Действительно, к послеобеденным часам читателей заметно поубавилось. Даже те, кто всё же пришёл, выглядели встревоженно и растерянно.
Цин Мяо написала краткое объявление и отправилась повесить его в холле. По пути студенты шептались, бросая на неё косые взгляды.
— Это и есть заведующая библиотекой? Да она же совсем юная!
— Это она помогала профессору Чжану подделывать данные?
— Тс-с! Она смотрит сюда!
Трое студентов, только что обсуждавших Цин Мяо, мгновенно уткнулись в книги, едва заметив, что она обернулась, и замерли, не смея даже дышать.
Лишь когда Цин Мяо ушла, они снова заговорили.
— Чего вы спрятались? — недовольно проворчал один из них, коротко стриженный парень. — Мы ведь правы! Если она совершила такое…
— Но… мне просто страшно стало! — растерянно пробормотал другой, с естественными кудрями.
Коротко стриженный аж задохнулся от злости.
Цин Мяо спокойно приклеила свежеотпечатанное объявление на доску в холле первого этажа. Раньше люди приходили сюда читать, но теперь почти никто не мог пройти мимо — все останавливались перед доской, пытаясь разобраться, что происходит.
— Цитирование? Не может быть… — с сомнением произнёс кто-то.
— Но зачем кому-то врать об этом? Всё и так на виду! — недоумевал другой.
— Да это просто оправдание! — презрительно бросил третий.
Большинство согласилось с ним.
В те времена газеты считались высшей инстанцией истины: если что-то напечатали в газете, значит, так оно и есть!
Профессор Чжан наверняка подделал данные, а эта библиотека — его сообщница!
Цин Мяо понимала, что сейчас бесполезно спорить с ними, поэтому предпочла промолчать. Ситуация и так ясна: кто не хочет верить — того не переубедишь. Остаётся только ждать результатов расследования в отношении профессора Чжана.
Ай Юй, услышав их разговоры, возмутилась:
— Да они же читают книги, которые вы, заведующая, предоставили! Как они смеют так себя вести? Неблагодарные!
Пользуются бесплатно чужими книгами и при этом ещё и ругают хозяйку! Хоть бы отказались читать, если так считают! Просто наглецы!
— Тише! Не говори лишнего! Сейчас нельзя подливать масла в огонь, иначе всё может выйти из-под контроля, — Цин Мяо потянула Ай Юй за рукав, не давая ей продолжать. Когда толпа разгорячится, неизвестно, чего можно ожидать.
Ай Юй закатила глаза и сердито уселась за стойку регистрации.
Первый день прошёл относительно спокойно: пришедшие ограничивались лишь словесными упрёками и ничего больше не предпринимали.
Но уже на второй день ситуация начала обостряться, и посетителей в библиотеке становилось всё меньше.
Спустя почти неделю Ай Юй пришла на работу с тревогой в глазах.
— Заведующая! Я видела, как студенты поблизости очень сильно возбуждены!
Цин Мяо спокойно читала книгу. Услышав слова Ай Юй, она чуть приподняла глаза, и в её взгляде по-прежнему царило полное спокойствие.
— Насколько сильно?
Ай Юй осторожно наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Я слышала, как они обсуждают планы прийти сюда на протест!
— Прийти на протест? — Цин Мяо будто услышала нечто невероятное.
— Как именно они собираются протестовать? — наконец отложив книгу, спросила она.
— Вы что, не понимаете? Они хотят… хотят устроить демонстрацию!
В это же время, за океаном, в США, главному редактору журнала «Cell» позвонили.
— Эйзек, редкость какая — ты мне звонишь!
— Что? Поторопить? Эйзек, ты же знаешь, не всякая статья может быть поставлена вне очереди, особенно если она от китайца… — насмешливо фыркнул он.
— Если бы это был китаец, обучавшийся у нас, ещё можно было бы подумать. Но ты говоришь о ком-то из глубинки Востока… Что? Невозможно! Правда?!
Он положил трубку и торопливо окликнул своего помощника:
— Скотт! Скотт! Кому мы отправили на рецензию ту статью из Китая на прошлой неделе? Быстро найди и немедленно ускорь процесс!
— Что? Ты не помнишь?! Беги ищи! Маленький негодник! Если из-за тебя я упущу важное дело, можешь забыть о премии в этом году!
Бедный Скотт без причины получил нагоняй. Он был вне себя от злости: раньше статьи из таких стран всегда обрабатывали именно так! Почему теперь на него свалили всю вину?
Он уже собирался уйти, но редактор снова его окликнул:
— Подожди, Скотт! Как только найдёшь — сразу принеси мне лично!
Он непременно хотел первым взглянуть на первую в истории клеточной науки полную родословную клеточную карту!
Цин Мяо некоторое время молчала, ошеломлённая словами Ай Юй.
Она думала, что подобные вещи случаются только за границей…
— Зачем им протестовать именно у нас, в библиотеке? — недоумевала она. — Ведь я же никак не влияю на выборы!
Ай Юй на секунду смутилась и тихо ответила:
— Возможно, потому что в университете их уже остановили…
Значит, им некуда деваться, и они решили прийти ко мне?
— Как же они заняты…
На самом деле положение в кампусе было ещё хуже, чем представляла себе Цин Мяо.
Как она и предполагала, она ничего не могла изменить, поэтому возмущённые студенты направили весь свой гнев прямо на профессора Чжана и его университет.
Раньше профессор Чжан не пользовался особой известностью среди студентов — он занимался исключительно научными исследованиями и не читал лекций для бакалавров. Однако после публикации в газете его имя мгновенно оказалось в центре скандала.
Студенты — удивительно легко внушаемая группа.
Прочитав газету, они пришли в ярость и готовы были ворваться в лабораторию профессора, чтобы лично допросить его.
Но поскольку в лабораторию их не пускали, они обратились к руководству университета с требованием немедленно отстранить профессора Чжана от должности и начать расследование.
Администрация была в затруднении: ведь профессор Чжан был ценным специалистом! Кроме того, внутренняя проверка показала, что он не фальсифицировал данные. Но студенты этому не верили!
— Профессор Чжан! Вы действительно… — начал ректор, внимательно глядя на учёного острым, как у ястреба, взглядом.
Честно говоря, он знал репутацию профессора и не верил, что тот способен на подобное, но газетная статья выглядела убедительно, и он не мог игнорировать подозрения.
Профессор Чжан горько усмехнулся:
— Я действительно ничего не подделывал. Такую глупость легко раскрыть — зачем мне рисковать, если я участвую в отборе? Все расходы в лаборатории строго задокументированы. И вы прекрасно знаете, есть ли у меня покровители.
Ректор вздохнул и кивнул:
— Это правда.
Если бы у профессора Чжана были связи, он бы не пережил тех десяти лет унижений.
В этот момент ректор вдруг вспомнил:
— В тот день, когда вышла статья, вы ведь провожали двух экспертов?
Он имел в виду Эйзека и Джорджа.
Профессор Чжан припомнил — действительно!
Когда вышла статья, он был совершенно ошеломлён. Эйзек и Джордж тоже её видели, но, зная правду, спокойно успокоили его.
— Время публикации подобрано слишком уж точно…
Профессор Чжан не был настолько наивен.
Информация всплыла именно в тот момент, когда Эйзек и другие собирались уезжать. Очевидно, цель злоумышленников — лишить его возможности участвовать в отборе и не дать ему времени на опровержение!
Лицо ректора потемнело. Только кто-то из их же университета мог знать точное время отъезда экспертов! Кто из своих же людей устроил этот заговор, позоря репутацию вуза?
— Я разберусь, кто стоит за этим. А пока вам лучше временно уйти в тень — эмоции студентов накалены. Провинциальная проверочная комиссия прибудет через пару дней и восстановит вашу репутацию.
Ректору было неловко произносить эти слова: ведь профессор добросовестно занимался наукой, добился выдающихся результатов, а теперь его оклеветали, и вместо поддержки приходится просить его прятаться!
Профессор Чжан кивнул, не говоря ни слова.
— Сяо Цай! Что происходит? Почему Сельскохозяйственная академия до сих пор никак не отреагировала? Ты уверен, что собранные тобой материалы безупречны? — заместитель начальника управления Гао начинал нервничать.
Подобный скандал должен был вызвать немедленную реакцию: либо решительно защищать профессора, либо полностью от него отречься. Но университет вёл себя так, будто ничего серьёзного не произошло!
Журналисты уже опубликовали материал, и если окажется, что информация ложная… его собственная репутация будет под угрозой!
— Всё в порядке! Абсолютно всё в порядке! — заверил его секретарь Цай, хотя в голосе явно слышалась неуверенность.
Гао сжал кулаки, и в его глазах мелькнула зловещая решимость. Отступать уже поздно — какими бы ни были обстоятельства, он обязан идти до конца!
— Сяо Цай, скажи журналисту, чтобы он подлил масла в огонь!
Он медленно выдохнул, принимая трудное решение.
— Ещё подливать? — дрожащим голосом переспросил Цай.
Если добавить ещё, скандал выйдет далеко за рамки профессионального круга — придётся выходить в эфир! А если потом окажется…
— Сяо Цай, — мягко произнёс Гао, будто заботливый старший товарищ. Но Цай, давно работавший с ним, знал: в такие моменты Гао особенно опасен.
— Нет-нет! У меня нет никаких идей! Я немедленно всё сделаю! — заторопился секретарь и поспешил уйти, оставив Гао одного в кабинете.
Тот молча закурил. Всё помещение заполнил дым, и на фоне тусклого вечернего света создавалось зловещее впечатление.
Прошло ещё несколько дней. Вдруг в опустевшую библиотеку, уже близкую к закрытию, заявился странный посетитель.
Оставшиеся читатели нехотя откладывали книги и собирались уходить, но один человек, впервые появившийся здесь сегодня, вдруг окликнул Цин Мяо:
— Заведующая, можно включить телевизор для всех?
Телевизор стоял в зоне отдыха, но Цин Мяо никогда не видела его включённым — с тех пор как получила эту библиотеку, он молчал.
Что задумал этот человек?
— Заведующая! Так телевизор вообще работает? Включите его, пожалуйста! — закричали другие.
Цин Мяо подозревала, что часть из них — подосланные подстрекатели, а остальные просто поддались любопытству.
В те годы телевизоры всё ещё были дорогим удовольствием, и многие семьи не могли себе их позволить. Возможность посмотреть хотя бы раз — для большинства была настоящей радостью. К тому же этот телевизор был крупнее всех, что они видели, — видимо, правда, что у заведующей есть зарубежные связи!
Цин Мяо взглянула на нервного мужчину перед собой, затем на Ай Юй, которая тревожно тянула её за рукав и энергично качала головой, и улыбнулась:
— Хотите смотреть — смотрите! Хотя я не уверена, что у него есть сигнал.
Она подошла и включила телевизор. К удивлению всех, сигнал действительно был! Среди прочего, ловился и местный новостной канал города У.
— Давайте включим этот! — потребовал мужчина, явно нервничая.
Цин Мяо не стала возражать — она хотела понять, что он задумал.
На экране появилась молодая женщина с безупречным дикторским произношением.
— Добрый вечер, уважаемые телезрители! Сегодня двадцать третье октября, вторник…
Сначала велись обычные местные новости.
— В старом районе города в последнее время произошло несколько пожаров. Из-за сухой погоды просим всех быть внимательными с электроприборами…
— Вчера в районе Центрального сада произошла драка, в результате которой один человек погиб и трое получили тяжёлые травмы. Подозреваемый задержан…
Затем ведущая взглянула на листок и перешла к следующему сообщению:
— Теперь обратим внимание на последние события в научной сфере. Два месяца назад профессор Чжан из Сельскохозяйственной академии, проведя эксперименты с нематодами, установил…
Её низкий, звучный голос на мгновение поразил Цин Мяо.
Теперь ей всё стало ясно.
Они вывели дело в телевизионный эфир, чтобы навсегда заклеймить профессора Чжана!
Человек рядом с ней уже не мог скрыть лица под кепкой — его плечи дрожали от беззвучного смеха, и на лице застыла зловещая, искажённая ухмылка.
http://bllate.org/book/7834/729385
Готово:
