Он бросил угрозу с такой яростью, что, казалось, воздух задрожал: Жун Сяню и госпоже Ду следовало держать языки за зубами. И добавил, что если эта история просочится наружу, пострадают не только он сам и госпожа Хань — им с мужем тоже не избежать беды.
Госпожа Ду уже всё обдумала и изначально не собиралась афишировать случившееся. Просто в душе у неё кипела обида: если бы тётушка Сюэ не открыла ей правду, она сама приняла бы на себя позор измены свекрови!
В её сердце боролись злоба и злорадство. Та, что всегда держалась с таким высокомерием и даже не удостаивала их с мужем взгляда — законная мать их супруга — теперь, вероятно, никогда больше не сможет поднять головы перед ними.
При мысли, что ей больше не придётся выступать палачом для свекрови и униженно кланяться ей, на лице госпожи Ду мелькнула радостная улыбка. Если бы не обстоятельства, она бы расхохоталась прямо здесь.
Эта тётушка Сюэ действительно оказала ей огромную услугу. Госпожа Ду притворилась, будто колеблется, и вынудила госпожу Хань пообещать немало выгод, прежде чем «с тяжёлым сердцем» согласилась сохранить тайну.
Такой исход был вполне ожидаем для Мо Цзюй. Госпожа Ду — невестка рода маркиза, мать двоих детей, и, конечно, не станет рисковать репутацией дома Жун, ведь это пойдёт ей только во вред.
Если бы госпожа Хань изменила кому-то постороннему, ещё можно было бы закрыть глаза. Но она изменила мужчине из своего же дома! Если об этом станет известно, честь всего рода Жун будет безвозвратно уничтожена.
Её дети носят фамилию Жун — и нет такого, чтобы два Жуна писались по-разному. Кроме того, Жун Сянь собирается сдавать императорские экзамены, а для этого репутация должна быть безупречной.
Теперь же у них с мужем в руках оказался мощный козырь против госпожи Хань. Жизнь их ветви семьи — младшей, незаконнорождённой — в резиденции маркиза теперь станет куда легче.
Это умная женщина.
А умные люди, как известно, умеют быть благодарными.
Мо Цзюй отказалась от пачки банковских билетов, которую та пыталась ей вручить. В ней было не меньше десяти тысяч лянов. Сумма, конечно, соблазнительная, но благородный человек стремится к богатству только честным путём. Мо Цзюй не желала таких денег и прямо сказала, что помогла не ради выгоды, а из совести.
Госпожа Ду смутилась:
— Я ослепла жадностью. Тётушка Сюэ — человек великой доброты и чести. Раньше я была слепа и не видела этого. Прошу прощения за своё невежество.
Она говорила искренне, с глубоким раскаянием.
— Я уже говорила: просто не хочу, чтобы меня использовали как оружие в чужих руках, — ответила Мо Цзюй. Она не собиралась заводить с госпожой Ду близких отношений. С одной стороны, та умела приспосабливаться к обстоятельствам, но с другой — была всего лишь вертухайкой, готовой подстроиться под любого ветра.
Однако именно такой характер позволял госпоже Ду выживать в заднем дворе резиденции маркиза. В отличие от госпожи Вэн или госпожи Сюэ — одна была выгнана из дома без гроша, другая — до последнего издыхания истерзана жизнью.
— Тётушка Сюэ сердится на меня, и я не виню её. Раньше я поступала неправильно, но у меня не было выбора. Мать — законная жена моего мужа, и когда она приказывала что-то делать, я не смела ослушаться.
Жизнь младшей невестки под началом законной свекрови полна трудностей. Мо Цзюй это понимала, но не могла одобрить. У человека должна быть своя черта, за которую он не переступает. Именно из-за отсутствия такой черты госпожа Ду и стала орудием в руках госпожи Хань.
— Вторая невестка, в конце концов, мы с мужем всего лишь гости в вашем доме. Наверное, мы больше никогда не ступим в резиденцию маркиза. Что было между вами и госпожой Хань раньше и что будет дальше — нас это, скорее всего, не касается.
Лицо госпожи Ду потемнело, и спустя некоторое время она тихо заплакала:
— Все говорят, что мне, дочери купца, повезло выйти замуж за дом маркиза — мол, наши предки наконец-то заслужили милость небес. Только я одна знаю, что за это замужество мой отец отдал почти половину всего своего состояния. Да и помимо приданого, ещё до свадьбы госпожа Хань получила от нас немало серебра.
Когда госпожа Хань подбирала невесту для Жун Сяня, она щедро поживилась. В аристократических кругах об этом много судачили, и мало какие уважаемые семьи хотели иметь с ней дело.
Те, кто всё же общался с госпожой Хань, делали это лишь из уважения к дому маркиза и влиянию императрицы Хань. Ведь никто не знал наверняка, кто из принцев — третий или четвёртый — взойдёт на трон.
Четвёртый принц формально уступал третьему, но императрица Хань имела более высокий ранг, чем императрица Шу, и пользовалась большим фавором у императора.
Увидев, что Мо Цзюй молчит, госпожа Ду горько усмехнулась:
— Я понимаю, тётушка Сюэ, вы, наверное, злитесь на меня. Злитесь и ненавидьте — я всё приму. Ведь я и правда замышляла против вас зло и чуть не погубила вас. Раньше я слишком много думала и колебалась. Вторая тётушка была права: чтобы выжить в этом доме, нужно уметь притворяться глупой и смотреть одним глазом, закрыв другой. Лучше бы я молилась, чем ввязывалась в дела главного двора.
Под «второй тётушкой» она имела в виду госпожу Сюэ.
Обе были дочерьми купцов, и, судя по всему, при жизни поддерживали неплохие отношения.
Мо Цзюй, выступая в роли свояченицы госпожи Сюэ, со вздохом сказала:
— Моя Хуа’эр была такой доброй… Я ещё тогда говорила, что её характер совершенно не подходит для жизни в знатном доме.
Госпожа Ду тяжело вздохнула:
— Да везде одно и то же. В любом доме полно интриг. В знатных семьях хоть лицо своё берегут, а в купеческих домах порой ещё хуже — там и вовсе не церемонятся. Вторая тётушка как-то говорила, что если бы первая госпожа всё ещё была жива, в доме маркиза не было бы столько бед.
Под «первой госпожой» она имела в виду госпожу Вэн.
Мо Цзюй сочувственно кивнула:
— В первые годы после свадьбы моя Хуа’эр писала домой, что госпожа Жун добра и благородна и относится к ней прекрасно. Кто бы мог подумать, что такой доброй женщине суждено такое горе — развестись с маркизом! Говорят, она ушла ни с чем, кроме собственного сына.
На лице госпожи Ду отразилась печаль:
— Да, она была дочерью знатного рода, но после падения семьи не смогла даже сохранить своё приданое. Мы, дочери купцов, и мечтать не смеем о том, чтобы бороться за свои права. Вторая тётушка рассказывала мне о первой госпоже — мол, это была удивительная женщина. С тех пор как вторая тётушка ушла из жизни, у меня в этом доме нет даже человека, с кем можно поговорить по душам.
Разные судьбы у людей.
Характер госпожи Ду сильно отличался от характера госпожи Сюэ. Та не смогла вырваться из ловушки заднего двора, даже ценой жизни. Но госпоже Ду, скорее всего, это удастся: ведь её муж — не второй сын рода Жун, да и дети у неё есть.
— Не будьте такой пессимисткой. После всего случившегося я уверена, госпожа Хань больше не посмеет вас притеснять.
— В этом я обязана благодарить тётушку Сюэ. Отныне я буду заботиться только о муже и детях и ни о чём другом думать не стану. Буду чаще молиться. Вторая тётушка подарила мне сутры, но я так и не открыла их… Это было неправильно. Она говорила, что эти сутры когда-то подарила ей первая госпожа.
Сердце Мо Цзюй дрогнуло. Она прикрыла лицо руками и заплакала:
— Моя бедная Хуа’эр… Мы с мужем приехали забрать её приданое, но боюсь, ничего не осталось. Даже на память не оставить!
Госпожа Ду поспешила утешить её. Действительно, приданое госпожи Сюэ почти полностью исчезло. Остались лишь крупные предметы — мебель, кровать и тому подобное. Всё ценное — драгоценности, ткани — либо продали, либо припрятали.
— Тётушка Сюэ, не плачьте! От ваших слёз мне самой больно становится. Простите меня, я была бессильна — не смогла сохранить ни одной вещи второй тётушки, кроме этих сутр. Если не побрезгуете, возьмите их себе на память.
— Моя бедная Хуа’эр… — рыдала Мо Цзюй, стирая слёзы. — Вторая невестка, но ведь это подарок Хуа’эр вам…
— Тётушка Сюэ, это вещь второй тётушки. Всего лишь сутры… Возьмите их, пусть будут вам на память.
Мо Цзюй поблагодарила, но в душе сомневалась: может, это и вправду обычная книга сутр? Иначе зачем госпоже Сюэ дарить её госпоже Ду?
Госпожа Ду сказала правду: сутры она почти не читала. Шкатулка, в которой они лежали, была покрыта пылью, а сами сутры слегка потрёпаны — видимо, их много раз перелистывали.
Мо Цзюй с сочувствием коснулась страниц, но на самом деле проверяла содержимое. Она осторожно перевернула несколько листов — действительно, обычные буддийские сутры. Незаметно ощупав шкатулку, она крепко прижала её к груди.
— Моя бедная Хуа’эр… Сердце моё разрывается от горя!
Госпожа Ду долго плакала вместе с ней, утешала и успокаивала, и лишь потом ушла. Мо Цзюй всё это время не выпускала шкатулку из рук.
Она подозревала, что в шкатулке есть тайник. Как только госпожа Ду вышла, она тут же унесла шкатулку в спальню. Жун Чжи, стоявший у окна, медленно обернулся и посмотрел на шкатулку в её руках.
— Ты всё слышал?
— Да.
— Иди сюда скорее.
Она поманила его, и они поставили шкатулку на стол.
Шкатулка была изысканно резная, из лучшего пурпурного сандала. Тайник был устроен с невероятной изобретательностью — работа высочайшего мастера. Такие вещи в простых домах и не слыхивали. Скорее всего, ни госпожа Сюэ, ни госпожа Ду даже не подозревали о его существовании.
Мо Цзюй восхищалась мастерством, но, не желая повредить шкатулку, не могла найти способ открыть тайник.
Жун Чжи жестом велел ей отойти и внимательно осмотрел резьбу на шкатулке. Его пальцы начали двигать отдельные элементы узора.
Спустя некоторое время раздался лёгкий щелчок — и из дна шкатулки выскользнул потайной ящичек. В нём лежала изумительно красивая нефритовая шпилька.
Обычный человек, увидев, как тщательно спрятана шпилька, решил бы, что именно она и есть сокровище, и больше не стал бы трогать шкатулку.
Лицо Мо Цзюй на миг вытянулось от разочарования, но тут Жун Чжи вынул шпильку, снял подложку из парчи — и под ней оказалась тонко вырезанная слива.
Он повернул цветок, и шкатулка открыла ещё один тайник.
— Вот это да! — восхитилась Мо Цзюй. Такое мастерство поистине достигло вершин совершенства.
На этот раз их не разочаровали: в новом тайнике лежал самый что ни на есть бухгалтерский реестр.
Мо Цзюй обрадовалась:
— Вот и получается: искали-искали, а нашли без труда! Кто бы мог подумать, что твоя мать когда-то передала такую важную вещь госпоже Сюэ, а та — отдала госпоже Ду! Действительно, добро возвращается добром. Если бы я не помогла госпоже Ду, разве она открыла бы мне душу и отдала бы мне эту шкатулку?
Она победно улыбнулась ему, в глазах читалось: «Ну как, я же молодец?»
Их миссия была завершена.
Больше не нужно было притворяться перед госпожой Хань, делать вид, что они больны или глупы, чтобы выиграть время. Мо Цзюй прямо заявила, что они с мужем спешат вернуться в Шаньнань к Новому году, и просила резиденцию маркиза как можно скорее подготовить приданое госпожи Сюэ.
Конечно, она не увидела госпожу Хань — та якобы заболела.
Передать ответ поручили старухе. Та сказала, что это дело второго дома, и предложила Мо Цзюй обратиться к второму господину Ронгу. Тот принял их с мрачным видом и изобразил раскаяние.
Сначала он пожаловался, что последние годы ничего не добился, и все расходы второго дома покрываются за счёт приданого госпожи Сюэ. Потом добавил, что госпожа Сюэ много лет болела и тратила большие суммы на лекарства. И в конце концов заявил, что, продав кое-что, ему удалось собрать тридцать тысяч лянов, и больше у него нет ничего.
Когда госпожа Сюэ выходила замуж в столицу, говорили, что её свадьба под красным покрывалом тянулась на десять ли. Семья Сюэ отдала за неё, если не всё, то уж точно восемь из десяти частей всего своего состояния. И этот второй господин Ронг осмеливается предлагать всего тридцать тысяч лянов!
Он явно сговорился с госпожой Хань и теперь вёл себя как последний бесстыжий негодяй.
Мо Цзюй, выполнив главное задание, считала эту встречу формальностью, но не ожидала такой наглости:
— Сегодня второй господин Ронг открыл нам глаза! Мы из глубинки, и впервые слышим, что знатные дома содержатся за счёт приданого женщины!
— Вы, провинциалы, слишком мало видели. Пойдите спросите вокруг — таких случаев немало. Просто все стыдятся и не выносят сор из избы. Серебро есть — тридцать тысяч лянов. Если не хотите — подавайте в суд.
Это было откровенное хамство.
Мо Цзюй холодно усмехнулась:
— Второй господин Ронг, за всё в жизни приходится платить. Рано или поздно воздастся и тебе.
Она схватила банковские билеты и бросила на него такой взгляд, что тот задрожал. После их ухода он долго не мог подняться со стула.
Супруги покинули резиденцию маркиза через боковые ворота. Провожали их только Жун Сянь с женой. Лицо Жун Сяня было неловким — он, очевидно, думал о деле с госпожой Хань. Госпожа Ду не переставала вытирать слёзы и просила их обязательно приезжать снова.
Мо Цзюй знала, что в словах госпожи Ду три части правды и семь — лжи, но ей было всё равно.
Вдруг подбежала старуха от госпожи Хань. Она вручила им подарки на дорогу и тайком сунула Мо Цзюй ещё десять тысяч лянов, сказав, что это «от сердца» госпожи Хань.
Мо Цзюй с удовольствием приняла деньги — дарёному коню в зубы не смотрят.
По дороге она вынула все сорок тысяч лянов и передала Жун Чжи:
— Раз мы получили эти деньги под именем семьи Сюэ, давай передадим их роду Сюэ и велит открыть на них школу. Пусть поставят памятную стелу в честь добродетели госпожи Сюэ.
Жун Чжи посмотрел на неё и просто сказал:
— Хорошо.
По плану они должны были ночью добраться до поместья князя Жуй. Проезжая через небольшой городок, он предложил остановиться на ночь и отправиться дальше утром.
Мо Цзюй, погружённая в свои мысли, рассеянно согласилась.
Они взяли только один номер — в этом не было ничего странного. Ведь столько дней они уже ели, жили и спали вместе — один день ничего не изменит.
http://bllate.org/book/7830/729130
Готово:
