Да уж, такое угощение — настоящее чествование после долгой дороги. Значит, задание и впрямь было важным: иначе князь Жуй не стал бы одаривать их серебром и роскошным угощением. Конечно, отчасти они обязаны были этим Ий Баю, но главным образом — собственному успеху.
Она как раз выжимала мокрые волосы и с жадностью поглядывала на яства, когда наконец вернулся Жун Чжи.
— Быстрее, быстрее! Мы тебя ждём!
Его волосы высохли даже быстрее её, хотя она всё это время усердно их выжимала. Но эта мысль лишь мелькнула — и снова внимание привлекли вино и блюда.
Проклятая знать! Каждое блюдо здесь стоит целое состояние — на одну такую тарелку можно год прокормить обычную семью.
В комнате топилась печь под полом, а яства стояли на низком столике, установленном прямо на ложе. Она сидела босиком, поджав ноги, и, как только он уселся, налила обоим по полной чаше вина.
— Пьём! Сегодня не отстанем, пока не свалимся с ног!
— Разве ты не говорила, что тебе тысяча чаш не страшна?
— Конечно! Мне хоть сколько — всё равно. А вот ты пей до дна: сегодня не отстану, пока ты не опьянеешь.
Она улыбнулась.
Прошло три круга вина, и голова её слегка закружилась.
Эта обстановка невольно пробудила воспоминания. Прошлое вновь ожило в сознании. Люди — странные существа: чем сильнее стараешься забыть что-то, тем упорнее это само лезет в мысли.
Она вспомнила, как в те времена, когда снегом заносило горы, они с наставником тоже сидели вот так, угощаясь вином и разговаривая. Тогда он рассказывал ей забавные истории из мира рек и озёр, повествовал о подвигах и тайнах даосских путей.
Именно та теплота и уют породили в ней иллюзию, будто наставник считает её своей родной. Теперь же, оглядываясь назад, она понимала: возможно, он просто скучал или хотел скоротать время. На самом деле она была для него не больше, чем прирученная кошка или собака — с которой можно поиграть в минуты досуга, а в трудные времена — зарезать ради мяса и крови.
Невольно она коснулась запястья. Рана давно зажила, плоть восстановилась, но боль всё ещё ощущалась — не физическая, а душевная.
Мотнув головой, она прогнала эти мысли.
Лучше смотреть вперёд. Сейчас у неё есть серебро, вино, яства и красавец рядом. Если не считать прочего, то такая жизнь — уже вершина блаженства.
— А ты как думаешь, на кого мы сейчас похожи?
— На кого? — Он держал чашу длинными пальцами, лицо его оставалось таким же невозмутимым, как и прежде.
Говорят, чем меньше человек краснеет от вина, тем глубже его замыслы и коварнее натура. Его бледное лицо, лишённое малейшего румянца, явно указывало на необычайную глубину мыслей.
— На обычную супружескую пару! — Она чокнулась с ним чашей. — Если бы ещё ребёнок бегал тут рядом, было бы совсем как дома.
Перед его глазами возник образ: тусклый свет лампы, они сидят за вином и беседуют. Вокруг — дети, может, не один, а двое или трое. Малыши смеются, шалят, а они смотрят на них и вспоминают былые времена.
Такая жизнь, пожалуй, тоже неплоха.
— Спасибо, что сегодня хлопотал обо мне и помог получить серебро ни за что. Выпьем!
Она чокнулась с ним.
— Договорились: сегодня не отстанем, пока не свалимся. Лучше всего, если ты меня напоишь до беспамятства. Мне так хочется упиться до забвения — чтобы не помнить ни мира, ни времени.
Чаша за чашей, но опьянения всё не было. Он внешне оставался таким же спокойным, но взгляд постепенно стал мутным. После очередного приглашения выпить он медленно рухнул на ложе.
— Ий Бай, Ий Бай! — Она подползла и похлопала его по щеке.
Правда пьян! Но какое воспитанное опьянение: ни покраснения, ни шума, ни криков — просто лег на спину и всё.
Вот уж правда: она действительно тысячу чаш не боится. Как же одиноко быть непобедимой! Даже опьянеть — задача непосильная.
— Ты точно пьян? — Она почти прижалась лицом к его лицу, в глазах мелькнула хитринка. — Тебе совсем не страшно оставлять себя такого красавца передо мной? Не боишься, что я что-нибудь сделаю?
Пьяный, он утратил обычную холодную отстранённость и стал беззащитным. Она не отрываясь смотрела на его черты. Почему именно он? Ведь с Бу Ча Цянем она провела гораздо больше времени, но именно Ий Бай стал для неё настоящим другом.
Осмелев, она осторожно ткнула пальцем ему в щеку. Убедившись, что он не реагирует, осмелилась ещё больше — провела ладонью по его лицу. Кожа оказалась такой, какой она и представляла: гладкая, безупречная. Брови, нос, губы — всё идеально.
— Когда у меня будет много серебра, я обязательно найду себе мужчину такой же красоты.
Жизнь с таким красавцем точно будет прекрасной. Да и дети у них будут неотразимы — ведь оба с хорошими задатками. Иногда она задавалась вопросом: почему так сильно мечтает о детях? Возможно, потому что жаждет настоящей родственной связи — хочет иметь кого-то полностью своего, связанного с ней кровью.
— Серебро? — Он вдруг сел, оглядывая её с растерянным видом. — У меня много. Всё тебе отдам.
— А?
— Эй, эй, Ий Бай! Куда ты?!
Её возглас застыл на губах — он уже вылетел за дверь, будто ветер.
Что за чепуха? Когда она просила его серебро? Она бросилась вслед и увидела, как его силуэт исчезает в сторону покоев князя Жуя.
Она хотела последовать за ним, но путь преградил Туань.
— Девятая наложница, остановитесь. Его сиятельство уже почивает.
— Господин Туань, я не к князю! Я ищу господина Жуна. Он перебрал вина и пошёл туда — боюсь, с ним что-нибудь случится.
Лицо Туаня, обычно холодное и колючее, осталось невозмутимым.
— Не беспокойтесь. Господин Жун — человек рассудительный. Если переживаете, подождите здесь.
Мо Цзюй ничего не оставалось, кроме как ждать. Неужели Ий Бай пошёл к князю Жую за деньгами? Может, всё его серебро хранится у князя?
Примерно через четверть часа Жун Чжи изящно приземлился перед ней. Если бы не лёгкая растерянность во взгляде, никто бы не догадался, что он пьян.
В руках он держал искусно вырезанный ларец и решительно сунул его ей в руки.
— Это тебе. Всё твоё.
— Зачем мне твоё серебро? — Она, конечно, не стала брать. Туань с недоверием следил за ней своими тёмными глазами.
— Верни, — сказала она, возвращая ларец. — Это твои сбережения за много лет. Оставь на будущее — на дом, жену, детей. Я не могу этого взять. Прячь скорее обратно.
Жун Чжи покачал головой и снова вложил ларец ей в руки.
— Ты же сказала, что хочешь взять меня в мужья. Это моё приданое.
Глаза Туаня распахнулись так широко, насколько это вообще возможно. Его взгляд метался между лицом Жун Чжи и лицом Мо Цзюй. Холодное, колючее выражение сменилось живейшим любопытством — явно заиграло его сплетническое сердце.
Мо Цзюй почувствовала неловкость. С Ий Баем она могла говорить что угодно, шутить и дразнить без стеснения. Но перед таким человеком, как Туань, ни одной шутки не вымолвишь. Наверняка он уже подумал, что она охотница за деньгами и красотой.
— С приданым подождём. Как только я принесу тебе сватовство, тогда и передашь приданое.
— Хорошо, — согласился Жун Чжи и тут же повернулся, чтобы отдать ларец Туаню.
Тот аж рот раскрыл от изумления.
— Это… это… господин Жун, тогда я… я отнесу обратно.
— Хм.
Мо Цзюй подумала про себя: «Связь Ий Бая с князем Жуем действительно глубока. Даже Туань знает, сколько у него серебра и где оно хранится».
Туань ушёл с ларцом, и ей показалось, что его шаги слегка заплетаются. Обычно он держится так надменно, с лицом, будто вырезанным изо льда, и глазами, острыми, как клинки. А сегодня даже он не удержал маску — наверное, сильно перепугался?
«Прости, Туань, — подумала она. — Всё из-за меня».
— Ий Бай, посмотри, до чего ты его напугал!
— Он? — Взгляд Жун Чжи стал растерянным. — Почему он должен бояться?
— Он — нет, а я — да. Боюсь, как бы он не донёс князю. Ведь сейчас для всех мы — его фаворит и девятая наложница. Что, если пойдут слухи о какой-нибудь постыдной связи? Как тогда станут судачить о князе? Если князь разгневается, тебя он, может, и пощадит, а меня точно накажет.
— Он не посмеет.
— Откуда ты знаешь? Ты же не он. Его нрав не из лёгких. Каждый раз, как я его вижу, у него либо хриплый голос, либо рука на изломе. Как ты думаешь, осмелюсь ли я его злить?
— Тебе так важно, что он думает? — В его глазах вспыхнул гнев, и он сердито уставился на неё.
Она почувствовала себя обиженной. Князь — их господин. Как подчинённая, она обязана заботиться о его мнении! А он всё ей выговаривает, сам-то разве не таков? Если бы ему не было дела до князя, стал бы он так рисковать жизнью?
— Он наш господин, тот, кто в любой момент может отнять у нас жизнь. Как ты думаешь, можем ли мы его оскорбить? Или нам голова на плечах слишком крепко сидит?
Он всё ещё сердито смотрел на неё.
— Мне всё равно. Он — это он, я — это я. Я не он, и он не я. Ты приняла моё приданое — не смей передумать.
Когда она приняла его серебро?! Это же чистейшая несправедливость! Что за бред про «он — это он, я — это я»? Она совсем запуталась.
— Объясни толком! Не прикидывайся пьяным, чтобы меня обмануть. Я не брала твоё серебро. Потом не забудь попросить у Туаня ларец обратно.
Она сердито фыркнула:
— Я ещё недавно хвалила твою воспитанность в опьянении, а ты вот как меня подвёл!
Она тоже уставилась на него, но вскоре сдалась.
Проклятая красота! Такой холодный и отстранённый красавец вдруг стал капризным, упрямым и смотрит на неё с невинным укором — выдержать такое невозможно.
— Говорят, пьяный язык правду говорит. Неужели ты так торопишься выйти за меня замуж?
— Нет. Просто боюсь, что ты сбежишь. Сейчас я не могу стать твоей женой, но хочу тебя зарезервировать.
У неё защипало в носу. Он боится, что она сбежит. Куда ей бежать? Наставник сказал: даже на край света он её найдёт. Ей остаётся только остаться здесь и быть человеком-лекарством. Куда ещё деваться?
— Я не убегу. Я — человек, который не знает дороги домой и не имеет пристанища. Куда мне ещё идти?
— Обещаешь, не сбежишь тайком?
— Обещаю.
Он, похоже, остался доволен. Встал и пошёл сам, без её помощи. Глядя на него, никто бы не сказал, что он пьян. Она тихо вздохнула и поспешила за ним.
Они жили во дворе, в соседних комнатах. Она уложила его, укрыла одеялом и, как ребёнка, велела закрыть глаза и спать.
Он послушно закрыл глаза.
Она улыбнулась:
— Ий Бай, какой же ты послушный.
Посидела немного у кровати, убедилась, что он, кажется, уснул, и тихонько встала, чтобы уйти. Но едва она поднялась, как он схватил её за руку и резко сел, впившись зубами в её левое запястье.
Она стиснула зубы от боли, едва сдержавшись, чтобы не отшвырнуть его.
Какая дурная привычка — кусаться!
Он посмотрел на следы зубов и, похоже, остался доволен.
— То, что я укусил, теперь моё.
— Как это «твоё»? — Она потёрла запястье. Теперь оба запястья были испорчены: одно шрамом, другое — укусом.
Кому она вообще мешает?
Он всё ещё держал её за руку и бормотал:
— Моё… Моё… Никто не отнимет то, что я укусил. Уходите, все уходите!
Она тихо спросила:
— Ий Бай, кто у тебя отнимает?
— Они… они… хотят отнять мой хлеб… Мама… мама… — Он вдруг отпустил её, лицо исказилось. — Уходи! Ты не моя мама! Ты хочешь сжечь меня заживо…
Она была потрясена. Что же пережил Ий Бай в детстве? После того как госпожа Вэн увела его из резиденции маркиза, ему, наверное, пришлось немало выстрадать?
Забыв о собственной боли, она вытерла ему пот со лба платком. Наверное, в детстве он тоже был очень красив. А красивым детям без защиты уготована настоящая беда. Трудно представить, как он выжил после смерти госпожи Вэн.
Она вспомнила себя, своё детство до шести лет.
— Не бойся, Ий Бай. Я буду тебя защищать. Вспомни: разве я не прикрывала тебя от стрелы? Разве не выводила яд из твоего тела? Теперь у тебя есть такой друг, как я. Я навсегда останусь твоим другом.
Его брови постепенно разгладились, стиснутые челюсти ослабли.
— Ий Бай, мы с тобой похожи. Нам обоим не повезло в прошлом. Ты скрываешься за маской холода, а я — за маской беззаботности, чтобы скрыть собственную ничтожность.
Неизвестно, что подействовало сильнее — её утешение или вино, но выражение его лица вернулось в обычное спокойное состояние. Глаза были закрыты, и он лежал, словно прекрасный спящий юноша.
http://bllate.org/book/7830/729134
Готово:
