Сотрудник, заметив, что она всё ещё с тревогой смотрит на эфирный шарик, догадался: наверное, девушка впервые участвует в подобном соревновании. Он доброжелательно пояснил:
— Этот эфирный шарик транслирует лишь немного закулисных кадров участников и никогда не подходит слишком близко. Зрители могут смотреть закулисье только в экранном режиме — голографический режим для этой части недоступен.
Затем он тут же поздравил её:
— Ты впервые участвуешь в таком соревновании и сразу заняла первое место! Потрясающе! Сейчас наша передача поднялась на первую строчку в рейтинге прямых эфиров Чёрного Опала, и теперь тебя узнает гораздо больше людей.
Значит, она только что буквально приблизила своё лицо к экранам зрителей? Цин Мяо мечтала, чтобы время повернулось вспять — если бы у неё был второй шанс, она бы никогда не сделала такого движения!
И что ещё за «первое место в рейтинге»?.. Сколько же людей теперь за ней наблюдает! Чем больше их будет, тем сложнее ей будет незаметно исчезнуть. Разве это не должна была быть маленькая передача?!
Вдруг Цин Мяо словно уловила важную деталь:
— Это впервые, когда передача поднялась на первое место?
— Да! Я и сам не ожидал, что дойдём до первого места.
К этому моменту они уже подошли к входу в коридор. Внутри царила полная темнота — эфирные шарики обычно здесь не снимали, ведь снаружи стояло гораздо лучшее оборудование для трансляции.
Сотрудник решил воспользоваться моментом, чтобы расположить к себе девушку и заодно выведать кое-что:
— Этот взлёт до первого места в основном произошёл благодаря эфиру Цзаньюэ. Вы, случайно, не знакомы?
Цзаньюэ? Это же Цзянь Миньюэ!
— Конечно, знакомы! Мы с ним очень близки!
Цин Мяо ухмыльнулась сквозь зубы, и её улыбка показалась сотруднику такой зловещей, что он почувствовал лёгкий озноб. Это и правда «близкие» отношения? Не осмеливаясь расспрашивать дальше, он молча остановился у кулис.
Цин Мяо шагала вперёд уверенно, но в душе уже вынесла Цзянь Миньюэ смертный приговор. Так вот кто тянул её назад! Что ж, теперь пусть не обижается.
Под взглядами сотрудников и бесчисленных зрителей Цин Мяо вышла на сцену вручения наград.
Но, оказавшись здесь, она вдруг перестала нервничать.
Спокойно глядя в зал, она видела перед собой ряды участников и зрителей, а чуть дальше — Великого Мастера Ваньгуй, чей взгляд встретился с её взглядом и подарил ей тёплую улыбку. Ещё дальше — улицы, причудливые здания, горы, парящие птицы… Тяжёлый оранжевый шар солнца, погружаясь в облака, окутывал их золотой каймой, а тёплый закатный свет мягко окутывал всё вокруг лёгким оранжевым сиянием.
Ей нравилось это место, подумала Цин Мяо.
Ведущий, заметив, что она поднялась на сцену, произнёс:
— Прежде всего, мы должны вставить срочное сообщение. Только что от Института поступило уведомление: с помощью новейших методов анализа в древнем тексте «Моя новая причёска» был обнаружен пропущенный иероглиф — это «нестрим» в фразе: «Мама сказала, что такая причёска — нестримная…». Это означает, что участница Юэ Цин Мяо одержала победу во всех трёх раундах!
Победа во всех трёх раундах!
Этот иероглиф «нестрим» действительно существовал!
Зрители в зале и за кулисами были ошеломлены и начали лихорадочно искать подтверждение в новостях.
— Боже мой… Такой иероглиф невозможно было найти без специального анализа! Как она вообще могла знать об этом заранее?!
— Неужели Институт как раз в этот момент обнаружил его? Не слишком ли это совпадение?
— Вы вообще осознаёте другую проблему? Теперь у Юэ Цин Мяо есть все основания для проведения той самой церемонии!
Ведущий не стал сразу вручать награду, а вежливо попросил Юэ Цин Мяо немного подождать.
В этот момент не было ни фейерверков, ни конфетти, ни громкой музыки, даже возвышения не построили. Она спокойно стояла в центре сцены. Световые панели и стулья, использовавшиеся во время соревнований, уже убрали, зато на их месте возвышались ряды деревянных шестов.
Все вокруг выглядели взволнованными и сидели, выпрямившись, будто ожидая чего-то особенного. Только Цин Мяо понятия не имела, что происходит, но, чтобы не выделяться, она тоже молча стояла, сохраняя спокойное выражение лица.
Зрители, наблюдавшие за происходящим из дома, активно заполняли экран комментариями:
«Как трогательно! Сейчас начнётся та самая церемония!»
«Этот конкурс очень дружелюбен к новичкам. Хотя выполнить все условия для проведения церемонии совсем непросто: нужна значительная разница в возрасте между старшим и младшим, младший должен превзойти старшего, да ещё и одержать три победы подряд…»
Менее чем за пять минут тяжёлый оранжевый шар полностью скрылся за облаками, тёплый свет рассеялся, и на низком небосводе зажглись первые звёзды. В юго-восточном углу снова засиял серп луны, рассыпая холодное сияние, а фонари на улицах один за другим начали включаться, отгоняя тьму.
Бум! Бум! Бум!
Позади неё один за другим вспыхнули факелы!
Ведущий отступил на несколько шагов, оставив Цин Мяо одну впереди сцены.
— Великий Мастер Ваньгуй, просим вас.
Обычно улыбчивый ведущий теперь говорил серьёзно и почтительно; после этих слов он замер на месте в ожидании.
Великий Мастер Ваньгуй встал и медленно поднялся на сцену. За ним последовала церемониймейстерша с изящным, но пока не зажжённым факелом в руках.
В этот момент Цин Мяо, казалось, уже поняла, что должно произойти дальше.
Она развернулась и, выпрямив спину, встала напротив Великого Мастера Ваньгуй.
Тот остановился в трёх шагах от неё, взглянул на не зажжённый факел и провёл над ним руками — мгновенно вспыхнул яркий огонь!
Он поднял факел и спокойно посмотрел на Цин Мяо. На его лице больше не было ни насмешливости перед первым раундом, ни раздражения после второго, ни лёгкого смущения после третьего — лишь глубокое спокойствие и доброжелательность.
— Давно уже не проводили эту церемонию, — вдруг улыбнулся он. — Ты очень талантлива и ещё молода. Это прекрасно.
Лицо, которое раньше казалось ей неприятным, и даже смешное имя — ничто из этого не могло сравниться с тем впечатлением, которое он произвёл на неё сейчас. Морщины на его лбу смягчились, образуя добрую дугу, а взгляд стал прозрачным и полным тепла — как у старика, с любовью смотрящего на младшее поколение.
— Я состарился. Не знаю, увижу ли я ещё, как утраченное будет вновь найдено. У тебя впереди ещё много времени — искать, учиться, переживать, передавать дальше.
Даже технологии межзвёздной эпохи не могли продлить его жизнь надолго.
Улыбка постепенно сошла с его лица, и он торжественно произнёс:
— Теперь я передаю тебе этот факел. Надеюсь, ты тоже будешь продолжать передавать его дальше.
С этими словами он протянул руку, приглашая Цин Мяо принять факел. Его взгляд был полон нежелания расставаться, но ещё больше — надежды на будущее.
Пламя на факеле трепетало, потрескивая. На белоснежном древке были выгравированы таинственные узоры, которые в свете огня казались живыми и изменчивыми. Все смотрели на Цин Мяо, ожидая, когда она возьмёт факел.
Атмосфера была тихой и священной, и в этот момент Цин Мяо вспомнила многое.
Она вспомнила, как в детстве под руководством бабушки училась готовить — от первого подгоревшего блюда до настоящих кулинарных шедевров; как в университете подрабатывала репетитором — сначала не зная, с чего начать, а потом легко справляясь с любыми учениками; как в библиотеке помогала студентам искать книги — сначала путаясь, потом — уверенно; как после перехода в другой мир каждый день упорядочивала книги в библиотеке — от полного безразличия окружающих до настоящего наплыва посетителей…
Знания всегда передавались из поколения в поколение.
Под взглядами всех присутствующих Цин Мяо слегка приподняла уголки губ, слегка поклонилась и приняла факел, горевший, быть может, уже не одно столетие. Сначала она ощутила тепло, а затем — приятную шероховатость узоров на древке. Это тепло не только согрело её ладонь, но и растеклось по всему телу, зажигая сердце.
Она выпрямилась и прямо посмотрела Великому Мастеру Ваньгуй в глаза:
— Я сделаю это. Это моя обязанность.
Почему именно ей досталась библиотека? Почему именно библиотека? Зачем её перенесло в разные миры и эпохи?
Потому что это необходимо!
Технологические блокады, утрата традиций, давление мейнстрима… Всегда найдутся причины, чтобы наложить оковы на знания. Но знания сами по себе чисты: люди стремятся познавать мир, решать проблемы, жить лучше — ради этого и создаются знания. У них нет никакой «стороны» — есть лишь уместность и применимость!
История сама рассудит, кто прав, кто виноват. А её задача — просто показать миру это удивительное наследие.
— Церемония передачи огня завершена!
Цин Мяо рухнула на мягкую постель, и всё, что произошло, снова и снова проигрывалось у неё в голове.
Танцующее пламя, затаившие дыхание люди, серьёзный Великий Мастер Ваньгуй и факел, который она приняла…
Она подняла руку и внимательно её разглядывала.
Её пальцы были белыми и тонкими. Только что их озарял оранжево-красный свет, и теперь на них, казалось, ещё ощущалось то самое тепло. Пальцы слегка дрожали, будто вновь вспоминая, каково это — сжимать факел. Сердце забилось быстрее. Бум! Бум! Бум! Вся кровь в её теле, казалось, хлынула в одно место, и голова закружилась от восторга.
— Это моя обязанность, — прошептала она.
Пальцы медленно сжались в кулак, будто что-то ухватив, и её взгляд стал твёрже. Она резко села — пора действовать!
Вчерашняя импровизированная церемония временно скрыла тот факт, что она — «чёрный» житель без официальной регистрации. После церемонии ведущий спросил её идентификатор, чтобы отправить призовые. Цин Мяо спокойно назвала идентификатор Цзянь Миньюэ и сказала, что деньги можно перечислить ему.
Следуя совету Кун Лань, она отправила сообщение в Федеральное управление по делам населения с просьбой прийти и оформить регистрацию.
Надо признать, ей повезло, что она вообще смогла участвовать в соревновании. Обычно для регистрации участников требуется официальный идентификатор, но Цин Мяо вышла на сцену как зритель, бросивший вызов, поэтому требования к её документам были менее строгими.
Вспомнив об этом мероприятии, Цин Мяо открыла Звёздную Сеть и стала искать информацию. Как и ожидалось, церемония вызвала большой интерес в Чёрном Опале.
«Спустя долгие годы вновь состоялась церемония передачи огня!»
«Обзор церемоний награждения культурных конкурсов: церемония передачи огня — самая впечатляющая!»
Цин Мяо кликнула на первую попавшуюся статью — текст был написан страстно и трогательно. Многие интересовались, кто она такая, но пока никто не смог раскрыть её личность. Зато данные о Великом Мастере Ваньгуй активно обсуждались.
«Раньше мне этот мастер не очень нравился, но теперь я понимаю: быть побеждённым молодым соперником и так быстро взять себя в руки — это действительно достойно уважения».
«Всё, после вчерашнего я стала его фанаткой. Кстати, пять побед подряд — это уже само по себе огромное достижение!»
«А-а-а-а! После церемонии я просто в слезах! Настоящее чувство преемственности! Факел переходит из рук стареющего наставника в руки молодого преемника — именно так и передаётся огонь знаний! Просто великолепно! Теперь я обожаю и Великого Мастера Ваньгуй, и Юэ Цин Мяо!»
Цин Мяо перешла по ссылке на страницу Великого Мастера Ваньгуй.
«Великий Мастер Ваньгуй, мужчина, настоящее имя — Ван Бан. Окончил Федеральную академию литературы, десятилетиями работал на обычной гражданской должности. После выхода на пенсию начал участвовать в различных культурных конкурсах, популяризируя традиционные знания. Недавно принял участие в шоу „Кто наследник?“, одержал пять побед подряд, но в последнем раунде уступил молодой сопернице Юэ Цин Мяо…»
Из биографии было видно, что он был обычным человеком с обычной работой. Но в то же время он был не совсем обычным — выйдя на пенсию, он вернулся к своему старому увлечению и сделал всё возможное, чтобы передать дальше культурное наследие.
Цин Мяо вспомнила его доброе, морщинистое лицо, каждая складка которого излучала заботу и надежду.
Он заслуживал уважения.
Цин Мяо продолжила читать, чтобы понять, почему его называют Великим Мастером Ваньгуй.
«Ван — это восемь путей. Когда Ван Бан только вышел на пенсию и решил посвятить себя культуре, он взял себе псевдоним „Ваньгуй“…»
Пф-ф!
Цин Мяо закашлялась, чуть не рассмеявшись до слёз.
Нет-нет, так думать неуважительно… Просто Великий Мастер, видимо, не знал… Ведь при передаче знаний всегда что-то теряется или искажается…
Но стоит ли ей сказать ему об этом?
Цин Мяо на мгновение задумалась.
Цзянь Миньюэ получил уведомление о переводе, когда как раз общался с Кун Лань.
— Кун Лань, когда мы вдвоём, ты можешь так меня называть, но как ты посмела кричать это при моих зрителях?! Какой позор!
http://bllate.org/book/7834/729394
Готово:
