Здесь двое изображали трогательную отцовскую любовь — от этого у Мо Цзюй по всему телу побежали мурашки. Ты меня подсчитываешь, я тебя жажду — да это же просто тошнотворно! Какая ещё отцовская привязанность?
Её держал на руках Жун Чжи, и раньше она ничего не замечала. Но теперь, когда в кабинете воцарилась тишина, ей стало неловко даже до кончиков пальцев на ногах. Он всё так же не менял позы — неизвестно, не затекли ли ему ноги. Их тела прижались друг к другу, и она, уютно устроившись у него на груди, чувствовала одновременно и сладость, и мучение.
Он опустил на неё взгляд, в глазах мелькнуло предупреждение.
Она криво усмехнулась про себя: если ему не немеет, то ей точно уже онемело. «Да сколько можно этим двоим болтать одно и то же? „Отец такой добрый“, „Иньинь, потерпи ещё немного“…»
Наконец эта фальшивая парочка закончила своё лицемерное представление. После того как Ронгский маркиз проводил Чу Иньинь, они наконец смогли пошевелиться.
— Не выносит моё сердце! Этот старый кролик из рода Жун решил полакомиться травой у собственного загона!
«А мой отец обожает есть травку у загона. Почему бы сыну не унаследовать эту привычку? Если бы Ий Бай тоже любил „травку у загона“, то будучи самой этой „травкой у загона“, я бы совершенно не возражала».
Жун Чжи молчал и просто потянул её за собой, чтобы скорее уйти.
Они перепрыгивали с крыши на крышу, под ними расстилался ночной пейзаж резиденции маркиза. Внизу две фигуры — госпожа Хань и второй сын рода Жун — направились к кладовой, где хранились приданые покойной госпожи Вэн.
Мо Цзюй тихо рассмеялась:
— Вот уж интересная парочка.
Все эти знатные роды — сплошная грязь. Любимая наложница вытесняет законную жену, свояченица и деверь вступают в связь — каждый день новая пьеса, всё зрелищнее предыдущей. Днём госпожа Хань получила по заслугам, но во втором доме ни звука не просочилось. Мо Цзюй поняла: госпожа Ван наверняка была запугана и подкуплена госпожой Хань и вторым молодым господином Ронгом.
Если госпожа Ван узнает правду и всё равно не воспользуется ею — тогда ей самой виной будет глупость.
— Как думаешь, станет ли госпожа Ван прикрывать их?
Вполне возможно.
Говоря это, она уже приземлилась на следующую крышу. Эти дворцовые интриги их не касались; главное — найти бухгалтерский реестр.
Преодолев ещё несколько крыш, она вдруг услышала плач.
Плакала женщина, и рыдания были столь отчаянны и безнадёжны, что сердце сжималось от жалости. Прислушавшись, Мо Цзюй примерно догадалась, кто это.
Подав знак Жун Чжи, она направилась туда, откуда доносился плач.
В садике на коленях перед мужчиной стояла госпожа Ду, цепляясь за край его одежды:
— Муж, поверь мне, я правда не… Если бы я имела связь с кем-то, пусть меня поразит молния и я умру без достойных похорон!
— Мать сама всё сказала! Может ли она ошибаться? Я только не ожидал… почему именно со вторым дядей? Как ты могла так поступить со мной? Где теперь моё лицо? Как мне дальше жить в этом доме? — голос мужчины дрожал от боли.
Без сомнения, это был Жун Сянь, младший сын маркиза.
По силуэту он оказался худощавым, невысокого роста — среднего или чуть выше. Судя по его словам, госпожа Хань уже обвинила госпожу Ду в измене.
Мо Цзюй недооценила злобу госпожи Хань и низость человеческой натуры.
Теперь понятно, почему госпожа Ван не подняла шум.
Госпожа Ду отчаянно качала головой:
— Муж, я правда не…
— Не? А почему тогда твоя заколка оказалась в комнате второго дяди? Неужели ты подарила её ему и потом соврала, будто потеряла?
— Нет… не так это было.
Госпожа Ду не находила слов — горькая правда, которую невозможно проглотить.
— Это мать велела мне…
— Довольно! — Жун Сянь резко отмахнулся. — В такой момент ты ещё и мать впутываешь? Неужели мать велела тебе вступить в связь со вторым дядей? Я и представить не мог, что ты такая женщина!
— Нет! — Госпожа Ду схватилась за ворот платья, почти теряя сознание от отчаяния. Она не смела рассказывать про заколку и тем более — про свой замысел причинить вред. — Муж, ты хочешь, чтобы я умерла!
Без чести женщине остаётся лишь смерть.
Мо Цзюй не считала себя добродетельной, но и злодеем быть не желала.
Она мягко спустилась с крыши, сняла чёрную повязку с лица и вышла из тени.
Супруги испуганно вздрогнули, увидев незнакомку.
— Второй господин, вторая невестка, не бойтесь, это я.
Госпожа Ду узнала её голос и покраснела от стыда и унижения.
— Второй господин, вторая невестка боится говорить о заколке — позвольте мне рассказать.
— Тётушка Сюэ…
— Вторая невестка, ведь вы специально потеряли заколку по приказу госпожи Хань, верно?
— Да, — кивнула госпожа Ду, вытирая слёзы.
Жун Сянь недоумевал:
— Тётушка Сюэ, откуда вы знаете? Зачем матери давать такие странные указания?
Мо Цзюй подумала про себя: «Говорят, второй господин неплохо учится и не такой распущенный, как прочие младшие сыновья знатных родов. Видимо, слишком много книг прочитал — разве такой человек может разбираться в интригах заднего двора? Неудивительно, что до сих пор не стал даже сюцаем».
— Второй господин, не торопитесь. Выслушайте меня внимательно. Мы с мужем приехали из Шаньнани в столицу не ради гостей в вашем доме. Мы пришли за приданым нашей Хуа’эр — вашей прежней второй невестки. Вы ведь об этом слышали?
— Кое-что до меня доходило.
Мо Цзюй едва сдержалась, чтобы не окатить его холодной водой: «Как можно так безразлично относиться к делам своего дома? Неудивительно, что до сих пор не получил даже степени сюцая! С таким умом мечтать о карьере чиновника?!»
— Скажите, второй господин, вы хоть что-нибудь знаете о нынешнем положении дома?
— Внешними делами занимается отец, внутренними — мать. Нам, младшим, не пристало вмешиваться.
Мо Цзюй покачала головой: «С таким подходом тебе вряд ли удастся пробиться вперёд».
Госпожа Ду поспешила вставить:
— Муж всё время погружён в учёбу и не любит вникать в домашние дела. А я знаю: в последние годы расходы главного дома превышают доходы. Слышала, что семейные земли и лавки постепенно распродаются.
— Ты что несёшь? — оборвал её Жун Сянь.
Госпожа Ду сразу опустила голову.
Мо Цзюй продолжила:
— Ваша жена говорит правду. Главный дом приходит в упадок потому, что госпожа Хань изначально была наложницей и не принесла с собой приданого. У настоящей госпожи всегда богатое приданое, и она никогда не зависит от месячных из общего фонда. А у госпожи Хань, кроме месячных, нет никаких доходов. И у её сестры, наложницы Хань во дворце, тоже нет.
Глаза Жун Сяня расширились от изумления.
Мо Цзюй добавила:
— Поэтому госпожа Хань до сих пор не отдаёт нам приданое нашей Хуа’эр — потому что его уже нет. Ей нечем платить, и она ищет другой выход. Её план прост: найти против нас компромат и выгнать нас, чтобы списать долг. Именно поэтому вторая невестка и потеряла заколку.
К этому моменту Жун Сянь наконец начал понимать. Но всё ещё не верил:
— Вы хотите сказать, мать велела ей потерять заколку, чтобы оклеветать вас?
— Именно так.
— Бред какой! Заколка ведь нашлась в комнате второго дяди!
Мо Цзюй пожала плечами:
— Я не настолько глупа, чтобы позволить себе стать жертвой клеветы.
Глаза госпожи Ду округлились:
— Это… это вы… вы подбросили заколку в комнату второго дяди?
— Да, это была я.
— Вы… вы чуть не погубили меня! Муж, слышишь? Заколку мне не дарил второй дядя — её туда подбросила она!
Жун Сянь всё ещё сомневался, глядя на Мо Цзюй:
— Почему я должен верить вам? Зачем вы пришли и рассказываете нам всё это?
Мо Цзюй скрестила руки на груди и насмешливо ответила:
— У меня нет скрытых целей. Да, заколку подбросила я, но и вы, вторая невестка, не совсем невиновны. Если бы вы не замышляли зла против меня, я бы не воспользовалась вашим планом. Но я всегда действую по совести: тот эпизод для меня закрыт. Я не позволю другим использовать его, чтобы губить людей — иначе это станет моей виной.
«Я не убивал Борена, но Борен погиб из-за меня».
Такого исхода она не желала.
На лице госпожи Ду вспыхнула надежда:
— Значит, вы готовы засвидетельствовать мою невиновность?
Мо Цзюй покачала головой:
— Зачем мне рисковать собой, чтобы доказывать, что вы не имели связи со вторым господином Ронгом?
Радость на лице госпожи Ду мгновенно погасла:
— Тогда… тогда что вы хотите? Прошу вас, тётушка Сюэ, спасите меня! Если вы не поможете, мне не останется ничего, кроме смерти.
Жун Сянь всё ещё колебался, но, казалось, начал верить жене.
Мо Цзюй бросила взгляд в сторону — Жун Чжи всё ещё сидел на крыше. Такие дела его точно не интересовали. Просто её собственная совесть не давала покоя.
— Я слышала ваш разговор. Получается, госпожа Хань оклеветала вторую невестку, обвинив её в связи со вторым господином Ронгом?
— Да, — зарыдала госпожа Ду.
Лицо Жун Сяня потемнело.
— Если удастся доказать, что связь у второго господина Ронг была с другой женщиной, то подозрения с второй невестки снимутся.
— Верно, верно! — закивала госпожа Ду. — Тётушка Сюэ, вы что-то знаете? Скорее скажите! Я навсегда буду молиться за вас и помнить вашу доброту.
Ей не нужны были ни благодарности, ни молитвы. Кто знает, что завтра принесёт? Ей хотелось лишь одного — не терзать себя угрызениями совести.
— Возьмите с собой несколько человек и следуйте за мной.
— Куда? — спросил Жун Сянь.
Мо Цзюй улыбнулась:
— Разумеется, ловить преступников на месте.
В заднем дворе женщины лучше всех разбираются в таких делах. Госпожа Ду сразу всё поняла, быстро собрала нескольких доверенных служанок и старух, строго велела молчать и осторожно последовала за Мо Цзюй.
«Недурственно соображает», — подумала Мо Цзюй.
Жун Сяньу повезло с женой: если бы не госпожа Ду, которая годами лавировала между капризами госпожи Хань, их жизни в доме маркиза были бы куда тяжелее.
Мо Цзюй была уверена: Жун Чжи последует за ними.
У госпожи Ду было множество вопросов: кто же на самом деле вступил в связь со вторым дядей? Откуда Мо Цзюй обо всём узнала? Но она не осмеливалась спрашивать — сейчас важнее всего было спасти свою репутацию.
Кладовая госпожи Вэн была запечатана много лет, и в эту часть резиденции редко кто заходил.
Изнутри доносились неописуемые звуки. Госпожа Ду покраснела — то ли от стыда, то ли от радости, что скоро сможет очистить своё имя.
Мо Цзюй знаком велела супругам подождать и тихо сказала госпоже Ду:
— Я помогу вам до этого момента. Только не втягивайте меня дальше.
Госпожа Ду кивнула, глубоко вдохнула и приказала одной из старух ударить в дверь.
Дверь распахнулась, и группа людей ворвалась внутрь, окружив пару, погружённую в страсть. Вскоре в кладовой зажгли свет, и раздался пронзительный визг.
— А-а-а!
— Мать?!
— Второй дядя?!
Мо Цзюй уже скрылась, усевшись рядом с Жун Чжи на крыше. В кладовой сначала поднялся шум, затем наступила мёртвая тишина, после чего послышались голоса.
Грязные тайны заднего двора — всегда семейное дело. Жун Сянь и госпожа Ду, обнаружив связь своей матери и свекрови со вторым дядей, вряд ли станут выносить сор из избы.
Ведь если скандал разгорится, позор ляжет на весь дом маркиза, а Ронгский маркиз, судя по всему, и сам в курсе происходящего.
— Думаю, на этом всё и закончится. Самому маркизу, видимо, всё равно, что у него зелёная корона. Мне лишь не хотелось становиться злодеем. Остальное меня не касается, — вздохнула она и, заметив его холодное выражение лица, добавила: — Ты считаешь, что я лезу не в своё дело?
— Нет.
— Тогда чего хмуришься? В этом доме столько грязи, что я и вовсе не хочу вмешиваться. Просто госпожа Хань настолько отвратительна, что чуть не сделала меня злодейкой.
Он посмотрел на неё, и в его взгляде читалось что-то неуловимое:
— С таким характером тебе не место среди тайных стражей.
— Ты прав. Я недостаточно безжалостна и жестока, — призналась она. — За три года службы тайным стражем я ни разу никого не убила, максимум — давала кому-то отведать горького лекарства. Во всяком случае, я не собираюсь оставаться тайным стражем навсегда. Через два года я уйду в отставку. Тогда я буду жить так, как захочу, и больше никто не будет мной командовать. Знаешь, в чём величайший успех в жизни? В том, чтобы самому управлять своей судьбой и не быть игрушкой в чужих руках.
Не быть игрушкой в чужих руках?
Он опустил глаза. Кто в этом мире не является чужой пешкой? Тот, кто ставит других в шахматы, сам неизбежно оказывается фигурой на чужой доске. Все мы — пешки, слоны, кони, ладьи и короли, вовлечённые в бесконечную игру.
Из кладовой донёсся тихий плач — это молила госпожа Хань.
Она умоляла госпожу Ду и Жун Сяня не разглашать случившееся. Второй господин Ронг держался увереннее всех — он знал, что и маркиз, и госпожа Хань прекрасно осведомлены о его связи.
http://bllate.org/book/7830/729129
Готово:
