошими!
В последних словах звучало уже откровенное требование, а её надменное, но миловидное личико чуть не заставило Цин Мяо рассмеяться.
Ну конечно, очень уж нравится, да?
Цин Мяо не рассказала Чань Цзяхэ о своём открытии. Дождавшись, пока та укрепит свой недавно достигнутый уровень, они снова приняли по пилюле, отталкивающей воду, и покинули это место.
По дороге обратно они слышали, как со многих пиков раздавались колокольные звоны. Увидев любопытство Цин Мяо, Чань Цзяхэ пояснила:
— Там недавно поступившие ученики. Они ещё не достигли стадии, когда можно обходиться без пищи, поэтому в это время столовая подаёт им еду.
Говоря это, она вдруг вспомнила, что сама с Цин Мяо тоже ещё не достигли этой ступени.
— Цин Мяо, ты голодна? Я, кажется, только что поднялась до восьмого уровня Сбора Ци и теперь совсем не чувствую голода.
Цин Мяо покачала головой, но тут же осознала, что стоит позади Чань Цзяхэ и та не видит её жеста, поэтому добавила:
— В моём даньтянь-мешке есть немного пирожных. Я уже перекусила.
При упоминании культивации Чань Цзяхэ сразу вспомнила образ, который помог ей совершить прорыв:
— Цин Мяо, что ты тогда представляла?
Как на это ответить?
Звёздную эпоху? Нет-нет, это слишком привлечёт внимание.
— Мне часто снится этот сон по ночам. Просто вспомнила его.
Цин Мяо не стала сильно лгать — просто умолчала часть правды. Ей и вправду часто снилась эта сцена.
— Ух ты! Ты такая крутая! А у меня сны часто вылетают из головы сразу после пробуждения!
Так они болтали обо всём на свете, хотя, конечно, ни одна из них никогда не выходила за пределы секты, так что их «всё на свете» ограничивалось делами внутри секты.
— Ты говоришь, второй старший брат последние два дня всё время улыбается? — брови Цин Мяо удивлённо приподнялись. Она никогда не видела, чтобы он улыбался!
— Ещё бы! Теперь даже первый старший брат боится подходить к нему для спарринга — говорит, от него мурашки по коже бегают!
Ну и…
Видимо, она всё-таки немного помогла второму старшему брату?
Цин Мяо с горечью подумала об этом.
— Ой! Вот и первый старший брат!
Про кого говоришь — тот и появляется. Едва облачко Чань Цзяхэ приблизилось к Павильону Сто Потоков, как они увидели первого старшего брата, ожидающего их у бамбуковой рощи. Это был первый раз, когда Цин Мяо его видела.
Он совсем не походил на того вспыльчивого задиру, о котором ходили слухи. В профиль он даже выглядел довольно привлекательно, особенно при закатном свете, который, казалось, особенно благоволил ему: на переносице лежала лёгкая тень, а оранжево-красные лучи смягчали его черты.
— Старший брат! — весело окликнула его Чань Цзяхэ, спрыгивая с облачка.
Цин Мяо последовала за ней и с лёгким волнением тоже поздоровалась.
За три месяца она ни разу не встречала этого старшего брата, слышала лишь, что он верит в прогресс через боевые тренировки. Зачем же он вдруг явился в Павильон Сто Потоков?
— Младшая сестрёнка, — кивнул Вэнь Сюань Чань Цзяхэ, после чего его взгляд упал на Цин Мяо позади неё. — Это и есть Цин Мяо?
В его тоне звучала какая-то странность, что ещё больше насторожило Цин Мяо.
— Если старший брат имеет в виду Цин Мяо, служанку в Павильоне Сто Потоков, то, вероятно, это я, — выйдя из-за спины Чань Цзяхэ, она сделала пару шагов вперёд, опустила голову и спокойно ответила.
— Отлично! — Вэнь Сюань резко изменился: его только что очаровательная аура мгновенно испарилась. Он резко поднял свои острые брови и приказал: — Два дня назад ты дала Ло Ханьшуну какую-то штуку. Теперь ты обязана дать такую же и мне!
Что?!
Цин Мяо на мгновение оцепенела. Он пришёл только ради этого?
Она представила, как вручает Вэнь Сюаню такой же игровой девайс, и он обнаруживает, что в игре постоянно проигрывает ледяной практике, играя за злодея-пушечное мясо…
Ох!
От этой мысли Цин Мяо пробрала дрожь. Если так, то долго ей не жить!
— Старший брат шутит, у меня больше нет таких вещей, — моргая, она изо всех сил изображала наивность.
Это была правда — кто станет покупать два одинаковых игровых устройства?
Ведь она же теперь ребёнок — старший брат не станет же придираться?
Однако Цин Мяо сильно недооценила Вэнь Сюаня. Он занял место первого ученика не только благодаря своему мастерству, но и благодаря умению разбираться в подобных делах.
Вэнь Сюань нарочито начал капризничать:
— Мне всё равно! У второго младшего брата есть, значит, хочу и я. Раньше у тебя не было даньтянь-мешка, стало быть, ты сама это сделала. Раз смогла сделать один раз, почему не можешь сделать второй?
Первая часть его слов была просто капризом, но вторая попала прямо в больное место Цин Мяо. Никто не знал, что у неё есть технология хранения из звёздной эпохи! Как она могла забыть об этой уязвимости?
Если свалить на старейшину… Нет, старший брат знает старейшину лучше неё — слишком легко раскрыться.
— Тогда я постараюсь сделать ещё один. Через несколько дней отдам тебе, хорошо? — с улыбкой предложила Цин Мяо, скрывая свои истинные мысли.
Это, надеюсь, хоть на время заткнёт ему рот.
В глазах Вэнь Сюаня мелькнуло удивление — неужели она и правда может это воспроизвести?
Внутри он уже обдумал несколько вариантов, но внешне лишь холодно кивнул, довольный, и увёл Чань Цзяхэ с собой.
После его ухода Цин Мяо осталась стоять на месте. Прохладный осенний ветерок высушил пот на её спине, а пёстрая тень от деревьев скрыла её лицо.
Медленно выдохнув, она посмотрела на свои хрупкие ладони. На самом деле она не могла отказать старшему брату — она всего лишь служанка.
Пока у неё нет силы, у неё нет и права выбора.
В этот момент она впервые по-настоящему осознала жестокость мира культивации и подумала, как глупо она себя вела последние три месяца.
Она хотела жить беззаботно, но для этого нужны соответствующие возможности!
Положение служанки… просто нечеловеческое. Достаточно малейшего прокола — и всё.
Чтобы обрести подлинную свободу, ей необходима мощная сила.
Она обернулась и взглянула на Павильон Сто Потоков. Тот уже погрузился во тьму, безмолвный и пустой.
Хотя старейшина всегда проявлял к ней заботу, они не были связаны ни родством, ни дружбой. Поможет ли он ей в трудную минуту? А если он уйдёт в закрытую медитацию или отправится в путешествие?
Она решила, что хочет обрести силу сама.
Вэнь Сюань отвёл младшую сестру к главе секты и получил благодарность от мачехи.
— А Сюань, спасибо тебе большое. Этот ребёнок сегодня снова весь день носился по округе, совсем не думая о том, как я, её мать, переживаю и жду её возвращения.
— Мачеха, не стоит благодарить меня. Это мой долг, — перед старшими Вэнь Сюань снова становился вежливым и учтивым.
Из внутреннего зала вышел глава секты и спросил его:
— Сегодня виделся? Каково впечатление?
— Ничего особенного не заметил, но похоже, не глупа. Не вышла из себя — значит, вряд ли присланы сверху.
Глава секты понимающе улыбнулся:
— Тогда продолжай наблюдать.
— Есть.
Вэнь Сюань подумал об игровом девайсе. Раз уж его можно создать, получив в руки, он сможет провести ещё одну проверку.
http://bllate.org/book/7834/729409
Готово:
