Реакция ведущего показалась Цин Мяо странной. Она бросила на него недоуменный взгляд и снова кивнула:
— Да.
Ведущему стало неловко — будто лицо заныло, — но поскольку ни одна из сторон пока не могла претендовать на окончательную правоту, лучше было поскорее сменить тему.
Он сделал вид, что время вышло, и объявил:
— Друзья-зрители, вы наверняка уже отдохнули! Давайте скорее переходить к следующему раунду! Прошу участников занять свои места.
С этими словами он пригласительно махнул рукой. Цин Мяо и Великий Мастер Ваньгуй поднялись на сцену и снова сели на свои места.
Когда они проходили мимо друг друга, Великий Мастер Ваньгуй бросил на Цин Мяо недобрый взгляд и фыркнул:
— Хм!
Цин Мяо взглянула на его седые волосы, вспомнила его имя и тут же расслабилась, одарив старика сладкой улыбкой.
В наше время, чтобы стать знаменитым, приходится терпеть любые унижения! Зачем ей ссориться со стариком?
— Участники заняли свои места! Начинаем третий раунд!
Едва ведущий произнёс эти слова, как поднялась односторонняя звукоизолирующая мембрана.
— Дедушка! Кто же прав насчёт этих четырёх иероглифов? Ведущий сказал, что это «красиво» и «прекрасно» — то есть похвала. А эта участница утверждает совершенно обратное: раз у них радикал «гуй», то, скорее всего, это что-то зловещее?
Юноша тоже обратился к старику.
Его дед всю жизнь занимался исследованием древней культуры и проработал в Институте древних культур несколько десятилетий. Недавно он вернулся с археологической экспедиции. Если где-то и появлялись свежие сведения по этой теме, то уж точно у него!
Старик нахмурился и медленно произнёс:
— Все четыре иероглифа имеют один и тот же радикал — «гуй». Поэтому вероятность того, что они означают именно «призраков» или «чудовищ», действительно выше.
Глаза юноши загорелись:
— Значит, девушка права?! А тогда… тогда в первом раунде… — Он взволнованно замахал руками, будто клешнями краба, и наконец выдавил: — В первом раунде она ошиблась всего в одном иероглифе… точнее, прочитала лишний. Значит, и там она была права?
Он имел в виду спор вокруг слов «мейнстрим» и «нестрим».
Лицо старика стало ещё серьёзнее:
— Это требует дальнейшего изучения.
Юноша обрадовался ещё больше.
Его дед никогда не говорил наобум. Если он так выразился, значит, есть определённая вероятность!
Сам старик думал именно об этом. В недавно расшифрованных материалах, обнаруженных экспедицией, содержались электронные записи эпохи Великого Переселения. Среди них были и дорасселенческие аудиовизуальные произведения, где персонажи вовсе не носили яркие, разноцветные причёски, описанные в древнем манускрипте.
Так уж ли эти причёски были «мейнстримом»?
Если нет, то у оппозиции станет ещё меньше оснований для нападок!
Старик явно задумался о чём-то хорошем: его нахмуренные брови постепенно разгладились, и он с удовольствием откинулся на спинку кресла, продолжая наблюдать за состязанием.
Третий раунд предполагал настоящее письмо иероглифами.
Все понимали: изучать язык труднее всего именно в письме. Люди, свободно владеющие устной речью, чтением и аудированием, часто теряются при написании иероглифов. Разве мало в двадцать первом веке было тех, кто, взяв ручку, не мог вспомнить, как пишется знакомое слово? Этот раунд объединял аудирование и письмо, значительно повышая сложность. К счастью, задание было просто диктантом — если бы пришлось писать развёрнутые ответы на вопросы, многие бы растерялись.
— Первое задание: «Меня зовут Цзан Хуа».
Цин Мяо быстро вывела четыре иероглифа. Подняв глаза, она увидела, что Великий Мастер Ваньгуй всё ещё мучается над написанием иероглифа «цзан».
— Пи-и-и! Предупреждение! Участнице запрещено оглядываться!
Цин Мяо вздрогнула и тут же смиренно опустила голову. Атмосфера диктанта настолько напомнила ей школьные уроки, что она совсем забыла, будто находится на сцене.
Зрители ничего не сказали — все видели, что Цин Мяо закончила первой. Ведь написанные участниками иероглифы сразу проецировались на экран.
— Десятое задание: «Я с братом вышли погулять, и прохожие смотрели на нас с завистью».
Менее чем за минуту Цин Мяо снова закончила писать.
Писали они не на бумаге, а пальцами на световом экране.
Зрители отчётливо видели, как уверенно и плавно выводит она иероглифы. Письмо Великого Мастера Ваньгуй тоже было неплохим, но рядом с ней выглядело неуклюже.
— Неужели этот Великий Мастер Ваньгуй и правда пять раз подряд побеждал?
— Только что проверил в Звёздной Сети — да.
— Тогда почему он… Почему он выглядит менее уверенно, чем новичок?
— Наверное, давит стресс от возможного проигрыша новобранцу…
Это был лишь один из факторов. Другой заключался в том, что задания на этот раз действительно оказались сложнее, чем в предыдущие годы.
Великий Мастер Ваньгуй про себя проклинал организаторов: неужели ради рейтинга они готовы пожертвовать им? Ведь он принёс платформе столько пользы!
Но на самом деле организаторы глубоко обиделись бы, услышав такие обвинения!
Конечно, они не прочь были использовать тему «новичка против чемпиона» для привлечения внимания, но всё же куда надёжнее казался многократный победитель Великий Мастер Ваньгуй, с которым они уже не раз сотрудничали! Он пять раз подряд становился чемпионом и принёс шоу массу коммерческой выгоды. Как они могли просто так отказаться от такого актива?
Их план был прост: взять из базы заданий самый сложный комплект — тот, что недавно составили эксперты. Так Великий Мастер Ваньгуй легко опередил бы соперницу в сложных вопросах, а шоу сохранило бы репутацию честного.
Кто бы мог подумать, что Великий Мастер вот-вот проиграет!
Они сами хотели найти, кому пожаловаться!
— Тридцатое задание: «Мы с братом были очень довольны собой».
Белый палец коснулся экрана, поставив последнюю точку, затем переместился к кнопке «Отправить» и нажал её.
— Пи-и-и! Отправлено!
— Время вышло!
Машинный голос объявил об окончании раунда, и Цин Мяо с облегчением потянулась на стуле, размяла шею и запястья.
Её соперник даже не успел дописать последнее предложение — поскольку Цин Мяо отправила ответ, раунд завершился досрочно. Великий Мастер Ваньгуй безжизненно откинулся на спинку кресла.
— Ух ты!
— Цин Мяо, ты лучшая!
— А-а-а-а-а-а-а!
Звукоизолирующая мембрана медленно опустилась, и зал взорвался аплодисментами. Зрители в студии и дома, смотревшие трансляцию через Звёздную Сеть, вскочили с мест!
Молодая участница совершила невозможное — одержала победу над ветераном!
Многие наблюдали за Цин Мяо с самого первого выпуска и теперь с восторгом отождествляли себя с ней.
А если бы я вышел на сцену — смог бы победить?
— Цин Мяо, мы тебя любим! Как мыши любят рис! — запели у кулис несколько девушек, которые за первые два раунда успели организовать фан-группу.
Цин Мяо слегка скривилась — откуда они только выкопали эту древнюю фразу для поддержки?
Кроме того, некоторые зрители в порыве энтузиазма уже рвались на сцену, чтобы пожать ей руку!
К счастью, организаторы были готовы и тут же их остановили.
Ведущий сиял от радости и долго размахивал руками, пока наконец не удалось утихомирить публику.
По правилам этикета участники теперь должны были пожать друг другу руки и обменяться парой слов. Цин Мяо первой поднялась и подошла к Великому Мастеру Ваньгуй:
— Уважаемый наставник, вы невероятно сильны! Я так нервничала во время диктанта… Хорошо, что вы меня немного подстраховали, и я чуть-чуть выиграла.
Её слова щедро сохранили лицо Великому Мастеру. Тот слегка смягчился и тоже протянул руку. Они пожали друг другу руки, и зрители за экранами невольно восхитились.
— Какая вежливая девушка! Хоть бы мой ребёнок так себя вёл!
Подобные комментарии в основном оставляли зрители постарше.
— Потрясающе! Новичок победила чемпиона!
Цин Мяо считала, что нет смысла заводить врагов без причины. Она просто пришла повеселиться, между ними нет никаких конфликтов интересов — зачем же вести себя вызывающе?
— А теперь — церемония награждения! Прошу чемпионку, госпожу Юэ Цин Мяо, подняться на сцену!
Радостный возглас ведущего словно электрический разряд пронзил Цин Мяо!
Погодите-ка… Она ведь пришла сюда как турист и до сих пор не оформила свой личный идентификатор!
Разыгравшись, она совсем забыла, что по сути является «нелегалом»! Что делать?
Тем временем в прямом эфире Цзянь Миньюэ:
— Спасибо всем братьям и сёстрам за поддержку! Давайте приложим ещё усилия и обязательно выведем это шоу на первое место!
— Поддерживаем стримера!
— Вперёд, команда!
***
Офис Звёздной Сети
— Руководитель, одно шоу, кажется, накручивает рейтинги — рост слишком стремительный! — снова сообщил младший сотрудник.
— Посмотрю, — ответил руководитель, переключив вкладку. Он увидел аномальный рост популярности программы, проверил остальные метрики в системе и заключил:
— Нарушений нет. В этом шоу нет голосования — весь рейтинг набран за счёт добровольных донатов зрителей.
В эпоху Звёздной Сети было незаконно заставлять зрителей тратить деньги на голосование. Но донаты считались «серой зоной»: это дорого, да и сама платформа получает процент, так что, если никто не жалуется, закрывают глаза.
— Вот это богачи! — восхитился младший сотрудник.
«Да уж, я и сам богач!» — подумал Цзянь Миньюэ.
На этот раз он не потратил свои карманные деньги на себя, а вложил всё в прямой эфир шоу «Кто наследник?». Он испытывал ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения: «Я помог директору музея заявить о себе перед всеми в Звёздной Сети! Наверняка он будет мне благодарен! Тогда уж точно не откажет одолжить не одну такую древнюю книгу!»
— Братья и сёстры, мы уже на втором месте! Ещё немного усилий — и до церемонии награждения займём первую строчку!
Цзянь Миньюэ снова призвал зрителей в своём эфире.
Многие в его аудитории были такими же состоятельными, как и он сам. Их тронула его преданность «традиционной культуре», и они без колебаний пожертвовали часть своих карманных денег на поддержку шоу «Кто наследник?».
Ж-ж-ж! Ж-ж-ж!
Его браслет завибрировал — пришло сообщение.
Цзянь Миньюэ, не задумываясь, открыл его прямо в эфире. Это была голосовая запись от Кун Лань:
— Сынок! Сколько раз я тебе говорила — думай, прежде чем действовать! Почему ты никогда не слушаешь?!
Цзянь Миньюэ: «А?.. Что я такого натворил?»
Перед тем как подняться на сцену, Цин Мяо мысленно прокляла организаторов.
Когда ведущий позвал её, она шла по сцене и вдруг почувствовала, как пальцы коснулись чего-то холодного и гладкого.
Разве там не было просто воздуха?
Цин Мяо остановилась, резко обернулась и схватила… что-то!
В руке оказался почти прозрачный мягкий шарик с огромным чёрным отверстием посередине — будто глаз, уставившийся на неё. От этого зрелища её охватило ещё большее беспокойство.
План срочно «отключиться» от игры сработает?
— А-а-а! Какая же она классная! У неё черты лица просто воплощение древней элегантности!
— О, боже! Скрин! Скрин! Так близко!
Зрители вне студии пришли в восторг: участница поймала эфирный шарик и поднесла его к глазам!
На мгновение янтарные зрачки заполнили половину экрана — в такой близости они казались особенно прозрачными, с длинными ресницами.
— Неужели она не знает, что это эфирный шарик?
— Похоже, что нет.
Один из сотрудников, заметив, что она всё ещё стоит в гримёрке, напомнил:
— Это эфирный шарик. Просто оставьте его в воздухе. Быстрее поднимайтесь на сцену!
Он взял шарик из её рук и подбросил вверх. Тот тут же растворился в воздухе — если бы Цин Мяо не следила за ним, она бы и не заметила!
— Ах… опять далеко! — разочарованно вздохнули зрители.
«Эфирный шарик?» — Цин Мяо больше не могла радоваться. В таких условиях где она найдёт укромное место, чтобы «отключиться»?
«Чёртовы организаторы! Совсем не заботятся о приватности участников!»
http://bllate.org/book/7834/729393
Готово:
