— Ребята, вот несколько факторов, которые могут вызвать изменение гравитационного поля в пространстве…
Люй Цзюнь лихорадочно делала записи, боясь упустить хоть что-нибудь.
— Кроме того, в прошлом году учёные обнаружили новый фактор, влияющий на гравитацию. Он может помочь разгадать загадку неожиданного поворота корабля… и даже исчезновение мастера Юэ Цин Мяо…
Постой-ка?
Рука Люй Цзюнь замерла над светящимся экраном. Что только что сказал преподаватель? Ей показалось, будто она ничего не поняла.
Затем учитель вывел на экран изображение.
Это была та самая сцена, которую они видели утром на уроке истории!
— Внимательно слушайте, — спокойно произнёс учитель. — Сегодняшнее домашнее задание будет связано с этим.
А?
Юэ Цин Мяо, Юэ Цин Мяо… Почему ты везде мелькаешь?!
Люй Цзюнь яростно записала название этого исследования и его возможное применение — раскрытие тайны исчезновения мастера Юэ Цин Мяо!
* * *
В чёрной бездне космоса Цин Мяо стояла одна у иллюминатора.
Это был её тридцать восьмой рейс между Родной планетой и Федеральным институтом.
За окном стареющая звезда ещё не угасла и упрямо пыталась сжечь последние остатки своего существования в пустоте Вселенной.
Вж-ж-жжж…
Знакомое ощущение накатило на неё. Всё кончено. Пора уходить.
Картина перед глазами начала искажаться. Голову закружило, всё тело наполнилось тошнотой, а в центре поля зрения появилась чёрная точка, которая медленно росла…
Неужели это чёрная дыра?
Цин Мяо смутно думала, что библиотека, похоже, стала куда продвинутее — теперь она может путешествовать сквозь пространство даже на борту корабля. Хоть бы ещё сам процесс телепортации сделали поудобнее.
Нет, подожди… Этот объект вовсе не круглый!
Она изо всех сил распахнула глаза, но перед ней остались лишь размытые цветные пятна. Зато в ушах зазвучал странный голос:
— Пи! Приближаюсь к хозяину, приближаюсь к хозяину…
Это знакомое «пи» и слово «хозяин»… В душе Цин Мяо вспыхнуло крайне дурное предчувствие.
Бах!
Невидимая волна пространства разлетелась в стороны. Тело Цин Мяо будто разрывало на части. В запястье вспыхнула резкая боль — будто что-то насильно впихнули в её пространственный артефакт.
С одной стороны её тянуло знакомое ощущение — наверняка от библиотеки, с другой — мощный удар от столкновения. Эти силы долго боролись между собой, и всё это время её собственное тело как будто менялось: мышцы ослабли, кости будто сжимались или из них вытягивали что-то важное…
Последнее, что она увидела, — угасающий свет звезды: от оранжево-красного к тёмно-красному, затем к чёрно-красному и, наконец, к абсолютной черноте. Цвету самой Вселенной.
— Ха!
Цин Мяо резко проснулась.
Ей снова приснился тот сон.
Она направила духовную энергию в браслет на правой руке — и, конечно же, тот потрёпанный робот всё ещё там.
Цин Мяо ущипнула его за щёку, потом погладила по прессу и вздохнула с досадой.
Прошло столько времени с её исчезновения, а он вдруг появляется именно тогда, когда она собиралась окончательно покинуть эпоху космических технологий!
В прошлый раз именно он стал причиной крушения их корабля и падения на Родную планету. А теперь ещё и сбил её с курса при телепортации и устроил какие-то проблемы со здоровьем!
…Хотя, если честно, эти «проблемы» ей даже понравились.
Ведь она стала моложе!
Правда, уж слишком молода…
В окно влетел бумажный журавлик. Он с холодным выражением произнёс человеческим голосом:
— Тунъэр, немедленно приходи в Павильон Сто Потоков.
Цин Мяо нехотя открыла глаза, пару раз перекатилась по кровати и, наконец, села. С её трёхлетним телом она левой рукой потёрла глаза, а правой наспех сотворила простое заклинание очищения.
Вот уж в чём прелесть мира культивации!
Приведя себя в порядок, она неспешно направилась в Павильон Сто Потоков.
Бумажный журавлик прислал старейшина этого павильона. На самом деле Павильон Сто Потоков — это библиотека секты Шаньхай, названная так по принципу «впитывает сотни рек, как море». Из-за огромного количества книг её и прозвали «Сто Потоков».
Этот старейшина — добрый человек, по крайней мере, по отношению к ней.
Она до сих пор помнила, как только что попала в этот мир.
Видимо, сила этого мира оказалась слишком велика, и её библиотека, оказавшись здесь внезапно, испугалась — не осмелилась проявить свою истинную форму и спряталась глубоко в её сознании. А саму Цин Мяо, превратившуюся в ребёнка, незаметно поместили в один из главных залов.
Однако библиотека всё же проявила боевой дух и подсунула ей личность — ученицу-помощницу Павильона Сто Потоков.
Её главной удачей стало то, что в первые минуты после перерождения она растерялась и растерянно таращилась на всё вокруг. Старейшина, который пришёл выбирать новых помощников, решил, что девочка глуповата, сжалился и забрал её с собой.
И ведь это был именно старейшина!
Тот самый, кто до сих пор не взял ни одного официального ученика!
Обычно в помощники набирали детей из близлежащих деревень — местные жители наперебой посылали своих чад в секту, независимо от наличия духовных корней. Секта не возражала: всех, у кого хоть чуть-чуть проявлялись корни, принимали.
Те, у кого корни сильные, становились официальными учениками, а слабые — распределялись на вспомогательные должности.
По сложному выражению лица старейшины в тот момент Цин Мяо поняла: её корни, скорее всего, неплохи, но вот умом она, видимо, не блещет.
Она не понимала ни слова из его вопросов и могла лишь моргать глазами, стараясь выглядеть мило.
Но даже в таком виде он всё равно взял её! Значит, действительно добрый человек.
С тех пор «глупышку» назначили отвечать лишь за верхние три этажа Павильона Сто Потоков. Благодаря своему «особому» статусу она могла спокойно скрывать свои странности, а даже опоздания на подъём объяснялись просто — ну, глупая же!
Хотя… она вовсе не хотела валяться в постели! Просто когда привыкаешь вставать, когда вздумается, потом очень тяжело подчиняться чьему-то расписанию.
Что до «глупости» — она вовсе не против, чтобы старейшина так думал. Ведь она и правда ничего не знает об этом мире, а значит, такая роль — самая безопасная.
Если она медленно учится простым заклинаниям вроде очищения — это нормально. Если не знает обычаев секты — тоже нормально. Если иногда ошибается в работе — тем более нормально… И главное — другие ученики, видя её состояние, не завидовали тому, что старейшина взял её под крыло. Просто идеально!
Тем временем она уже неспешно вошла в Павильон Сто Потоков. Он стоял на горе во внутреннем кольце секты Шаньхай, недалеко от главного пика — удобно для учеников, желающих читать, и богат на духовные жилы, что благоприятно для культивации.
Похоже, старейшина — весьма влиятельная фигура в секте Шаньхай.
Цин Мяо поднялась на седьмой этаж. В центре зала стоял небольшой столик, за которым сидел старейшина, скрестив ноги и закрыв глаза для медитации.
Она небрежно поклонилась, но из-за неуклюжести своего маленького тела чуть не споткнулась о край мантии. В ту же секунду, когда она устояла на ногах, Цин Мяо поклялась — она точно заметила, как уголки губ старейшины слегка дрогнули в улыбке!
Но уже мгновение спустя его рот превратился в прямую линию, и он тихо произнёс:
— Ещё сто страниц из словаря выучишь.
— Есть, старейшина.
В душе она, конечно, ворчала, но в лицо не смела и пикнуть. Послушно взяв словарь, она спустилась на два этажа ниже зубрить.
Почему вообще надо учить словарь?
Потому что она до сих пор не умеет читать иероглифы мира культивации! Вот уж горе-то… Библиотека испугалась — ладно, но хоть бы языковой модуль встроила!
— Цин Мяо, «Ладонь Ледяного Инея».
На лестницу поднялся мужчина с ледяным выражением лица и бросил эти слова, будто ледяные осколки.
Цин Мяо видела его уже много раз. Это второй ученик главы секты — настоящий фанатик культивации, который регулярно меняет секретные техники.
— Есть, второй старший брат.
Цин Мяо отложила книгу, подтащила длинную лестницу и с трудом начала карабкаться вверх. Дело не в том, что в Павильоне Сто Потоков запрещено использовать духовную энергию — просто она ещё не выучила заклинание поиска книг.
Из-за этого сейчас и получалась неловкая ситуация…
— Спасибо, второй старший брат.
Цин Мяо дрожала от холода, но всё равно поблагодарила. Под ней теперь сидел ледяной дракон, который стремительно унёс её вверх. За пару секунд она достигла места, на которое обычно тратила десять минут — восточный верхний ярус пятого этажа Павильона Сто Потоков, где хранились высококачественные ледяные техники.
Она подозревала, что старейшина назначил её именно на верхние три этажа не случайно: там хранились важнейшие техники, но «глупая» девочка с низким уровнем культивации ничего в них не поймёт и не посмеет питать амбиции.
К тому же сюда почти никто не заходил — идеально подходило под её способности.
Цин Мяо взяла нужную книгу, и ледяной дракон тут же доставил её вниз. Как только она встала на пол, он исчез бесследно.
— У второго старшего брата ледяной дракон получился просто великолепно!
Ло Ханьшун не только не обрадовался, но, наоборот, ещё больше нахмурился.
Неужели она что-то не так сказала?
Цин Мяо промолчала, достала из даньтянь-мешка, подаренного старейшиной, список выдачи и кистью для письма записала имя Ло Ханьшуна. Как только кончик кисти коснулся бумаги, насыщенные золотистые чернила растеклись, но чётко удержались в рамках, образовав три иероглифа: «Ло Ханьшун».
Ло Ханьшун снова нахмурился. По его мнению, её каллиграфия после нескольких месяцев занятий была просто ужасна. Но раз формальности соблюдены, лучше не видеть этого зрелища. Он развернулся и собрался уходить.
— Погоди, второй старший брат!
Цин Мяо слегка наклонилась вперёд, пытаясь схватить его за рукав. Но он рефлекторно сжал её запястье, и она замерла, не смея пошевелиться.
— Что?
Ло Ханьшун уже отпустил её руку.
Она поспешно спрятала ладонь за спину и долго терла её, чувствуя себя неловко. Затем, запинаясь, спросила:
— Второй старший брат, не подскажешь, как читается этот иероглиф?
Она указала пальцем на один из знаков в словаре.
Под взглядом второго старшего брата, полным раздражения, Цин Мяо мысленно плакала. Она ведь не хотела вдруг стать неграмотной! Просто среди всех помощников, присланных в Павильон Сто Потоков, только она одна не умела читать…
Ло Ханьшун молчал, лишь потеребил переносицу, а затем шагнул к ней.
Неужели он рассердился?
Ведь она всего лишь помощница, а официальных учеников, желающих учиться у второго старшего брата, — не счесть…
Ло Ханьшун остановился прямо перед ней. Его пальцы зашевелились, сотворяя сложные печати, пока небольшой участок пола не засиял чистотой. Затем из воздуха материализовались две циновки, и он сел с довольным видом.
Его белый палец ткнул в иероглиф, и ледяной голос прозвучал:
— Хай.
— Хай?
Цин Мяо опешила и машинально повторила.
— Хай. Как в «Шаньхай», — пояснил он. В тот же миг в воздухе возник ледяной шип, который начал двигаться вслед за жестами Ло Ханьшуна.
Казалось, он просто совмещал обучение с тренировкой, но Цин Мяо отчётливо чувствовала: стоит ей не выговорить правильно — и этот шип найдёт своё место.
Она не смела смотреть на ледяной шип и, дрожа, повторила:
— Хай.
Выражение лица Ло Ханьшуна немного смягчилось. Он ткнул в следующий иероглиф:
— Яй.
— Яй.
В Павильоне Сто Потоков разнёсся звонкий детский голос, читающий вслух.
После «тёплого и дружелюбного» урока Цин Мяо, наконец, выучила все сто страниц до захода солнца.
Второй старший брат всё время выглядел нетерпеливым, но, неожиданно, провёл с ней, простой помощницей, целый день!
Обед они пропустили, приняв пилюли сытости — предоставленные вторым старшим братом.
На вкус они были слегка сладковатыми, но очень нейтральными.
Видимо, проведённый вместе день придал Цин Мяо смелости, и она вспомнила слухи, которые ходили среди помощников, и прямо спросила:
— Второй старший брат, ты всё время такой недовольный, потому что не можешь победить старшего брата?
Старший брат — первый ученик главы секты Шаньхай, специализирующийся на огненных техниках. Он превосходит всех учеников пяти поколений секты Шаньхай, известен вспыльчивым нравом, язвительностью и любовью к ежедневным дракам.
Судя по всему, второй старший брат немало от него пострадал.
Как и ожидалось, едва эти слова сорвались с её губ, температура в Павильоне Сто Потоков упала на несколько градусов.
Ло Ханьшун с неопределённым выражением посмотрел на неё. Даже такая «глупышка» уже в курсе этой истории?
Цин Мяо глупо улыбнулась. Она действительно хотела отблагодарить второго старшего брата — хоть он и учил её, угрожая ледяным шипом, но всё же потратил на неё столько своего драгоценного времени.
http://bllate.org/book/7834/729407
Готово:
