— Большая удача? Так просто подобрать? Неудивительно, что госпожа Чжао где-то подцепила мужчину и поспешила привести его к князю, — глуповато уставился на неё евнух Туань.
Лицо её побледнело: слова прозвучали слишком грубо.
— Господин евнух, даже если вы мне не верите, нельзя же так меня оскорблять! Я хочу видеть князя!
— Его сиятельство сейчас занят, — отрезал он. — Если вы считаете, что я вас оклеветал, позвольте спросить: вы хоть знаете, что такое павильон «Руи И»?
— Бордель, — ответила Чжао Линлань.
Лицо евнуха Туаня потемнело.
— Вы даже не знаете, чем занимается «Руи И», а уже осмелились заявиться к князю и вести себя вызывающе. По-моему, госпоже Чжао стоит подольше заниматься буддийскими практиками, чтобы не говорить таких глупостей.
С этими словами он раздражённо махнул рукавом и ушёл, даже не приказав подать горячего чая.
Чжао Линлань была и зла, и унижена. Не то от холода, не то от гнева её зубы стучали. Ей очень хотелось вспылить и сердито взглянуть на ту старуху.
Старуха скрипела зубами от злости и всю вину свалила на Мо Цзюй. Когда они, кипя яростью, вернулись в разрушенный храм, Мо Цзюй и Жун Чжи там уже не было.
Позже они узнали, что «Руи И» — это павильон для молодых мужчин, и Чжао Линлань чуть не сошла с ума от злости, мечтая найти Мо Цзюй и съесть её заживо.
Мо Цзюй с наслаждением наблюдала за этой сценой и значительно улучшила своё мнение об евнухе Туане.
Вернувшись к Жун Чжи, она живо пересказала всё, что произошло, и в заключение сказала:
— Раньше я ошибалась насчёт господина Туаня. Теперь вижу — со мной он был даже чересчур вежлив.
Жун Чжи протянул ей стопку серебряных векселей. Она удивлённо распахнула глаза.
— Это… награда от князя?
— Да, десять тысяч лянов. Пересчитай.
Она радостно схватила деньги и, как настоящая скупидомка, пересчитала их дважды.
— Ий Бай, ты просто чудо! Наверняка именно ты предложил князю наградить меня. Десять тысяч лянов… на эти деньги сколько земли можно купить!
Взгляд Жун Чжи стал мягким, как весенний снег, тающий под первыми лучами солнца.
Она ликовала, с наслаждением шурша векселями.
— Ий Бай, ты лучший! Я тебя обожаю!
Его безупречное выражение лица дрогнуло. Как она может так легко произносить это слово?
— А Цзюй, что ты сейчас сказала?
Мо Цзюй была полностью поглощена радостью. Если за каждое выполненное задание она будет получать награду, то готова трудиться ещё усерднее.
— Обожаю тебя.
Его сердце будто разрывалось, и перед глазами всё потемнело. В ушах снова и снова звучали её слова, становясь всё громче и громче.
Она понятия не имела, через что он сейчас проходит, и аккуратно убрала векселя.
— Ий Бай, мы ведь так устали в дороге. Не прикажет ли князь устроить нам ванну в горячих источниках? Мне так хочется искупаться — должно быть очень приятно.
После долгого ношения маски лицо сильно раздражалось.
Жун Чжи успокоился.
— Не нужно ждать приказа. Я знаю одно место.
— Замечательно! — обрадовалась она и побежала вперёд.
Источник, о котором он говорил, оказался немаленьким, уединённым и окутанным горячим паром. Ещё издали чувствовался характерный запах серы. Она уже не могла дождаться, чтобы раздеться.
Посередине бассейна возвышался огромный валун, полностью разделявший его на две части. Она немного расстроилась — думала, что они смогут искупаться вместе. Оказалось, что купаются отдельно: он — с одной стороны, она — с другой.
Но разочарование быстро прошло. Она с нетерпением погрузилась в воду, чтобы расслабиться.
Она — слева, он — справа, между ними — каменная преграда.
Под воздействием тёплой воды её лицо, наконец, освободилось от маскировки и вернулось к своему настоящему облику. Она терла щёки, руки, плескалась и веселилась. С правой стороны — ни звука.
Захотелось пошалить. Она тихонько вскарабкалась на валун.
С той стороны мужчина сидел спиной к ней. Его чёрные волосы расплылись по воде, и сквозь них на плече отчётливо виднелся большой шрам. В прошлый раз, ночью, она не разглядела его как следует. Сейчас шрам выглядел явно — похоже, это был ожог.
У каждого свои тайны. После того как он и госпожа Вэн покинули дом, им, наверное, пришлось нелегко. Госпожа Вэн умерла рано, и все эти годы он был совсем один. Как он только выжил?
Он почувствовал чужое присутствие и резко обернулся.
Она почему-то почувствовала вину, поскользнулась и упала спиной в воду. Круги на поверхности быстро разошлись, а затем всё вновь стало спокойно.
— А Цзюй? — прислушался он, но не услышал ни звука.
Не раздумывая, он выскочил из воды и мгновенно оказался на другой стороне. Вокруг — лишь пар и тишина, лишь «буль-буль» пузырьков в источнике.
В его сердце вновь поднялась паника.
— А Цзюй? А Цзюй, где ты?
Никто не отвечал.
Он отчаянно искал её в воде, но безрезультатно. Вокруг никого не было, и никто не видел его лица — лица человека, потерявшего самое дорогое.
Внезапно раздался всплеск, и из воды вынырнула фигура.
— Ха-ха-ха, Ий Бай, я здесь!
Мо Цзюй откинула мокрые волосы назад и вытерла лицо. Она ещё не успела ничего разглядеть, как перед ней мелькнула тень — и её крепко обняли.
Он обнимал так сильно, что у неё возникло странное ощущение: а не влюблён ли он в неё? Оба были мокрые, он — без рубашки, а она — лишь в коротких штанах и лифчике.
Она только сейчас осознала: в их время такое прикосновение считается близостью. Значит, он обязан за неё отвечать? Хотя… если честно, она и сама не против была бы взять на себя эту ответственность.
— Ий Бай, с тобой всё в порядке?
Она не знала, куда деть руки. «Какая же я трусиха, — ругала она себя про себя. — Всегда такая дерзкая на словах, а в деле — пассивная, как кукла».
Жун Чжи быстро отпустил её.
Его взгляд был сложным и глубоким, полным эмоций, которых она не могла понять.
— Всё в порядке.
Она пристально смотрела на него.
— Ты ведь подумал, что со мной что-то случилось? Ты переживал за меня?
— Да.
— Правда? Я так и знала, что ты обо мне думаешь! Ты испугался, что со мной что-то случится. Не зря я тебе стрелу принимала и яд выводила.
Мокрые пряди прилипли к её лицу, на лифчике сине-зелёного цвета были вышиты несколько кленовых листьев. Её грудь была пышной, плечи гладкими и округлыми, талия — изящной. Всё в ней было прекрасно и манило взгляд.
Обычно на лифчиках вышивали цветы, траву или птиц, но никто никогда не вышивал кленовые листья.
Его взгляд задержался на вышивке, но тут же отвёл глаза.
Она помнила, что он любит клён, и даже когда-то собирала для него листья.
— Нравится?
— Ты… как ты можешь задавать такие вопросы?
— А что в них такого? Я спрашиваю, нравятся ли тебе эти кленовые листья. О чём ты подумал?
Она посмотрела вниз и вдруг поняла.
— Ий Бай, ты что, подумал…
— Я ничего не думал. Это ты подумала, — перебил он её, отступая на два шага назад. — Слава богу, с тобой всё в порядке. В следующий раз не смей так шалить.
— Да я просто пошутила. Ты ведь не злишься?
Она притворно обиженно прикрыла лицо ладонями.
— Ий Бай, ты разве меня не любишь? Почему тебе не нравится моё тело?
Он молчал.
Она раздвинула пальцы и увидела, что он уже надел рубашку и накинул на неё верхнюю одежду. Она скривила губы — красоту упустила.
«Старомодный ты человек».
— Ну скажи мне, как тебе моё тело? — соблазнительно изогнулась она. Её фигура была идеальной: в меру стройная, с нужными изгибами. Даже она сама иногда восхищалась собой, не говоря уже о мужчинах.
Он не ответил, зато задал другой вопрос:
— Если однажды ты действительно уйдёшь, попрощаешься ли со мной?
В тот миг он вдруг понял, что именно испугало его — страх, что она исчезнет без следа, не сказав ни слова.
Она выпрямилась, чувствуя лёгкое разочарование, и постаралась заглушить тяжесть в груди шутливым тоном:
— Конечно! Мы же друзья. Хотя… все встречи когда-нибудь заканчиваются. Если я уйду, обязательно торжественно попрощаюсь с тобой.
— Хорошо. Обещай, что обязательно скажешь мне.
Между ними повисло странное молчание — горькое, но тёплое.
Глаза её слегка запотели.
— Обещаю. Даже если я уеду, мы всё равно останемся друзьями. Если захочешь навестить меня — всегда буду рада, встречу тебя как самого дорогого гостя.
— Договорились.
Она постояла немного и почувствовала холод: мокрая одежда на холодном воздухе быстро остывала, и тепло в теле исчезало. Она поскорее присела в воду.
— Зябко.
Она подняла голову — капли с его волос упали ей на лицо. Его рубашка снова промокла, и теперь она могла любоваться не только его крепким торсом, но и очертаниями ниже пояса.
Он, похоже, заметил это и мгновенно перепрыгнул на другую сторону.
Она с сожалением вздохнула — надо было посмотреть подольше. Если бы не его страх за неё, она, возможно, никогда бы не увидела такого зрелища.
— Ий Бай, разве это не считается близостью?
С той стороны — молчание.
Она фыркнула:
— Раз не отвечаешь, значит, признаёшь. Ты меня обнял, прикоснулся ко мне — разве не должен теперь отвечать за меня?
— Если хочешь, я готов, — раздался с той стороны спокойный голос. — Но я не знаю, когда это сможет случиться. Если ты готова ждать…
— Ждать, пока ты не добьёшься славы и успеха? — перебила она. — Я готова ждать. Но сможешь ли ты дать гарантию, что, став могущественным и знаменитым, не изменишься? Ведь тогда за тобой будут гоняться все знатные девицы. Захочешь ли ты тогда такую, как я?
— Да.
Она ему не верила!
Мужчины до успеха готовы терпеть унижения. Но стоит им подняться на вершину — и они с презрением оглядываются на своё прошлое, желая стереть его из памяти.
Особенно если речь идёт о ней — с таким происхождением.
Оба они — наложники князя Жуй. Если они решат быть вместе, он станет посмешищем всего двора. Всё, что он с таким трудом вернул — честь и достоинство, — будет растоптано в грязи.
— Правда? Я не хочу быть тайной женщиной, безымянной наложницей в твоём гареме.
— Этого не случится.
— Ладно, не нужно мне отвечать. Всё равно это всего лишь объятие — ничего не пропало. Но если тебе понадобится, что я за тебя отвечаю, приходи ко мне. Я обязательно возьму тебя в мужья и заведу с тобой детей.
С той стороны — тишина. Она не знала, какое выражение лица у Жун Чжи, и решила, что он просто не хочет продолжать этот разговор. И правда, о чём тут говорить — всё это невозможно.
Но она не знала, что он прижимает ладонь к груди, чувствуя совершенно иной, необычный стук сердца.
Они провели в источнике почти час, и только тогда Мо Цзюй неохотно вышла. Она подумала, что, возможно, им надолго останутся в этом поместье, и будет возможность часто сюда приходить.
Одевшись в простую одежду, она уже вернула себе настоящий облик.
Даже в самой скромной одежде их красота и аура были неотразимы. Их мокрые волосы капали, и они казались парой божественных существ, только что вышедших из воды.
Евнух Туань, увидев их, был ослеплён этим сиянием.
Мо Цзюй тоже заметила его и кивнула Жун Чжи.
— Господин евнух, давно не виделись.
— Девятая наложница здорова, молодой господин Жун благополучен. Его сиятельство прислал меня пригласить молодого господина Жун на совет.
Значит, зовут Жун Чжи. Мо Цзюй кивнула в знак понимания.
Евнух Туань добавил:
— Девятая наложница устала в дороге. Прошу вас скорее отдохнуть. Я уже распорядился подать угощение в честь вашего прибытия.
— Благодарю вас, господин евнух.
Теперь, когда её статус был подтверждён, ей больше не нужно притворяться. Она вела себя свободно и уверенно, без прежней робости. После инцидента с Чжао Линлань она даже немного смягчилась к евнуху Туаню.
К её удивлению, он стал с ней вежливее.
«Наверное, узнал, что я отлично справилась с заданием и стала надёжной помощницей князя, — подумала она. — Поэтому и относится иначе. В любое время главное — сила. Лучше опираться на собственные способности, чем искать обходные пути».
Вернувшись в свои покои, она медленно вытирала волосы полотенцем.
Из-за секретного задания ни она, ни Жун Чжи не взяли с собой слуг. Ни Шаогу с Жун Чжи, ни Байчунь с ней.
Когда волосы были наполовину сухие, принесли угощение.
Деликатесы, вина, изысканные блюда.
http://bllate.org/book/7830/729133
Готово:
