— Спи. Как уснёшь — всё забудется, — сказала она, укрывая его одеялом, и тихо вышла.
Ночь была холодна, как лёд. Она стояла во дворе и смотрела в небо.
Она думала, что не заснёт, но, видимо, вино сделало своё дело — спала удивительно крепко. Проснувшись, некоторое время бездумно смотрела на незнакомую комнату, а потом горько усмехнулась.
В зеркале отражалось лицо с хорошим цветом кожи. На этой слегка юной внешности не было и следа жизненных трудностей. Только в глазах, ясных и чистых, читалась глубина, не свойственная её возрасту.
Жун Чжи вставал рано. Когда она вышла, он уже вернулся с тренировки.
Белые одежды, чёрные волосы — изящный и воздушный, словно цветок на недоступной вершине. И вот этот самый «цветок» вчера, напившись до беспамятства, потребовал, чтобы она женилась на нём, да ещё и приготовил приданое.
— Ий Бай, доброе утро! Хорошо спалось?
— Нормально.
Он явно не помнил вчерашнего. Она решила подразнить его:
— Ты вчера перебрал с вином. Помнишь, что потом случилось?
— Что именно? — нахмурился он, пытаясь вспомнить.
Она подпрыгнула перед ним и с хитринкой посмотрела ему в глаза:
— Ты настаивал, чтобы я женилась на тебе, и даже выложил все свои сбережения в качестве приданого. Если бы у меня была совесть, я бы ещё вчера увела тебя вместе с деньгами.
Его лицо осталось невозмутимым, но за ухом проступил лёгкий румянец.
— Правда?
— Конечно! Если бы ты не был пьян, я бы даже всерьёз задумалась. Жениться на таком красавце — удача на три жизни вперёд, а тут ещё и приданое! Я чуть не решила, что в прошлой жизни мой могильный холм задымился от счастья.
— Почему именно могильный холм в прошлой жизни? Разве не предки?
— Ты вообще о чём? У меня нет ни отца, ни матери, откуда мне знать своих предков? Единственное, в чём я уверена, — в прошлой жизни я точно умерла, так что могу говорить только о своём могильном холме, — сказала она легко, хотя на душе было горько. — Ты нарочно уводишь разговор в сторону, не хочешь признавать?
Его прекрасные глаза уклонились от её взгляда.
— Не помню. Наверное, ты меня обманываешь.
— Я не вру! Может, спросим евнуха Туаня? В итоге я не взяла твои деньги — он сам всё убрал.
Он прищурился.
— Я ничего не помню. Всё, что мне дарует князь, евнух Туань знает.
— Это так, но осмотрительность не помешает. Сейчас он уважает тебя лишь потому, что у тебя есть влияние у князя. Но если однажды князь заподозрит тебя в чём-то, Туань первым же бросится тебя губить. Он знает, где у тебя что лежит, и сможет легко оставить тебя ни с гроша. Лучше быть поосторожнее.
— Понял.
Она вдруг осознала, что снова чуть не дала себя обвести вокруг пальца. Разговор ведь шёл о вчерашнем, а он так ловко увёл её мысли в сторону, что она чуть не забыла главное.
Быстро засучив рукав, она показала ему следы укуса:
— Кроме евнуха Туаня, у меня есть ещё одно доказательство. Смотри: ты сказал, что метка твоя — и я теперь твоя.
Его взгляд дрогнул, дыхание стало чуть прерывистым.
— Я ещё что-то говорил?
— Нет, только это. Ты вообще смотришь на моё запястье? Из-за тебя там такой след! Ни слова извинений! Я начинаю думать, что ты из породы собак — так любишь кусаться.
Она потерла запястье. Отпечаток зубов был глубоким. Конечно, можно было бы использовать мазь, чтобы не осталось шрама, но почему-то ей этого не хотелось.
На тонкой, белой коже запястья виднелась корочка от засохшей крови — настолько сильно он вчера укусил. Он не отрывал взгляда от этого места, и его кадык непроизвольно дрогнул.
— Я не из породы собак.
— Ага? А из какой тогда?
— Я родился в год Кролика.
Она замерла на мгновение, а потом, зажав живот, расхохоталась:
— Ий Бай, ты просто сокровище! Ты родился в год Кролика? Ха-ха-ха! Ты — Кролик?!
Он остался невозмутим и не понял, что в этом смешного.
— Что в этом странного?
Она смеялась до слёз. Его холодные шутки были чертовски забавны.
Наконец, немного успокоившись, она взглянула на его серьёзное лицо, вспомнила про «Кролика» — и снова еле сдержала смех.
— Просто не ожидала, что у такого характера знак — Кролик. Хотя говорят: «Даже кролик, если злится, кусается». Видимо, правда.
Мягкий, белый и милый кролик… с ним у них не было ничего общего. Разве что один признак — белизна.
— Знак зодиака — не повод для удивления.
— Да, конечно, просто не ожидала, что ты — «Кролик белый-пребелый». Хотя ты и правда очень белый…
Он бросил на неё спокойный взгляд, и она изо всех сил сдерживала смех. Такой великолепный, холодный и недосягаемый красавец… и вдруг — Кролик! От одной мысли становилось смешно.
Она отвернулась, чтобы не смеяться в лицо, но в уголке глаза заметила евнуха Туаня с его привычной неопределённой улыбкой. Весь смех мгновенно испарился, лицо стало серьёзным.
Евнух Туань слегка прокашлялся и вошёл.
— Девятая наложница, господин Жун. Князь велел спросить, не нужно ли вам чего-нибудь дополнительно в покоях?
Мо Цзюй подумала, что князь Жуй действительно сообразительный человек. Отношение евнуха Туаня к ней сегодня было ещё более почтительным, чем вчера. Видимо, не только «ветерок» от Ий Бая подействовал, но и то, что задание они выполнили отлично.
— Благодарю вас, евнух Туань. Пока нам ничего не требуется.
— Если понадобится что-то, девятая наложница, не стесняйтесь сказать.
От этих слов она почувствовала, что впереди её ждёт приятное время.
Жун Чжи спросил:
— Князь сказал, что в этом году мы будем встречать Новый год на поместье. Нам нужно что-то готовить?
Мо Цзюй не знала об этом. Она посмотрела на Жун Чжи. Если он сказал, что так сказал князь, значит, так и есть. Провести Новый год на поместье — отличная идея.
Там есть горячие источники, и вообще всё спокойно. Не придётся сталкиваться с другими женщинами из княжеского дома.
— Правда? — беззвучно прошептала она.
Жун Чжи едва заметно кивнул.
— Отлично! — снова беззвучно ответила она и широко улыбнулась.
Евнух Туань внимательно наблюдал за их молчаливой перепиской. Его взгляд на миг стал пронзительным.
— Господину Жуну и девятой наложнице стоит лишь хорошо есть и отдыхать. Всё необходимое уже подготовлено: свежая зелень с огорода, живность — всего вдоволь. Отдыхайте спокойно. Мне же пора — нужно поймать пару кур для княжеского бульона. Прощайте.
Мо Цзюй знала: князь Жуй никогда не доверял приготовление пищи другим, и евнух Туань лично контролировал всё.
Она уже собиралась проводить его, как вдруг услышала вопрос Жун Чжи:
— А ты родилась в какой год?
— В год Петуха, — ответила она, не задумываясь.
Только произнеся это, она поняла, в какую ловушку попала. В его глазах мелькнул лукавый огонёк.
— Подождите, евнух Туань! — окликнул он уходящего.
Она в панике схватила его за руку:
— Ий Бай, прости! Я была не права! Не надо было смеяться над тобой! Прошу, прости меня!
Евнух Туань с интересом наблюдал за ними, явно наслаждаясь представлением.
Жун Чжи посмотрел на неё:
— Значит, ты смеялась надо мной?
У неё голова пошла кругом. Этот хитрец! Он всё знал! Наверняка заранее выяснил её знак и специально спросил у Туаня, зная, что тот сегодня пойдёт ловить кур.
— Нет! Я просто… неловко выразилась! Мне показалось забавным, и всё!
— Всё? — протянул он, обращаясь к евнуху Туаню: — Раз уж сегодня свободны, давайте поможем вам поймать кур.
Евнух Туань тут же согласился:
— Благодарю вас, господин Жун, девятая наложница!
Мо Цзюй обиженно смотрела на Жун Чжи. Его лицо оставалось таким же холодным, как всегда, но она точно знала — он насмехается над ней. Щёки её пылали, и она сердито топнула ногой.
Этот мальчишка совсем испортился!
Она не хотела ловить кур не потому, что стеснялась своего знака зодиака, а потому что боялась кур. Точнее, не саму птицу, а её клюв.
Длинный, острый клюв птиц внушал ей ужас — такой, что сидел в костях.
В тот день, когда её чуть не засыпало снегом, когда зрение уже начинало мутнеть, над ней появилось огромное крыло. Огромная птица кружилась над ней, ожидая её смерти.
Она слышала рассказы: в пустыне стервятники следуют за путниками, дожидаясь, когда те упадут. Иногда человека растаскивают ещё до того, как он перестаёт дышать.
Птица кружилась всё ниже и ниже. Она знала — та ждёт, когда она умрёт. С трудом держа глаза открытыми, она видела, как вокруг собирается всё больше крыльев.
Когда силы совсем покинули её, одна птица села рядом. Её глаза, холодные и бездушные, скользнули по ней, проверяя — жива ли ещё добыча.
Какие это были глаза… без сочувствия, только жадность хищника. От такого взгляда казалось, будто сама смерть машет рукой.
Веки становились всё тяжелее. Хотелось просто закрыть их и уйти.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг она почувствовала, как острый клюв осторожно касается её лица. Боль была резкой, но страх был сильнее. Она думала, что сейчас её разорвут на куски и она увидит собственную смерть собственными глазами.
Если бы не Учитель, она давно стала бы разорванным трупом, растасканным птицами и зверями. Она помнила ту радость, когда увидела Учителя, и спокойствие, которое принесла мысль, что он возьмёт её к себе.
Её жизнь принадлежала Учителю. Если он попросит — она отдаст её без колебаний.
Лицо её побледнело, и мимолётный страх в глазах не ускользнул от Жун Чжи. Он заметил, как её рука непроизвольно сжала его одежду, будто она снова стала маленькой и беззащитной.
— Ты боишься кур?
Она хотела отрицать, но в конце концов кивнула. Она думала, что он посмеётся — ведь таким, как они, не пристало бояться кур.
Но он не насмехался. Его лицо оставалось спокойным.
— Ты знаешь, что я боюсь кур, так что я не пойду, — умоляюще посмотрела она на него.
Он молча смотрел на неё, сжав губы.
Евнух Туань переводил взгляд с одного на другого, и, видя их нерешительность, тихо спросил:
— Господин Жун, так вы пойдёте или нет?
Мо Цзюй была полностью погружена в воспоминания и не заметила, как он произнёс эти слова — без малейшего нетерпения, скорее как слуга, ожидающий приказа хозяина.
Жун Чжи крепко схватил её за руку.
— Пойдём.
Что?!
Она изумилась.
Ий Бай действительно испортился! Она открыто призналась, что боится, а он всё равно тащит её! Наверняка хочет посмеяться над ней. Злой мальчишка!
— Не пойду! — попыталась вырваться она, задрав подбородок. — Смейся, если хочешь! Но я не пойду. Иди сам, не надейся увидеть моё унижение!
— Ты думаешь, мне хочется смеяться над тобой? — спросил Жун Чжи, в голосе прозвучало раздражение.
Она посмотрела прямо в глаза:
— Конечно! Иначе зачем тащить меня? Ты стал злым. Я сказала, что боюсь кур, а ты всё равно тянешь меня туда. Ты хочешь увидеть, как я опозорюсь! Злой ты, вот и всё!
— Чем сильнее боишься чего-то, тем больше нужно учиться это преодолевать, — сказал он, не отпуская её руку.
Она пыталась вырваться, злясь всё больше:
— Тебе легко так говорить! А у тебя самого нет страхов?
Его лицо на миг потемнело.
— Есть.
Языки пламени, взмывающий вверх огонь, запах горящей кожи… С детства этот кошмар преследовал его каждую ночь.
Она удивлённо посмотрела на него:
— Тогда скажи, чего ты боишься, и я пойду.
— Огня.
— Что?
— Я боюсь огня.
Евнух Туань изумился, его лицо несколько раз изменилось:
— Господин Жун, сейчас не время говорить об этом. У меня много дел. Так вы идёте ловить кур или нет? Дайте чёткий ответ.
Мо Цзюй колебалась. Ведь она сама сказала: если он признается в страхе, она пойдёт. Но внутри всё ещё дрожало от страха, и воспоминания о том дне заставляли сердце замирать.
— Я…
— Пойдём, — перебил её Жун Чжи, отвечая за неё евнуху Туаню.
Она опустила плечи. Слово женщины — не воробей.
— Ладно, пойдём.
Раз всё равно придётся, может, стоит попробовать побороть этот страх.
http://bllate.org/book/7830/729135
Готово:
