Обогнув поворот, Гуань Чжиъи подняла глаза — и дом Ци Чэнъяня уже маячил перед ней. Она пошатнулась, нахмурилась и резко свернула в другую сторону.
Но через несколько шагов обернулась.
«Может, всё-таки зайти? Просто сказать „С Новым годом“ и всё?»
Она долго и мучительно колебалась, пока наконец не отправила Ци Чэнъяню сообщение. Набирала, стирала, переписывала — и в итоге написала:
[Есть кое-что для тебя. Братец, выйди, пожалуйста, к двери.]
Отправив сообщение, она почувствовала слабость в ногах и прислонилась к стене.
На самом деле «кое-что передать» было лишь предлогом.
Гуань Чжиъи засунула руку в карман и задумалась: что же ей ему дать…
В следующее мгновение её пальцы сжали несколько конфет — она просто взяла их с журнального столика, не задумываясь.
Хруст.
Через несколько минут послышался скрип открывающейся двери.
— Сяо У? — раздался голос Ци Чэнъяня.
Сердце Гуань Чжиъи ёкнуло, глаза загорелись. Она тут же выскочила из-за угла стены:
— Здесь!
Ци Чэнъянь стоял у входа и на миг замер, увидев девушку с редкими снежинками на плечах и волосах:
— Ты без зонта?
— Забыла.
Ци Чэнъянь нахмурился и потянул её за запястье, чтобы затащить в дом.
Но Гуань Чжиъи упёрлась:
— Я не войду. Просто мимо проходила… Решила передать тебе… несколько конфет.
С этими словами она вытащила из кармана пару молочных конфет и положила ему в ладонь.
Ци Чэнъянь опустил взгляд, усмехнулся:
— Ради нескольких конфет? Тебе не холодно так выходить?
— Нисколько! Я и так собиралась за покупками, заодно поздравить тебя с Новым годом, — ответила она, делая шаг назад. — Ладно, я пошла!
Махнув рукой, она пошатнулась. Ци Чэнъянь сразу почуял неладное и внимательно взглянул на неё:
— Ты пила?
Гуань Чжиъи честно кивнула:
— И немало!
— Это стоит похвалить?
— А что такого? Дома же! Да и это вино — коллекционное, от отца. Не выпить — грех!
На это Ци Чэнъянь не нашёлся, что возразить. Он окинул её взглядом с неодобрением:
— Если уж напилась, не надо было идти за покупками.
— Прогуляюсь — и протрезвею!
— И далеко тебе идти?
Гуань Чжиъи махнула рукой за спину:
— Вон до того магазинчика в жилом комплексе.
— Сегодня там вообще работают?
— Конечно! Дежурные же. Каждый год кто-то остаётся. Братец! Ты ведь так давно не был дома — не знаешь!
Лицо её сияло, но внутри она заставляла себя отвести взгляд от его лица.
— Ладно… Я всё сказала. Пойду!
— Подожди, — остановил её Ци Чэнъянь.
— А?
Он ничего не ответил, просто развернулся и зашёл в дом. Через минуту вернулся с зонтом:
— Пошли.
— А?
— Провожу тебя до магазина, — сказал он, раскрывая зонт над ней и лёгким щелчком по лбу. — В таком виде ещё и за покупками — не боишься упасть?
На улице было холодно, голос его звучал сухо и отстранённо. Но почему-то весь мир вдруг стал тёплым и уютным…
— А… дедушка с остальными дома? Тебе можно уходить?
— Да, уже почти поели.
— Ага.
— Что купить хочешь?
Гуань Чжиъи понятия не имела, что ей нужно. Подумав, она выдала первое, что пришло в голову:
— Мороженое!
— Что?
— Нельзя мешать! Просто очень захотелось! Пошли скорее, купим!
Она ухватилась за его рукав и потащила прочь, не давая и слова сказать.
До магазина было недалеко — минут десять ходьбы. Зайдя внутрь, они сразу ощутили тёплый воздух, от которого голова Гуань Чжиъи закружилась ещё сильнее.
Самое время съесть мороженое, чтобы прийти в себя!
Она схватила сразу три порции и одну протянула Ци Чэнъяню.
Тот не принял, а лишь строго, как с малым ребёнком, приказал:
— Я не буду. И ты ешь только одну. Остальные верни.
Гуань Чжиъи надулась:
— Но я хочу попробовать два вкуса!
— Верни.
— Может, я хотя бы откушу и выброшу?
Ци Чэнъянь спокойно смотрел на неё — без особой строгости, но с таким скрытым авторитетом, что Гуань Чжиъи, выдержав несколько секунд его взгляда, покорно вернула две порции.
Когда она вернулась, единственное мороженое уже лежало на прилавке — Ци Чэнъянь расплатился за него. Гуань Чжиъи не хотела показываться на глаза, поэтому не подходила к кассе, а вышла на улицу вслед за ним, семеня за ним, как хвостик.
Обратный путь был таким же — ни коротким, ни длинным, несколько минут ходьбы. Раньше в такую погоду она всегда мечтала поскорее добраться домой — ведь на улице так холодно.
А теперь ей хотелось, чтобы дорога длилась вечно.
Гуань Чжиъи, поедая мороженое, думала, как бы потянуть время… Через минуту она вдруг остановилась:
— Братец, смотри туда!
Ци Чэнъянь тоже остановился и посмотрел в указанном направлении.
Она указала на центр озера. Снег падал густо, озеро и павильон слились в одно целое — картина была словно нарисованная, знакомая и в то же время чужая.
— После твоего отъезда в парке многое переделали. Но зимой вид отсюда — по-прежнему лучший. Помнишь?
— Помню. Хотя кое-что изменилось.
— Каждый Новый год я прихожу сюда смотреть на снег. Иногда одна, иногда с сестрой. А в детстве всегда с тобой… Точнее, я тебя заставляла со мной гулять.
Воспоминания тронули Ци Чэнъяня — в глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Ты говорила, что брату холодно, и поэтому мучила меня.
— Ну да! Я ведь знала, что ты со мной пойдёшь.
Ци Чэнъянь усмехнулся:
— Просто знала, кого помягче дёргать, да?
— Я бы никогда не сказала, что ты «мягкий»!
Ци Чэнъянь снова потянулся, чтобы стукнуть её по голове, но на этот раз Гуань Чжиъи ловко увернулась. Он бросил на неё взгляд:
— Ладно, пора домой.
— Подожди! Сначала доем мороженое.
Она неспешно доехала хрустящую корочку до конца, подбежала к урне, выбросила палочку и, топая, вернулась обратно.
Ци Чэнъянь всё это время следил за ней — скользко, да и пьяна немного. Девушка шла, покачиваясь, и это было до смешного мило.
В его глазах мелькнула улыбка, но, опасаясь, что она упадёт, он протянул руку:
— Держись.
Гуань Чжиъи опустила взгляд на его ладонь, сердце сжалось — и вдруг, словно что-то щёлкнуло в голове, она крепко сжала его руку.
Ладонь к ладони — крепко, уверенно.
Ци Чэнъянь замер.
Он имел в виду, чтобы она взялась за его предплечье. А она… соединила ладони, как будто они были равны.
Маленькая, мягкая, прохладная… кожа нежная, как шёлк.
— Пошли! — не дожидаясь его реакции, потянула она его вперёд. — Крепко держи! Не дай мне упасть!
На несколько секунд она чуть ли не волокла его за собой. В глазах Ци Чэнъяня мелькнуло изумление — и тут же понимание: она уже не та девочка.
Слишком взрослая, чтобы держать за руку, как в детстве.
— Ты… совсем выросла, — сказал он, отводя взгляд.
— А ты правда понял или просто так говоришь? — не унималась она, пользуясь хмелем. — Почему мне кажется, что ты, как и папа с братом, всё ещё считаешь меня ребёнком…
Она явно перебрала и сейчас искала повод для ссоры, но он всё равно терпеливо ответил:
— Конечно, ты уже взрослая. Просто для меня, твоего отца и брата ты навсегда останешься маленькой.
Его слова были добрыми и тёплыми.
Но не теми, которых она ждала.
Губы Гуань Чжиъи дрогнули, глаза покраснели:
— Почему ты теперь такой добрый ко мне…
Неожиданный вопрос повис в воздухе.
Ци Чэнъянь на миг замер, потом рассмеялся:
— Раньше я был к тебе недобр?
— Был… но не совсем, — тихо пробормотала она. — Если бы ты действительно был добр, ты бы не уехал, не сказав мне ни слова, и не пропадал столько лет…
Наконец она произнесла то, что давно держала в себе.
Она знала: для него она всего лишь младшая сестра друга. Поэтому он не обязан был прощаться, не обязан был возвращаться ради неё. А теперь, вернувшись по работе, он снова относится к ней как к ребёнку — с той же заботой и добротой.
Но он не знал, как она страдала после его отъезда, как злилась и скучала. Потом она, наконец, забыла о нём, занялась своей жизнью… И тут он снова появился — такой же, как раньше. И всё внутри у неё перевернулось.
Ци Чэнъянь и не подозревал, что творится у неё в голове. Он лишь видел покрасневшие глаза и понимал: когда-то обидел эту девочку.
Тогда всё произошло внезапно — у него не было времени ни на что. А потом начались события, из-за которых он не мог вернуться. Да и некоторые родственники в Китае всячески мешали ему приехать.
— Прости, что уехал, не попрощавшись. Но потом я просил Юаньбая передать тебе, чтобы ты позвонила — ты не брала трубку. Посылал подарки — похоже, тебе они не нравились. А потом ты пошла в школу, потом в университет… и стала жить в общежитии.
Ци Чэнъянь вспомнил, как Гуань Юаньбай однажды сказал: «Хватит посылать ей что-то — она даже не смотрит». Он усмехнулся с досадой:
— Сяо У, ты тогда сама со мной не общалась. Как теперь можешь винить меня?
Сначала она не отвечала из-за обиды. А потом, когда захотела — он уже был слишком занят.
Она тогда решила: ему всё равно, он не вернётся.
И перестала писать.
— Всё равно это твоя вина… — пробурчала она.
Ци Чэнъянь только вздохнул. Да, тогда он был завален делами, и со временем просто перестал думать о других. Но не ожидал, что эта малышка так долго помнит обиду.
— Ладно, ладно. Вина моя, — сказал он, похлопав её по голове. — Маленькая пьяница…
— Хм!
— Хватит хмыкать. Домой пора.
— Ты ещё не ответил! Почему ты теперь такой добрый?
Ци Чэнъянь посмотрел на неё — упрямо требующую ответа — и открыл рот… но не нашёл слов.
Просто привычка. Раньше она была младшей сестрой хорошего друга, ребёнком, за которым он присматривал. Поэтому и относился по-доброму. А теперь? Просто чувствовал её близкой, особенной — не как остальных.
Всё по привычке.
— Наверное, потому что ты такая глупенькая, — сказал он с улыбкой.
Глаза Гуань Чжиъи распахнулись от возмущения.
Ци Чэнъянь рассмеялся:
— Хватит глупостей. Напилась — и болтаешь без умолку.
— …
— Пошли, провожу тебя домой.
Он пошёл вперёд. Гуань Чжиъи, кипя от обиды, всё равно последовала за ним.
Дорога была скользкой. Она шла, погружённая в мысли, и вдруг наступила на ледяную корочку. Ноги подкосились, и она начала падать назад. Но Ци Чэнъянь был рядом — мгновенно подхватил её.
Поставив на ноги, он нахмурился:
— Смотри под ноги.
— Ага.
Ци Чэнъянь покачал головой:
— Держи мою руку.
Он протянул ладонь. Гуань Чжиъи посмотрела на неё, сердце сжалось — и вдруг, не раздумывая, крепко сжала его пальцы.
Ци Чэнъянь снова замер.
Он имел в виду, чтобы она взялась за его предплечье. А она… соединила ладони, как будто они были равны.
Маленькая, мягкая, прохладная… кожа нежная, как шёлк.
— Пошли! — не дожидаясь его реакции, потянула она его вперёд. — Крепко держи! Не дай мне упасть!
http://bllate.org/book/7833/729312
Готово:
